第四章 暴龍種

１

「讨伐未知的魔兽……？」

隔天，地点是旧校舍的「朵拉」班教室。时间是班会。

发出声音的是吉野。其他四人脸上也露出惊讶的表情。

「朵拉」班的班导师──克莉丝．Ｊ．邓尼根像昨天一样站在讲台上。

为何兼任其他班老师的克莉丝会连日造访「朵拉」班的教室──吉野等人正觉得奇怪时，克莉丝开口第一句话就是：「今天要招募队伍加入未知魔兽的讨伐任务。」

虽然她毫无疑问是要再给自己等人一次机会，可是──

吉野继续问道：

「未知魔兽……意思是新品种吗？」

「很遗憾，上面没有公布具体的情报。」

克莉丝耸了耸肩。

「这次的任务委託是直接来自于军方哦。因为要派兵讨伐在马特拉森林接获发现报告的未知魔兽，所以军方希望能召集负责后援的战力。」

克莉丝接着又说：

「军方计画花上几天时间来探索马特拉森林全境，估计会是规模相当大的任务。听说几乎所有的狩龙师公会都收到邀请了。」

在森林地带进行狩龙，需要比平时更多的狩龙师。因为狩龙师必须在视线不佳的森林里徒步探索，所以相对对需要人手。此外，目标以外的魔兽也有可能被驱赶出来，跑到附近的村落。

由于一线的狩龙师们理所当然会被投入前线，所以军队和二、三线的狩龙师们经常会被安排来执行这种保护村落的任务。

作为其中的一分子，「亚涅尔贝」的学生狩龙师们受到招募也不是什么稀奇事。

「总而言之，军方说需要人手帮忙，所以不过问学生的素质。事实上，就算是要保护附近的村落，那些遭到狩龙师驱赶的魔兽也很少随便袭击村落，所以充其量只是保险起见。」

话说到这里，克莉丝定睛注视着众人。

「所以说，你们有什么打算？我认为这个任务正好适合你们就是了。因为是待在安全的后方执行任务，所以几乎没有危险性。只要参加的话，就能确实获得『成果』哦。」

除了澄也以外的所有人转头窥探澄也的表情。

澄也交抱双臂沉默了一会儿，之后把话题丢给了舒茨。

「舒茨，由你来决定。」

「澄也……」

舒茨似乎是想确认什么似的小声回答，然而澄也却不为所动。

「我昨天也说了，豹式的车长是舒茨。换句话说，舒茨是这个团队的队长。我们应该遵从舒茨的决定。」

澄也接着又说：

「何况舒茨原本是『莉蒂雅』的狩龙师，在讨伐魔兽方面具备比我们更广泛的知识。与其让我们冲动下决定，还不如交给舒茨来判断。」

舒茨依旧不发一语，一直在凝神思考什么。吉野等人也静静地等待舒茨的回答。

「我明白了。那我就说出自己的看法。」

所有人的视线聚焦在舒茨身上。

「这个任务对我们来说确实很妥当。说来惭愧，对于现在的我们来说，遭遇魔兽的可能性小，而且能够确实获得『成果』的任务很值得庆幸──不过，在下结论之前，我也想先确认一件事。」

舒茨面向克莉丝。

「我就单刀直入地问了。这次的任务跟传闻中的暴龙种有关联吧？」

听到这个问题，克莉丝的脸色明显阴沉下来──这时吉野问道：

「暴龙种？那是什么？」

「那是谣传最近在好几个国家出现的未知龙种的统称，据说危险度比一般的龙种还要高。然而，听说就连传闻本身也只在『莉蒂雅』等上级狩龙师公会，以及部分军方和政府人士之间流传。当然，其真假令人抱持很大的疑虑。」

「意思是不晓得是否真实存在吗？」

「是的。然而，事情也没那么简单就结束。」

舒茨微微闭上眼睛，说出了那个词：

「龙灾期。过去暴龙种在全世界成群出现的时期。这个名词在一些古文书上被当成传说记录下来。」

澄也和吉野的视线自然而然转向了菲妮。说到古文书就得请教菲妮了。

菲妮有些胆怯地回答：

「我、我也听过那个传说。根据某个学者的说法，在圣伊什特万王国成立以前的几个古代国家，很有可能就是因为龙灾期而灭亡的……」

虽然菲妮嘴上这么说，但语气听起来颇为怀疑。

「可是这……」

「没错。无论是暴龙种的存在，还是龙灾期的传说，直到数年前都只是被当成怪力乱神的故事。现存的古文书上也留有无数关于人类灭亡的预言。」

舒茨点点头。

「然而，自从其他国家传来疑似暴龙种的魔兽出现的传闻之后，事情就变得不一样了。听说在其他大陆上，好像也有国家遭到暴龙种毁灭。从那以后，政府和军方还有知名的狩龙师公会便对未知魔兽的出现消息变得敏感起来。」

舒茨环视着众人说道：

「当然，这一切都是真假不明的传闻。就连『莉蒂雅』内部也没有公开暴龙种的存在──至少我在的时候是如此。」

话说到这里，舒茨窥探似的望着克莉丝。

只见克莉丝依旧带着阴沉的表情，叹着气回答：

「我什么都不能说。虽然我也听过暴龙种的传闻……但我不清楚那跟这次的任务有无关联。」

「…………」

「无论如何，确认未知魔兽的存在是狩龙师重要的工作。而且就算这次的对手真是暴龙种，你们遇到的可能性也微乎其微，那些直接踏入森林的狩龙师们应该会负责搞定吧。我想你们大概就连当他们的盾牌都没办法。」

克莉丝话讲得很坦白──话虽如此，现在的他们却无法否认。

舒茨似乎还在犹豫。只见她不发一语盯着桌面。

「……只能上了吧？」

一道声音突然响起──是皋月。她一如往常带着轻鬆的表情继续说道：

「无论对手是什么，若是不把握这个机会，我们就会遭到退学吧？那样我更不愿意。」

「可是也有可能会发生意想不到的状况。」

「那其他任务不也一样吗？毕竟我们现在已经没办法顾虑那么多了。」

皋月直接归纳现状。

「何况就算被赶出森林的魔兽出现在村落的可能性不高，但凡事总有个万一吧？即便我们没有直接参战，但若是我们的加入能带来人员上的充裕，我认为那也很有意义。所以说，如果不用真正被捲入战斗，就能轻鬆执行任务的话，那不是万万岁吗？」

「…………」

「再说既然是军方直接下达的任务，感觉只要参与就能得到酬劳……老师，是这样没错吧？」

「是、是的……虽然不多，但应该多少会支付学生们一点报酬。」

「太好了！那就只能上了！难得有豹式这种便利的工具，我们自己也得好好赚钱才行！」

听到这番话，澄也对皋月说：

「想不到皋月还满像个守财奴的嘛……」

「才不是！只不过要继续当个平凡女孩就得花钱！」

此话一出，教室里突然响起阵阵笑声──无论是澄也、皋月还是吉野，甚至就连菲妮都笑了。每个人肯定都在皋月这番话里感受到了什么。

「……我明白了。」

舒茨点点头。她的眼里浮现出决心。

「皋月说得没错，我们已经别无选择了。那就接下这次的任务吧。」

「了解。」

克莉丝点头说道：

「任务在一个礼拜后开始。前往集合地点的时间也算进去了。」

「集合地点在哪里？」

「埃格尔镇。因为是在马特拉森林南方的斯札利村附近接获了发现报告，所以好像要在靠近斯札利的埃格尔镇组织探索队……这么说来，澄也同学和吉野同学之前就是在那里引起了事端呢。」

听到这番话，澄也和吉野不禁四目相望。

「对了，澄也同学、吉野同学，另外还有舒茨同学，还有一件事可能跟你们有关，所以我先告诉你们一声……」

克莉丝感觉有些难以启齿地开口说：

「亚涅尔贝的『莉蒂雅计画』第二军团也参与了本次任务。澄也同学和吉野同学之前在埃格尔镇遇到的人是第二军团的指挥官……那里应该也是舒茨同学之前隶属的单位呢。」

澄也是第一次听说这件事。吉野同样睁圆了眼──舒茨的脸色则有如当头棒喝一般。

克莉丝叮咛似的说道：

「拜託你们千万别惹事哦。」

2

埃格尔镇的主大街明显比三个礼拜前更加有活力。大批响应招募而来的狩龙师昂首阔步走在路上，路边的摊贩和行商们不停招揽客人上门。

彷佛是要镇压这股喧嚣一般，澄也等人所驾驶的豹式开在主大街上，朝着城镇中心前进。豹式在移动的同时，自然也惊吓到了许多人。

「哦～～这里就是埃格尔镇吗～～」

皋月坐在炮塔上，一边张望四周一边说道，看起来非常愉快。

除此之外，炮塔上还可见到澄也和舒茨的身影，吉野则是一直坐在驾驶座上。至于菲妮，众人一到了镇上，她就一直窝在通讯席耍自闭。

「其实我不讨厌来这种地方城镇哦～～！」

听到皋月这么说，澄也不经意地问道：

「话说回来，皋月的故乡是在哪里啊？」

「秘密，因为我不想被当成乡下人啦。对了，小澄也你们在三个礼拜前，就是在这座城镇迎战始祖格伦戴尔的吗？」

「是啊。我当时大显神威，连路人们都看傻了眼哦。」

听到这句话，吉野马上吐槽说：

「别那么若无其事地撒谎啦。你当时只不过是为了救来不及逃跑的人，结果开着豹式撞进了教堂而已吧。」

「当时要不是水豚咬断了豹式的线路，我早就成功了……」

「哦～～这么说来，水仔就是在这里成为小澄也的宠物吗？水仔，真是太好了呢！」

「啾！」

躺在皋月膝盖上的水太叫了一声。

「就是啊。要是下次再做出同样的事，我打算把它活活烤来吃就是了。」

「啾、啾？」

「不过，看到自己熟悉的城镇像这样因大批狩龙师的到来而充满活力，我就有种『我来讨伐魔兽了！』的感觉，真棒呢！」

澄也无视水太悲痛的叫声，放眼扫视整条主大街。

「先不谈接到什么样的工作，看来此行不会留下不愉快了。这趟远征来得值得了。」

就在这时，澄也注意到舒茨始终面色紧绷地望着某处。

「舒茨，怎么了吗？」

听到澄也的呼唤，舒茨这才猛然回神。只见她难以启齿地回答：

「……抱歉，我刚才在想事情。」

吉野这时插话说：

「你果然是在想关于暴龙种的事吗？」

「那也佔了一部分。」

单凭这句话，吉野似乎便明白了舒茨想说什么。

「……唉，你的心情肯定很複杂吧。毕竟会遇到以前的队友……」

倘若克莉丝在事前说明会上所言不假，那舒茨心里想必很不平静。虽然原因出在舒茨本人身上，但任谁都不会想跟赶走自己的团队成员见面。

此外，针对以「莉蒂雅」第二军团为首，由亚涅尔贝派来的队伍，为了方便成员们彼此沟通，校方还发放了名册。

看了名册上的资料，众人这才知道三个礼拜前救了澄也和吉野的人，似乎正是「莉蒂雅」第二军团的指挥官克鲁鲁．文克，以及副指挥官萝特．斯坦纳。

据说那两人在「莉蒂雅」之中也是有名的高手。

「无论对方说什么，你都不要太在意哦。」

澄也对舒茨这样说：