这里是位于酒槽区三号街的公寓三楼走廊角落的房间，从午后阳光直射进来的窗口望去，可以清楚看见镇上正在为明天开始的祭典做準备。
一方面是因为面朝整座城镇命脉的大街，但主要是因为周围几乎没有三层楼以上的建筑物，所以这间房间的视野相当开阔。在街上四处搭起店面的摊贩，以及街道装饰固然不用说，还能看见远道而来参加祭典的人们。
「祭典就是好，处处充满商机。房租小意思啦。」
莫尔特站在自己房间里，手扠着腰，趾高气昂地说道。
莉兹表情傻眼，清点着莫尔特上缴的房租。
「你在嚣张什么啊，不过只是缴清直到上个月为止的房租……虽然我很想索取本月的房租，不过还是算了……话说回来，莫尔特……」
莉兹从钞票上抬起脸，连身裙花边和绑在脑袋左侧的麻花辫摇晃。
「怎么啦，莉兹？」
「你今天晚上有空吗？那个……有点事想找你帮忙。是关于搬货的……」
「啊……不好意思。我今晚有应酬啦，所以没办法帮忙。」
「这样啊……那就算了，有应酬……是无所谓……不过问题在于……」
莉兹叹了一口气。莫尔特将视线从她脸上移开。
「这笔钱怎么有点少？你今天早上不是说只要工作到中午，赚到的钱就足够缴清直到上个月为止的房租吗？」
「……这个嘛，实在是一言难尽……」
莫尔特放眼朝向窗外，可以看见距离此地不远的大街，以及……奥莉比的花店。到了这个时期，就连气质稳重的她也悠哉不起来了。
因为她除了要卖花饰给祭典摊贩，相传只要找她买花束装饰在店里，就能带来招财的效果，这种迷信这几年在镇上广为流传。
听说今年就连街头摊贩也相继找上门订花了。
即使远远望去，卖力工作的女性依然充满魅力。更遑论对方还是奥莉比这种巨乳女性。那对丰满胸部随着动作摇晃，路过男性的视线也跟着移动。
……之后「再去」打声招呼吧。就在莫尔特想着这种事时，莉兹冷不防伸出手，探进他的大衣口袋里摸索。
「啊，等等……莉兹，住手，色胚！」
「谁是色胚啊……什么嘛，你身上果然还有钱。」
莉兹把手抽出口袋，手里握着莫尔特的钱包。
「不行，莉兹，那个不能给你！那是今晚的酒钱！我难得有笔正经收入，所以想在祭典上喝酒庆祝的……！话说，要是没了那笔钱，我连晚饭都没得吃了……！」
「一个欠缴房租的人，竟然好意思说这种话？……话又说回来，你以为交出这么点钱就能打发我吗？」
「我是想说温柔的莉兹大人说不定会给我打折……不，不行，不要走！等一下啦！」
眼见莉兹作势走出房间，莫尔特跪到地板上，双手缠绕住她那纤细的腰肢不放。
「你很烦耶！」莉兹差点摆脱纠缠……但莫尔特紧紧搂住她那不堪一折的腰肢，或许是早上洗过澡，从她身上散发出一股轻柔的肥皂香……更重要的是她的体温隔着白色连身裙传来，让莫尔特说什么也不肯放手。
「……受不了。反正太阳还没下山，你现在赶快去找工作啦。毕竟镇上现在就像前夜祭一样热闹，应该找得到工作机会吧？」
「……反过来说，到了祭典前夕这个时候，镇上就不太缺粗工了呢。虽然有很多需要专业的工作就是了。」
莫尔特要在祭典开始前挣到钱，基本上只能从事搭摊子这种不需要委託木匠的工作，再不然就是搬货。那些工作实在很少持续到祭典前夕。因为大家多半会在白天结束工作，晚上去酒馆喝上一杯，準备迎接明天开始的祭典。
此外，这段时期镇上会涌入大量人潮，因此纠纷也会随之增加，虽然也能从事排解纠纷的工作……但能否接到工作，多半还是要看运气。
莫尔特夹杂着诉苦之意，诚恳地向莉兹解释，这才总算阻止她离开房间。
「算了，要是奋斗到晚上依然找不到工作……你也可以来我家。我至少会赏你点麵包吃啦……所以……把你的手放开！真是够了，我接下来也有事！话说，你的脸为何越来越靠近臀部了？」
「那是因为……」莫尔特说道，心不甘情不愿地鬆开缠绕在莉兹细腰上的双臂……就这么抚摸起她的臀部来。
「因为女性的臀部是男人的浪漫之一嘛。就算是莉兹这种水準……嗯，大概再等上五年，臀部就能发育得很──噗咕！」
莉兹穿着凉鞋的脚漂亮地踹中了莫尔特的下巴。
1
时近傍晚。莫尔特抚着冒出鬍渣的下巴，迈步走在人潮汹涌的大街上。
儘管祭典还未开始，不过以东西向、南北向贯穿全镇的大街上早已是人山人海。因为摊贩们已经在街道两侧摆摊，开始做起生意。而且摊贩不能紧挨着街上鳞次栉比的民宅与店铺摆摊，会空出足够让人通行的空间……换句话说，正中央是街道，左右两侧又分别隔出了三条道路。
如此一来，就算街道再宽敞，难免会显得狭窄拥挤，若是再算上外地涌入的观光客，那拥挤可说是必然的结果。
附近传来烤鱿鱼和烤肉的香气与声音，甜食、酒、水果……各种刺激人们食慾的香味相互融合，酝酿出一种独特的气味。
远道而来的摊贩贩子大声叫卖，抽奖摊传来唯有中大奖时，才会摇响的刺耳手铃声，街头艺人站在圆球上吹笛、敲响铜锣，小孩唱着歌，路人们拍手叫好，男女老幼的閑聊与笑声充满整条街……各种声音混杂在一起，构成独特的音乐。
对于明天的兴奋期待，以及人们的活力互相交织……儘管是祭典前夕，但利口镇早已瀰漫着「祭典」氛围。
莫尔特无比喜爱这种气氛。一年没几次的热闹活动……让他感受到城镇的生命力。仅是漫步其中，莫尔特便感觉自己成了这座城镇，以及这场祭典的一部分，心情好得不可思议。
……即使身无分文。
这样一旦到了晚上，街上就会变得越来越拥挤。话虽如此，那种情况也只会出现在这座利口镇的中心地带，也就是这个俗称「酒槽」的区域，除了这一带，镇民们会选择走小路，避免遇到人潮堵塞。
虽说情况比晚上好一些，但街上目前已经处于十分拥挤的状态。儘管如此，莫尔特依然刻意扛着长柄刀走在人群之中，这并不单纯是他喜欢热闹。他是在寻找纠纷。
「话说回来，这样是要怎么找工作啊？可恶的义警团，工作那么勤劳干嘛。」
人越多，麻烦就越多。
然而，不单是莫尔特这个万事屋，其他人当然也知道这件事，街上除了有认识的同行游荡，更多的是维持城镇治安的义警团。
作为这座城镇的传统武器，此刻同样扛在莫尔特肩上，长达一百八十公分的长柄刀在人群中异常显眼。
只要哪里传来叫骂声，身扛这种武器的家伙就会比万事屋更快赶往现场。他们的勤奋堪称是万事屋最大的敌人。
「你这家伙是怎样！」「哦────态度很嚣张嘛！欠扁是吧！」
人群对面传来怒骂声。莫尔特身高较高，勉强能看见两名男子互相揪着对方的领口。
从吵架内容听起来，两人似乎是在路上擦肩而过时，身体产生了碰撞，结果就……演变成这种情况。
真亏他们敢在这座城镇的大街上大吵──不只是莫尔特，听着两人吵架的所有镇民心里都这么想。
他们十之八九是外地人。可能是酒喝多了吧。
这时，现场出现义警团的人问着「怎么了？」……那是年轻的义警团团长──莱伊。
看到那道娇小身影拨开人墙出现，镇民们进而露出了苦笑。
真不走运，偏偏遇到那家伙──镇民们想像接下来的剧情发展，对男子们感到同情。
「难得的祭典前夕，别吵架啦……所以说，怎么了吗？」
「这个小鬼头是怎样？」「别碍事！宰了你喔！」
莱伊虽然有一副经过千锤百鍊的肉体……但隔着衣服很难看出来，加上他和姊姊奥莉比一样，有着一头洋溢温情的棕发与娃娃脸……应该说他实际上只有十八岁，所以难免会被看作只是一个扛着长柄刀的少年。
莱伊本身是这座利口镇的义警团团长，自然不能无视街上有人闹事，虽然他以诚挚态度应对……但不认识他的人当然不可能回答：「是的，我明白了。」
「哈哈！笑死人了，这座城镇的义警团竟然是由小鬼担任喔！」「不就是那个吗？想对外宣传这座城镇有多和平吗？」「小鬼回家喝妈妈的奶啦！」「等你尝过酒的味道之后再来啦！哇哈哈哈哈哈！」
刚才还在互相咆哮的男子们突然很有默契地爆粗口，与此同时，一旁的镇民将事情经过说给莱伊听。
「……嗯，情况我明白了。这个问题很容易解决。既然互看不顺眼，只要去没人看见的地方吵架就行了。所以……你们就轻轻飞走啊。」
话说完，莱伊扛在身上的长柄刀有了动作。在人群之中，长达一百八十公分的铁块，以令人感受不到重量的惊人速度挥砍出去。
破风声划破祭典人潮。外加两个沉闷的撞击声。
两名男子被长柄刀的刀柄尾端华丽地顶飞了。
个头娇小的莱伊打飞了两名男子，男子们还来不及吭声，便飞越了摊贩与大街上林立的民宅屋顶，各自飞往道路两侧，身影消失在后巷之中。
虽然人应该还活着，但至少在祭典期间，大概不会在路上看见他们了。
「……受不了，这座城镇真是和平呢。」
镇民大声欢呼，旅客哑口无言，夹在中间的莫尔特这么嘟哝了一句，这时，莱伊发出「啊！」一声迈步走来。
不知道是对周遭人的反应感到有些害羞，还是对于自己身为义警团团长，却採取幼稚的应对方式而羞愧，莱伊面色微红地向莫尔特搭话。
露出那种表情的莱伊，怎么看都是个平凡少年。
「呃，嗨，莫尔特。看你一副愁眉苦脸的样子，怎么了吗？」
「若是我有不愁眉苦脸的时候，还要麻烦你告诉我……你还是老样子，不会做得太过火了吗？」
「我也不是要杀鸡儆猴，只是觉得在祭典开始之前，先来个下马威也不错。这样一来，企图闹事的家伙就会变少了。」
「我说你啊，去年也讲过相同的话，动手揍晕企图对奥莉比出手的家伙，还把人交给那群喜好男色的男人们处置耶。」
「毕竟利口镇的祭典是『男祭』啊，所以也有不少旅客有那方面的喜好。人家难得来参加祭典，我希望他们玩得开心……这是兼顾工作与服务精神啦。」
虽然莱伊吐舌装可爱，但干出来的事却很吓人。
莫尔特从来没有一刻像当时那样觉得这个男人很可怕。
「毕竟祭典就是会吸引一些怪人嘛。莫尔特，义警团正在招募临时工，你要来吗？」
如果工作是在奥莉比的花店门口站岗一整天，那还无所谓，但那种好差事绝对不可能轮到他头上。
此外，整场男祭的重头戏──「赌命试胆大会」，规定挑战者不能是义警团团员，而且团员在祭典期间不得饮酒，那对莫尔特来说是地狱，所以他拒绝了莱伊的邀请。
「也罢，男祭参赛者再减少下去也是个问题呢。不过，这样就缴不出房租了……你肯定又在烦恼这种事吧？毕竟那栋公寓位在酒槽区，所以租金相对不便宜啊。我是不会叫你加入义警团再住进宿舍，但你稍微搬到离郊区近一点的地方去住，经济压力不是比较小吗？」
听到莱伊这番话，莫尔特面露苦笑，回答含糊不清。
莱伊几年前也问过同样的问题。当时……他拒绝了。
莫尔特不用说，莱伊自然也记得这件事。
正因如此……他脸上挂着笑容。他知道莫尔特肯定会拒绝，所以才问的。
自己不会离开那栋公寓。莫尔特过去就下定了这种决心。没错，他许下了承诺。
「要是日子过不下去，我随时欢迎你的到来。我一直相信义警团会是你最后的归宿。」
莱伊拍拍自己年长师弟的肩膀，身影逐渐消失在人群之中。
莫尔特站在人群中目送他离去，直到看不见那把长柄刀为止。
几年前立下的决心与承诺……最近已经很少回想起来了。
那样也好。要是能轻易忘记，自己应该就可以离开了。
不过，在那之前……
「……得找工作才行呢。」
莫尔特自顾自地苦笑，嘴里嘟哝一句，搔了搔自己的脑袋。
「嗨，莫尔特。看你的样子，难道就是所谓的『壁花』吗？」
这时，背后有人出声搭话，莫尔特转身一瞧……看见了体格娇小纤瘦的男子──沙夏。只见他一如往常，肩颈缠着带有异国情调的鲜艳围巾，一头色泽接近白色的金髮以发簪盘在头上。
他腰间佩着平时那把刀，但今天身上又多了一样装饰。
他耳边戴着一朵鲜花，一朵时髦的红蔷薇。
因为他本来就是个长相跨越中性界线，甚至达到女性地步的美男子，所以就算别上华丽的蔷薇，也几乎不会令人感到突兀。
「这里又不是舞厅，无业游民不叫壁花吧？」
「你不知道吗？在酒槽区都那样称呼无业游民喔。」
莫尔特从来没听说过那种事，他觉得沙夏应该是在开玩笑，但比喻得真妙。
「所以呢？沙夏，你那是什么打扮？头戴鲜花，可是会引来把你误认成女人的男人喔。」
「这是奥莉比送我的。听说这是今年开始贩售，戴上就能避免自己成为壁花的符咒喔。」
沙夏说那是色调微异于红色的蔷薇，名称叫带红色。花语是「俘虏我」。
似乎是拔掉花刺再包住茎干，做成能别在头髮和衣服上的饰品贩售。
「真会做生意呢……话说回来，避免成为壁花的花吗？满有趣的嘛。」
儘管嘴上这么说，但莫尔特突然想到一件事。自己今天去奥莉比店里光顾了两次，但她却没送自己那种花，也没跟他提过那种事。
为何独独告诉沙夏又送他花呢？
唉……果然是长相有差吗──莫尔特盯着沙夏的脸做出结论。
莫尔特落魄的脸实在配不上鲜花。
「哎呀？你的髮饰莫非是在奥莉比的花店买的吗？你现在有空吗？」
莫尔特他们走在路上时，旁边的摊贩大叔出声搭话。原以为对方是要招揽客人，但摊子还在準备当中，所以似乎不是那么回事。
「意下如何？这位小……啊，你是男的啊。随便啦。如果你有空的话，要不要来我的摊位干活？我这里缺叫卖生。」
「可以啊。薪水会给得大方吧？」
「哈哈哈哈，就看你能否帮我拉抬生意了。」
沙夏得意一笑，伸手拍拍莫尔特的肩膀，随后绕进了摊子内。
从招牌来看，似乎是卖髮饰的摊子。
沙夏的五官中性又端正，外加留着一头金长发，想必很符合这间摊子的需求吧。
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