第二章 救世聖女與赤紅騎士

薇薇安告辞之后，日落西山，夜晚造访大地。

属于幻想世界之徒活跃其中，有别于日常的夜晚世界现出了原形。

「不过……竟然要讨伐妨碍继承战的第三者……真是前途多舛呢。」

琉奈一边在宛如剪影的摩天大楼耸立的街道上閑逛，一边仰望被大楼分割的夜空，叹气说道。

凛太朗与琉奈、凯伊卿一行人正连同菲莉希亚与高文卿漫无目的地徘徊在夜晚的城市里。

琉奈和菲莉希亚佩带着王者之剑，凛太朗也携带爱用的长剑与拐杖剑，凯伊卿与高文卿则是唤出以星气光编织而成的骑士装备。

他们马上展开行动，从这天晚上就开始搜索製造那些「裂隙」的犯人。

「针对这点，我同意琉奈的看法。」

菲莉希亚回应琉奈的抱怨，点头表示赞同。

「照这种情况，不知道继承战的重点，四至宝的探索(Quest)什么时候才会发布呢。」

令人意外的，亚瑟王继承战的胜利条件并不是透过战斗击倒自己以外所有参赛者的大逃杀形式。

规则是找寻藏在这座人工岛的四项至宝──将其全数纳入手中者获得胜利。战斗不过是达成这个目标的过程中使用的手段罢了。

「……距离继承战开战已过了数日，至今仍看不出主办方準备发布至宝探索的迹象……『王妃(Queen)』也尚未现身，实在让人心急呢。」

菲莉希亚叹着气低声说道。

「哼，别管她们了。至宝探索恐怕被设定为得先满足特殊的『条件』才会发布吧。」

走在最后面的凛太朗接了她的话，如此回答。

「……条件？」

「嗯。这座岛上在满足条件后就会发布探索至宝的任务……规则应该就是这样吧。这种作法不是很合那群阴险的湖中贵妇的喜好吗？」

凛太朗话中带刺。

回想起来，自从白天与薇薇安对谈过后，他就一直维持这种态度。

「总而言之，目前先不用考虑四至宝的事，只要关注『王』之间的动向就行啦。哼……很简单吧？」

「哎哟……你要生气到什么时候啊，凛太朗？」

琉奈看不下去凛太朗那副怏怏不乐的模样，提出了抗议。

「……真是的。为什么你看薇薇安那么不顺眼呢？」

她的问题直捣核心，让凛太朗瞬间闭口不语。

凛太朗沉默了一会儿……最后投降似的说道：

「……没什么。与其说针对薇薇安，不如说我对全体湖中贵妇都看不顺眼。」

接着凛太朗以忿忿不平的口吻，语带保留地开始说明：

「从幻想界分离出这个世界，驱逐妖魔和诸神，使这个世界成为人类之物……湖中贵妇乃是以这些行动为主要目标的半人半妖精们的组织。」

「从这些话听起来，她们不像是做坏事的人啊？如果妖魔与诸神大剌剌地在这个世界活动，人类就无法安心过着正常的社会生活了。」

「我认可那些家伙的功绩。多亏她们长久以来的行动，才有了现在这个世界。盛传她们也参与了『意识帷幕』的建立。」

「……那么你为什么对她们充满敌意？」

「我说过了！就是看她们不顺眼。」

凛太朗不屑地说。

「那些家伙现在自认为人类的管理者。由于她们身为半人半妖精，即使古老诸神与妖魔都被赶到『意识帷幕』的另一侧，那些家伙仍能干涉这个现实界。也就是说，她们是这个世界最强大的组织，能充分利用那份源自幻想界的力量，渗透世界各国的高层发挥其影响力。这座人工岛屿之所以会建在极东岛国的海域，也是靠那些人在暗地里牵线。明明只是群微不足道的渣滓，却把强者赶走后得意洋洋地以世界管理者自居……我就是看那种傲慢的态度不顺眼。」

「哈哈哈……凛太朗真是个彆扭的家伙呢。」

琉奈面露苦笑……就在这时。

「还有啊，我认为那群家伙……到头来只是把亚瑟当成她们的工具。」

听到凛太朗这句非常认真的话，琉奈微微睁大眼睛。

琉奈有股直觉，觉得这可能才是他的真心话。

「为了摆脱妖魔与古老诸神，创造人类的世界……她们选中亚瑟作为人类的首领，拚命使唤他，最后将他利用殆尽，把他逼上剑栏之丘。开什么玩笑。」

「…………」

「不仅如此，对被利用成那副德性的亚瑟，对努力想帮助他的我……那些人……那个家伙……！」

存在于凛太朗之中的梅林记忆顿时苏醒。

他脑中浮现的，是对自己(梅林)露出平静微笑的某位湖中贵妇的少女身影。

那是被衷心信任之人狠狠背叛的……苦涩记忆。

「总而言之！我无法相信那些湖中贵妇！就是看她们不顺眼！」

「真是的，你都愿意参加湖中贵妇主办的继承战，事到如今还说什么傻话……」

「所～以～了，我要大闹一场，让那些家伙难堪！」

虽然凛太朗表现出如孩童哭闹般的耍赖态度，但是他也感觉到事情应该不会照着他的想法走。

（我最在意的是，将继承战的情报透漏给我的那家伙……）

凛太朗想起了某位少女。

那是一名浑身罩在黑色兜帽与长袍底下，身分不明的少女。她正是将亚瑟王继承战与琉奈的情报交给凛太朗的人物。虽然那位少女自称湖中贵妇……若真是如此，为什么薇薇安没有掌握到她的存在？

更何况，还有随着继承战开始而出现的，来自第三者的妨碍。

神圣的魔法仪式混入了原本不该存在的异物。

很明显的，这场继承战不但打从一开始就出了问题，背地里不知道还暗藏了什么盘算。凛太朗隐隐约约有种预感，这场仗应该不会单纯以选出亚瑟王作结。

然而，凛太朗却提起嘴角暗笑。

（无妨，这也挺有意思……我只要能纯粹享受有趣的战斗就行了。我才不管那个女人的真实身分和目的为何，或是神秘的第三者有什么打算。不管谁怀抱什么样的企图，只要挡了我的路，我就把那家伙连同他的小聪明一併碾碎。」

正当凛太朗傲慢自大地如此想着时。

「哎呀哎呀……原来前世的记忆对你影响很大呢。」

一旁的琉奈仔细听完凛太朗的故事，傻眼地耸了耸肩。

接着她自信满满地沖着凛太朗露出灿烂的笑容。

「但是我没问题喔！我不会变成祖先那样！毕竟我可是注定成为统治世界之王的人，更重要的是──我的身边有你在嘛！」

「！」

凛太朗不禁眨了眨眼，朝琉奈一瞥。

「你会保护我吧？会让我成为王吧？」

琉奈直视凛太朗的眼瞳中寄宿着对凛太朗不知从何而来的信赖。

那副模样真的与令他怀念的某人十分相似……

「……呿。啰嗦啰嗦。」

凛太朗咋舌一声，偏过头去。

（反正，我享受有趣战斗的坚持不会改变……）

将看着这位亚笨王成为亚瑟王的过程当成额外的乐趣，也不是不行。

琉奈在一旁笑兮兮地看向如此想着的凛太朗。

「……凛太朗，这边……看看这个。」

听到凯伊卿的呼唤，凛太朗向前走去。

此地是最近最常发现「裂隙」的第二区──商业区。

在林立的摩天楼夹缝之间，黑暗狭窄的小巷一角，地面犹如被巨大的利爪撕开一道暗影虚空──确实有某人对世界刻下了「裂隙」。

那是拘泥于常识的现实界之人绝对无法察觉的「裂隙」。虽然乍看之下很像由物理手段造成的裂缝，实际上却并非如此。那是人类知觉上的裂缝。

「的确出现『裂隙』了呢……这个已经有段时间了。」

「呜哇……你的意思是，幻想界的妖魔已经从这个『裂隙』侵入这边的世界了吗？」

凛太朗对琉奈的问题充耳不闻，以剑尖对裂隙刻下凯尔特欧甘字母的「VANISH」。那是「解咒」的魔法。

「嗯。如果是这种规模的『裂隙』，还不会出现什么大不了的妖魔。顶多就是这一带会经常发生无聊的恶作剧、机械发生故障、晚上家事莫名就做完、猫咪开口说话而已吧。」

当他刻好与北欧卢恩文字相似的欧甘文字后，那排文字发出了一瞬间的亮光。

「裂隙」随即如从未存在似的关闭。

「不过，别以为每次都只会出现那种程度的『裂隙』喔。」

「是啊。光是第一天就已经找到三个了。」

是的。

不知为何，「裂隙」都会彷佛要超前他们一步似的出现在漫无目的游荡的凛太朗等人面前。

「……不过，这个犯人到底想做什么啊？造出如此明显易找的『裂隙』，不是一下子就会被堵上吗？」

「的确看不出对方的意图呢，看来只能直接逮住犯人了。」

正当凯伊卿回应凛太朗的疑问时──

『Ｍｒ．真神！』

一名小小的妖精少女拍着翅膀飘到凛太朗的头上。

那是菲莉希亚以魔法使唤的传令妖精(Messenger Piie)。

『这里！在这里！又发现『裂隙』了！哼哼！只要本小姐出动马上就搞定了呢！』

「是是，我知道了知道了，你真是干得漂亮做得真好。」

凛太朗叹气，站起身后收剑入鞘。

「……就是这样，琉奈、凯伊卿，换个地点喽。」

于是凛太朗便带着琉奈与凯伊卿前往下一个「裂隙」。

其实，凛太朗在这个时候感到一股忐忑不安的莫名情绪。

（……不过这是怎么回事？今晚发现那些「裂隙」的地点……有些古怪。感觉就像……有人在企图引导我们前往何处。）

虽然他隐约有这样的想法。

现在的凛太朗等人也没有追寻「裂隙」以外的选择。

──于是，凛太朗一行人在城市里来回搜索「裂隙」。

而「裂隙」也真的像要引导凛太朗他们至某处似的接二连三出现。

最后，追着「裂隙」的他们来到了一座公园。

攀登架、跷跷板、沙坑……就在各式游乐设施环绕的广场中央──

「……第七个了。看起来像是不久前才出现的。」

──琉奈所指之处正是「裂隙」。

「真是的，这家伙到底有多閑啊。这下子如果不先揪出犯人，只会像玩猫捉老鼠一样嘛。」

凛太朗不耐地进行「裂隙」的解咒作业。

他从刚才开始就一直在堵上「裂隙」，状况却一点变化或进展也没有。

不论是菲莉希亚或琉奈，都因为没完没了的重複作业而感到厌倦。

一行人对毫无变化的状况而鬆懈下来……就在这个时候。

「──！」

突如其来地，彷佛背后被残酷地插上一把寒冰利刃──那种刺骨的恶寒窜上在场所有人的背。

那是一股杀气。是发现猎物的狰狞肉食动物散发而出，类似欢喜与兴奋情绪的浓厚杀气。

有人正盯着我们──凛太朗拔出双剑，对四周提高警戒，就在这个瞬间。

「呵呵……找～到了♪」

突然间，头上传来年幼少女的声音。

那道声音纯洁无邪，有如玩着捉迷藏的孩童。

「啊啊，主啊。我们在天上的父。感谢您指引了这场邂逅，阿门。」

「──！」

凛太朗迅速对上空提高警戒。

抬头望去──就在公园内以相同间距设置的路灯上。