1 喝得烂醉的男子和美丽的委託人
位于埃思奎亚大陆北部的艾尔贝王国，建国至今已有超过两千年的历史。
国民总数为一千万人，王都艾尔碧纳斯的人口为五十万人。而包含地方领主在内的贵族仅有数百人，并奉国王为顶点。
当上骑士团长的柯狄，其发言权约等同于贵族的公爵地位。即便称得上是一名勇者，以冒险者身分飞黄腾达、踏入贵族圈的他，似乎从十三岁当上骑士团长起就过得相当辛苦。
贵族们并不明白，光是一个SSS级的冒险者，就足以摧毁一个国家──我甚至想讚歎柯狄不仅没有动手，还能耐住贵族们冷嘲热讽的耐心。
在他满十六岁能喝酒后，柯狄就会私下跑来我的公会，喝着平常一滴也不沾的酒，嘴里嚷着「在贵族和军方间扮和事佬真是有够累的」之类的话语。而我每次都会说，当上管理职就是得面对这些事。
柯狄说，公会会长也是个很出色的管理职。
我则会笑着说，我每天都只顾着喝酒而已。
但之所以能每天喝得烂醉，也是因为我所打造的制度有好好运作的关係。
除了我的公会──『银水瓶亭』之外，王都里还有十一座公会，而其中有七座公会加盟了排行第一的公会『白山羊亭』所主导的集团，目前形成相互交付委託和斡旋彼此冒险者的合作体制。
我则是没有加盟集团，持续遵循秘密主义。而执行计画的前置作业，则是让原本全数加盟集团的公会，其中几间自行退出。如此一来，就能模糊「只有这间公会游离在外」的特异状况了。
而为了提升这座公会的机密性质，我向外散播起『第十二大道的公会，会愿意收下其他公会拒收的委託』这种几近都市传说的流言。当然，并不是听到这些流言上门的人，我都会好好地对待。若是再稍加调查一番，就能得知若想加入我的公会──或是想对我的公会提出委託，所需要的『暗号』。
至于具体的运作方式，就让我举个例子吧。
那是我满十八岁后又过了三个月时的事。
某天午后，我像往常一样，坐在公会并设的酒馆吧台席，以爱喝的酒润着喉咙。
「主人，您觉得滋味如何？这是产自波艮第，以当季最顶级的白葡萄酿造的一等水果酒喔。」
身穿女佣服的精灵女子站在吧台之中──不管店里有没有客人在，只要觉得不会有人听见，她就会称我为「主人」。
顺带一提，目前店里没客人。虽然在早上十点开门后，邻近的居民就会过来吃饭，但在这午后时段就算照常营业，也不会有客人来酒馆。不过，我姑且还是稟持着开业的精神，在这里等待委託人──或是想当上冒险者的新手。
这先不管，我得先对这个精灵女佣纠正一件非常重要的事。
「别叫我主人，用『那位客人』来称呼我。你不这么叫的话我就不回应了。」
「怎、怎么这样……那么，能称呼您为『一旦喝醉便会散发诱人芬芳、水汪汪双眼极富魅力的客人』吗？」
「你是要把我夸到什么地步才甘心啊……水汪汪的双眼是在夸我吗？算了，下次再用我指定以外的方式叫我的话，就要惩罚你了喔。」
「呜……好、好的，请您严格地管教我这卑微的母狗……」
就算把话说得收敛一点，这个露出期盼目光的女佣，也确实具备着宛如成熟果实一般的丰满肉体。裙襬较短的女佣服虽然在王都被视为不入流的设计，但她却为了吸引我的目光而刻意穿着。
虽然和五年前的体型完全没变，但她与我所知的肌肤颜色不同，那白皙的肤色看起来就像个普通的精灵。由于黑暗精灵出现在王都会造成混乱，因此她算是做了妥协，在我们重逢的时候，她已经变得像是一般精灵的模样了。
「所谓的男人，就是你愈追便愈会逃走的存在。就像遇到推不动的东西，就该试着拉拉看的感觉。」
「呣唔……」
对于主人的话语，这名女佣时常会发出不平之声，真是个傲慢的女佣。
但这也没办法。毕竟她的女佣服只是装饰之用，并不代表她是一名职业女佣。
身穿女佣服的精灵用力吸了一口气──这大概是切换思路的仪式吧。
「话是这么说，但我可是已经等了五年喔？主人您不是说过，等过了五年就会把护身符还我吗？我可是像这样──为了取回护身符而展露了对主人的忠诚之心。难道说，您的意思是我的侍奉还不够格吗？」
女佣的语气为之一变──没错，她的真实身分，就是悄悄来到王都的魔王本人。
她在一个月前闯进了相当于我秘密基地的公会小屋，凭藉着不知从哪学来的知识，擅自订了件女佣服来穿，甚至还跑到酒馆的吧台做起工作。她在调酒和製作小菜等实作业务方面学得很快，现在已然散发出老练店员般的氛围。
原本有着紫发褐肤的魔王，如今成了白肌肤亚麻色头髮的白（高等）精灵。但若不以魔法伪装的话，就会变回原本的模样了。
「不需要担心我的国家，因为我交给弟弟治理了。弟弟会乖乖听我的话，是个好孩子。」
「不不，我没在担心那种事……而是在想我明明就遵守约定要交还护身符，却被你严词拒绝，说什么都不肯收下的事。」
「呜……我、我在这五年期间，一直到退位离开魔王国之前，一直都在思考去找你的时候该怎么做呀！才刚见面就退还物品实在让人无法接受，若不将我经年累月的思念──不对，应该说是将爱意传递到你心底的话，我说什么都无法心甘情愿地收下！」
话虽如此，但她不仅在我手底下工作，还喊我为『主人』，甚至说要满足我的欲求，勉强自己用身体做了许多额外的服务，老实说，这实在是有点做过头了。不过我也冒出了想称讚她的念头，真不愧是魔王，决心就是超人一等。
「若是想对我报仇雪恨，明明就还有决斗这个手段能用啊。」
「那种方法太无趣了。在没有护身符的状态下，我别说是想打赢主人了，肯定只有被压制在地，被做些见不得人的事情的份了。那岂不是更让人提不起劲吗？」
「如果要说见不得人的事，你平常好像就做得够多了啊……」
「你说了什么吗？」
「不，我什么都没说。身为一名淑女，确实是该守贞而娴淑的。」
「若想取回护身符，就得好好笼络主人才行呢。我得不断打磨自己的女人味。」
魔王露出微笑，擦拭着玻璃杯这么说道。这种不经意的小动作看起来也很娇媚，但我不会坦率地说出感想。
「鬼族丫头也常常跑来这里试图笼络主人，而她在成长方面也是突飞猛进，我虽然较为年长，却不能轻忽大意。」
「没必要燃起竞争意识啦。她再怎么说，都是属于那种天真烂漫的个性，肯定是没对我抱持着特别的情感吧。」
「呵呵……这可难说啰。主人不晓得该说是迟钝，还是擅长装得很迟钝呢？」
五年前，艾琳在来到我的公会小屋玩了几天后，便先回了老家一趟。鬼族所居住的山岳地带位于艾尔贝王国的西部，她似乎要前往那边，去向身为鬼族首领的父亲回报击败魔王的过程。然后，她办了酒宴，将一半份量的神酒宴请双亲和亲戚，剩下的则被她带了回来。
在那之后，艾琳在王都买了自己的家，以自由业的身分承接我分派给她的工作赚钱，还几乎天天到这座酒馆报到。由于鬼族只要十岁看起来就像成年人了，就算从这时开始喝酒似乎也没关係，但她还是遵守了王国的法律，忍到了十六岁为止。
我嗜酒的个性也受了她的影响。我先是四处收购对酒挑剔的艾琳看得上眼的酒类，然后研究起调酒的手法，结果就一头栽进了这个深奥的领域。
艾琳现在虽然已经是个酒国女杰，但初次喝酒的时候却是醉到不省人事，还闹出了有些色色的意外──这就先不提了，反正最后是未遂收场，而且我们如今也没什么特别的进展。
而就在我想着这些已经无法挽回的事时，客人似乎终于来了。
我和魔王交换了一个眼神，随即切换为酒馆店员和客人的相处模式。
门铃发出了叮铃铃的声响，只见一名身穿灰色外套，以兜帽遮住脸孔的人物走入店内。那人踩着木质地板，发出了叩叩的脚步声──那是女性穿的鞋子。
她在吧台席坐了下来。我坐在最深处、与她相隔四个座位的位置。我将白葡萄酒送进嘴里，品味着美酒的芬芳。目前先这么做即可。
对这间店来说，『灰色外套』是特别顾客的象徵。
但还有『手续』存在。若不能通过这些关卡，我们就不会倾听来者的烦恼。
切换成待客模式的魔王向身穿外套的女子搭话，而我则是装作若无其事地侧耳聆听。
「……能给我一杯『牛奶』吗？如果没有牛奶的话，还请给我『只有这家店才喝得到的招牌美酒』。」
「好的，您要点『本店特调』是吗？」
「是的，麻烦您了。请给我『只属于我的原创作品』。」
她回答了所有的暗号。这一瞬间，她便被认可为『委託人』。
身穿随着一周的日期变化所对应的颜色外套，说出刚才的那些暗号──想知道这些条件，就得透过『在其他公会提出委託时遭到拒绝，被我的公会成员接触』，或是『接触与我的情报网相系的人物』等等方法。
不过，就算答出暗号被认可为委託人，我也只会静静地旁观。我会伪装成客人旁听魔王与委託人的对话，再决定该怎么出手对应。
我轻啜着酒，一边留意不让自己的动作显得可疑，一边将注意力投向两人的对话。
「……我可以开口述说了吗？」
「是的。您已经被认同成为『银水瓶亭』的重要顾客。」
「呼……落脚在这种偏僻之处的公会，真的能达成我的委託吗？虽然放心不下，但也别无选择了呢。毕竟这是无论如何都无法请其他公会帮忙的事呢。」
女子这么说着，摘下兜帽──看到她披散的深褐色长发，我险些就有了反应。
只见一名非常美丽──不对，在这整座王都里无人能出其右的极品美少女就展露在我的面前。她的年纪应该与我相仿，或是更大一点吧。那看似略显剽悍，但却深蕴优雅气息的举止，让我想起了某人。
「我就直说了。希望你们能让第一公主玛纳莉娜和宾斯柏克特公爵的婚约告吹。」
「让婚约告吹……您是以什么样的立场冀望此事？」
记得第一公主玛纳莉娜年方十五，今年会满十六岁。
在满十六岁──也就是王国的成年年龄的同时，身为父亲的国王便会为公主挑选伴侣。这是王室传统的习俗，为的是让有力贵族和王室成为姻亲，藉以巩固权力。
而宾斯柏克特，则是在元老院（由辅佐王政的贵族们所构成的机构）排上首席的名门世家。就身分地位来说，这个家族已经充分具备了迎娶公主的资格──但我记得他的年纪在四十五岁上下，与公主的年纪差距不小。
「我是……公、公主的侍女。公主殿下并不乐见这桩婚事，虽说是国王陛下的谕令，但她正为此纠结不已，若是坐视不管，只怕她会以死明志。」
「这……」
公主在诞生之际，便被赋予了「嫁给能成为王国支柱的有权者」的义务。
──不过，魔王并没有按照这样的常识予以回答。
「若这是一桩当事人不愿接受的婚事，那就该强硬地拒绝才是。让婚约告吹似乎不太好？」
「……你、你以为这有用吗！？你应该能帮我……不、不对，是帮公主殿下取消和那个不堪入目的男人的婚事吧！」
这位自称是『公主侍女』的女子猛地探出身子。把戏差不多已经穿帮了──不过，想不到我的情报网居然已经能触及王族，实在让我感动。
约翰•宾斯柏克特一直到今年都维持单身，但他到处拈花惹草，将魔爪伸向其他贵族的妻子和千金，甚至还有人生下了他的孩子，是个寡廉鲜耻之辈。
不过，他在贵族圈吃得很开，也对国王宣示了忠诚。若这是当成将来迎娶公主、让自己的权力稳若泰山的必要演技，那倒也不是不能理解。
虽然能够理解，但却相当地不有趣。我向魔王点了一杯「老样子」，接过了盛满冰凉啤酒的酒杯。
「……那边的男人是怎么回事？在别人认真谈事情的时候，为什么会在一旁拚命喝酒呢？」
「小姐，请别在意我。我只是个醉汉。」
「大白天的居然就喝酒……要是搞坏身体的话，会让重视你的人伤心喔。」
「呜……咳咳。不需你担心，我身边并没有这种人。」
被她忽然出言关切，让我有些措手不及。仅仅只是这样一句话，就让我一瞬间闪过了「她原来是个温柔的人啊」这样的想法，看来我也很渴望别人的温柔对待啊。毕竟魔王的个性和「温柔」实在是有点不同。
「唔……也罢，既然是你的身体，那就随便你了。回归正题，这个公会真的有办法让婚事告吹对吧？」
「是的，我们公会没有办不到的事。既然已经收下了您的委託，请容我询问几个问题。」
「若是愿意接下我的委託，那要问什么都行。」
这位自称是侍女的小姐，起初之所以一脸僵硬表情，是因为不晓得公会是否真会接下委託而感到紧张吧。而在确认会执行委託后，原本那沉稳高雅的气息便重新散发了出来。
2 冰牛奶和麒麟奶酒兑千年桃
从外套的袖口窥探，即可从她外衣的袖子看出，那是仅有位于顶阶层级之人才有得穿的服饰──虽然光是这个线索，就彻底曝露了她的真实身分，但她在购入外套的时候，应该是没有余力一併购入庶民的服饰吧。就连抵达此处，肯定也花了她不少心力。
我装作向魔王递出点菜的小抄，向她传达该问的问题。魔王不动声色地瞥了一眼，先为我做了下酒菜，这才开始提问。
「那么第一个问题，玛纳莉娜殿下希望婚事告吹的具体理由究竟是什么？」
「……陛下是在公主不知道的情况下决定婚事，儘管她明白这是义务，但她也不愿和只对谈过一次的男性结婚呀。」
「的确如此……这我也能明白。若是与意中人再次相见的话，我也会儘可能增加与对方交谈的机会，以利了解双方的内心。」
我虽然很想插嘴说「你在胡说什么啊」，但还是强忍了下来。魔王虽然悄悄地瞥了我一眼，但我当作没察觉，默默地喝了口啤酒。
「……宾斯柏克特公爵虽然会称讚女性的外在，却对内在毫无兴趣。不仅如此，他关心的对象并非玛纳莉娜殿下，而只在乎她的父亲──国王陛下的意向。就因为他是这种人，就算与之交谈，公主也完全不会为其倾心。他甚至还会以一副不当一回事的态度，去谈论那些被他玩弄在掌心的诸位女性的价值……」
若是站在王族或是贵族的角度来看，或许会觉得这只是公主的任性之举吧。
经常观察着身为最高掌权者的国王的脸色，而不在乎身为女儿的公主──让公主感到难受这点，正能体现他对国王的不敬。但拥有这种观念的人，有时候却会受到国王的赏赐，在加官进爵上无往不利。
我过去曾与国王陛下对话过，当时的他可说是个公正无私的人物。但即便是这样的人物，有时候也会无法分辨对自己逢迎拍马之人是否为「真正的忠臣」吧。若是为了国家发展，会想与有力贵族加深羁绊也是合情合理──不过。
他那过于开放的女性关係确实造成了混乱，玛纳莉娜殿下若想毁弃这段婚约，那我也不会反对。换句话说，我不对接下委託一事有所异议。
「我明白殿下的心情了。那么，在这个时间点上，若是先不去谈论可能性的高低，玛纳莉娜殿下是否能在他人的协助下，採取某些方法毁弃婚约呢？」
「……方法确实存在。」
她的回答显得软弱无力──想必她已然明白，就算方法确实存在，也绝对无法实现吧。
「王族可以透过决斗，拒绝来自他者的要求。换言之，只要与公爵展开御前比武，并胜过对方的话……公主就能毁弃这场婚约。」
这是艾尔贝王国流传已久的风俗。
透过决斗拒绝当事人不愿意的要求，是全国臣民所允许之事。
普遍来说，若是剥夺以决斗决定意愿的自由，那就会被当成违背司掌战争与光荣的艾尔贝主神的旨意。身为国家顶点的王族，是绝不被容许违背半数国民所信奉的艾尔贝神教教义的。
不过，若是就这么展开决斗，绝对无法获胜。只要看看这位自称侍女之人的纠结表情，就能察觉这一点。
「宾斯柏克特公爵的实力若是换算成冒险者强度，并只计算战斗方面的话，据说评分约为1200上下。他的剑术评分为800分，魔法为400分。至于公主殿下则是……」
「玛纳莉娜殿下的战斗方面数值，大约是700上下。这仅仅计算了她在剑术方面的评价……」
贵族虽然不需要冒险者强度的评价，但普遍喜欢将之当成实力的指标，并聘请公会的测定官上门检测。虽说对于冒险者强度比我低的人，我只要看一眼就能大概看出数值高低，但一般来说还是需要检测的工具。
宾斯柏克特是在约两个礼拜前做过检测，呈现出1231的数字。若是加上他身为公爵的立场，那总和的冒险者强度便会是6764。
没错，就算纳入了贵族权力所挟带的力量，就冒险者强度的数据来说，他还不及以1万起跳的A级冒险者。由于冒险者的委託大都需要战斗方面的实力，因此评分上也偏重个人的战斗能力。
公爵本身的权力和评分虽然都相当地高，但换算成数值则是6000。至于他现在的总和冒险者强度，之所以会低于原本战斗评分和公爵本身评分相加所应有的数值，大概是因为他在女性关係方面惹到了许多人，才会让分数有所折扣吧。
回到战斗评分的话题。就算只差l00分，形成的差距也会十分悬殊，甚至可以说是没有颠覆的可能。而若是差上500，数值较低的一方就得仰赖组队，才有机会扳回一成。
只凭剑术就能让战斗评分得出700，代表玛纳莉娜殿下比一般人更谙剑术，也表现出相当不错的天赋；但和光是剑术就获得800分的宾斯柏克特相比，可说是绝无获胜的可能性。
不过，那仅限于玛纳莉娜殿下没有受过任何助力的状况。
我一声不发地做起咏唱的準备。
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