看着开启的信封，还有收在里头的一束麻花辫，柯恩感到头晕目眩。
酒槽区三号街的公寓房东的五岁女儿——莉兹被人绑架了。
由于女儿迟迟没回家，莉兹的双亲为求谨慎找上了义警团，但事情的严重性还不仅止于此。
柯恩叫来调查部的人员，在下达指示之后，来到义警团总部的地下牢房，最后站在牢门前抱着自己的大头苦恼。
「柯恩，别凈往坏处想。这样一来，莫尔特的嫌疑几乎可说是洗清了。」
「……你口中的那个莫尔特可是和小莱伊一起逃狱了，这实在令人高兴不起来啊。」
在外执行勤务的年轻团员遇到一名陌生男子，对方说：「这是莉兹写给莫尔特的信。」并将信件交给团员。那名团员把信转交给守卫，而守卫又把信交给莫尔特。
没检查信件内容这点实在是一大疏忽。另外，目睹莫尔特拆开信封的守卫，还没找人代班，就急忙离开现场传达报告，这同样也是疏忽。最大的疏忽，大概就是虽说相信对方，却还是不小心将那把刀还给了莫尔特这件事吧。
一个疏忽还能设法挽救，但疏忽层层叠加，导致事态像滚雪球般越滚越大。
柯恩双手抱头，抬起脸望着牢房。有两根铁栏杆被切断，露出一个足以供单人通行的缝隙……切口很漂亮，就算用长柄刀也砍不出这种切口。
正如武器店的老爷爷所言，那把刀八成是出自固力果国的产物。
守卫和布兰迪多在旁低声交谈，布兰迪多语气淡然地问：
「你说信封里装着这撮头髮，以及上头写着『独自前往指定地点。来聊聊那个雨夜发生的事吧』这种纸条，另外还放了一份地图，没错吧？」
「是、是的。只是地图好像被莫尔特他们带走了……」
「快回想一下，大概的位置也行。」
布兰迪多从怀里掏出笔记本，上头贴着城镇周边的地图。守卫不是很确定地指着地图上的某个点。那里是位于利口镇北方的大山——蒙布山峰的半山腰。从地图上来看，那里距离城镇没有多远，然而山势陡峭，有些地方更有悬崖断壁，若想以正常方式上山，需要耗费一段时间。
更何况那座山里自然是魔兽猖獗。儘管义警团每年都会组队上山狩猎魔兽一次，但还是无法将魔兽彻底驱除，而山上当然也没有人走的路。
如果没有一定的实力，用不了几个小时，就会沦为魔兽的盘中飧。既然指定这个地方，就表示犯人们也具备相当的能耐……不然就是身上带了「奇怪的东西」……亦或是两者皆具呢？
这时，柯恩脑海里又闪过一个疑问。就是「那个雨夜」究竟是指什么？那是属于两人的共同回忆吗？还是一种暗号？假如不是那样，柯恩还想到了另外一件事……他不禁想起——
——固力果国的亡国日……那天晚上下了一场创纪录的豪雨。
据说最后一战相当凄绝，更被众多诗人当成歌咏的题材。城堡、市街、房屋还有居民全部在雨中熊熊燃烧，尽数化成灰烬。
关于那天晚上的故事，恐怕在今后数百年内都会继续传诵下去，难道那与坐落在远方的这个利口镇现况有所关连吗？
「事情演变成这样，没办法等团长下指令了……柯恩，我们走。」
「可是信上不是要求莫尔特单独赴会吗？若是贸然行动，莉兹妹妹也……」
「反正莱伊也已经跟上去了。事到如今，就算多我们两个人也差不多。」
这么说确实有道理。既然莱伊不见了，当然应该想成他是跟莫尔特一起行动。
布兰迪多是个木讷的男人，但相对的，他总是保持冷静。他会在柯恩烦恼时发挥力量。
「言之有理呢……何况动作快的话，也许能赶在双方接触之前，先追上莫尔特他们。布兰迪多，我们走吧。去阻止那两个笨小鬼。」
「嗯，就去教教那些尝不出酒味的小鬼们，这种事还轮不到他们出头。」
莫尔特年约十六岁，莱伊是十一岁，而莉兹则是五岁。
无论是要成为英雄，或是悲剧的女主角，对他们来说都还太早了。
柯恩和布兰迪多扛着钢铁长柄刀冲出义警团总部，之后从每年举办「男祭」的神殿旁边进入山里。
从这里上山会比较快。因为城镇角落有一条通往神殿的老旧石阶路。速度远比一路拨开草木上山来得快又轻鬆。
太阳早已下山，世界逐渐进入野兽的时间，但柯恩和布兰迪多不在乎。因为他们的上山经验数之不尽。
而且那些栖息在山脚一带，不够格称为魔兽的野兽们，也不会傻到去攻击两个喘着粗气狂奔的壮汉。
「……找到了。柯恩，这边。」
莫尔特等人似乎跟柯恩他们选择了同一条路。
柯恩等人刚上山没多久，便在兽径角落发现一具断成两截的巨型蜘蛛尸体。切口是长柄刀造成的。看起来是一刀两断，能感受出挥刀者的刀法之纯熟。
虽然莫尔特在逃狱时也带走了长柄刀，不过这个切口看来应该是出自莱伊的手笔。
儘管还是眷恋母亲的年纪，却已经能使出这等刀法……一想到徒弟的将来，柯恩嘴角不禁泛起微笑。
「魔兽才刚死不久，这样或许有办法追上他们。只要循着血腥味——」
话还没说完，柯恩哽住了嗓子。
来了——就在布兰迪多和柯恩如此心想时，一只巨大蜥蜴扑向两人。魔兽出现了。体型少说也超过两公尺高。难道是被血的味道吸引过来的吗？
「动作快。」
布兰迪多转身挥舞钢铁长柄刀。一声不响，甚至没释出战斗气息，便砍飞了蜥蜴的脑袋。另一方面，柯恩像是要把脚拧入地面般跨出一步，从侧面以长柄刀的刀脊敲打蜥蜴的身躯。这一击的力量大到彷佛要折弯钢铁制的刀身，伴随着近似爆裂的惊人声响，蜥蜴的身躯横向飞了出去。
庞然身躯弹飞枝叶，最后撞上一棵巨木的树榦，汁液喷溅的声音响彻夜空。
「虽然现在才说有点迟了……小声一点。我不想引人注意。」
「那倒也是，我都忘了。」
柯恩不小心被莱伊的刀法给刺激到了。看着自己培育的嫩芽逐渐长大，这让柯恩兴奋不已。更别说他窥见了嫩芽将来会化成巨木的可能性。
柯恩等人重新展开追蹤。可能是预料到有人会追上来，莫尔特等人似乎消除了移动的痕迹，导致他们花了不少时间寻找方向，有时甚至会完全迷失。虽然每隔一段时间就会发现魔兽的尸体，代表他们没有走错路，但直到魔兽尸体出现为止，他们走起路来需要相当谨慎小心。
话虽如此——柯恩心想，儘管皮肤冒汗，但他还是感到情绪高涨。
他知道这样很不应该，可是……看着路上留下的人与魔兽战斗的痕迹，他在心里大声喝采。
莱伊很着急。不过正因如此，他的刀法更显凌厉，实在了不起。在义警团的见习生里，应该已经无人能将木製刀柄的长柄刀用到这种境界了。
魔兽贪婪地啃食着莱伊所留下的尸体，柯恩等人一路清除这些魔兽，继续朝山上迈进。
在茂密的森林下，只见两人背着月光，一路不停追赶下去。
就在这时，走在前头的布兰迪多突然停下了脚步。
「喂……怎样，出了什么事吗？」
「……不对劲。这条路很奇怪。」
「这里本来就没有什么路呀。」
「我不是这个意思。」布兰迪多说道，从怀里掏出笔记本，接着摊开地图。
「之前也是这样，再继续前进下去，我们会离指定地点越来越远。」
「会不会是守卫看错了……不对，原来如此啊！」
这时，柯恩也注意到了。
这么说来，他们到目前为止走的路明显有问题。
——为何一路上只见到莱伊留下的战斗痕迹？
魔兽应该不会专挑莱伊攻击才对。就算是莱伊走在前头，也有些魔兽喜欢从背后袭击，但路上却不见任何属于莫尔特的战斗痕迹……换句话说，这难道不是表示只有莱伊一人通过了这条路吗？
「我想莫尔特早已预料我们会追上来，所以……为了不让我们阻碍他与犯人进行谈判，就让莱伊到处乱跑，藉此混淆视听……也不是没有这种可能。然而……」
「没错，小莱伊不可能会那样做。他不是那种愿意当配角的孩子。」
就算莫尔特提出这个方案，莱伊也不太可能同意。即使莫尔特告诉他莉兹可能会有生命危险，他也不可能接受，那孩子没有那么成熟。
「……难道他被莫尔特甩开了吗？」
听到布兰迪多这么说，柯恩点点头，认为那是最有可能发生的情况。
既然讲也讲不听，那就找机会把莱伊丢下……这种可能性十足。如果是莫尔特应该就会做出那种事来。然而，除了那把刀以外，他还带走了长柄刀，却把莱伊……把自己和长柄刀一起得到的伙伴那样丢下离去吗？这点令人耿耿于怀。
男人最后抓在手上的不是卵蛋，也不是女人的手……而是值得赌上性命的武器和伙伴。
「就算是那样，疑问还是没获得解答。小莱伊也看了地图，就算被甩开了，他应该还是能抵达目的地才对。何况……那孩子不会迷失自己该走的路。」
既然是在寻找莫尔特，莱伊就不会折回原路。他明确地朝某个目标前进。然而，他却赶路赶得很焦急。这点令人费解。
「莱伊的行进路线一直往山上延伸……目标简直像是要登顶一样。」
「再怎么想也无济于事。我们马上就要追上小莱伊了。到时候再问他吧。」
「……也许来不及了。我有种不祥的预感。兵分两路吧。你去追莱伊，我试着前往信上指定的地点。之后再会合。」
布兰迪多拍拍柯恩的肩膀，随后转过身。
这让柯恩心里有种很不安的感觉。那不是预感之类的东西。
假如接下来会遇到的家伙是隶属固力果国的近卫队，或是那个传说中的特殊作战连队的成员……那对方身上肯定会带着「那个」才对。正是因为有那个的存在，固力果这个小国才有办法同时顶住周围四个国家的进攻，并抵抗了整整一年的时间。
在我的长柄刀面前，那种东西不足为惧——柯恩不是没有这种想法，不过那是因为有伙伴在身边。
「……布兰迪多，你可别死喔。」
「你也是，柯恩……我们要当悲剧女主角有点太粗犷了。」
虽然布兰迪多偶尔讲出的笑话实在很难笑，却给人一种安心感。
柯恩扬起嘴角，重新启程追赶选择了古怪道路的莱伊。
1
犯人指定的地方是在悬崖中段自然突出的一个形状类似舞台，人们称之为「眺望台」的水平断坡。
传说那是给巨人坐的椅子，另外也有一种说法，就是悬崖部分过去遭到古代兵器摧毁，因而形成这种断坡，由来众说纷纭。事实上，那是古代人削平悬崖、刬平土地所造成的结果，目的是为了在这里建造神殿……人们似乎一直到几年前才明白这件事。
当时发现了神殿的遗迹，绝大多数的文物都被收藏到镇上的博物馆，如今仅剩一些充当神殿基石，足足有人那么高的巨大正方形石块遗留在原地。
由于景色宜人，对于有本事和胆识的人来说，可说是最棒的休憩场所。
虽然不至于能看见南方的大海，却能放眼了望远方。除此之外，如果是在白天，还能看见马车和徒步的旅人出入利口镇，切身感受到究竟有多少人往来这座城镇。到了晚上，就能欣赏夜景。人们的生活会如实化作灯火呈现，带来一种感伤的情怀……不过那都是在平常时候才有的感受。
此时的莫尔特根本没余裕眺望来自镇上的灯火，用心感受那些情怀。他的双眼只顾盯着站在眺望台上的三名黑衣男子，以及一名少女。
「……很好，你按照信上的要求，单枪匹马前来赴会了啊。你身上没有血的味道，看来你一路上避开了魔兽呢，了不起。」
眺望台上下方被岩层裸露的悬崖夹在中间，形成一块突出结构，所以基本上不可能爬上爬下。
若要前往眺望台，只能走唯一一条沿着山壁的道路。那是一条就连跟人擦身而过都要小心的狭窄山路，所以很容易就能知道莫尔特是不是独自前来赴会。
对方也许就是为此才指定这个地方，不过更重要的原因，大概是因为这里很适合当作扎营地吧——莫尔特如此暗忖。毕竟地处悬崖峭壁，魔兽也不太会靠近这里。
「莫、莫尔特～～！」
月光下，莉兹白皙的肌肤在黑暗中清晰浮现。
可能就是因为如此，莫尔特才能清楚看见她的双眼哭得红肿，而且右侧的麻花辫也不见了。
莫尔特握紧扛在肩上的长柄刀木製刀柄，紧握到发出「叽」的声音。
「……小伙子，我要问你一件事。」
「且慢……在那之前，我按照约定来了。放了莉兹。」
「你搞错了。信上可没写说只要你过来，我们就会放了这个小女孩。」
其中一名黑衣男揪起莉兹背后的麻花辫，让她痛得呻吟。头髮被人拉扯的莉兹痛得面容扭曲，光脚踮起脚尖。
莫尔特使尽全力将长柄刀砸到地上。长柄刀落地时产生的冲击与声响给三名黑衣男带来了压力。
「你们究竟是怎样？……是近卫队吧。那群家伙会耍这种手段吗？还是说，你们只是抢夺了那把刀的盗贼之类的吗？」
「我隶属近卫队。这两人是一般士兵，在战后成为了我的部下……在那个雨夜，我们三人当时都在场。瞧。」
话说完，三名黑衣男扯掉缠在脸上的头巾布。莫尔特自然是看着对方，但斜眼往上看的莉兹却发出「……噫！」的一声尖叫。
一个是眉心间有道深划的伤痕，长相粗犷的男子，一个是脸上毛髮全无的烧伤男子，至于刚才自称隶属近卫队，可能就是在花店与莫尔特交手的男子……体格比穿衣服看起来还要消瘦。而且皮肤就像乾枯的地表般乾裂，双眼眼球呈现白浊色。
前两者身上的伤痕，应该是在战时被敌人所伤，但最后一人却不同。那是身体使用强大魔导具所造成的副作用。过度使用就会变成那副模样。虽然在利口镇没见过那种人，但在莫尔特陈旧的记忆里，见过不少士兵处于那种状态。
三人各自报上名号，伤疤男叫罗杰，烧伤男叫阿卡，至于眼珠白浊的男人则叫希洛。桃红色、红色、白色……名字取自葡萄酒的颜色（注：三人名字的日文发音同这三色）。那当然不会是本名。从三人毫不迟疑地报上这种名字来看，他们在离开祖国时，也许已经捨弃了自己的真名。
「说出你的要求……希洛。」
莫尔特果断选择希洛作为谈判对象。因为他看起来就像首领，而且他觉得其他两人好像不太说话。当伤疤男在露出脸孔时，他也看见对方喉咙上有伤，于是判断对方可能受过拷问，导致声带受损，此外，他还发现烧伤男的脸部肌肉一直抽搐。因为讲话怎么样都无法像以前一样顺畅，所以变得极端沉默寡言……莫尔特记得在野战医院见过很多这种人。
「小伙子，告诉我你所属的部队。」
「……我叫莫尔特，是利口义警团里最菜的见习团员，现任杀人嫌犯。」
「我是问在三年前的那个雨夜，你当时隶属哪个部队？」
希洛喊着：「别开玩笑了。」拉起莉兹的后发，让她瞬间脚底悬空。莉兹发出尖叫声。
「你是第六商队的人吧？」
看着莉兹发出惨叫，莫尔特表情扭曲，很不是滋味地点头。
在这瞬间，一左一右守候在希洛身边的罗杰还有阿卡明显释放出杀气。
希洛仰望着夜空说：
「我的祖国还能再战下去，哪怕是两三年也不成问题。当时与他国的幕后谈判也慢慢有所进展，眼看就要脱离险境……然而，国家却沦陷了。这是为什么？……没错，就是因为你们在搞鬼。」
希洛像是在拉狗绳般扯着莉兹的头髮，同时迈步前进。莉兹的痛哭声在夜空中迴响。
「那个巡迴世界各地、掌控物流，赫赫有名的梅契尔大商队公会，隶属旗下的第六商队……仅运送『死亡』这项货物……那天晚上，一直到你们出现在我们面前为止，我都还以为那只是传说。」
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