[第三章（前）「Grasp 莫爾特與利口義警團」]

力气终于用尽，到此为止了。少年跪倒在湿答答的石板上。

在那之后，自己究竟跑了几百公里？究竟在这场豪雨中跑了多久？自己逃了又逃，一股脑地逃跑。逃离伙伴、逃离工作、逃离一切。捨弃身上所有东西，仅留下一把护身武器，一路拾荒、变装，不断奔跑。就连要去哪里、要做什么都不知道，只是逃跑而已。

逃离那烙印在眼里的「红色」景象。逃离身为始作俑者的自己。还有逃离向年幼少女的喉咙刺了一刀之后，背叛了情同兄妹的伙伴们的自己。

奔跑。逃走。不顾一切……然而，那也到此为止了。

少年身在跟那天同样的雨夜中，双手撑在地上，看着雨滴顺着鼻子和下巴滑落到地上。

视野一片朦胧。此刻套在靴子里的湿黏双脚，原本脚底的疼痛也开始远去。

结束了。不，自己在那晚就已经结束了。如果是那样，这下终于能——

「……怎么回事……？」

雨停了。不对，天空还下着雨。此刻耳边依旧传来磅礡雨声。

然而，原本打在头上的雨滴感觉消失了。

……怎么回事？少年再次在心里喃念着这句话，下意识睁开几乎就要闭上的眼皮。映入眼帘的是石板，还有自己支撑身体的骯脏双手，以及……一双小小的长靴。

少年抬头一瞧，看见身旁站着一名留着漂亮的及腰长发的幼童。

那是个年纪看起来两三岁的女孩。她不顾自己被雨淋湿，用小小的手握着小小的儿童伞撑在少年头上。

……怎么回事？——少年第三次说出同样一句话。

「你……会……淋湿的……」

在听见少女口齿不清的话语时……雨突然停了。

「……水準上升了呢。」

莫尔特眯着眼睛，冷不防地说出这句话，表情彷佛像是看到孙子成长的老人般温柔。

「莫尔特，什么东西水準上升了？」

坐在岁月悠久的办公桌前，在大量的文件上不停签字、盖章，莱伊一边做着这种不像他会做的事，一边斜眼瞄向莫尔特。莫尔特不为所动，目光持续盯着一点。

「你有着一个好屁股呢。」

听到这句话，莱伊和那个好屁股的主人，也就是办公女郎纷纷对他投来非常冰冷的视线。

女子脚上穿着低跟包鞋，搭配色调鲜艳的黑丝袜和窄裙，还有格纹背心，紧紧包裹住她那纤细的身躯，看起来完全就是个办公室女郎。另外留着一头艳丽的鲍伯头，眼上戴着细框眼镜，加上她那稍显锐利的眼神，各种元素相得益彰，浑身散发着一种相当知性的气质。

虽然感觉朴素又古板……不过却很性感。不仅裙子绷紧到可怜的地步，那挺翘的臀部也能让看倌自行在心里想像其年轻和弹性。

办事员目光憎恨地瞪了莫尔特一眼，接着一把抢过有签名和许可盖章的文件走去了团长室。那道背影……那摇晃的屁股真是棒透了。

对方说不定就是介意自己屁股大，才会选择穿着窄裙……然而讽刺的是，那样反而更突显出臀部的魅力，不仅如此，结果更导致内衣线条透出来……简直就像在勾引男人似的。

「莱伊，你真不够意思。义警团请了那么棒的办事员，竟然没有马上通知我一声。」

「什么通知不通知……她在两个月之前就开始工作了耶。」

虽然义警团里有位一手包办整体财务、事务的大婶，不过听说那个女人是新雇来当助理的新人。

「毕竟义警团历届事务，原则上都是採取少数精锐制嘛。因此，受雇者必须是相当优秀且能够信赖的人才……如此一来，最后只能倚赖血缘关係了。」

一般来说，如果职务是由亲人来继承，一个组织就很容易产生腐败，但利口镇的居民在性格上莫名耿直，所以应该没问题。

「不管怎么说……看来我之后会时常来义警团总部露脸了。」

虽然眺望莱伊的姊姊奥莉比那对胸部像天使羽翼般摇摆也是件美事，但欣赏刚才那位事务员的紧实臀部在狭窄的空间里摆动，想必也能丰富自己的人生。

「既然如此，莫尔特，你就回来义警团嘛。我不是一直叫你回来吗？这样的话，你也不用烦恼房租和工作了。」

莫尔特夸张地耸肩给莱伊瞧，打马虎眼似的环顾团长室。

团长室位在训练场和团员宿舍中间的利口义警团总部二楼，内部空间狭窄，墙边摆满文件架，上头塞满了这数十年来的相关文件。除此之外，墙壁的剩余空间也贴满了镇上、罗第国还有白兰国颁发的感谢状。

这里跟自己十年前初次到访时相比，莫尔特觉得看起来没有任何变化。不过地上放着几个木箱，里头收纳着文件，看来目前可能正在改装中。

总而言之，这里是个会令人忙到厌恶工作的房间。莫尔特带着这种感想，视线逃往敞开的窗口。虽然莱伊和莫尔特的长柄刀也靠立在窗框上……但唯独那里是名符其实的开放空间。

从窗口望去，可以看见训练场。此时，正好有五名刚入团没多久的十几岁年轻人，在训练场接受两名老鸟的指导，发出吆喝声。

因为身体还没练起来，所以那些年轻人不是使用钢铁长柄刀，而是手握木製刀柄的轻量长柄刀进行移动训练。话虽如此，刀身就等同长柄刀，虽说是轻量，但其实重量也颇重。然而，若是不能学会纯熟运用那种刀，就根本别想好好运用钢铁长柄刀。

莫尔特跟欣赏事务员的屁股时一样眯着眼睛，眺望着那些使起长柄刀来动作生疏的年轻人好一阵子。一阵风吹起，莫尔特的黑髮还有站在旁边的莱伊那褐色的头髮随风摇曳。

「莫尔特，你意下如何？」

「我现在的生活也算很幸福啦……不谈这个了，你今天叫我过来干嘛？我记得你好像说有什么东西要交给我。」

莫尔特今天会来拜访团长室，自然不是为了欣赏事务员的屁股。

当他正看着大街上的公告栏找工作时，莱伊出声向他搭话，说有东西要交给他，叫他过来一趟……于是他就过来了。

基本上只要是别人给的，不管是什么他都会收下，莫尔特就是这种男人。

「房间看起来……像是正在进行大扫除还是改装，难不成是挖到宝了吗？」

「算是猜对了一半吧……总之，莫尔特，你看看这个。」

莱伊以那大约一百六十公分的矮小体格所无法想像的力量，独自挪开塞满文件的大书架……挡住了作为唯一出入口的大门。

「哦～～……要将团长室变成密室状态，才总算能看见吗？」

虽然窗户处于开启状态，但若是移动书架挡住出入口……地上就会出现看起来能搭上手指头的孔洞。

沿着墙壁呈细长状，也就是配合书架形状打造的隐藏式地下收纳箱。

「听说这里是历代团长用来隐藏机密的地方，但老爸似乎把私人物品放了进去……总之，你就瞧瞧吧。」

也许是要支撑沉重架子的关係，收纳箱的盖子材质是厚实的钢铁。莱伊用一根手指毫不费力地掀开盖子一瞧，只见里头有着看似小孩用的便宜笔记本，还有老旧的玩偶等物品。那些似乎是莱伊和奥莉比小时候使用的东西，也是团长对亲人的回忆。

非得将房间变成密室才能发现这些秘密，刻意把东西收藏在这种地方，这种作风很像那个出了名顽固的前任团长。不想被人看见自己回忆家人的模样，话虽如此，又想把东西放在马上就能看见的手边……大概就是这么回事吧。

「我和姊姊都决定暂时将这里保持原样。这里是老爸的地方……不过，其中有个东西，我们不晓得该怎么处理……就是这个。」

莱伊拿出一个包着白布的东西，接着丢给莫尔特。拿起来重量颇重。

「这是什么？你是要我打开瞧瞧吗……啊！」

用不着打开来瞧，莫尔特一拿在手上，透过重量就知道里面是什么了。

「喂，这该不会是……」

「没错，那是你的东西……至于这个……是我们『当时』折断的家伙。」

莱伊拿出了两根木棒。那原本是轻量型长柄刀的木製刀柄。

莫尔特儘管感到惊愕，还是伸手解开了布包。

里头是一个老旧的皮製刀套。一把前端鼓起，外型看似柴刀的宽厚大刀收在刀套内。

沾上手汗的木製握把令人非常怀念。他原本以为自己不会再有机会握住这把刀……应该说，他根本不晓得这把刀的下落，也不打算找寻。没想到竟然会放在团长室里，跟莱伊还有奥莉比的家族回忆保管在一起。

「老爸当时明明就不在镇上……莫尔特，我算了一下，从那个时候到现在为止，已经过了七年了。」

七年——莫尔特不禁重複了一遍。

那个时候……莫尔特大约十六七岁，莱伊也才十一岁。

两个男人自然望向靠立在窗框上的长柄刀。

那是莫尔特和莱伊的武器，也是原本属于「他们」的长柄刀。

自己被打飞了。不，正确来说，是知道即将被打飞，所以在承受攻击之前，迅速地主动往后跳。在落地同时，长柄刀的攻击紧接而来。虽说是木製刀柄的轻量型长柄刀，但刀身却是金属材质。就算上头缠绕着一层布，如果直接击中人的身体，肯定会造成骨折，若再加上使用者的技巧，就连性命都能带走吧。

正因如此，莫尔特光是防守就必须全神贯注。莱伊横向挥出的一击，带着令人完全无法相信是出自十一岁小鬼之手的锐利与沉重感。

木製刀柄扛不住他的一击，肯定会折断。然而，莫尔特硬是用双手握住长柄刀的刀柄，摆出架式準备迎接莱伊的攻击。

就在这个瞬间，莱伊睁大了眼，动作变得迟钝。他犹豫了。

莫尔特没有放过这个机会，立刻改变握刀方式，用包覆着金属的刀柄尾端撞开莱伊的刀刃。

「莫尔特，你这家伙！」

「莱伊，你太温柔了！」

莫尔特趁着莱伊动作失去平衡的同时，迅速从上段劈下一刀……刀刃不偏不倚停在他的额头前。上半身打赤膊的两人就保持这个姿势，一边喘气，一边望着彼此的脸，然后……莫尔特人就飞了出去。因为担任指导教官的老鸟团员施展了飞踢。

「莫尔特，你的战斗方式太狡猾了啦！怎么能利用小莱伊的良心呢！」

虽然措词像个女人，但出声的却是个留着平头和大鬍子，外加身高超过两公尺，体格壮得像头熊的彪形大汉。挨了那样的男人乘载全身体重的飞踢，肌肉发达却纤瘦的莫尔特如纸屑般飞出去，在训练场的地上翻滚。

再加上满身大汗的缘故，莫尔特站起来时，全身肌肤沾黏上沙子，模样看起来简直就像魔兽之类的生物。这让训练场上的十几名团员发出笑声。

反观莱伊则是将长柄刀放到地上，同时一屁股坐下，沮丧地垂着脑袋。

这时，一只大掌伸过去抚摸那头褐发，那是一名身高约一百九十公分的纤瘦男子。从黑长发里露出一张五官深邃的脸孔，低头俯视着莱伊。

「……不过，莱伊，你也有错。虽然是训练，但这不是游戏。为何要担心对手？」

「可是……」莱伊面露苦笑。

纤瘦男子继续用轻柔却凝重的声音说道：

「莱伊，『唯一能骄傲的就是自身本领』……虽然在义警团里是这样说，但不代表你可以轻视对手……莱伊，你明白了吗？」

「布兰迪多！」熊男怒吼着长发男的名字。

「小莱伊是不想伤到伙伴，所以才放鬆了力道，莫尔特就是预料到他会这么做，于是反过来利用了这一点吧！小莱伊才没有错！」

布兰迪多紧绷着脸，他的五官轮廓原本就很深邃，加上长发使得脸孔陷入阴影之中，这让莫尔特觉得他的表情显得相当可怕。

「柯恩……你错了。就算莱伊没有放鬆力道，莫尔特也有余力应付。莫尔特，我说得没错吧？」

莫尔特一边拍掉沾黏在身上的沙子，一边露出跟莱伊同样的苦笑打哈哈。

「莱伊，你听好了。自固力果国亡国以来，已经过了三年……利口镇也涌现出难民潮，治安无可避免地产生恶化……披着温柔皮囊的大意和傲慢心态，也会危及到你的性命，进而导致镇上的治安恶化……明白了吗？」

「受不了，布兰迪多总是这样，马上就开始危言耸听。不用担心，等到小莱伊能够独当一面时，再怎么说，情势也应该已经稳下来了。因此，现在需要注意的人……莫尔特，就是你！你现在依然是义警团见习生，应该说，还是非正式的见习生呢……总之，你必须加紧努力啦！」

「莫尔特使用长柄刀的时日尚浅，不该对他抱持过多期望。先从自己能做的事做起……一步一步慢慢来就行了。」

「什么嘛！就算如此，你也不需要恐吓小莱伊吧！」

「平时就要保持警戒，对此必须做好準备……」

「够了——一天到晚準备準备，不去处理眼前的状况，只会空谈未来的事！」

「凡事未雨绸缪，就算突然事有万一……」

「到了那个时候，你又会开始预防将来，导致没空处理眼前的问题啦！」

一瞬间的沉默之后，布兰迪多带着严肃的表情释放出杀气，对此，柯恩则释放出霸气。

两人缩短彼此之间的距离，相互叫骂着争论起来。

两人一吵起来，本应作为当事人的莫尔特和莱伊便迅速移往宿舍内的澡堂，把水从头上淋下冲去身上的汗水和沙子。

那两人只要一起争执，事情就不会简单结束。反正肯定会谈不下去，最后在训练场进行模拟战，打到一方站不起来为止。

他们不会说是浪费时间，但也不值得让人饿着肚子观赏。

虽然宿舍的澡堂没有浴池，但设有单人淋浴间。莫尔特和莱伊在那里淋着冷水，让身体变得清爽之后，换上了乾衣服。

儘管夏天已经过去，白天逐渐缩短，但天气依然很暖和，所以穿上薄衣就足够了。

「莫尔特，我记得在巡练途中，中餐铃有响过吧？我们去吃饭吧。」

「哦～～」额头上贴着未乾湿发的莫尔特回答了一声。

莱伊今年十一岁，莫尔特大约十六七岁。两人虽然年纪相差很大，但挥舞长柄刀的本领，实际上几乎是不相上下。

儘管矮小的个头符合年龄，但莱伊身为义警团团长的儿子，自然继承了昔日英雄豪杰们的浓厚血脉。虽然个性憨厚正直，但是他在战斗上的才能，以及运用身体的方式，不能因为他是个少年就有所小觑。在儿时丧母之后，他就把义警团当成家人，把总部当作自己家，所以每个人都相信他将来会坐上团长的位子。

反观莫尔特，他在来到利口镇以前，曾经辗转世界各地，其敏捷身手和反射神经被评为极端优秀……不过，挥舞长柄刀的本事却是差强人意。儘管身体几乎已经成长到大人的程度，然而体重太轻，就连轻量型的长柄刀也还没掌握用法，所以目前尚未达到能使用钢铁长柄刀的水準。

结果，年纪相差六岁之多的少年和青年，两人之间奇妙地取得平衡，形成一种奇特的竞争关係。此外，由于平时主要是由莱伊的父亲，也就是团长负责传授武艺给两人，所以两人可说是年纪反过来的师兄弟，彼此身上具备自己缺乏的特质，不是亲近而是互补，两人称得上是这种交情的好朋友。

因此，对于莫尔特刚才在模拟战上使出的卑鄙手段，莱伊不会感到不满，而莫尔特也不会认为自己技不如人。虽然柯恩和布兰迪多似乎很不满，但两位当事人却觉得「对手如果是这家伙，那这么做很正常」认同彼此的做法。

「不晓得今天的菜色会是什么啊？」

莫尔特换好衣服之后，最后又将一个大装备戴到右腿上。

「你又要戴那玩意儿吗？」

听到莱伊这么说，莫尔特老实地回了「嗯」一声。

他口中的「那玩意儿」，就是指莫尔特戴在大腿上的皮製刀套。刀套中装着一把外型看似柴刀的宽厚大刀。整把刀光是刀刃的部分就长达二十公分，挂在腰上会妨碍就坐，所以莫尔特都把刀套戴在腿上。

那就类似莫尔特的护身符。虽然莫尔特这样告诉莱伊，但莱伊从小就在长柄刀的陪伴下长大，就他来看，应该会觉得这种刀作为武器不可靠，当成道具使用又嫌太大吧。

不仅莱伊这么认为，整个义警团都强烈奉行长柄刀至上主义。

毕竟义警团的上下成员，几乎全是昔日将长柄刀当成武器使用的最强士兵的后代。