第三章 首都山丘上的鬼屋

1　情报部成员与祭司少女

『银水瓶亭』里有专司收集情报的成员。他们会去聆听街坊邻居的八卦，去与情报贩子接触，最后将王都的各种资讯带到我的身边。

虽然其他家的冒险者公会都有情报收集部门的存在，但除了排行第一的『白山羊亭』的情报部之外，其他公会对于情报部都是抱持着姑且设之的态度。由于资讯与委託的诞生息息相关，因此若是疏于经营，就有可能落入委託不够的窘境。

我的公会会极力避免去和其他公会争夺彼此都做得到的委託。我会依照情报部成员的回报挖掘委託的来源，以执行只有我的公会才能承担的工作为优先。若非如此，就是接受满足条件、同时也知晓暗号的人物直接委託。

今天也是一如往常，在进入晚间营业时间后，情报部成员来到喝得烂醉的我身旁做起报告：

「薇蕾小姐，请给我一杯冰──凉凉的啤酒！」

「您辛苦了，莉莎小姐。」

在我隔壁的吧台座位坐下，接过啤酒看似享受地畅饮的少女，是我的情报部成员莉莎。她原本是以第十二大道为地盘的情报贩子的学徒，但我在看出她的才能后，便立刻挖角过来。

她和蜜拉露卡同年，短短的髮型很适合她。她在右耳别了一个耳环，那是情报部成员专用的魔法道具，有着增强听力的作用。那虽然是我在学过製作方法后的自製品，但她似乎是挺中意的。

「啊，虽然先坐下才问有些怪怪的，但这位子有人坐吗？」

「嗯，没人坐喔。」

「嘻嘻，谢谢您。您还是一样呢，会长……不对，常客先生。」

我对她那有些刻意的订正方式露出苦笑，喝了一大口啤酒，然后将薇蕾妮送来的小菜送入口中。今天的小菜是刚到货的起司。

我表示要分一点给莉莎后，她便喜孜孜地送入口中。由于她喜欢奶类製品，对于这盘『云羊起司』肯定是食指大动。这种起司的滋味极为香醇，是一般的羊奶起司远远不能相比的。

「薇蕾小姐，你听我说嘛。今天镇上发生了这些事呢……」

莉莎表现出像是在閑话家常的样子，向我报告收集情报的结果。

被玛纳莉娜毁弃婚约的宾斯柏克特没学到教训，试图向其他的公主求婚，但因为第三公主年纪太小而遭到了拒绝。

原本将骑士团当跑腿小弟用的贵族因为丧失了这方面的权力，只得向冒险者公会交付委託。

该名贵族交付给公会的委託，是他买下的便宜宅邸出现了死灵，希望能募集有志之士前去除灵。但因为委託遭到拒绝，贵族只得死心抛售宅邸，目前成了一座空蕩蕩的大宅。

「啊，还有还有……玛纳莉娜殿下似乎又再次被国王陛下劝婚，却遭到斩钉截铁的拒绝呢。这似乎是受到某位人士的影响呢。」

「呵呵……这可真是教人好奇。像那边那位客人也是不容小觑呢。」

如果她未来会以女王的身分登基，就非得结婚不可。不过，她要是已经下定决心为我守贞的话，那大概就得找个机会确认她的想法吧。要是我把这些想法说出口，蜜拉露卡大概又要对我冷眼相看了。

「对了对了，太太，你有听说吗？」

「太太……是指我吗？我确实是打算强逼主人成婚，难道您这么说是想讨我欢心吗？莉莎小姐真是优秀的人才呢。」

「我没想这么多，只是觉得好玩才讲的啦，但还是谢──谢你！」

别随便把人家变成太太啊──我虽然差点就吐出这句话，但形式上来说，我就只是个在隔壁座位上独酌的男子，所以只能默不作声。

「呃──就是啊，王都教会区的郊区一带，不是有一间孤儿院吗？那座孤儿院的院长呀，现在好像卧病在床，让孩子们很担心呢。目前似乎是由年长的孤儿暂代院长一职，但这担子似乎很沉重呢。」

「那真是太可怜了……那位院长是患了什么病呢？」

「目前似乎还查不出原因呢。她好像前一阵子就不太舒服，最近的状况则是变得严重……啊，院长是名为佑菲尔•马纳福罗泽的女士喔。」

佑菲尔•马纳福罗泽──我很久没听到这个名字了。我回想起少女露出娇憨微笑、身穿宽大女僧侣袍的身影。

她曾对我们说过：「因为我的名字很长，请把我称呼得短一点。」，然后艾琳就从姓和名各取第一个字，为她取了个「佑马」的绰号──而她也是被称为『沉默的镇魂者』的魔王讨伐队一员。

佑马生病了。从蜜拉露卡不晓得这件事来看，她应该是最近才病倒的吧。

「佑菲尔小姐的父亲是艾尔贝神教会的大主教，没办法大张旗鼓地向公会交付委託，但他似乎不管用上什么手段，都想治好女儿的病情……目前是由佑菲尔小姐的母亲在照料她的样子。」

莉莎是知道我和佑马之间的关係，才会刻意对我说出这项消息的吧。

「那么那么，我就先告辞了。今天已经累个半死了，好想回家睡觉呢。」

「好的，期待您下次光临。」

在薇蕾妮的目送下，微醺的莉莎踩着稳健的步伐离开了酒馆。

这附近有着被『银水瓶亭』收购的集合住宅，目前该处已经改建成公会成员的住处──也就是所谓的员工宿舍。而我则是住在酒馆二楼，和薇蕾妮一起住。

「……客人，您有听到吗？莉莎小姐把我喊为『太太』呢。难道说，在我以酒馆老闆身分工作的这段时间，也流露出年轻妻子特有的娇艳魅力了吗？客人，您怎么看？」

虽然我不知道老闆和年轻妻子是怎么样才能扯上关係，但薇蕾妮看起来是真的很开心。

自从上次的躺大腿事件之后，她就老是以取回护身符作为名目，试图攻陷我的内心。要是稍有不慎，有可能真的会演变成擦枪走火的关係，所以我现在也得多加提防了。

到了隔天，我在午后的休息时段自后门离开店铺，前往某处。

首都有着十二条南北走向的大道，并由西向东一一赋予编号，每一条大道都各有风貌。

第一大道和『教会区』相邻。由于要徒步前往教会区得走上好一段路，因此我搭上王都的公共马车，在搭了一个小时后下车。

教会区一如其名，是艾尔贝神教会的设施群集之处。除了有人们前来做礼拜的礼拜堂外，也有僧侣们勤勉修行的修道院──我侧眼看着一栋栋建筑物并继续前进，终于来到了那座孤儿院。

孤儿院的隔壁有一座礼拜堂，佑马不仅身为这座礼拜堂的祭司，也身兼孤儿院院长的职务。她如果还兼顾着成为大主教所需的修行，那会过劳病倒也不奇怪。

孩子们在孤儿院的庭院里玩耍着。一名在旁守望的年轻女僧侣朝着我走了过来。

「午安。请问您来敝院有何要事？」

「我想和这里的院长见个面，能帮我安排吗？」

「院长老师目前人在隔壁的礼拜堂。不过，她最近的身体不太好，要见面的话恐怕……」

「我是佑马……佑菲尔小姐的老朋友，我也认识蜜拉露卡•依莉斯。」

「蜜拉露卡•依莉斯……您是『楚楚可怜的灾殃』的朋友吗……！？」

女僧侣露出了惊讶的神情。虽然这一句话就能说动对方是让我有些出乎意料，但这也代表蜜拉露卡的名号就是如此响亮。她似乎常常出入此地，也认识这名女僧侣的样子。

「那、那么，我这就去询问佑菲尔大人，请您稍候片刻。」

女僧侣慌慌张张地前往礼拜堂。以佑马的实力来说，她肯定已经察觉我来了吧。

正如我的预料，回来的女僧侣愿意为我带路，于是我便来到了佑马所在的礼拜堂。踏入礼拜堂后，对着神像献上祈祷的女祭司背影随即映入了我的视野。

她沐浴着自天窗洒下的阳光，一语不发地持续祈祷。我虽然犹豫着是否该走近，但在我下定决心跨出第一步后，女祭司便转过了身子。

接着，她露出了和以往相同的笑容。女祭司举起一只手，轻晃着对我打了招呼：

「迪克先生，好久不见了。我收到了神谕，知道你今天会来呢。」

「还真厉害呢……神谕的内容是什么？」

「……这是秘密。神明大人的想法，是不能随便让外人得知的。」

她竖起食指抵唇这么说道。虽然个头还是一样娇小，但果然还是有依照年龄长高，如今已经不能说她还像个幼童了。以白色为基调的祭司袍，隐隐透出了她柔和的身体曲线。

「……你是不是变痩了一点？不过我们很久没见了，讲这种话也有点怪怪的。」

「呵呵……迪克先生，你应该是听说了我卧病在床的消息，才前来看我的吧？」

「都被你摸透了啊。哎，要是我派使者过来慰问的话，又会被蜜拉露卡说是无情的男人了。」

「谢谢你。迪克先生从以前就很温柔呢，虽然总是装成一副对他人不感兴趣的样子。」

「要是对其他人没兴趣的话，我也不会经营什么公会了。我只是不想出名罢了。」

我说出招牌台词后，佑马便开心地笑了。

不过，佑马在对谈的过程中虽然看似健康，但我还是感觉到有些不对劲。

说到佑马，就会想到什么呢？现在的她看起来实在太过于缺乏负面因素了。我所知的佑马，并不是这种像是从画里走出来的圣女形象。

「孤儿院经营得还好吗？」

「是的。由于能收养的人数已经到达上限，我正打算与父亲大人商量，再建一所孤儿院呢。」

「你现在就已经很忙了，这不会很辛苦吗？要是太勉强自己的话会搞坏身体的。」

提到佑马，就该想到『镇魂』。但现在的她却完全没有要提起这个辞彙的意思。

这实在太诡异了。以前满嘴都是镇魂的她，在遇到久别重逢的我时，居然没嚷些「好想为你镇魂」之类的话语，实在是太过异常了。不对，一般人或许是不会这么讲，但我认识的佑马可绝非一般人。

「工作和修行固然重要，但偶尔也该放鬆玩玩吧？」

「……不过王都相当地和平，并没有出现会让我的灵魂感到震撼的事。」

佑马缩起了身子。

果然是这么回事──佑马之所以显得郁郁寡欢，是因为没得镇魂的关係。

「回到王都后，那个……你就没再『镇魂』过了吗？」

「……为、为什么你会知道……？」

「不不，这一看就知道了吧。你以前成天把镇魂两字挂在嘴边，现在却只说些平常的话题，这怎么看都很不符佑马的作风吧？」

「……王国重归和平，而我也还不能承接慰灵一类的工作，因此和出外冒险那时不同，我已经没办法镇……镇……镇魂了。」

佑马连讲出『镇魂』两字都得犹豫再三，足见她的渴望之深──大概是觉得若是说出口的话，整个人就会变得没办法忍耐吧。

「……不过……啊啊……被你这么一说……我回想起来了。我好想平息迪克先生的灵魂……就算只有一时半刻也好……」

「等、等等……我还活着。对活人施展镇魂的话，会变成怎样？」

「强制前往神之国……神圣魔法……升天……」

「……佑、佑马，冷静点。等我快要寿终正寝的时候，我会邀你来为我镇魂的，所以可以先请你稍稍忍耐一下吗……？」

原本涣散着双眼朝我逼近的佑马，这时才变回正常的眼神。

──果然变痩了。我在安心地叹了口气后，在礼拜堂的长椅上坐了下来，从皮背包里取出了带给佑马的伴手礼。

「礼拜堂有禁止饮食的规定吗？如果有的话，那就换个地方吧。」

「不，没关係的……迪克先生，这是你为我準备的……？」

「是啊。总之，为了帮你补补身子……这不是酒，所以放心喝吧。」

我取出瓶子拔开软木栓，对着我小心翼翼地带来的玻璃杯注入了液体。

这是『宁静露水』，原本是精灵族独自开发出来的药水。配方是以稀有的天然药材精华液为基底，再加上些许调味，使之易于入口。

佑马在我身旁坐下，接过玻璃杯，然后轻轻将杯子凑到嘴边。

「嗯……啊……因为看起来有些黏稠，我还以为会很苦呢，这个既甜又好喝呢。」

「就算是药水，也得在味道方面下功夫啊。嗯，你就当成是高级的恢複剂吧。」

「好的……身体有变暖了一点，心情也平静许多……」

据说这对身体愈疲惫的人愈能迅速见效，看来对佑马也相当有效。

喝下宁静露水后会变得想吃东西，因此我取出了禁吃荤食的僧侣也能食用的蔬菜三明治和果汁。

「不嫌弃的话就吃点这个吧。这是我们店里还挺受欢迎的轻食喔。」

「……好的。真是不好意思，在喝完药水后，我的肚子就有点饿了。」

佑马剥开了三明治的包装纸，用力咬了一口。由于盯着淑女吃东西的模样也有点冒犯，于是我将视线投向了神像。

「嗯姆……真好吃。好怀念呀，迪克先生。在讨伐魔王的那段旅途中，我也曾吃过这样的餐点呢。那个时候是迪克先生去了附近的农家，要到了些许草莓对吧？」

「草莓啊……我记得是佑马爱吃的水果呢。」

「我是从迪克先生替我张罗草莓后，才喜欢上这种水果的。嗯……不过，这杯果汁也酸酸甜甜的，很好喝呢。」

佑马开开心心地边看着我边喝起葡萄汁。我取出了原本打算晚点再吃的蔬菜三明治，在被她瞧得有些心痒的同时嚼起了三明治。

2　凶宅和大主教夫妻

在与佑马见过面后，我想到有点事情可以交给她办，于是朝着某处前进。

从教会区往北走，便能爬上一座可以俯瞰王都市容的山丘。这一带建有好几座贵族的宅邸，而我的目的地便是其中一间。

我抵达了莉莎曾提及的闹鬼宅邸。宅邸被高耸的围墙包围，虽然屋龄略长，但因为工法扎实，看起来并没有明显的老化痕迹。

这是一座一楼有八间房，还附设了食堂和浴室，二楼则有十二间房的大宅。即使和居住在王都的其他贵族的宅邸相比，也称得上是首屈一指的等级。

这间大宅以一千枚金币的破盘价出售，但每一任的屋主都只待了不到一个礼拜就决定退款，而不动产业者也每一次都会向屋主们收取手续费。虽然这部分也让人有些在意，但毕竟是市价二十分之一的超低价，买方络绎不绝也是合情合理。

不过，明明也有捣毁旧宅重新搭建的选项，这些购入的贵族为什么立刻就选择脱手，而且再也不靠近此地了？难道说他们的经历真的如此恐怖？

「……但话又说回来，完全感受不到死灵的气息啊。」

我不禁喃喃自语。死灵是不分昼夜现身的，但这间宅邸完全无法让我感受到邪恶的气息。

难道是发生了基于某些理由，让死灵不会在白天聚集，仅会在晚间出没的状况吗？关于这方面，我决定叫来负责收集这一带资讯的公会成员，向他们打听看看。虽然要由我亲自调查也不是不行，但这次的状况应该还是要以『解决委託』的形式落幕才对。幸好佑马的父亲──大主教很有可能会稍来委託，成为解决这起事件的契机。

──过了两天。

我命令公会成员去接触大主教的心腹，告诉对方关于『银水瓶亭』的事。这仅是为了让大

主教向我们公会提出委託的前置作业，不过马上就奏效了。

晚间的营业时间一到，一名魁梧的男子和一名女性便踏入店门──两人身上都披着外套，颜色也符合当日指定的黄土色。指定的外套颜色之所以都偏朴素，是因为我专门挑了不至于会留下印象的颜色。

两人走近人在吧台里头的薇蕾妮。巨汉虽然依旧罩着兜帽，不过若是窥探兜帽底下的脸孔，还是看得出他约莫五十来岁。他蓄着白鬍，有着褐色的肌肤和锐利的眼神。由于男性太过高大，与之同行的女子看起来就宛如孩童一般──她的容貌约在二十岁上下吧。女子有着端正的样貌，脸上挂着柔和的微笑。

我马上就想到了另一名氛围与这名女子相似的人物。佑马──佑菲尔•马纳福罗泽。女子应该是她的亲戚，或是……

「……我想点『牛奶』，或者是『只有这家店才喝得到的招牌美酒』。」