第四章 王者的格局

学校的时间匆匆流逝──太阳终于落下，进入夜晚时分。

这是人们沉沉睡去，将意识埋入安稳梦境的时间。

同时，由于大多数人已入睡，这也是扎根于人类集体意识的「意识帷幕」之封锁暂时放缓，现实与幻想的境界变得模糊的时刻。

即使人们于醒着时能认定「世上没有鬼怪，鬼怪都是骗人的」，但在睡眠状态中就没办法做到这种事。直到清醒前，人们都不会察觉自己在作梦。夜晚，是属于人类想像的另一侧世界之物容易变得嚣张跋扈的危险时段。

不过，自从电灯的光芒取代油灯的灯火崛起后，人们在夜晚的睡眠时间就不像过去那么长了。说到底，在科学文明与资讯社会发达成熟的这个年代，「意识帷幕」的「牢固程度」与过去相比是天差地远。

人们如今已不必担心在夜晚外出时被食人鬼(Ogre)袭击，在床上被吸血鬼(Vampire)或梦魔(Succubus)偷袭，也不会再听到报丧女妖(Banshee)的哭泣声了。

「……话虽如此，因为某个笨蛋的捣乱，现在这座岛上的『意识帷幕』已经伤痕纍纍，防御鬆散了。」

凛太朗耸了耸肩说着。

「如此一来，到了夜里就会涌出这种家伙呢。」

此地是阿瓦罗尼亚第二区的郊外一隅──是人工岛开发初期建造，如今被弃置的预定重划区。他所处的巷子夹在左右两侧的高层公寓之间。

往前方看去，深渊黑暗中浮现几双熠熠生辉的眼眸。

那些潜藏于黑暗之物正一步步逼向凛太朗等人。

最后，出现在凛太朗他们眼前的是──一群奇异的小矮人。

他们的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一张血盆大口长着长长的牙齿，爪子兇残锐利。而他们火光般的红色大眼目光炯炯，头上戴着大红帽子，还扛着与那矮小体型不相称的大斧头。

那种不祥的小矮人源源不绝地涌现而出。

「那、那是什么？凛太朗……」

「红帽子。是苏格兰与英格兰的妖魔。」

凛太朗回答脸颊抽搐往后退的琉奈。

「住在废墟之类的地方，袭击杀害打算在废墟过夜的旅行者……那是从人们在治安不好的时代，对夜贼与拦路贼的恐惧诞生的妖魔。」

这群红帽子似乎将凛太朗等人当成了今晚的猎物。

前方、背后、左右的小路。它们一个接着一个不断出现，把凛太朗他们团团围住。凛太朗等人此时已经无处可逃。

虽然它们体型矮小，仍然是从人类的恐惧中诞生的存在──红帽子绝非普通人类能对付的妖魔。

没错，若对方是「普通的人类」。

「叽啊啊啊啊──！」

红帽子们发出刺耳的怪叫，挥动大斧头沖了上来。

它们有的如爬在地上般冲刺，有的高高跃起，有的踩着大楼的墙壁急驰，还有的来回踢着大楼之间的墙壁进逼而来。

那是无法从其瘦小身躯想像到的，彷佛肉食动物般超乎寻常的高速移动。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

红帽子们自前后左右上下挥出无数柄大斧头，撕裂真空，逼近凛太朗等人。逼近、再逼近──

然而。

「──嘿！」

拔剑，两道剑光。残酷地斩断暗夜的红刃与白刃闪光。

凛太朗抽出左右红白双剑施展挥斩，连续两道剎那间的来回斩击瞬间砍倒六只红帽子。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

琉奈画出一道如飞舞于空中的鸟儿般自由的弧状银色剑光。

有如一股旋风翻覆于空中的剑劈开三只红帽子的身体──

「呀啊──！」

凯伊卿使出如剑术示範般标準的攻击，平淡无奇地宰杀了两只红帽子。

「嘎呀？嘎呀呀呀！」

这群红帽子的不幸之处在于，今晚被它们当成猎物的人类并非「普通的人类」。直到伙伴被如此轻易地击杀，它们这才领悟，对方不是自己这种货色可以冒犯的存在。

红帽子们纷纷口吐白沫、步伐慌乱地逃离凛太朗等人。彷佛鸟兽散般企图迅速逃出现场。

不过──

「不许逃！」

菲莉希亚和高文卿已经等在前头。

「……呼！」

菲莉希亚瞬时间由静转动，使出俐落的华丽三段刺击。

化作紫色电光的细剑(Rapier)精确无比地贯穿三只红帽子的心脏──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

高文卿的招式则是足以威慑敌人的压倒性强力剑技，不需要第二次攻击的炽热一击。

如暴风般挥动的刚剑(Gallatin)唏哩哗啦地砍飞了五只红帽子。

接着──

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊──！」

伴随清澈无暇的气魄，旗枪型的宝剑──迅速猛烈地飞舞。

彷佛等个正着的横扫一击斩倒三只红帽子，再利用反作用力扭转剑柄──全身如发条般绷紧，再释放其势笔直冲出。

划破空气的剑尖与一只直冲而来的红帽子交错而过，刺穿了它的喉头。

那是艾玛。她双手握着与其纤细娇小身躯不相称的长兵器──她自己的王者之剑，将其如自身手脚般灵活挥舞。

精采无比的剑技。以柔克刚这句话彷佛就是为了她而存在。

在速度与反应力方面，艾玛与琉奈和菲莉希亚不分轩轾。然而由于体格娇小，她在臂力方面无论如何都略逊一筹。

即使她因为这种天生的体质而以「魔力加速」做了强化，艾玛的力气仍然不大。

或许正因为如此──她使用的是柔之剑术。

预判对方的动作，利用对手的猛劲，灵活出招而先发制人、后发先至。

她的剑术主轴是凭藉最低限度的力道换取最大程度的伤害。

虽说如此，艾玛也并非单纯被动地等待，而是活用佩剑的攻击距离进行牵制与佯攻，以洗鍊的主动招式积极打乱对手的节奏。

一旦被玩弄于鼓掌之上的对手受不了而反击──立刻会成为反击技的牺牲品。

依赖天生直觉挥剑，完全无视剑术道理的琉奈、以剑速与攻击频率封杀对手，注重表现华丽、美丽的菲莉希亚。与她们相比，艾玛的剑术明显达到高出两三个头的高超境界。

若纯粹以剑术优劣论断，艾玛恐怕有着所有「王」之中最顶级的实力。

「呜……好、好厉害……」

「那就是艾玛．米歇尔……？继承战优胜候补之一的『王』……」

正因为她们也会剑术，才能明了艾玛不经意的一举一动蕴藏了多么高超的技巧。

琉奈与菲莉希亚看到艾玛的战斗表现，脸色变得苍白。

「哦？艾玛那家伙的实力提升了不少呢。她完美地升华了我的教导。」

凛太朗一边轻鬆地砍下红帽子们的头，一边冷笑着说。

「负责教育艾玛那家伙的蠢蛋们竟然教授她刚之剑术。明明无论从体格或性格而言都不适合她。」

「……所以凛太朗你就教她柔之剑术？」

「算是吧。虽然柔之剑不合我的喜好，原理本身还是懂的。」

凛太朗打着呵欠，随口说出很不得了的话。

「懂、懂原理……光凭这样你就能把她教到那种程度？」

「是啊，说到圆桌骑士的柔剑使用者，就属帕西瓦尔与贝德维尔……我在传说时代已经看过很多次那几个家伙的技巧了。」

「只、只是看过而已？你、你到底在说什么──！」

菲莉希亚的脸颊抽搐，大吼大叫。

「啊？剑术这种东西，普通只要看过一次就能大致模仿出来吧？你做不到吗？」

凛太朗露出一脸「你们到底在说什么」的表情。

「这家伙跟他说不通，实在太超出常轨了。」

「……真是个存在本身就惹人不悦的男人。」

琉奈与菲莉希亚咬牙切齿地瞪着凛太朗。

「──喝！」

在众人交谈间，艾玛仍优美又俐落地挥舞佩剑。

纵斩、刺击、横扫──面对看不出何者是实招、何者为虚招的神速连续攻击，红帽子们只能无力地被一一斩杀──

「叽啊、叽啊啊啊啊啊啊──！」

就连企图做出垂死挣扎，纵身一跳从后方扑向艾玛的红帽子也──

「哼──！」

她头也不回就将手往后一甩，精準无比的反击画出一道剑光。

红帽子的头颅在大楼之间的夜色中飞舞。

接着，倒在这一带的大量红帽子尸体碎裂成点点魔力光粒，悄然无声地消失了。

幻想界的住民乃是概念般的存在。出现于现实界时必须透过魔力受肉，使身体物质化。因此一旦死去，其身躯也将回归为魔力，什么也不会剩下。

「……哎呀，结束啦。」

凛太朗收起红白双剑，自言自语道。

而艾玛跑到了凛太朗的身边。

「师、师父！师父！我刚才的表现怎么样？我做得好不好？」

那副模样简直像成功表演了特技后向主人央求奖赏的小狗。

「嗯，做得很好。你真的变强了呢！很好很好。」

「谢、谢谢你！……嘿嘿嘿……」

得到凛太朗的摸头与讚美，艾玛开心地露出微笑。

「唔咕咕咕……」

琉奈咬牙切齿地远远瞪着两人。

这时，啪啪啪……头顶上传来了一道掌声。

「人家的王如何……很厉害吧？」

凛太朗抬头一看。

面向马路的建筑物阳台栅栏上坐着一位伸出两腿的少女。她俯视着现场，那惹人怜爱的嘴角勾勒出一道诡谲的笑意。一片昏暗之中，唯有那对看似瞳孔全开的鲜红双眸，有如闷燃的火炎般闪闪发光。

「呵。真是如字面所述的作壁上观呢。你好大牌啊，兰马洛克。」

「加个『卿(Sir)』吧，梅林……不，真神凛太朗。」

凛太朗与少女──兰马洛克卿彷佛咬着对方不放般朝彼此冷笑、瞪视。

「哼，算了，言归正传。虽然这话不该由我说，但艾玛仍在持续成长中呢。她还能更上一层楼喔……只要她身边有个好师父在。」

「…………」

「也就是说，比起你现在的主人，艾玛压倒性的更具未来性。你能随心所欲将她染成你的色彩，将她培养成你理想中的君王……和那边的野丫头差多了呢……这不就是男人的浪漫(Roman)吗？」

「…………」

「我们这件商品啊，可是很划算喔……如何？你也觉得比起琉奈，侍奉艾玛会比较好吧？凛太朗……嘻嘻嘻……」

兰马洛克卿猛力推销自己的君王。

「咕……那个萝莉婊子竟然大放厥词……！」

琉奈太阳穴上的青筋暴露，恶狠狠地咒骂。

不过，更令琉奈气愤的是──

「…………」

（为、什、么！为什么你一句话也不回呢？）

无论兰马洛克卿对凛太朗说什么，他只是有如陷入深思般沉默不语。

这简直就像他真的在将琉奈与艾玛放在天秤上衡量。