第四章 水面下的王國騷動

1　骑士团长的忧郁和公爵家的企图

与碧翠丝缔结契约后，我正式接收了原本由修特连家持有的宅邸。由于我没向不动产业者提出撤居的要求，他们表面上不动声色地告知「您中意真是太好了」。

『假面救星』正式亮相后，关于她们的传闻也逐渐传开了。毕竟虽然戴着假面，但光从氛围就能感觉出那是美少女三人组啊。

传闻也传进了忙于骑士团工作的柯狄耳中。

「真是的……为什么不和我说一声呢？明明是拯救他人的好事，却把我摒除在外，你也太坏心了。」

柯狄光是听到娇小僧侣、金髮魔法师和身材火辣的武术家这些叙述，就察觉到假面救星的成员是自己的同伴。

「我们是魔王讨伐队的伙伴。我明明至今还是这么认为，也常常来这座酒馆露脸。迪克，你有在听吗？我很认真地在向你抱怨喔。」

「是是，我有在听……我只是个普通的醉汉，你别那么大声喊我的名字啦。」

「唔……这样啊，抱歉。我不小心太激动了。可是你好像没在反省耶。」

我也不是不懂你的心情──柯狄应该了解我的想法吧。毕竟就像在讨伐魔王的过程那般，我也是一直在暗处支援她们的活跃。

「只要被人看见是使用光剑的勇者，那柯狄的身分马上就会被揭穿了。因为那是你独一无二的打斗方式啊。」

「不能拿一般的剑参加吗？我虽然很忙，但还是有办法抽点空出来的。」

「我知道了。真的需要你的力量时，我会不吝找你帮忙的。」

「……哎，你都这么说了，我也只能为了必要的时机待命了。迪……不对，你在这方面相当一板一眼，所以很能信任呢。」

今天柯狄没叫啤酒，而是一开始就点了相当烈的酒。他点了十年年份、有着成熟温润口感的兰姆酒，并加了冰块饮用。他加的冰块是从王都北方的『冰之洞窟』採集的『极纯冰块』所削成，是经过滤的地下水花长年冻结而成的。光是饮用加入这种冰块的饮料，就能获得提升冰耐性的附加效果。

「……请容我问个失礼的问题。客人您有着出类拔萃的容貌，理当颇受女性欢迎才是。就算是贵族女士，应该也引颈期盼着您参加她们举办的晚会，您为何要总是光顾敝店呢？」

薇蕾妮似乎一直很在意这件事，趁着这个机会向柯狄探问道。

柯狄的褐色眸子先是盯着玻璃杯，看着里头的冰块发出「吭啷」的声响，一会儿后才露出了笑容回答：

「因为我的朋友很少，所以像这样跑来见见昔日老友，就是我唯一能放鬆心情的方法了。」

「我听说骑士团……不，职场里也有许多同僚和部下很仰慕您呢。」

「别说是同僚了，其实在职场之中，并没有人将我视为地位相等的工作伙伴呢。因为我是以和一般人截然不同的方式，获得现在的地位。至于部下们……他们并不把我当作人，而是认真地用仰望神明的眼神看我，所以我不太能在他们面前现身啊。」

「……你也挺辛苦的啊。好啦，喝吧。你回去之前，我会帮你解酒的。」

「不用了，如果不保留一点醉意的话，今晚我搞不好会睡不着呢。而且如果要解酒，你就得触碰我吧？」

就算同为男性，也有些人不喜欢在别人面前袒露身体，柯狄大概也是这类型的人吧。

「您为何如此见外呢？若要避免宿醉，还是接受那位客人的魔法比较……」

「我已经练出不会宿醉的酒量啰──但今天顶多只能再喝一杯就是了。」

柯狄潇洒地笑了笑，将兰姆酒一饮而尽，又点了一杯相同的酒。我的确没见过他烂醉如泥的模样，他在酒量方面的控管确实挺有两把刷子。

陪他喝完这一杯，也差不多要到打烊时间了。

就在我正打算最后点单的时候，门铃蓦地作响，披着外套的客人随之入内。

店里客人们像是把握打烊前最后的时间尽情喧闹着，在这阵喧哗声中，我和薇蕾妮蓦地切换了模式。

这是因为入门的客人所穿的蓝色外套，正是对应礼拜三的颜色。

那是一名眼神锐利，感觉气势十足的女性──她走到了吧台旁，瞪着薇蕾妮开口说道：

「……拿『牛奶』出来。没有的话就给我『只有这家店才喝得到的招牌』……」

「客人，恕我失礼，这里是绅士和淑女们共享的社交场所。」

「……这个公会还会对客人做出要求啊……我想喝『牛奶』，若没有牛奶，就给我『只有这家店才喝得到的招牌美酒』吧。」

她看起来有点烦躁──不对，是相当焦虑。明明是个漂亮的女子，但剑拔弩张的态度让她的形象大打折扣。

虽然我觉得有些可惜，但现在不是在意这种小事的时候。

这名客人带来的委託恐怕非同小可。

这虽然是我基于经验磨练出的直觉，但总觉得就是和本公会至今承接过的委託相比，这次的委託似乎也并不寻常。

「好的，您要点『本店特调』是吗？」

「就给我那个，给我『只属于我的原创作品』……这样可以吗？」

「是的。您已经被认同成为『银水瓶亭』的重要顾客。」

女子摘下兜帽，在与柯狄相隔两个空位的位子坐下。见到她的侧脸后，柯狄似乎看出了些许端倪。

为了不让她听见，柯狄拿起垫兰姆酒杯的杯垫，用附着于玻璃杯上的水滴在杯垫上写起了字。那只纤细得有些不符王国最强剑士头衔的手指，写下了『她是贵族的随从』这几个字。

「我听说不管是什么任务，这间公会都会承接。我虽然认为不太可能，但还是抱持着姑且为之的心态前来交付委託……因为只靠我的力量实在做不到。明明绝不能坐视这种事情发生……」

「哎，冷静一点吧，你好像挺焦躁的。」

我这回很快就向客人出声──然后朝薇蕾妮使了个眼色，作出指示。

柯狄理解了眼下的气氛，稍稍与吧台拉开距离。

我将她点的飮料连同杯垫一推，使之顺着吧台滑到了委託人面前。

「……你这是什么意思？」

「纪念你首次上门啊。让我以常客的身分请你一杯吧。」

「哼……是个醉汉啊。明明这么年轻却喝到深夜，真是可悲。」

「客人，我们已经到最后加点时间了。若您打算在打烊后继续聊天的话，若不点些饮料，敝店也会有些为难……」

我原本以为这次的客人会说「我不接受陌生人的施捨」，但她尖锐地瞪了我一眼后，便呼出一口气并耸了耸肩。看来这位客人的行为举止习惯追求戏剧效果。

不过我的个性也有些缺陷，所以她这样完全不成问题──只要她能在陈述委託的期间冷静下来就好了。

「这是……杏子吗？第十二大道的酒馆，居然也会进新鲜果实啊？」

我这回请她喝的酒，是能安抚情绪的混调饮料。

首先採用的食材，是被艾尔贝东部湿地居住的少数民族称为『婉约杏子』的果实。据说性情刚烈的女子只要尝一口，就能冷静三天，并变得如慈母一般温柔──儘管它很珍贵，不过如今正是用上它的时候。而以这种果实酿出来的酒，同样萃取出了这种成分，能发挥极大的功效。

接着再以『少女椰子』的100％原汁以一比一的比例调配。至于搭配起来的效果为何呢──等她啜饮过后，便是让人期待的解答时间了。

「……嗯……酸味比我想像的还要淡，而且一下子就滑过喉咙，感觉像渗入了全身上下一般……」

「您感觉如何呢？」

她没回答薇蕾妮的问题，先是凝视着玻璃杯好一会儿，接着看似害臊地羞红脸庞，将这杯酒「咕噜」地一饮而尽。

而又过了一段时间，她原本杀气腾腾的双眼逐渐平复了下来。我迄今已经做过多次实验，能肯定这种饮料具有即效性。

「……请让我撤回方才那些无礼的发言。并请贵公会听听我的委託……这不是规模愈大的公会就愈能解决的问题。我若是袖手旁观，或是做了错误的选择，都会让这个国家陷入危机。」

看到她的语气忽然变得如此客气，柯狄不禁睁大双眼。他虽然看向了我，但我假装没有发现，继续喝着啤酒。

「能请贵公会阻止某位人士的企图吗？为了拯救这个国家，我需要贵公会的力量。」

「……『某位人士』指的是？若那是不方便说出口的名字……」

女性委託人拿出了羽毛笔，在薇蕾妮给她的点菜单上头写下名字，接着只拿给薇蕾妮观看。

看到上头记载的名字，薇蕾妮以周遭不会发觉的动作，轻轻动了动嘴唇。不过我光是看到她如此细微的动作，就能正确地读出其中的讯息。

那名人物的名字是『杰毕亚斯•宾斯柏克特』。

那是在决斗中败给第一公主玛纳莉娜，遭到毁婚的约翰•宾斯柏克特之父。我从未想过会在这样的状况下听到这个家族的名字。

2　苦恼的随从和果决的公会

打烊后，女委託人尽量不让其他客人察觉，独自留在店里，又喝了一口「婉约杏子兑少女椰子」。她这时已彻底冷静了下来，气氛也变得柔和许多，与方才简直判若两人。

「我尚未自报名号，我名为琪尔雪•奥古斯特，我想再次为迄今为止的无礼之举表示歉意。」

报上名号的琪尔雪，其腰间系了一把穿甲剑。她虽然看起来擅长武艺，但就我看来，冒险者强度应该只超过3000一点，实力大约等同于B级冒险者。

以侍奉贵族家的护卫平均实力来说，她算是较强的那一群。毕竟拥有B级以上强度的人早已能自食其力，比起被特定家族束缚，一般还是觉得自力更生比较好。

「挑在即将打烊时上门，真是不好意思。」

「不会。您平日应当忙于工作吧。若是轻率地离开岗位，也难保不会遭到怀疑。」

「……是的，正如您所推测，我侍奉于宾斯柏克特公爵家……按理来说，告密是违反忠义的行为。但这次我说什么都……」

由于已经打烊了，我和柯狄便躲进蔚房，聆听她们的对话。

「这样好吗？你明天还得上班吧？这是我们公会的事了，你不用太在意啦。」

「如果公爵真的有什么企图，那身为骑士团长的我应该也有出手的余地。放心吧，我会尊重你的意愿，你就把我当作你的手脚，尽情使唤我就行了。」

「最强的棋子，就是该等到最后一刻才搬出来用啊。」

听到我开的玩笑，柯狄开心地笑了笑。他将还剩下少许兰姆酒的玻璃杯凑到嘴边，并仔细聆听在外场吧台的两人对话。

「所以……杰毕亚斯•宾斯柏克特究竟有什么企图？」

「杰毕亚斯大人将当家的位子让给其子约翰大人。但他其实依然在背后掌权，并为了某个目的推动着计画……而我无意间得知了计画的内幕。」

虽然看不见琪尔雪的表情，但她的声音透出了非比寻常的紧张感。儘管如此，柯狄依然不动声色，让我再次为他的胆大感到钦佩。

「宾斯柏克特公爵家，正与我国西边接壤的伯贝奇亚共和国暗中勾结，打算颠覆我国政权。」

「……也就是说，他意图进行谋反，是这么一回事吗？」

「是的……我已做好会被当作在胡说八道的觉悟。不过我手中握有证据。公爵和伯贝奇亚暗中接触的期间，派遣了密使送信，但那名密使遭受盗贼袭击，信件也落入对方手中。」

这该说是不幸，还是走运呢？以期盼艾尔贝王国长保和平的立场来说，应该是后者吧。这确实是会与邻国开战的重大危机。

「结果看了那封信件的盗贼，以此信勒索宾斯柏克特公爵家……是吗？」

「正如您的推测。不过，信件是以宾斯柏克特家的暗号所写，所以盗贼们拷问密使，逼他吐露宾斯柏克特家和伯贝奇亚有所勾结的事实。我为了赎回信件，奉宾斯柏克特大人的命令，率领部队前往指定的交涉场所……可是……」

听到部队这个字眼，我就知道他们没让盗贼活着回去的打算了。我虽然不想总是疑神疑鬼，但这实在不是能让人想像出圆满结局的话题。

「公爵肯定命令您不準放跑盗贼，或是要杀光他们吧。」

「……第一份令状上只写着要收回信件。不过，公爵大人命令我在交涉开始前才能打开的第二份令状上写着……杀光、盗贼……」

「您遵守了这样的命令吗？」

琪尔雪没有立即回答这个问题，她语带颤抖地开口：

「我不能容许勒索行为。我们虽然和盗贼交战，却无法对他们痛下杀手。我感觉到状况有异，在不拆开信件的状态下施展『透视』技能，研读其中内容，因此明白了这件事绝对不能被容许。」

透视──可以看透被一张薄纸遮住的纸张内容。若想学这样的技术，只需去盗贼公会就能习得。

但盗贼公会和冒险者公会不同，光是学习技能就会遭到法律裁罚。琪尔雪不惜如此涉险，也要继续侍奉宾斯柏克特家。而这份忠诚换来的，就是被指派骯髒的工作，将那些勒索公爵家的盗贼们杀人灭口。

盗贼们固然该罚，但派出密使与邻国私通的事实绝不能置之不理。琪尔雪明白自己处于危险的立场，并选择成为告密者。

「伯贝奇亚共和国是打算和公爵家联手，夺取这个国家的领土吗？」

「……是的。约翰大人之所以急于和玛纳莉娜公主结婚，也是为了娶到有王家血统的妻子，好主张自己身为统治者的正当性。」

藉助伯贝奇亚的力量篡夺王位。约翰•宾斯柏克特便是打着这样的如意算盘，强逼玛纳莉娜与他结婚。

若没让那起婚事告吹，伯贝奇亚恐怕已经举兵入境了吧。想到这里，我的心情不禁变得有些恶劣。

人类比魔物更可怕──这果然是亘古恆今的真理。

「……迪克，你很久没露出这种表情了呢。」

「我只是听了会让酒气上沖的话题，醉意深了点罢了。」

「我也是同样的心情喔，我很久没有这么热血沸腾了。果然来到你的店铺时，总是会让我忘不了自己身为勇者的那段期间的心境。」

「这样啊……这回我说不定得借用柯狄的力量了。」

「你居然不是说『绝对会』借用我的力量啊。那我会拭目以待的。」

「抱歉。虽然这种讲法有些奇怪，但你肯定是最后的一枚棋子，绝对不能轻易出动。」

柯狄的玻璃杯虽已空空如也，但他已经不打算喝酒了。既然他不想让我用魔法解酒，我便取出了用来替代酒类的饮料。『婉约杏子』即使对男性也相当有效，可以确保一夜好眠。

「……这不是给女人喝的飮料吗？」

「其实对男女都有效啦。这虽然对女性有奇效，但男人喝了也能放鬆心情。我自己也试验过。」

「那我就放心了。要是给蜜拉露卡喝的话……不对，她要是变得太乖巧，好像也不太好呢。」

我用婉约杏子兑气泡水后，递给柯狄。这似乎颇合他的胃口──在我调製饮料的期间，薇蕾妮和琪尔雪的对话也渐入佳境。

「也就是说，琪尔雪大人所透视的信件，是要向伯贝奇亚传达约翰与公主未能成婚的讯息吗？」

「是的。伯贝奇亚已经在杰毕亚斯大人的安排下，做好了暗中侵袭这个国家的準备。关于我国与伯贝奇亚的国境线，位于南侧的平原地带搭建了要塞和城墙，做好了防範入侵的準备；至于北侧则是险峻的山脉地带，由于该地被视为天然屏障，因此守军并不会多加警戒。」

「……他们是打算让伯贝奇亚穿过山脉，经由隐蔽的行军路线引入敌军吗？的确，若这样的计画成功，待艾尔贝王国有所察觉的时候，恐怕已经是兵临城下的王都决战了。」

薇蕾妮曾以魔王身分经历过战争，光是聆听琪尔雪的话语，她就能推断出状况的危急程度。

「受国王命令守护山脉一带的，正是宾斯柏克特家……他们竟然利用这样的立场，做出通敌的行为……」

「宾斯柏克特家彻底只顾自身利益呢。琪尔雪大人，幸好您选上了我们公会。若您是去其他公会商量的话，说不定会被公爵家掌握行蹤，并将您加以逮捕。」

「……是的。我的部下虽然对我放跑数名盗贼一事缄口不语，但也不晓得他们是否会一直守密……对于任务失败的部下，杰毕亚斯大人总是会给予严厉的惩罚。一旦事情曝光，我恐怕会遭到放逐，甚或……」