亲爱的库法老师──
新学期开始后过了一星期。宅邸的艾咪她们别来无恙吧？
我也已经习惯宿舍生活了。但课程实在很无聊……
我今天被迫複习早已经记住的玛那器官的基本构造。就是我一年级时，老师来担任家庭教师那天教导我的内容。
一周可以外出一次，听说理事长会带领大家去参加教会的弥撒。但只有我待的武士组被说「要调整人数」，而被排除在外。
老师觉得这是为什么呢？
同组的学妹说了「圣弗立戴斯威德是监狱」。
她会这样认为实在让人悲伤不已。
好想让她看看到去年为止的弗立戴斯威德曾经是多么美好的地方。
我也非常怀念那段时光。
梦想着能够早日再次修习你的课程。
梅莉达敬上──
† † †
好几百个信箱栉比鳞次的光景相当震撼。梅莉达造访学院的收发室这件事，已经快变成日课了。她今天也抱持着一丝希望，打开挂有自己名牌的抽屉。
卡铛──空蕩蕩的里面伴随着空虚的开关声响显露出来。
梅莉达伴随着叹息关上抽屉。
思念一天比一天强烈。
「也差不多该有迴音了吧……」
她原本认为如果是库法，应该会当天就立刻回信。明明如此，但对于梅莉达至今已经寄出的好几封信，却连一次回信也没有。该不会在宅邸发生了什么事吧？梅莉达离开空蕩蕩的收发室。
她前往学院的正门，这也成了她每天的日课。
城门牢牢地关闭起来，两个玻璃女武神站在那里负责监视。梅莉达挺直了背，儘管知道是白费工夫，仍试着询问：
「我想回宅邸。能让我过去吗？」
人偶们的头「叮」一声地发出清脆的声响，转向这边。
『 ──请出示校长的许可。』
「不需要那种东西。」
『 那就不能让你通过。』
叮──人偶们伴随着清脆的音色，将脸转回正面。
之后她们便对这边毫不关心。虽然这是所有玻璃宠物共通的特徵，但她们的脑袋当真跟玻璃一样僵硬。梅莉达像是在挑战似的对她们说道：
「工作辛苦了。」
然后转身离开。
校内只有零星的学生身影。这也难怪，因为光是跟其他组的学生说话，就会被冠上「违反纯血思想」的罪名而遭到扣分。要是被扣了太多分，会变成小组所有人的责任，导致待遇恶化。
例如被转移到宿舍更老旧的房间，或是被罚不準吃饭。
因为不晓得什么行动会触怒理事长，所以根本没办法避开所有扣分的可能性。
既然如此，就只能尽量避免被看见。在教室不说话、非必要不外出、快步远离女武神队的视野範围──
结果就成了现在感觉莫名凄凉的学院光景。
听不见谈笑的声音。也闻不到红茶的芳香和点心的甜味。
取而代之地响起了「叮」的钢铁声响。
梅莉达不经意地前去观看情况。
就如同她预测的，一名学生在练武场上课。那是有些异样的光景。在广阔的沙地上只有一名学生。相对于此，却有五名讲师在旁指导。
圣骑士的长剑两次、三次猛烈地划破风。
玻璃女武神一言不发地监视着上课的情况。
有脚步声从梅莉达背后靠近。一名同学悄悄地并肩站到身旁。
「为什么都只偏心爱丽丝小姐。」
梅莉达感觉好像自己受到责怪一样，胸口变得难受。
当然，同学并没有那个意思吧。她一脸不快地瞪着练武场看。
「你知道吗？听说只有替她在宿舍準备了特别室，需要的东西无论是什么，都会帮她搬运过来。明明我们被迫修习像家家酒一样的课程……听说下次还会从校外聘请特别讲师来喔。骑士公爵家还真是了不起呢？」
「可是，爱丽她好像在反抗。」
这种时候梅莉达一定会帮爱丽丝说话。
她含蓄地指着练武场。
「你看，女武神在监视她上课。理事长并不信任爱丽会好好地上课喔。她也跟我们一样没有自由。」
「啊，对喔。真对不起。」
同学彷彿想说搞错了抱怨的对象一样，抽身离开。
「记得你们是姊妹呢？」
梅莉达一脸悲伤地蹙起眉头。同学似乎也累积了相当深厚的怨恨。
梅莉达与她不同组。光是像这样交谈，也可能会被责怪。梅莉达与同学草草地道别后，便朝反方向迈出脚步，离开了练武场。
一边牵挂着钢铁声响。
只有跟同样是武士组的学生，能够无拘无束地交谈。梅莉达早早回到宿舍后，窝到分配给自己小组的谈话室里。
从一年级到三年级的武士淑女们，正兴高采烈地聊着天。
梅莉达总算鬆了一口气，走向暖炉前的沙发。
那里是高年级生的特等座。目前暖炉并没有点火。
名叫苏．姿安，跟自己同年级且同位阶的学生作为先来的客人坐在那里。
她紧握着爱刀，一动也不动，等梅莉达坐到身旁后，才开口说道：
「无论哪个小组，状况似乎都没有变化。」
该说明朗快活吗？没有开场白的对话开端很有她的风格。
双手空閑下来的梅莉达抱着靠枕。
「不是只有我们武士组啊？」
「对，无论哪个小组，都是在重複基本的课堂讲义，没有任何实技课程──那个理事长似乎不打算让我们使用玛那。但却对插花、乐器演奏和会话这些教养的课程比往年还要倾注心力。」
苏俐落地抬起她宛如羚羊般的脚。
她被迫穿着高跟的丝绸鞋。
「理事长似乎对光辉之书学会的舞会特别执着的样子。」
以让学界的知名人士深交为目的所举办的马格诺立亚．菲尔学院的舞会……学教区的所有学院都被邀请参加，据说特别优秀的几名学生将背负着母校的威信，被允许出席那光荣的派对。
不晓得圣弗立戴斯威德会派谁去参加呢？
……暖炉里的黑暗迟缓地蠢动了起来。
梅莉达惊讶得瞠大了眼。
「是……是谁！」
她一发出哀号，谈话室便安静了下来。
苏反射性地站了起来，将手伸向爱刀的握柄。
有什么人躲藏在暖炉之中。那人穿着圣弗立戴斯威德的红蔷薇制服。那髮型似曾相识。对方「嘿咻」一声地越过栅栏，总算抬起了头。
她的表情瞬间笑逐颜开。
「梅莉达学姊！」
令人傻眼的是，从暖炉现身的是学妹缇契卡．斯塔齐。梅莉达跟她不同小组──不同位阶。儘管梅莉达惊讶得目瞪口呆，仍抱住了学妹。
「缇契卡学妹！你……你怎么会从那种地方冒出来呢？」
谈话室掀起了一阵骚动。要是被发现的话，可是会狠狠地被教训一顿。
这位缇契卡也是在新学期开始前，动不动就黏在梅莉达身旁。彷彿要弥补那段空白一般，惹人怜爱的学妹用脸颊磨蹭着梅莉达。
「欸嘿嘿～从去年就是住宿生的缇契卡，一直在进行调查。其实暖炉里面有隐藏门，连接着宿舍的其他地方喔～」
「原……原来有那样的机关啊……」
「其他负责联络的人，也正前往其他地方準备告诉其他小组。然后缇契卡是被任命负责联络梅莉达学姊的喔～！」
也就是限定在暖炉没有点火的时候，能够偷偷地来往各处。
确实在某种程度上，能够帮助学生获得自由吧。
不过梅莉达轻轻地放开缇契卡的肩膀。
她一边咬着嘴唇，一边缓缓摇了摇头。
「──不行喔，缇契卡学妹。不能随意地使用这种通道。」
「呼咦？」
苏．姿安也一脸複杂地点头同意。
「我有同感。大家都累积了许多不满。虽然一开始应该会很谨慎，但重複几次之后，就会逐渐失去『 在做违规行为』的危机感。只要有一个人失误，导致这个秘密通道的存在穿帮的话，别说是同组的人了，所有学生都会受到惩罚。」
苏坚决地左右摇了摇头。
「最好是别让任何人使用。」
「怎么会…………」
梅莉达转头看向后方。
超过三十人的学生都紧张地吞了吞口水。
每个人都彷彿在说想要跳进暖炉，去见亲密的人一样──
「大家也听我说？」
不只是学妹们，少数几个同年级的同学视线也集中到梅莉达身上。
「现在有暴风雨降临圣弗立戴斯威德。还有可怕的乌鸦把我们当成目标。这种时候不能随便展开翅膀。必须一声不响地忍耐才行！没事的，总有一天一定会放晴的。」
「但是学姊……」
叩叩──有人敲响谈话室的门。
就在所有人都猛然转过头去的同时，来者不等人回应，便打开房门。
进来的正是黑乌鸦──贝菈赫狄雅理事长。
她手拿着鞭子，兇狠地瞪着武士淑女们看。
「听说最近有武士位阶的学生每天造访大门，想要外出。」
梅莉达绷紧表情，走上前去。
「是我。」
「哦？带其他小组学生进来的也是你？」
虽然苏立刻帮忙包庇了缇契卡，但似乎没能瞒过乌鸦的眼睛。
小小的双眼发出亮光。
「斯塔齐理事的女儿……我记得你是神官位阶吧？真可怜，想必是被学姊命令，又无法反抗吧。」
「不……不是的！缇契卡是自己──」
「没关係的，缇契卡学妹。」
梅莉达迅速地制止她的发言。
在最糟的情况下，至少也得隐瞒住暖炉里秘密通道的存在才行……
理事长一脸理所当然地微微点了点头。
「我们到学院长室谈谈吧。」
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