第二章 他的記憶、她的後悔

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夕阳黄昏下，一头钢铁猛兽发出痛苦的咆哮，疾驶在亚涅尔贝狩龙师学校的演习场上。

演习场的地面如运动场一般平坦，猛兽就在地上描绘的白线道上前进。

这时，钢铁猛兽──虎王突然停止动作。

同时引擎声也停了下来。

安丽很快便从车长指挥塔探出头来。

表情一看就知道她很不爽。

「喂……怎么回事？怎么突然停下来了……苏菲！」

驾驶员苏菲一脸狼狈地从驾驶座探出头来。

「我、我什么都没做！刚才的急弯也是按照事前的吩咐，打低档……啊……！」

「怎么了？你想到什么了吗？」

「那个……对不起……」

「所以说，究竟是怎样……？」

「是燃料……耗尽了……」

「燃、燃料耗尽了！没油了！」

「是、是的！单纯只是燃料耗尽，所以引擎停止运转了！」

「……唔！这点小事应该事前就……」

安丽话说到这里就停住了。

因为现在监督她们训练的人，曾经再三叮咛过她到了烦人的地步。

虎王是车长的手脚。

换句话说，虎王犯了什么错，那全都是车长的错。

不能对自己的手脚行动负责的人，没资格当车长──

「怎、怎么办……？安丽大人……」

苏菲脸色发青地询问安丽，个性感觉相当胆小。

「你问我，我也……」

就在安丽如此回答时，现场响起「哔──！」的哨音。那是宣告训练暂停的声音。

之后，在旁监督这场训练的少女──吉野走向了虎王，脸色非常难看。安丽尴尬地不发一语。

吉野看着熄火的虎王，肯定似的说道：

「在虎王熄火的瞬间，悬吊系统和引擎看起来没有出现异常……单纯只是燃料耗尽了呢。」

「…………」

「安丽，我有跟你说过吧？」

吉野交抱双臂，眼睛眨也不眨地盯着安丽。

「虎王的油耗量要比豹式高上许多，是个一下子就会把燃料吃光的大胃王！不让驾驶员时刻注意燃料残量，就会导致燃料耗尽！」

「…………」

「然而，现在这又是什么情况？」

安丽露骨地从吉野身上瞥开视线，眼睛看着地上。

「你、你问我，我也……」

「不要逃避！自己有错就要认错！」

吉野拍打虎王车体前方的装甲，发出清脆的响声。

「……唔！」

「安丽你可是车长哦。车长这时不负起责任，那该怎么办？」

「…………」

「快去加油，然后再跑一次这条路线，要在二十分钟内完成。在这礼拜结束前，要将时间缩短到十分钟。」

「仅、仅用十分钟跑完这条路线……！二十分钟就已经很难了耶……！」

苏菲叫苦连天。

直到耗尽燃料停下来为止，安丽的虎王一直利用画在演习场地上的道路进行闯关训练。道路有各式各样的形状，一下子蛇行，一下子又突然变成直线，富含了变化。

倘若这条道路是拿来给人或马车走的路，那还难不到哪里去。

然而，假设这是设计给虎王走的路，那估计会相当难走。

其中有许多凭虎王的行驶速度需要急转弯的弯道──儘管如此，虎王若是想沿着道路前进，便只能尽量放慢速度，缓慢又确实地转动车体才能过弯。如果试图在加速状态下过弯，很容易给悬吊系统造成负担而引发故障。

因此，在这条人走十分钟就能走完的路上，安丽等人开虎王要走二十分钟才能勉强走完这条路。

正是因为过度热衷于这种训练上，才会不小心犯下燃料耗尽这种一般不可能会犯的错。

吉野明白这些，因为豹式也会遇到类似的问题。

然而，她还是摇了摇头。

「虎王确实不擅长移动呢。光从性能上来看，虎王只考量到在前线战斗。只要能在前线战斗就行了，虎王是基于这种果断……以别的话来说，就是基于这种自暴自弃的想法製造出来的产物。」

「…………」

「不过，那只是原则上而已。既然是战车，就必须前往战场上战斗，然后再移动到安全的地方。因此，在学习如何在战场上战斗以前，你们得先学会一般的驾驶技术。现在进行的就是这种训练。」

「可、可是就算不勉强缩短时间，只要给我们足够的时间，像这样的路，我们也能……」

「太天真了！」

吉野的食指如刀子般指向安丽。

「难道你忘了在前阵子的任务上，虎王是如何给豹式扯后腿的吗？」

「唔……！」

「我们就算了，如果换成跟其他狩龙师组队，人家可是会因为失望而捨弃虎王的！」

安丽就这么低着头无言以对。吉野没有就这样放过她，继续教训道：

「而且一般的狩龙师与战车的组合，在与魔兽交战时能发挥强大的力量，这点在『云海之塔』也得到了证实。凭藉豹式的机动力还能勉强追上人的脚步，但虎王就不好说了……」

「…………」

「我要求虎王在战斗以外也要能做到安全、确实且儘可能快速的移动。只要能做到这点，我想虎王在战斗中也能应付近身战的搏斗。所以，你们要加油。」

「我、我知道了啦……」

安丽心不甘情不愿地表示同意。

其实她很想反驳，但吉野长年驾驶着豹式，所以她的话很有分量。

在被吉野训完一顿后，安丽等人火速补充好燃料，重新开着虎王进行闯关训练。由于身躯庞大，虎王光是在演习场上跑动，感觉就充满了魄力。

「……情况就是这样，看来还需要一段时间才能进行共同训练，所以你们就先做自己的事吧。」

「我明白了……从情况来看也只能如此了……」

五号战车豹式停在演习场的角落，车上的舒茨回应站在豹式旁边的吉野。

在安丽等人的虎王小队出尽洋相的奥斯特林格姆丘陵任务结束后，至今已经过了一个礼拜。

结果，豹式小队独自完成了丘陵任务，两辆战车平安返回了阿奎因库姆。

路上当然也不是没遇到麻烦。

由于虎王陷进泥坑动弹不得，豹式只好用预备的锁链把虎王拖出来，之后虎王又因为操纵失误撞上路标，最后由豹式小队代为赔偿……

两支小队跨越了重重难关，好不容易才完成任务。

在那之后，经过安丽和舒茨还有吉野重新讨论的结果，决定先让虎王小队在吉野的指导下，进行为期一个礼拜的严格行走训练，之后再进行共同训练，这样在安全上比较有保障──双方得出了这样的结论。

随着一个礼拜过去，舒茨等人才又开着豹式出现在虎王的乘组员们面前。

然而，吉野似乎认为虎王小队的驾驶技术依然不纯熟。

在豹式的车上，澄也和菲妮还有皋月津津有味地看着虎王行走的样子。

澄也等人似乎也对虎王这辆完全异于豹式的战车产生了无穷的兴趣。

「我原本以为练习到今天差不多就能练出个样子……看来还差得远了。不好意思，让大家白跑一趟。」

「没关係。总比发生意外或有人受伤要来得好……」

舒茨点头说道。接着，她没有关心在演习场上忙碌地奔走的虎王，而是一脸担心地看着吉野说：

「……先不谈这个，这件事完全交给吉野你一人来办，真的没问题吗？」

「什么意思？」

「不……毕竟你看起来就很辛苦……」

事实上，自从吉野决定帮忙安丽做训练后，便把时间全花在安丽她们身上了。

就连平时的课程──也就是自习，吉野也不时跑去观看虎王的状况，不然就是熟读操作手册，製作训练用的资料。

就连这次中止共同训练也是，只要吉野私底下和舒茨等人见个面，应该就能事先通知他们不用过来才对。

「抱歉，我没事先通知大家。我这边也忙得不可开交……」

「需不需要我们也一起帮忙？」

「不用了。虽然很忙，但我一人勉强应付得过来。」

「真的吗？」

「再真不过了。而且这件工作对我来说也有一点挑战性。」

「挑战性？」

「虎王确实採用了与豹式相同的引擎，悬吊系统也一样，操纵方式却截然不同。」

「……什么意思？」

「嗯……用嘴巴讲实在很难解释……」

吉野面有难色地陷入思考。

「豹式是透过好几根操纵桿来进行操纵。无论是什么样的动作，基本上都要用到操纵桿，但虎王是利用像圆舵一样的东西来进行操纵。打右舵就会右转，打左舵就会左转，类似这种感觉……」

「那样……操纵起来不就会变得非常容易吗？」

即便是舒茨也吃了一惊。

因为光是豹式便已经採用了凭现代文明的力量不可能重现的技术。尤其是引擎组，完全看不出来是如何运作的。就连澄也也是将这部分的整备定期丢给矮人们来处理。

虎王採用了比豹式更先进的技术。

操纵会变得容易大概也是拜这种技术所赐。

「嗯。也许吧……毫无疑问，我想虎王是为了体现出豹式在某些方面的进化所製造出来的一辆战车。」

吉野带着确信回答。可能是因为这是出自战车驾驶员的话，听起来充满了说服力。

「我看过车内的配置，感觉也变得比豹式更简洁。虽然也给人一种纯粹只是车体和炮塔大，剩余空间很多的感觉……不过该怎么说，虎王感觉像是直接吸取了豹式的教训。」

「……所以你才会说有挑战性吗？」

「没错。哎呀，我好歹也是豹式的驾驶员，看到跟自己过往操纵的战车不同的战车，心里也忍不住会产生兴趣。」

吉野露出白皙的牙齿笑道，接着小声地询问舒茨说：

「所以不需要担心我。反倒是你们那边学习还顺利吧？」

「啊，嗯……还行啦。」

亚涅尔贝狩龙师学校不光是以狩龙任务的成绩来评量学生。课堂讲座──也就是一般科目的成绩也会纳入评量标準，其分数会影响到分班。

现阶段，作为「朵拉」班学生的舒茨等人，只要与虎王一起完成蒂勒之后会颁发的特别任务，就能保证晋级到「贝塔」班。

只是就算如此，若是轻忽课堂讲座，即便之后晋级到「贝塔」班，也可能很快就被踢到下面的班级，最坏甚至有可能再次降级到「朵拉」班。

因此，比起豹式的训练，舒茨等人最近都是利用自习时间，专心学习一般科目。

无论如何，直到虎王做好準备为止，他们不想随便参加任务，避免豹式受到无谓的损伤。

「是吗……那就好。这样我也就能放心照顾安丽她们了。」

吉野这么说，凑近到舒茨身边小声地问道：

「先不谈这个……你和澄也最近情况顺利吗？」

「……唔！怎、怎么选在这时候说这个……？」