第十四話

激进派歼灭作战在波波伦的大爆炸之下落幕，我们成功逮捕激进派的领导人。这么一来，接下来的行动就变得非常重要了，说什么都要在最后一刻顺利完成任务。※毕竟直到回家之前，都算是远足的一部分。（编注：学校老师在远足结束后宣布事项时的惯用句，也被拿来暗喻事情直到完成前不能鬆懈。）

「好了，来讨论一下现在要往哪去吧。」

我提出议题。接下来只要整合大家的意见，订出一个方向。

「我们已经跟萨尔曼没关係了喵。再说那家伙又实在是很可疑喵。」

「我也觉得不必回去找萨尔曼比较妥当。乾脆直接回北部如何？」

雷尔也从萨尔曼身上感受到不好的预感，如今又加上了卡尼的逃亡。他在作战那天的夜晚到底做了什么，直到现在还是一个谜。

没有人反对雷尔的意见，因此我们选择直接返回北部。于是拜恩扛起被抓起来的布洛斯，我们急着踏上归途。途中我询问拜恩是否需要换手，不过他表示这是不错的特训，所以就决定交给他了。毕竟拜恩也挺享受这种特训的。

「反正回去之后一定会被处死刑喵。如果有什么想吃的，就在路上告诉我们喵。」

布洛斯没提出任何要求，不过也不打算回答我们任何问题。

在猫老师的体恤之下，我们顺道拜访位于南北边境的某间豪宅。其实就是在先前的会谈充当会场的大商人住家。

一如既往的悉心招待让所有人的身心得以暂时喘口气。得知任务的结果之后，商人虽然大吃一惊，却也不忘慰问大家的辛劳，表示想在这里休息多久都可以。真是个贴心的主人。

「这份恩情，日后必当回报。」

克洛希郑重表示。

「这倒是不劳费心。再说大家都晒黑了呢，变成优秀的战士。」

光是可以见到优秀的战士，对他来说就是一种幸福了。世界上的怪人真多。

「对了，请问屋主，这附近有没有可以开採良质铁矿的地方？」

「铁矿？嗯，有的。骑马大概一小时左右，就会抵达开採良质铁矿的地方。不过产量有限，因此平时有管制开採量，我来设法取得特别许可吧。」

听说这个商人没有爵位，但享有这块土地的自治权。虽说是自治权，还是比较偏向将来自国家的宣达通知众人，或者是禁止大家进出危险区域，类似这种总管一切事务。採矿也属于自治权的一部分，国家的指示是不要开採过量。

「谢谢，还请告知详细地点。可以的话，我现在就想过去。」

「好的，谨遵指示。」

对战布洛斯的期间，我失去了爱剑。我真的很喜欢那把剑，心中虽然难过，总不能一直懊恼下去。既然断掉了，再打一把就是了。幸好我现在干劲满满。在与萨尔曼的对决中，我总觉得自己掌握到些什么，很想赶快试看看。

豪宅主人替我备妥马匹和地图。看情况应该会在这里待上一段时间，我得趁这个机会取得良质的铁矿才行。

「一个人去吗？不累吗？」

「累是累，可是我更想早点打造长剑。听说这里好像有非常稀少的铁矿，我已经等不及了呢。」

于是我在没有人陪伴的情况下，独自骑马来到採矿场。我对这块土地完全是一无所知，此行也兼具观光的目的。

库丹王国的平原生长了许多茂密的植物，亚米拉雷王国则是以裸露在外的贫瘠土地居多。由于紧临海岸线的关係，风吹起来也特别冷。这种特殊的地理环境，也难怪渔业比农业更加发达。途中遇到了几个领民，于是我向他们打听採矿场的地点，悠哉地前进。

「你是贵族吗？」

「是没错。」

「我看你长相不俗，想说应该是贵族。这个国家的贵族都待在特定的地方，我还是第一次见到贵族，感觉很新鲜呢。」

我也好几次像这样受到领民攀谈，因此得知除了南部的萨尔曼和北部的王族亚米拉雷之外，这个国家的贵族似乎不多。

「不嫌弃的话，到家里吃顿饭再走吧。之前的内战有赖贵族站在前线作战，请务必让我表示一点心意。」

「不，我不是这个国家的贵族，而是库丹王国的贵族，只是来这里探望朋友而已。」

「原来如此。若是其他国家的贵族，那就更稀奇了呢。欢迎来到这么小的国家。」

「嗯，这里是个好地方。土地肥沃，人民富足，真希望我的领地也能如此。」

「谢谢您的讚美，不知道贵族大人打算去哪里？您看起来不像是观光客呢。」

「我正在寻找採矿场。听说那里可以开採『莱怀特铁矿石』。」

莱怀特铁矿石是以这一带的地名来命名的吧。以前没听过，应该不是最高级的矿石；不过既然特地为它命名，多少还是值得期待。毕竟一般的矿石只会在商店里注明是在哪里开採的。特别冠上专有名词，果然还是自信的表现。

「採矿场就在我们村子的旁边。我刚好捞完了鱼，正準备回家，不如就替您带路吧。」

「不好意思，那就麻烦你了。」

从刚刚开始就一直受到当地人热情招呼。这个国家的人民真的很善良，令人忍不住想要定居下来。

「就是这里？」

「是的。虽然是个什么都没有的地方，对于平静过生活的我们来说，却是个舒适的村子。」

「这就是心中有佛，处处是凈土的意思吧。开採期间还得麻烦你了。」

整个村子真的只有住家以及共用的仓库，完全是乡下中的乡下。若问我想不想住在这里，答案一定是否定的。这里要什么没什么，肯定每天都过着无聊的生活。

在村民的带领之下来到採矿场后，我从马背上跳了下来，立刻凑近裸露在外的矿脉仔细观察。目前还不得而知，不过看起来品质相当不错。就铁矿而言，比较偏向软质的类别。

「我已经取得许可了，可以马上开採吗？」

我拿出带在身上的公文，询问负责带路的中年男子。

「这是当然的。不劳贵族大人费心，我这就去把村子里的男丁全都叫来。」

「不必了，我想自己来。」

事情就是这样，我当着聚集而来的村民面前开始採矿。由于是第一次採矿，我在大家的建议之下，一点一点地将铁矿石挖掘出来。大家一直看着我採矿，也不知道到底有什么好看的。根据几个孩子的说法，当初大家是为了目睹贵族才跑来的，后来发现我採矿的模样挺有趣，才一直待在旁边观看。

也罢，反正他们没有恶意，而且我的开採作业还算顺利，这样就好了。挖出预期的数量之后，我以衣袖擦拭前额的汗水。

「这样子就够了，那我就收下啰。」

「好的，希望您打造出一把好的长剑。」

「嗯，亲自开採之后，更可以体会铁矿的可贵，一定可以打造出好作品。」

我环视四周，发现夕阳已经西斜。现在折返的话，可能入夜之后才能返抵。

「不嫌弃的话，就在村子住上一晚吧？我会派出使者通知，说您要住下来。」

「不会太麻烦吗？今天流了不少汗，若能在这里住上一晚，自是再好不过。」

「当然，请不要客气。」

村民的盛情难却，我便留下住一晚。

而且还在木製的大型浴池泡澡。石头浴场固然不错，木头浴池也令人心情平静。

「星星看得很清楚，今晚应该能睡个好觉。」

我的预感成真，晚上很快就睡着了。战斗之后的疲惫以及肉体劳动，似乎让睡眠女神更加活跃。

「承蒙大家的招待了。」

「贵族大人，请留步。」

第二天早上，我打算立刻出发，结果被昨天的男子留了下来。好几个村民纷纷靠了过来。该不会打算送我一些土产吧？这真是不好意思。

「贵族大人，其实我们瞒着您一件事。」

「哦，什么事？」

「原本不打算说出来，就这样让您直接离去，不过看到您昨天工作的模样，以及对待孩子的态度，深深感觉到您是个正直高尚的人。因此我们觉得把这个交给您应该也可以。」

几个村民手上拿着以软布包裹起来的东西，原来是铁块。

「这该不会是莱怀特铁矿吧？而且还是精製过的产物？」

「是的，正是如此。」

有点颠覆我先前的期待。铁矿石我已经有了，回去之后可以自行提炼，入手这种东西只是时间早晚的问题。

「莱怀特铁矿性质怪异，难以提炼精製。若非採用我们村子自古传承的提炼方法，多半会以失败告终，变成一般的废铁。」

原来如此，这倒是引起我的兴趣。如果提炼失败，我手中的铁矿石也会变成普通的垃圾。

「通常我们是不会送人的，这次就特别将精製之后的铁矿赠送给您，请您务必珍惜。」

于是我从村民手中接下精製提炼的铁块。昨天在採矿场的感觉果然是正确的，这绝对是优质的铁矿。本身带了点蓝色的光泽，质地比一般的铁矿轻盈许多。铁矿的表面没有任何杂质，密度之高可见一斑。

「原来如此，这的确是上等货色。既然具备制铁的技术，该不会有锻冶场吧？」

「有是有，只可惜没有锻冶师。」

「这不成问题，我自己来打铁。」

「您不是贵族吗！？」

「时代不同了，贵族也要有自己的职业。事情就是这么简单。」

村子有一间制铁所，不过藏在跟村子隔了一段距离的地方。莱怀特铁矿石是这个村子的宝藏，村民甚至认为这才是世界最好的铁矿，当然不可能轻易交给外人。

锻冶场已经长时间未曾使用，覆盖一层厚厚的灰尘，不过只要打扫一下，就可以重振往日雄风。我搜集柴薪以及其他材料，点燃了火炉。火力当然是愈强愈好。

目睹眼前熊熊燃烧的柴薪，我不禁感到心跳加速。村民刻意藏起来的宝物，居然被我在偶然的机会之下入手，真的是太幸运了。现在回想起来，或许长剑被布洛斯折断，是好运的开始呢。

等火势烧透了整根柴薪，我便将莱怀特铁矿放进去加热。直到温度提升，铁矿的质地变软的时候才重新取出，我的工作也正式展开。

我敲打铁矿，投注磨练了好几年的技术，难得入手这么好的材料，我丝毫不敢大意，就怕糟蹋了这块铁矿。村民每隔一段时间就会送来冷开水，这点着实令人感激。跟着师父学艺的时候，準备饮用水向来是我的工作呢。那个时候真是令人怀念。

从早上开始打铁，一直到中午的时候才结束，之后就等半成品冷却下来了。成果应该相当不错，毕竟注入了我全部的技术，一定是非常优质的成品。

「情况如何？可以打造出一把好剑吗？」

午餐是村民準备的鲜鱼料理。每一道菜都是新鲜的海鱼烹煮而成，非常好吃。我又累又饿，自然是食慾大开。

「嗯，再好也不过了。我现在非常期待呢。」

我高兴地回答，却发现村民的眼神有些怪异。同桌的村民有大人、有小孩，共有二十人左右，大家都以奇怪的表情看着我。

咦？我做了什么吗？

我努力思考。直到今天早上之前，气氛都还不错，难道是我用餐的方式很奇怪吗？不对，感觉不太像。呜呜，真的搞不懂。我到底做错了什么？

「原来如此，真是令人期待。」

怎么回事？有种话中带刺的感觉。原来如此，我终于明白那种眼神代表什么意思了。

大家都对我的技术有所质疑。村民肯定我的为人，将称之为全村宝藏也不为过的莱怀特铁矿石送给了我，然而这个笨蛋贵族居然表示要自行铸剑。

他们的好意被丢到一边，全村的宝藏被贵族当成休閑娱乐──相信所有村民的心裏面都是这种感觉吧，所以才会没心情享用美味的鲜鱼料理，对我报以那种难以言喻的视线。

「对于这个村子来说，莱怀特铁矿一定非常重要吧？我不会任意糟蹋的。」

「哪里，我们没有……」

没有这个意思吗？

可是村子里的年轻人却露出「最好不要搞砸，否则让你离不开这里」的表情。

「方便的话，可以请教一下这个村子开採莱怀特铁矿的历史吗？」

「……好的，没问题。」

这个村子在亚米拉雷王国建立以前，就已经存在了。当时有个旅行之际不忘锻冶的男子，一边寻找优良的素材，同时锻炼自己的技术。

结果旅行途中，他在这块土地发现了莱怀特铁矿石，藉由当时居于此地的居民帮助，男子进行了开採、提炼等等的各种步骤，打造出一把长剑。这把剑的品质相当优良，好像还在古老的传承当中被记录了下来。莱怀特铁矿略带一点蓝色的光泽，打造完成的剑身却是呈现美丽的白色。这个成果让当地居民大为兴奋，锻冶师见状，便将长剑送给他们。之后这里所开採的铁矿被命名为莱怀特，名字即取自白色的剑身。

「原来如此，真的很有意思。」

「是的。我们虽然知道这个古老的传说，可是见过那把剑的人都已经不在人世了。实际上就算以莱怀特铁矿来铸剑，剑身也不会是白色的，只会变成跟铁矿的颜色一样，略带蓝色的光泽。」

「很有意思。」

这时，我感觉到自己的心跳加速。铸造出来的长剑在冷却之前，确实呈现少许的白色。那算是成功了吗？不，一定成功了。我身为锻冶职人的实力，可是受到师父的肯定呢。

之前打造的成品也都是自信之作，一直都是我的骄傲。

「不过传承之中，那位职人说过一段神秘的话。好像是白色的长剑尚未完成，还有发展的空间。」

这下子我可没心情吃午餐了。将剩下来的鲜鱼料理一扫而空之后，我急着赶往锻冶场。

虽然还必须静置一段时间，不过听完那个传说，我顿时在意起长剑的完成度。希望是白色的。

进入锻冶场之后，冷却的长剑顿时映入眼帘。

「……白色的。」

我鬆了口气，莫名的喜悦油然而生。这不就是传说中的成果吗？一定是这样没错。总算是没有糟蹋那么珍贵的材料了，这应该可以说是最低限度的报答吧？

「这、这不是白色的长剑吗！？」

跟在身后的村民看到长剑之后，惊讶得大叫一声。看来不是我看走了眼，我真的打造出一把白色的长剑。

村民看看我，又看看剑身，脸上依然挂着难以置信的神情。