第一章 別在迷宮找浪漫

1

「怎么了？怎么不动了──！」

窝囊至极的惨叫声在五号战车豹式的车内迴响。

声音的主人是坐在车长席上、相貌似骑士般英气凛然的少女。

少女──舒茨哭花了脸问道：

「吉野，发生什么事了？」

「刚才来自『下方』的那一击让引擎熄火了！」

「有办法重新发动吗？」

「我正在试！」

坐在驾驶座上的吉野狂按引擎发动按钮，豹式却一动也不动。

「感觉不太妙……不是电瓶坏了，就是引擎故障了……」

「在这种时候抛锚……？」

舒茨脸上的血色瞬间褪去。

嘎吱嘎吱──从四面传来这种令人心惊胆跳的声音。

因为整辆豹式被什么东西捆住了。

令人心惊胆跳的声音逐渐扩大，内壁的缓冲材料一块块脱落。

「喂喂，情况真的很不妙耶！」

坐在炮手席上的皋月抬头望着车顶。

「我们被『缠住』了！喏，小澄也，豹式扛得住这种攻击吗？」

「我是第一次遇到这种情况！爷爷也没教过我！」

澄也透过装填手席的观察孔注视外头的情况，同时拚命思考对策。

即便像这样被缠住，凭豹式的防御力应该也能撑上好一段时间。

只是再继续这样下去，不晓得装甲会变形成什么样。

「啾──！啾──！」

「哎呀，等一下！水仔镇静点！」

就连水仔──也就是水太这只宠物水豚也因车内响起的怪声而陷入恐慌，在皋月的大腿和胸口处跳上跳下，害她无法专心瞄準目标。

「舒茨，你有没有什么好主意？」

只见舒茨脸色苍白，牙齿不停打颤。

「刚、刚、刚才视线对上了……」

「啥？」

「我刚才窥探潜望镜时，那家伙也碰巧在看这边……」

「冷静点！蚯蚓应该没有眼睛吧！那家伙……怪兽蠕虫也是一样！」

虽然名字听起来很吓人，但总之就是全长二十公尺的巨大蚯蚓。只是头部长着圆嘴，口中布满尖锐的牙齿。

这里是位于王都阿奎因库姆北方的克雷姆尼察山脉山脚处的「圣柜之山」。

澄也等人之所以踏进这个地方，目的是为了完成亚涅尔贝狩龙师学校颁布的某项任务。澄也等人是校内排名最低的「朵拉（Dora）」班学生，他们每个月都得完成一定数量的任务，缴出「成果」来，否则就会被退学。

话虽如此，再这样下去，别说是完成任务了，就连要活着回阿奎因库姆都很危险。

「菲妮，没办法联络上『飞燕』的人吗？」

「飞燕」是这次跟澄也等人一起组队解任务的「贝塔（Bertha）」班学生狩龙师公会，校内排名比「朵拉」高两级。

一般在前往迷宫或山岳地带执行任务时，考量到各种因素，最好是组成十人左右的狩龙师队伍。

澄也等人也依循了这种做法，跟其他公会合作。只是──

「不、不行，联络不上人……！」

坐在通讯席上的菲妮不知所措。

「我一直用水晶球呼唤对方。可是……！」

「一直到刚才为止，我们应该还一起走在山路上吧？」

「等我察觉到的时候，对方好像已经在通讯範围外了……」

「这……小菲妮？开会时不是说好要定期联络吗？」

豹式的视野很狭窄，足够看丢走在附近的人了。

「可、可是一直呼唤对方，要是人家嫌烦而对我发火的话，我、我会很困扰的！我本来就已经很不擅长跟人说话了……！」

「那就是让我们现在陷入困境的原因吧！」

「就算跟我抱怨也没用啊～～！」

「澄、澄也！怪兽蠕虫刚才对我笑了！那是死亡宣告吗？难道我死定了吗？」

「豹式！拜託你动起来，快动啊……！」

「啾──！啾啾啾！」

「水、水仔！不可以钻进胸口啦──！」

就算能平安生还，这次的检讨会恐怕会很漫长……澄也心中暗忖。

2

「事、事情就是这样。关于本次任务中需要检讨的地方，我归纳出以下几点……」

三天后，在亚涅尔贝狩龙师学校旧校舍的「朵拉」班教室。

队长舒茨站在讲台上，开口这样说。

她的表情看起来很难受，感觉只是出于责任感才站在台上。

「第一，即使是豹式也承受不了来自正下方的攻击。因此，今后在有钻地魔兽出没的地区需严加戒备；第二，在与其他队伍合作时，我们需注意保持良好的沟通，相互密切联络。再来是……」

舒茨迟疑地看了看拿在右手上的便条。

「第三，本人舒茨•鲍尔需进一步改善魔兽恐惧症。尤其是针对这次的『长相噁心类』魔兽，需加强对这类魔兽的抵抗力……澄也，这样如何？」

舒茨这样问，向澄也投以求助的目光。对此，澄也也感到很为难。

「不，就算你问我也……」

「我知道。只是……姑且问一下……」

「总之，我明白你的心情……」

今天的日期是王国曆四三四年六月十日。

在埃格尔镇与那头疑似暴龙种的异形魔兽──「九头」交战过后，到现在大约经过了两个月的时间。

这段期间，澄也等人以脱离校内排名最低的「朵拉」班为目标，驾驶「钢铁之豹」──五号战车豹式参加了大大小小的狩龙任务，好歹是取得了免于被退学的「成果」。

与此同时，舒茨也持续进行克服魔兽恐惧症的训练。拜其所赐，她现在只要搭乘豹式，就能正常迎战魔兽了。

她因而找回了自信，最近变得能随心所欲地指挥豹式。但──

舒茨右手撑着黑板，整个人垂头丧气，看起来简直就像街头艺人的猴子在表演反省动作。

「这次的任务让我认清了一件事，那就是我也许已经能正常迎战魔兽，却拿『长相噁心类』的完全没辙……」

「用不着那么沮丧吧？」

皋月靠着椅背发出嘎吱声响，以毫无紧张感的声音回答：

「这次的任务让我们发现了这些必须改善的新问题，所以我认为并非徒劳无益哦？何况任务也成功了。」

澄也等人的豹式被怪兽蠕虫封锁住行动。就在这危机关头，「飞燕」的人赶来救援，他们因而死里逃生，之后顺利达成任务，返回了王都阿奎因库姆。

虽然直到返回阿奎因库姆为止，豹式都勉强维持发动状态，但悬吊系统和引擎依然受损得很严重，于是澄也等人便将豹式交给矮人们修理了。

预计下周就会修好。顺带一提，差不多从这次任务开始，豹式在这方面的管理就全权交给吉野处理了。

「只要避免今后再重蹈覆辙就好了。小舒茨肯定也没问题的。」

「皋月真是乐观呢。」

「嘿嘿～～毕竟这是我唯一的优点。」

皋月露出开朗的笑容。

「不过小舒茨，你具体上打算怎么改善这个问题？那种『长相噁心类』的魔兽可不容易遇见哦？」

「只能踏实累积战斗经验，除此之外别无他法……虽然我没自信就是了。」

「那么……要不要做个布偶，每晚抱着睡觉？」

「拜託不要！那样我肯定会失眠！」

「不然临摹市售的魔兽百科上的插图如何？」

「我会变成神经病！」

「对了！不然去附近的土里挖蚯蚓，再尝试用手抓！这是最确实又简单的方法哦！」

「就是因为办不到，我才会当上豹式的车长啊！」

「原来小舒茨没做过庭院的除草工作啊？」

「唔……那、那种事都是交给家里的佣人去做！我要是做了，就等于是抢走佣人们的饭碗……骑士有骑士的立场！」

舒茨用一脸快哭的表情回答。看不下去的澄也从旁插嘴：

「没想到皋月还挺严厉的嘛……」

「嘿嘿～～因为我很少会对魔兽的外表感到恐惧，再说我也敢直接用手抓蚯蚓。」

「好、好羡慕……」

「身为女孩子，小舒茨羡慕这种事不好吧……」

「会羡慕就是会羡慕！唉……真痛恨我自己的缺点……」

舒茨叹了一口气。对此，皋月苦笑着安慰道：

「总、总而言之，如果当真倒霉遇上了，到时大概也只能鼓起干劲拚了。毕竟人最后还是要靠专注力。」

「哦，不愧是皋月，真像炮手会说的话呢！听起来充满过来人的经验。」

「啊哈哈……没有啦……」

皋月少见地含糊其辞。澄也感到有些奇怪，但没有特别追问。

「干、干劲是吗……我会考虑的。」

舒茨表情複杂地点头，接着重新打起精神，向另外两人问道：

「吉野和菲妮也一样，如果有什么问题，我希望你们说出来。吉野有什么话要说吗？」

「……我最后再说就好。我有事想跟大家商量。」

「我明白了。那么，菲妮有什么话要说吗？」

菲妮脸上露出不输舒茨的沉痛表情。

「那、那个……真的很抱歉。这次因为我的疏失而造成大麻烦……」

她是指自己疏于联络「飞燕」小队这件事。回到阿奎因库姆以后，菲妮就一直很在意这件事。

「……你不需要道歉。我这个队长要负全责。」

「可、可是！要是我确实跟对方保持联繫，就不会发生这种事……！还有地下的魔兽也是，如果我能用水晶球监听土里的声音……」

「确实，后者是无可奈何的事，不过关于前者，希望你能再加把劲啊。毕竟当时情况的确很危急……」

「呜～～皋月同学说得没错……」

「菲妮是为了治好怕生的毛病才担任通讯员，所以这部分得努力才行。」

澄也表示同意。

「在与『九头』交战当时，菲妮就能好好联络其他队伍，所以再来只要累积经验就没问题了吧？」

「啊，那是在忘我状态下办到的，所以……」

「既然在忘我状态下能办到，只要经过训练，那总有一天能办到。舒茨，你说是吧？」

「是的，我就是这种情况。我想菲妮也一样。」

「但、但愿如此……」

菲妮不安地缩着脖子，看起来很没自信。