終章 如向日葵一般

1

「终、终于找到了……！」

亚涅尔贝狩龙师学校的「贝塔（Bertha）」班首席──安丽•德•艾曼纽•勒克莱尔感动地大叫，眼中当真不停流下热泪。

回想起来，在这一个月内，安丽和自己的跟班们根据从各方得来的消息，每个周末反覆展开地狱般的体验。

在西边遭遇史莱姆袭击，衣服被融化。

在东边遭遇哥布林袭击，全身财物被洗劫一空。

在北边去猛禽的鸟巢掏鸟蛋充饑，结果拉肚子。

在南边扎营过夜时，被剑齿虎团团包围，一边发抖一边等待天亮。

然而，那都是过去的事了。在放弃一切活着回到王都阿奎因库姆后，安丽在镇上的酒馆收到小道消息，于是根据那个消息，前往郊外的洞窟，最后发现了自己等人要找的目标。

「这就是战车……！我毕生的对手舒茨•鲍尔的力量来源……！」

「真是太好了，安丽同学！」

「这样我们辛苦也得到回报了！」

伙伴们同样一边流下欢喜的泪水，一边说道。经过这一个月的旅行，安丽和她们之间建立起难以斩断的羁绊。

安丽也不断点头，望着自己等人发现的异形物体──战车。

相较于舒茨等人的豹式，眼前的战车外观呈现冷硬的锐角轮廓。整体大小也比豹式大了三、四成，主炮也比豹式长上许多。

然而，感觉两者在灵魂的部分有着共通之处。如果豹式是钢铁之式，那眼前这辆战车便是钢铁之虎，而且或许能用具有王者之风的老虎来形容。

「这样一来，我就能向舒茨•鲍尔耀武扬威了！无论是身为学生狩龙师，还是战车驾驶，我的才能都在她之上……！」

虽然安丽很想大笑，只是那样会吸引魔兽的注意，所以她忍了下来。

「话说回来……这个要怎么发动啊……」

短暂的感动结束后，安丽猛然想起这件事。

2

地点是王都阿奎因库姆的亚涅尔贝狩龙师学校，在收到来自王国政府的第一报后，教职员办公室便陷入了恐慌状态。

校内排名最低的「朵拉」班偕同「莉蒂雅」第二军团，完成了「云海之塔」的调查任务，并征服了整座「云海之塔」，同时取得关于暴龙种的重大情报。无人牺牲。

这也就是说，五名吊车尾的「朵拉」班学生解开了有名的「十大遗宫」之一的「云海之塔」的全貌。

这是前所未闻的事件。确实，「朵拉」班的学生在两个月前打倒了疑似暴龙种的魔兽，教师们私底下都很关注他们，只是任谁都没想到「朵拉」班学生竟然征服了「云海之塔」，更别说带回有关暴龙种的重大情报了……

「朵拉」班的班导师──克莉丝•J•邓尼根也是其中一人。

此刻，正在校长室报告第一手消息的克莉丝脸上血色尽失。

「关于这件事，您觉得该如何处理……」

克莉丝做完报告后，向眼前的人──亚涅尔贝的校长蒂勒•绍克尔问道。

「该如何处理？」

蒂勒神情不见动摇，态度如往常一样从容。

对此，克莉丝心里有底。因为两个月前，蒂勒曾说过听起来像是很期待「朵拉」班学生成长的话。

为了预防总有一天可能到来的龙灾期──

「……我是指今后的情报管制。公开这个消息所带来的风险，不是上次所能比的。毕竟吊车尾的『朵拉』班学生可是使用战车这种诡异的武器，彻底征服了整座『云海之塔』。万一这件事在校内传开的话……」

如果消息传开了，想必会对其他将剑与魔法还有炼骸术视为全部的学生们造成极大的打击。最糟的情况下，甚至有可能会动摇到亚涅尔贝狩龙师学校的排名机制与学校的根基。

蒂勒叹了一口气，兴緻不怎么高地回答：

「针对这次的任务，王国政府──还有全国议会私底下都建议在政府决定好方针前，先不要公开这个消息。我们目前也只能遵从指示。」

听到这句话，克莉丝放下心来。她对「朵拉」班的学生没有任何不满，但她想避免麻烦事。上次为了操作情报，真不晓得她费了多少工夫……

「听说政府也对这次的问题感到很棘手。根据我收到的风声……有可能会演变成撼动全王国的事态。」

「意思就是说，他们带回来有关于暴龙种的情报是如此重要吗？」

「与其说是暴龙种……」

蒂勒站起身，眺望着窗外蔚蓝的天空。

「不如说这世界的构造本身，有可能是针对人类设下的巨大陷阱吧。」

「咦……？」

「──关于情报公开，这方面就先等待政府的指示吧。」

蒂勒没有为克莉丝解答，切换了话题。

「只是有件事也要留意，我希望能儘可能公正地评量那些『朵拉』班学生立下的功劳，不然也会影响到亚涅尔贝的权威性。毕竟视政府的决定，他们有可能会被当成真正的英雄。」

「英雄……？可是那样的话……」

「那些孩子们就是取得了这么大的成果。我们应该先做好心理準备。」

蒂勒一扬手，宣告对话结束。克莉丝浑浑噩噩地离开校长办室。

等到关门声响起，蒂勒喃喃自语道：

「上次是『许德拉』和『巴西利斯克』的合成体，这次是『巴哈姆特』和『乌洛波罗斯』的合成体……这种只能想成是在『神的恶作剧』下诞生的暴龙种，每当『人类文明繁荣之时』就会降临的龙灾期……」

在军队传回第一报之前，蒂勒就已经从政府人士那里收到了有关本次「云海之塔」任务的所有内幕。

──如果作为龙王君临「云海之塔」的巴哈姆特是人创造出来的魔兽，那暴龙种也很可能同样是人创造出来的。

人类能创造生命。

另外，假设她收到的报告属实，巴哈姆特鱼孵化的原因依旧不明──换句话说，原因很有可能跟那只「九头」一样。

如果是这样──

蒂勒重新用充满疑惑的目光望着眼前美丽的蓝天。

「究竟是什么人，为了什么理由而这样做……？」

3

「这样就準备完毕了。」

舒茨站在豹式前，心满意足地说道。一旁帮忙作业的澄也精神饱满地回答：「就是啊！」并把手扠在腰上。

豹式的车体上载着堆积如山的行李，连炮管都没办法好好移动。由于他们是走安全的路回到阿奎因库姆，所以就算这样也不会有问题。

行李大部分是妖精自治区送给豹式小队的报酬──的一部分。

「『云海之塔』征服成功！」的消息似乎已传遍整个妖精自治区，在回到地上后，众人在厄尔布鲁士市受到了热情的款待。

对妖精们来说，能解开充满谜团的「云海之塔」全貌，似乎也是件壮举。更别说妖精自己也佔了一部分的功劳。

在厄尔布鲁士市狂欢了三天三夜，之后又经过几天酣睡如泥的休息日子，舒茨等人準备启程回王都阿奎因库姆。

「战车前进（Panzer Vor）！」

在舒茨的号令下，豹式开始前进。由吉野负责驾驶，当初在打倒巴哈姆特鱼之后，众人在「云海之塔」待了大约两天的时间，好让「莉蒂雅」的成员恢複体力，吉野的脚伤也在那时痊癒了。

在吉野身旁，只见菲妮手上拿着纸条，嘴里念念有词。

「呃……『今天真是个好日子』……嗯……感觉太严肃了。那么……『大家早安～～！我是大家的魔法公主，菲妮妹妹唷～～！感谢大家今天过来帮我庆祝生日，人家好开心唷～～！那么，在这里我要透过水晶球，为各位献上一曲传至内心的歌』──我在写什么鬼啊！」

菲妮将纸条撕烂丢掉。看不下去的舒茨说道：

「菲妮……就算演说能力变好了，也没必要现在就思考演说内容吧……」

「那可不行！我是王家的公主，向人民传达王家的『声音』是我的职责！为了能传达『声音』，每一句话都必须投入感情！」

「我觉得你给自己太多压力了……在厄尔布鲁士的庆功宴上发表演说时，你也因为过度紧张。最后说出跟事先準备的讲稿完全不同的话……」

「我、我就是为了不重蹈覆辙，才要做好周全的準备！」

「话是这么说没错。但……」

菲妮看起来已经没在听舒茨说话，嘴里念念有词，专心在纸条上写东西。舒茨叹着气，小小声地说：

「也罢，身为一个公主，这种积极的态度也许比较好吧……」

「我听到了，舒茨同学。我的脚趾头碰着水晶球。」

「…………」

两人的互动让吉野忍不住喷笑。

「舒茨，有什么关係。感觉很多问题都解决了。」

「不要随便下定论。我也不是没有害怕过任务失败。」

「是这样吗？」

澄也讶异地问道，这让舒茨有些不爽。

「我当然也是人。若是能像澄也一样当个战车狂，感觉就轻鬆了。」

「又说这种不知道是在夸我还是在损我的话……」

「我当然是在夸你。毕竟要不是多亏澄也，这次的任务也不会成功。话虽如此──」

舒茨感慨万千地眺望着远方的「云海之塔」。

虽然在巴哈姆特死去后，云海就散去了，但巨塔依然耸立在那里。

「正如吉野所言，很多问题都解决了，真是太好了。」

在这次任务中得到解决的问题，不只是菲妮怕生的毛病。

解开了「云海之塔」的全貌这点自然不用说，同时还取得了关于暴龙种的珍贵情报。克鲁鲁她们找到不少能带回阿奎因库姆的资料。

没人知道这次的任务结果究竟会给王国造成什么样的影响。

自己等人会变成怎样更是想像不出来。

自己等人征服了「十大遗宫」之一，只能用丰功伟业来形容。不过──正因如此，心中才没有踏实感，也不能肯定成果会反映到学校的成绩上。

然而，自己等人获得了更重要的事物。

那就是──

「果然狩龙任务的好处就是能得到报酬！不但从乙叶她们那里收到一大堆土产，自治政府也答应会给予个人报酬，还有『莉蒂雅』应该也会如预料中支付丰厚的成功报酬……实在无可挑剔～～！」

坐在炮手席的皋月得意洋洋地发表乐到极点的感想﹕

「等回到阿奎因库姆，我得马上去购物才行！我一直想买新衣服呢！小菲妮，要不要一起去买生日宴会上要穿的衣服？」

「皋月同学，你又说那种话……一周前的感动全毁了！在道别时，你跟乙叶小姐还有卡雅克小姐不是约定好了吗？你说自己会努力像和叶小姐一样，在真正意义上，将人类与魔兽联繫在一起！我接下来也打算为了巴哈姆特先生努力！」

「我当然是那样打算的～～可是人没办法一下子就改变自己嘛。和叶也说希望我能带着笑容。」

「请你不要凈是挑在自己方便的时候，才把和叶小姐的遗言拿出来说嘴！我想和叶小姐一定是──」

「我明白的。」

皋月点头──声音真挚而坚定。

「我不会再逃避了。虽然也许无法马上就改变自己，但总有一天，我会让现在的自己和过去的自己妥协，用不同于和叶的方式，试着去找出实现和叶愿望的方法。」

皋月背对着「云海之塔」向前看。

「没问题的，因为我已经不是一个人了──我想这就是我诞生的意义……以及赋予我的职责。重要的是不断向前进。」

皋月的脚边放着没有用布包起来的滑膛枪。

所以──皋月这么说，带着宛如向日葵般的满面笑容，接着说道：

「我要表现得像我自己一样……为了大家而笑。」