「到头来，脚踏实地才是人生迈向成功最快的捷径。那或许是一种保守消极的做法，不过只要坚持到底，人就能掌握轻鬆愉快的生活……库菈兹不这么认为吗？」
随着夜幕降临，俗美亭的客人逐渐变多，莫尔特一坐到吧台边的位子上，便带着爽朗温柔的微笑说出这番言论。
面对傻眼叹气的库菈兹，莫尔特将食指轻轻抵在她那娇嫩的唇瓣上，开口要了一杯纯威士忌，还是一八年的单一麦芽威士忌。那种酒在俗美亭也属于相当高级的货色，而且考虑到点单的是莫尔特这个穷鬼，大概就只会被当成是在开玩笑吧。
然而，被人抵住嘴唇的库菈兹还是挥开了莫尔特的手指，接着问道：「你是认真的吗？」似乎从莫尔特的态度中察觉到了什么。
真是个善于察言观色的女酒保啊──莫尔特如此暗忖。
「嗯，我是认真的……就如同我对库菈兹的感情。」
「啊，我明白了，原来是开玩笑啊。」
「不不不，我没骗你，我是认真的。其实啊，我刚刚才完成了一笔大生意喔……咦？你问我工作内容是什么？没什么，只是收拾堆满垃圾的仓库啦。」
「要喝水吗？还是最便宜的葡萄酒？」
「就叫你听我说嘛，库菈兹。事情是这样的，那个僱主说要是那堆破烂里有我喜欢的东西可以自行处理……于是我就把东西全部变卖了，结果比想像中还要赚，所以我现在笑到停不下来啊。旧书里偶尔也会挖出宝物呢。」
「捡破烂的『掮客』……你要从万事屋这行隐退了吗？」
「万事包办就是万事屋啊。」
儘管感到错愕，但库菈兹似乎还是接受了莫尔特的说法，于是在小酒杯里注入半满的琥珀色液体，同时备上一杯泡着冰块与柠檬的酒后水，然后将酒水一齐送到莫尔特面前。
莫尔特将鼻子凑近小酒杯，轻轻地嗅闻香气。
沁入鼻腔的芳醇香气，不带丝毫高酒精浓度造成的刺鼻味，唯独能感受到一股馥郁的酒香。
莫尔特觉得自己全身都要融化了。他缓缓吐出吸入鼻腔的空气……细细品味有钱带来的幸福。
「吶，莫尔特。很抱歉打扰你的兴緻，不过那笔钱先交给莉兹比较好吧？虽然站在本店的立场上，自然很高兴你来消费……可要是拿来喝酒的话，你应该会全花个精光。」
「库菈兹，你真会说笑耶。就算把欠缴的房租一次付清，我身上的钱依然花不完。这点酒钱小意思。」
莫尔特用手指弹了弹小酒杯，重新沉浸到酒香之中。
一个高头大马的男人对着收在掌心里的小酒杯不停猛嗅，这幅怎么看都像是嗑药的景象，在店内显得十分引人注目，不过当事人却一无所觉。
因为生性小气，莫尔特始终没开喝，光闻气味就满足了好长一段时间，不过再怎么说，他也没蠢到会就这样放任酒精挥发。
莫尔特先喝了一口酒后水，简单漱口后叹了口气，随后将嘴凑近小酒杯。他彷佛在为美女脱衣服一般，动作小心又谨慎，却又带着大胆的优雅，内心满怀期待。
「我可以坐你旁边吗？」
这时突然有人出声搭话，莫尔特急忙把酒杯从唇边移开。
温柔浑厚，彷佛呢喃却又清晰传进耳中的悦耳嗓音……不过，那是出自男人之口。那是大叔的说话声。莫尔特虽然听在耳里，却不愿说出来。
莫尔特有些不满地朝声音主人望去，看到身旁站着一名声如其人的男子。
男子体格结实，气质稳重，看起来应该超过五十五岁。儘管额头有点宽，却不会给人毛髮稀疏的印象，而是让人产生一种好感。那恐怕是因为上了年纪。正因为没有奇怪的执着，外表才不显得寒碜。除此之外，人中和下巴冒出有点长的鬍渣，身上的衬衫与披挂的夹克也让人感受到旅途的辛劳，但奇妙的是不会给人粗俗的印象。
那正是成熟男性的姿态。
所谓的熟男，想必就是在形容这种男人吧。他身上带有一种二十岁出头的小伙子再怎么拚命都无法与其抗衡的威严。
他与莫尔特视线交会后，露出一个意外讨喜的微笑。
莫尔特原本打算抱怨个几句，要男子别来打扰自己的享乐时间，可是面对那副姿态、那抹微笑，让他顿时气势全失，最后只能点头致意。
「谢谢。小姑娘，给我来杯跟他一样……哎呀，但这有点奢侈呢。好吧，可以麻烦你随意帮我调杯酒吗？」
男子动作熟练地坐上位子，潇洒地点完酒之后，便将手肘撑在吧台桌上并交握十指，和蔼可亲地望着莫尔特。
莫尔特本以为对方是看準自己身上有钱，所以才过来蹭酒喝，但情况似乎不是这么回事，他的态度看起来不像。
莫尔特看着他的笑容，不知为何，开始觉得自己很像个小孩。事实上，他的岁数确实还不及对方的一半……但这不是原因，莫尔特感觉是因为两人的人生阅历有着天壤之别……所以才显得对方很成熟。
莫尔特放眼扫视店内，眼下正是人们结束工作，陆续过来吃饭喝酒的时段。话虽如此，现在才刚入夜，接下来才是忙碌的开始，所以店内还有不少空位。
「你为何要选择坐这里呢？」
「我碰巧听见你大赚了一笔。啊，你放心，我不是觊觎你的钱包，选择坐这里只是出自我个人的迷信。」
即使对方这么说，但动机还是令人怀疑。男子看起来虽然不像骗徒……但越是高明的骗徒就越不像骗徒。
就算莫尔特看他的目光始终带着怀疑，男子依旧笑得和蔼可亲。不仅如此，他更像是在说「遭人怀疑也是理所当然」般加深了笑意。
「我们不如来握手吧。那样你就明白了。」
眼见男子伸出手，莫尔特乖乖地回应。不过，那样又能明白什么呢？
「我的手摸起来有些特别，没错吧？触感明明很柔软，但你应该感觉到掌心里有类似硬块的东西才对。」
「……这么说来，确实有那种感觉……」
「这是我的生财工具。我的名字叫朱库森，请多指教。你呢？」
「我是莫尔特，职业是万事屋。所以说，你刚才提到的迷信是什么？」
朱库森瞄了莫尔特靠立在吧台边的长柄刀一眼，随后发出「哦～～」的感叹……但手还是不肯鬆开。
「我云游四方，天南地北讨生活。其中有好城镇，自然也有坏城镇。虽然凡事有好自然有坏，但任谁都想尽量求到好差事吧？这就是我的迷信。我会在当地接触日子过得顺风顺水的人，请对方把好运分享给我。」
话说到这里，一阵窃笑声传来。两个男人保持握手姿势朝吧台内望去。发出笑声的是库菈兹。
「不好意思。那样的话，我劝你找其他人比较好。他可是个身上永远缺钱的废人喔……这是你的『教父』。」
库菈兹把放在杯垫上的酒杯递给朱库森。冰块碰撞的声响听起来彷佛一阵轻笑。
朱库森再次用和蔼的目光望着莫尔特并鬆开手，随后眼睛就一边注视着他，一边端起酒杯。
「他很不错。我看得出来他是个有本事的男人……乾杯。」
听到一名年长的熟男这样评论自己，任谁都会感到开心。
莫尔特忍着不露出腼腆的笑容，与这位有识人之明的男子举杯共饮。
入口的滋味美妙得令人飘飘欲仙。莫尔特被朱库森的气势慑服，不禁忘了自己手上的酒不是普通货色。
自己竟然在气势上输给前来喝酒的男子，实在是太失败了。莫尔特压下想要咂嘴的心情，意识专心围绕着口中的液体打转，让酒水顺喉而下。
那是一种棒到连刚才的失败都变得无关紧要的滋味。
就连嘴里吐出的气息也令人怜爱。
这是让「芳醇」一词也显得平庸至极的上等佳酿。
……虽然也有被对方逼着喝的感觉，不过这种好酒，或许就是要跟这种男人一起品味，才显得更有一番滋味。味道不可思议到甚至让人心生此感。
朱库森放下酒杯，将视线从莫尔特身上移往库菈兹，表情看起来有些自嘲。
「小姑娘，我得向你说声抱歉……因为你相当年轻，所以我刚才心里对你有些轻视。好品味搭配好滋味。实在无可挑剔。」
「不用挑剔，只要领略个中美好就行了……谢谢你的夸奖。」
朱库森对库菈兹展现出那和蔼可亲的笑容，库菈兹以平静中带着喜悦的态度行礼。
莫尔特轻咳几声，将朱库森的注意力拉了回来。
「所以呢？你从事哪一行的工作？」
「在告诉你之前，我可以提出一个要求吗？可以请我吃些东西吗？」
喂，这跟说好的不一……莫尔特话到了嘴边，朱库森手掌一抬，制止他把话说下去。
「这是我的迷信。我刚才说过吧，要请你把运气分享给我，所以我想从你那里分到某些东西。挑一些便宜的食物就行了，我也会回请价格差不多的东西。如此一来，我们的运气就能均匀『搅拌』在一起。」
朱库森彷佛在说「你明白吧」似的抬起眉毛和酒杯，让酒水滋润嘴唇。
库菈兹刚才端出的教父是将威士忌和带有杏仁香味的杏仁香甜酒倒入加冰块的酒杯之中，再稍微搅拌调製而成的调酒。
原来如此，那么──莫尔特心想，于是帮朱库森点了硬乳酪，而朱库森则点了水果乾与巧克力拚盘。
在等待各自的菜肴送到对方面前时，莫尔特问了跟刚才一样的问题。结果朱库森再次伸出手掌，于是莫尔特又闭嘴了。
「哈哈哈，这次的意思跟刚才不一样。我一开始就说了，这双手掌是我的生财工具吧？我的工作是云游四方，为当地的女性们提供服务。」
「客群仅限女性的工作？什么啊，莫非是化妆师之类的吗？」
「我的职业是……『女体抚摩师』。」
或许是好酒催人醉。
虽然不会喝到烂醉，但经常听人说好酒没有酒精的刺激性，所以一不小心就会喝过头……但莫尔特这才喝第一杯而已。
真是奇怪──莫尔特感到纳闷，于是喝了一口酒后水。
「啊……朱库森，那个，我再请问一遍……你的职业是什么？」
「我说，女体抚摩师。你应该觉得听起来很陌生，但这是个正当职业。顾名思义，就是以抚摩女性的身体维生。」
莫尔特一口气灌下酒后水，心里反覆回味刚才那番话，确定自己不是因喝醉而产生幻听之后，便点点头，然后吸了一口气──
「那是什么梦想般的职业啊！」
──并从丹田发出吶喊。
「也难怪你会感到震惊。不过，你应该也感受过我这双奇妙之手的触感，而且……莫名的温暖对吧？那正是我身为行家的证明。」
莫尔特心想，确实正如他所言。他试着回想刚才那段漫长的握手时间，发现那双手的触感很独特，而且莫名温暖……
「女体抚摩师……其起源古老。儘管相传妓女是最古老的行业，但女体抚摩师被认为是承接在后的职业。我希望你不要误会，我的手在抚摩女体的时候，其中不存在下流的想法。过程只是为了让她们放鬆。给予女性治癒，而我则获得回报……听起来很简单吧？」
「意思就是……按摩？」
「两者似是而非。按摩是直接刺激肌肉、骨头还有关节处……但我的做法不一样。女体抚摩师是活化女性身体的潜能，同时将人手具有的温暖与温柔等等送进女性的身体，让患者得到快感……就是这样的工作。」
朱库森用温柔却浑厚的声音和语调，将话语铭刻在莫尔特的耳朵与心中。
真是难以置信。藉由抚摩女体来获得回报，亦即收取钱财……这个世界会容许那种事情吗？
──女体抚摩师。那不可思议的称呼搅乱了莫尔特的身心，就连滋味如此强烈的威士忌也逐渐失去味道。莫尔特觉得在这种状态下续杯实在是暴殄天物，于是改点了一杯加冰琴酒，继续倾听关于女体抚摩师的神秘之处。
看来那种职业似乎真实存在世上。
女体抚摩术是一门自古默默传承下来的专业技艺，原理是运用双掌具备的神奇力量，来活化女性身上原有的潜能，到了现代，又结合在体内流动的「气」这种源自远东地区的概念而得以大成。
正如莫尔特刚才的反应，由于这种职业非常容易招来误解，所以很少大张旗鼓地做生意。不过听说在一个距离利口镇十分遥远的国度，在那个女体抚摩师的发祥地，甚至设有「女体抚摩研究所」这种国营事业，就在两人交谈的这段时间里，可能也有十几名女性在那里被人不断抚摩全身。
莫尔特越是听下去，心里就越后悔。
世上明明就有女体抚摩师这种行业，自己为何要选择从事万事屋这种职能不明确且收入不稳的职业呢？
既然生而为男人，就应该毫不犹豫将人生完全投入女体抚摩之道才对。
为什么，为什么……
「原来……我这二十年来都走错了人生方向吗……！」
莫尔特一口气灌下不晓得续了几杯的加冰琴酒，手用力到几乎要将酒杯捏碎。
这时，一只大掌温暖地包覆他的手。那是女体抚摩师──朱库森的手。
「想带给女性幸福。那是男人与生俱来的基本欲求，也是生存意义。不过，那并不代表非得成为女体抚摩师不可。你不也手握那把巨大武器，帮助过许多人吗……我懂的，因为我也是行家。一握着你的手，我就马上明白了。你虽然容易被其他人误会，但其实是一个诚恳正直的男人……你生得一双好手，要对自己有信心。」
手掌柔中带硬，只要握着就能确实感受到温暖。那是朱库森的手。那只手一直都在抚摩女体……
莫尔特越想越觉得自己现在的处境很奇怪。明明在这个属于罗第国管辖的利口镇可以自由选择行业，自己为何没有从事想做的职业呢？简直莫名其妙。就像眼前有座宝山却不出手，反而是不断感叹自己的贫穷一般。实在是愚蠢至极。
不，他知道原因何在。那是因为他至今未曾想过有「女体抚摩师」这种职业。所以……
不过……他现在已经知道了。没错，他从朱库森这位流浪女体抚摩师口中得知了那种神乎其神的梦幻职业存在。
自己现在该怎么做──莫尔特这样问自己。
……答案只有一个。
「朱库森……告诉我。我将来……还有可能成为女体抚摩师吗……？」
「那个……不，你还是放弃吧。那是一个会招来误解，蒙受冤屈的职业。你──」
「朱库森，不对，师傅……！请你传授我女体抚摩之术！还是说……我办不到吗……就凭这双不断挥舞武器的粗糙之手……」
朱库森脸色为难地摇头。
「我向你保证，你有一双与生俱来的好手。然而，重点在于那个人的心。女体抚摩师要能为女性着想，抚慰女性，将自己的所有寄託于双掌上……仅是如此罢了。在女性的雄伟面前，即使是一双粗糙的手也会立刻化作绕指柔。不过，我不收徒──」
「师傅！求求你成全我！」
朱库森一脸为难地扶额，接着喝了一口酒。
「师傅……不行吗……果然像我这种……」
「请客吧。」
「咦？」莫尔特抬起低下的头。
「总之今晚的酒钱就交给你了。你出钱，而我传授技艺。这样可以吧？」
朱库森又展现出那和蔼可亲的笑容，摇晃空酒杯里的冰块。
莫尔特这才总算明白了……两人搅拌在一起就是这个意思。
也就是说……
莫尔特向库菈兹点了两杯最高级的酒，敬了自己的新师傅一杯。
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