天亮了。
窗外的太阳勤劳地发光发热，每天早上不厌其烦地照耀着莫尔特的脸庞，干扰他的睡眠。
莫尔特翻身躲避光线的照射……但不管怎么样，结果还是无法久睡下去。
公寓内有不少房间，里头住着许多房客。房客们不可能全都是无业游民，不会像莫尔特一样每天睡到中午。大家早上自然是匆匆忙忙起床，然后出门去工作。
对于这些平时不在意的早晨「俗事」……如今的莫尔特不得不敏感起来。
「早安，莫尔特先生。」「啊，今天也……辛苦你了。」「哎呀，莫尔特，你每天这样不腻啊？」
他们是这栋在酒槽区三号街上少有的三层楼公寓的三楼住户。由于大家的生活步调不一样，以前顶多是互相知道的长相和名字而已……但莫尔特最近跟住户们在各方面增进了往来。
若是彼此「每天早上强制性碰面」的话，那也是理所当然的结果。
这时，楼下传来脚踏凉鞋的轻快脚步声，莫尔特躺着搔头，刺眼的阳光让他眯起眼睛。
「莫尔特，你醒了吗？」
不出所料，上楼的果然是莉兹。
「我当然醒了……睡在楼梯口的走廊上，要不醒也很难……」
正如莫尔特所言，他刚才是躺在楼梯口的走廊地板上睡觉。
铺在底下的可不是软垫这种奢侈品，而是莫尔特平时穿着的皮大衣，上头了不起加了一条毛毯罢了。
木製地板不晓得是年久失修，还是工匠当初尽全力偷工减料……每片木板呈现微妙的歪斜，平时不会在意的些许凹凸不平无情地摧残莫尔特的背部，只是躺了一晚，全身便酸痛得要命。
莫尔特坐起上半身，手绕到背后揉了一会儿。枕靠了伙伴一晚的左手臂也同样酸痛。所谓的伙伴，自然是指缠着背带代替刀鞘的长柄刀。
「我说莉兹啊……差不多该……」
「早起的感觉很不错吧？何况，这一切都取决于莫尔特的选择嘛。」
莉兹表情不耐地说道，将钥匙插进莫尔特的房间门孔。
由莉兹解开门锁，在她的陪同下，莫尔特总算获准进入自己的房间。这就是莫尔特最近早上的生活。
「……那个依旧是这么吓人。」
一打开房门，莉兹便抱头叹气。
在莫尔特和莉兹的视线前方……只见一名女子坐在房间中央的椅子上，双脚泡在水桶里，膝盖上抱着一个大酒桶，整颗头探了进去。酒桶里自然装满了水，因为脸部直浸到耳朵为止，怎么看都像是一具生前受过特殊拷问的尸体。
「喂，艾碧萨，天亮了。该起床了。应该说，把头从水里抬出来。」
酒桶里冒出气泡，看起来像是在对莫尔特答腔，随后艾碧萨缓缓将脸抬出水面。
艾碧萨撩起滴着水的长髮，目光忧郁地注视着莫尔特和莉兹。
「哦……天亮了吗？又是一个漫长的夜晚呢。」
艾碧萨身上仅穿着一件感觉质感很好的棉质连身裙，抱着酒桶从椅子上站起身……但不晓得是纤弱的胳膊抱不住装满水的酒桶，还是因为酒桶整晚放在膝盖上而导致腿麻……整个人重重地滑了一跤，酒桶倒盖在头上。
艾碧萨浑身湿透，水洒满莫尔特的房间……随后，现场响起莫尔特和莉兹的惨叫声。
「……妾身为何非得受到这种待遇不可……唉……」
艾碧萨用手指掐起吸附着肌肤的透明连身裙，心情不满地说道。
〇
在清理完洒得满屋子的水之后，莫尔特等人一路上保持沉默，移驾到了俗美亭。
莉兹将手肘撑在桌上，抱头陷入苦恼之中。
「是时候得把那个寄人篱下的女神赶走了……」
莫尔特也将手臂摆在桌上，在听到这句话的瞬间，身体倏地前倾，彷佛要与莉兹额头相触一般。
「莉兹，你终于愿意拿出干劲了吗！」
再怎么说，房间里连续两天淹大水，就连莉兹也无法置身事外了。由于公寓是以木材建造而成，频繁淹水会导致屋子腐朽。
既然已经连续两天淹水，那连续三天也是很有可能的事，那样的话，要连续个四五天也不会奇怪。
如此一来，就算还没严重到腐朽的地步，屋子肯定也会开始发霉，楼下的天花板也会漏水……顺带一提，楼下是房东居住的大房子，也就是莉兹她家，所以她真的无法置身事外。
何况莫尔特房间的地板过去曾经被打穿过一次，虽然有进行过修缮，但不难想像耐性会比一般的地板还要差。
「……不过啊，莉兹。若是我能像平常一样住在房间，既能照顾艾碧萨，我想也能避免那种情况发生喔。怎么样，你差不多愿意把钥匙还给我了吧？」
自从在男祭当时，不小心把女神艾碧萨带回来之后，莫尔特便顺理成章负起照顾她的责任……但是遇到了几个问题。
也许是因为艾碧萨是司掌水的女神，所以身体浸泡在水里，似乎能让她最为放鬆。因此，她在睡觉时才会保持那种状态。假设莫尔特的房间里有浴室，那情况应该就不同了……但公寓三楼没有设计浴室。
结果，艾碧萨就像那样将身体一部分浸泡在酒桶和水桶里应急。
因为她说只要有水就行了，所以应该也能把人扔进河里……无奈这位女神不爱穿衣服，假如在野外放生的话，她将彻底化身无毛女色狼称霸河岸。利口镇议会在诸多考量下，劝他们别那么做，而维持治安的义警团则恐吓说：「你们想杀了团长（莱伊）吗！」结果，人就被安置在莫尔特的房间里了。
然而，女神来到房间的代价，就是莫尔特被没收了房间钥匙。
「……莫尔特，你跟艾碧萨独处一室，究竟想做什么？」
「孤男寡女独处一室，能做的当然是……哎呀，这种事对小孩来说，可能有点太早了吧？呵呵，就算没有毛孔，艾碧萨身上还有其他的──好痛！」
「真是的！给我正经一点！」
莉兹脸颊酡红，轻揉着刚才殴打莫尔特眉心的手。
「总之，到了明年的祭典，封印就会解开了。那之前，先随便找着地方安置她……啊，谢谢。」
这时，库菈兹将新菜式的「试吃品」端到两人桌上。因为这道菜还没正式推出，所以算是给客人的好康优惠，莉兹点来当作稍早的午餐。
因为她喜欢捡便宜。莫尔特知道这件事。话虽如此……莫尔特还是面露苦笑。
「拿去，这是新菜的候补。牛肉葱卷。我和叔叔将口味限缩到两种，但不晓得哪种比较好吃。因为容易混淆，所以想将口味统一。」
看着盛在盘子上的两种牛肉料理，莉兹露出有些狐疑的表情。
「这是葱？」
莉兹说道，不解地歪着头，库菈兹见状，从厨房拿出十二岁少女没看过的食材，外观呈现七成白、三成绿的葱棒──大葱。
对于幼年时巡迴世界各地的莫尔特来说，那是非常令人怀念的食材，但莉兹应该是第一次看到大葱。
根据库菈兹的说法，最近经手大葱这类东方食材的商人变多了，对方好像能提供稳定的货源，所以俗美亭想排进菜单里。
莉兹接受了这个说法，先是点点头，接着重新盯着盘子上的食物瞧。
虽然两种都是用牛肉片捲起大葱的料理，但外观相差甚远。
莫尔特用叉子叉起其中一块牛肉葱卷，凑近脸观察。
牛肉片沾着褐色酱汁，里头包裹着新鲜葱丝，尚未入口，便能预见其清脆口感。
库菈兹轻撩起盖住右眼的金髮，翘着屁股、双肘撑在桌上，小巧的下巴搁在手上，抬眼望着莫尔特的脸。
马甲背心原本就衬托出库菈兹的胸部，而在名为重力的朋友帮助之下，让胸部轮廓更加突显。虽然像经营花店的奥莉比那种人人有感的纯天然丰满大胸，莫尔特当然也很爱，不过他觉得像库菈兹那样适当突显胸部大小，也别有一番美感与可爱。
莫尔特一边想着这些事，在不被莉兹发现的範围内，视线在库菈兹的胸部游走。
库菈兹本人应该有所察觉，但被人观赏也算是她的工作，儘管才十七岁，但她是个豁达的人，所以不会感到不开心。
包含以上种种条件，她都是莫尔特的喜欢的类型。
「那是用酱汁腌过的肉片，包裹泡过水的生葱丝，稍微烤过之后，最后再淋上煮乾的酱汁。」
莫尔特和莉兹一同咬下带有酱汁味的牛肉葱卷。
牛肉葱卷切成刚好能一口吃下的大小，如果没有沾上酱汁，就能直接用手抓起来吃，酱汁的味道在入口瞬间刺激味蕾。
浓稠的酱油基底甜中带咸。调味上应该用了酱油、砂糖、味醂……另外还有洋葱末吧。莫尔特还隐约尝到一股有别于糖类的典雅甜味。
再来是包在葱外面的牛肉片……在咀嚼之前，一股香味便从嘴里直冲鼻腔，很显然是用酱汁腌过的烤肉。
──香味来自于沾在肉片表面的烤焦酱汁。
据说酱油类的酱汁烤焦时的香味，最能勾动东方人的食慾，但莫尔特一直认为这股风味能抓住所有人的胃口。
一感受到这股香味，口腔、牙齿还有舌头便开始催促自己赶快吃。
莫尔特顺从渴望开吃。大葱的清脆口感还排在软嫩的牛肉后面，等待自己去品尝。
刚才注意力一直放在酱汁和牛肉上，莫尔特这才想起还有这家伙的存在。
酱汁的甘甜、牛肉的浓郁油脂，以及酱油的芳香……全都沉睡在其中，近乎全生的大葱丝散发出新鲜的辣味。
这股辣味和以上三种味道形成良性冲突。
甜味、浓郁、芳香……三种味道确实都很好吃，都是莫尔特喜欢的味道。然而，稍嫌乏味也是事实。
每种味道都很棒，加在一起就更棒了……话虽如此，这些味道若全出现在同一道菜上，在嘴里融为一体，要形容起来，或许就像老人茶会一样，一群老人滔滔不绝地聊着同一件往事。然而，大葱的刺激口感，此时若是潇洒登场的话，事情就另当别论了。
就彷佛在夏日黄昏这种感觉不错的慵懒氛围中，颳起一阵抚去汗水的舒适凉风……清爽、新鲜、醒脑──精神为之一振。
此外，牛肉的厚度和包在里头的葱丝份量形成绝妙的平衡，儘管刚开始吃的时候，是肉和酱汁压倒性地佔上风，但随着咀嚼，大葱的味道逐渐转入优势。因此，在吞入喉咙时，仅会残留少许油脂和鲜味，让人想再吃一口……就是如此绝妙的一道杰作。
「这个好吃耶。味道不差吧？」
听到这句话，库菈兹得意地点点头。
然而，反观莉兹的表情却是有些为难，暂时不作评论。
「我可以提个意见吗？就算现在可以，但到了晚上，店里处于油灯和魔光球的照明之中，在色调上略显单调，我觉得洒点白芝麻会更好，你觉得如何？」
莫尔特一边说着，注意力同时转向另外一种牛肉卷。
这边是将切成一口大小的肉卷串上竹籤，所以莫尔特放下叉子，直接用手指掐起竹籤。
确实是牛肉葱卷。这次一眼就能看出来。因为这边的肉卷没有淋上酱汁……每串竹籤串着三个牛肉卷，从剖面能清楚看到大葱白色葱段露出来。
「这是先将整根大葱用炭火烧烤，接着卷上牛肉后切段，之后串上竹籤，最后再烤上一次。调味只有用岩盐。」
这应该是使用了又粗又新鲜的大葱。串在竹籤上的肉卷，剖面大小实在令人惊叹，饱满的肉汁滴落下来……对莫尔特发出神秘的邀约。
莫尔特和莉兹一同张嘴，大口咬下肉卷。
肉片表面洒上岩盐颗粒，吃起来口感粗糙。牙齿一嚼碎岩盐……汁液便在口中迸散。那是肉汁、葱汁，还有一股热腾腾的气息。
两人浑身颤抖，莫尔特嘴里发出喘息。
牛肉烤得很到位，鲜美的肉汁自然没话说，大葱分泌的甜汁更是一绝。不像刚才那种牛肉卷，没有丝毫刺激味，唯独能感受到浓郁和甘甜。
那是一种滑顺的甘甜，跟糖果还有水果带有的甜味截然不同。
而且那种味道不会与牛肉的油脂产生冲突，两种味道在咀嚼中融合，逐渐化成浓郁的鲜味。此外，虽然大量的岩盐颗粒融化在口腔里的两种汁液之中，达到提出鹹味的效果……但同时也让甜度和鲜味得到升华。
儘管只是两种食材加盐调理的简单菜色，但岩盐的鹹味衬托食材的味道，提升了味道的层次，化成超乎想像的强烈风味，震撼了品尝者。
这道菜当然同样很好吃。然而，莉兹依旧是面有难色，歪着头陷入思考。
库菈兹以眼神询问：「味道如何？」于是莫尔特点头肯定。
「很好吃喔。直接串着竹籤上菜，就不用一直拿叉子，吃起来很方便。」
「我说啊……」莉兹表情为难，感觉有些不满地插嘴道：
「虽然两种肉卷都很好吃……但不觉得味道太浓了吗？而且感觉跟麵包也不搭。不如说，我想这种名叫大葱的食材，本身大概就跟麵包不搭吧。还有沙拉也是……」
听到莉兹说出在预料之中的意见，莫尔特忍着笑，跟库菈兹面面相觑。两人耸耸肩膀，模样彷佛在说：「呼，真拿你没办法呢」。
「莉兹，这道料理不是主餐，而是下酒菜啦。」
听到莫尔特这句话，莉兹「啊」地叫了一声。看来她似乎也明白了。
「抱歉啊，莉兹。你在点菜时，我应该先告诉你的……不过，大葱可能确实跟穀物不太搭。用在米饭料理上，也许还需要下点工夫呢。」
不是当作少量的佐料来使用，而是像这次一样，将大葱当作重口味的食材端上餐桌，果然还是只有在东南地区能吃到的简单炊饭，才适合搭配这种吃法吧。因为那边不太吃生鲜蔬菜，也很少食用麵包。一个地区的特色会表现在饮食习惯上。
「总之，谢谢两位提供宝贵的意见。我会转达给叔叔知道。」
「嗯……那么，肚子也饿了，就来大吃一顿吧。」
儘管莫尔特不着痕迹地点了酒……但现在只有莉兹手上握有钱包，所以当然是被打回票。
即使莫尔特「呿」了一声，莉兹依旧把这位二十岁出头的男人当成空气……向趴伏在店内角落，把头埋进水桶里，模样狼狈的女神搭话。
「呃……艾碧萨小姐，你要不要吃点东西？」
只见水面晃动起来，她好像是在摇头。
她基本上似乎不需要进食，但莉兹大概还不能理解这方面的事情。
不单是莉兹，一个肌肤吹弹可破的女子单凭水──而且不是喝水，光是浸泡在水里就能活下去，这种事应该根本无人能理解吧。
「……艾碧萨果然不需要赚钱呢。不需要食物，也不需要穿衣服，这样的话……」
「一个有水，又不会被当成女色狼的室内环境，还能安身一年的场所……果然还是只能在城郊的赌场设置一个水槽，当成大人的观赏动物……」
「那个提案不是已经被那个地痞流氓……呃……就是那个叫吉恩的人拒绝了吗？」
「就是啊。他当时竟然说出：『我无法让一个懵懂无知的女人，暴露在男人们下流的视线之中。』这种帅气的话来呢。」
当然，既然赌场都拒绝了，那位在城郊的那些「成人游乐场」店家，应该也不会收留艾碧萨了吧。外来人很多的利口镇之所以能维持如今这样的和平生活，原因之一，就在于镇上有许多像吉恩那种作风老派的家伙。
义警团负责明面上的事务，地痞流氓则出面解决那些见不得光的事。至于不属于任何一方的特殊事件，就轮到莫尔特和沙夏这些万事屋出马了。
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