1 冰狐和月兔族
我决定把混在酒馆来店客人之中的莉莎叫过来，询问身为情报部员的她，关于提出这次委託的动物商的事。
莉莎确实遵守我的方针，为了避免其他客人知道我们在讨论委託的资讯，表现得像是在閑聊八卦。
「我听到一件有趣的事情，只要你愿意请我喝杯好喝的，我想我自然就会鬆口喔。意下如何，小哥？」
「怎么，你已经醉了吗？既然发生了什么事，我就听听你怎么说吧。」
「是，请务必听我道来。愿意陪我说话的男人居然只有小哥……唉，真不知道哪里遇得到桃花呢。」
莉莎其实在男性公会成员之间广受欢迎，但她似乎没有自觉。虽然那也很神奇，但她就算不是演戏，也总是把没有桃花挂在嘴边，可见她真的是单身吧。
柯狄贴心地把位子让给莉莎，挪了一格移动到隔壁的位子。
「这边这个小哥则是帅到令人有点难以亲近呢。该怎么说呢，你的气质很高贵，在我这个庶民眼中过于耀眼了。」莉莎对柯狄这么说。
「没这回事。我也和他一样，只是喝点小酒享受微醺的感觉而已。」
「虽然大家都说这家店的啤酒不同凡响，但我比较喜欢像果汁的酒。尝过一次就欲罢不能了呢。」
既然如此就点浓度低的酒──我向薇蕾妮点单。因为莉莎的酒量不太好，以称为『紫宝石』的果实製成的利口酒为基底，再用份量偏多的乳清稀释。乳清如果不冷藏，很快就会酸败，因此这是只有像本店一样拥有冰窖的店家才能够製作的调酒之一。
「哇啊……好美。这家店真的知道很多这种会讨女孩子欢心的东西呢。」
我很想纠正莉莎，这并不是女性限定的调酒，但是我现在正假装成客人，不能这么做。莉莎知道这是我指定的调酒，才故意在开玩笑。
但是她似乎是真的很喜欢这种调酒的味道，只见莉莎举起玻璃杯凑到嘴边，白皙脖子发出咕噜声咽下之后，手捧着脸颊恍惚陶醉。
「呼啊，真好喝……就是因为这样，我才戒不掉这家店。」
「这家店为了避免客人醉到走不回去，也有促进解酒的饮料。老闆，来杯『清爽柠檬水』吧。」
这是将果实榨汁后加入天然水稀释，再用香草增加风味的饮料，具有缩短解酒时间的功效。由于几乎不含糖分，很多客人会在最后喝了清爽柠檬水再回去。这么做的客人隔天不会宿醉，能够神清气爽工作，也会提高他们再来光顾的机率，这就是我的规划。所以，清爽柠檬水的价格，是勉强打平成本的铜币八枚。
柯狄见状，也点了相同的飮料，然后看着我苦笑。
「如果喝到宿醉，会给你添麻烦。嗯……好喝。哦，原来有后劲如此清爽的飮料。」
「美形先生没喝过吗？」莉莎问。
「哈哈……若是我在这时候回应，不就显得我自信过剩了吗？先不说这个，能不能说有趣的事给我听呢？」
今天有柯狄帮忙带动话题，我更是只有沉迷在杯中物的份。但是这并无大碍，就这样吧。
如果今天对方是男人，我一点都不会在意，但是一想到今天是身为女性的柯狄，无微不至地照顾我，就会产生不一样的看法，真的很过意不去。我在柯狄看不见的地方轻轻拍打脸颊，要自己绷紧神经。
「那个啊，是关于动物的事情。在王都想要养动物，就必须向动物商购买，对吧？饲养没登记的动物，会发生传染病等种种问题，所以在王都只能饲养经过检查的动物。」
蜜拉露卡在把饲养的妖精鸟进献给国王时经过检查，因此没有问题。我和蜜拉露卡接触火龙时，也请火龙放牧场的修勒爷爷事前调查过火龙特有的疾病，确认过安全，所以也没问题。
「因为这种严格的制度，在王都要饲养动物是非常昂贵的事情。动物商这门生意在这种现况中依然能够成立，是因为贵族想要作为玩赏之用的动物。但是，常见的小狗、不亲人的狼、猫……这些普通动物的市场需求并没有那么大。这么一来，动物商自然会卯足劲想要捕捉珍稀动物。」
「这……与其说是卖动物，不如说和卖稀有宝物换钱没什么两样。」
「没错没错。而他们好像会互相抢夺贵重的动物、发生争执。听说王都有名的动物商是卡拉姆德亚商会，他们一手包揽贵重的动物，大发利市。不过也有不太好的风声……」
根据事前的调查，到此为止的状况，也在我掌握之中。
出入我们公会的威特姆商会也同样将动物当作商品之一。卡拉姆德亚商会买卖的动物儘是很难弄到手的动物，威特姆商会儘管调查了对方的进货管道，却迟迟无法掌握，困扰之余曾前来找我们公会商量烦恼。
光看目前檯面上的资讯，卡拉姆德亚商会的买卖没有问题。
然而，塞克特执着于卡拉姆德亚商会逃走的动物。是因为那是贵重的动物吗──不对，感觉似乎有某种更根本的问题。
「莉莎小姐，那个不好的风声是……？」
薇蕾妮催促莉莎继续说下去。莉莎润润喉以后接着说了下去：
「这是我今天才刚获得的情报。稍早之前，卡拉姆德亚商会进了名为『冰狐』的动物，预定卖给贵族。但是，没有人见过，大家都猜是梦幻动物。而那种动物的毛皮，听说好像和某种兽人种非常相似。」
虽然她说得相当具体，但其他客人并没有听见，倒也没关係。莉莎大概也认为，就算要继续演下去，若说得太婉转，就无法传达事态严重性吧。
「某种兽人种……是指『青狐族』吗？从『冰狐』这个名字看来，我猜它的体毛是水色或是青色的……」
「老闆你很熟悉这方面的知识吗？我只是听来的而已，一点头绪也没有……」
『青狐族』。光听名字猜测，八成是拥有青色系体毛、宛如狐狸的兽人种吧。
「唉～我知道的有趣事情就只有这些了。对不起，没头没尾的。」
「不，这件事非常耐人寻味。莉莎小姐，『有趣话题的谢礼』，请容我稍后答谢。」
「可以吗！？谢谢您♪那么，如果又听到什么有趣的事情，我会带来分享的！」
「好的，哪怕是找到好男人的话题，也请大方告诉我喔。」
薇蕾妮意外喜欢那种八卦，她比我还清楚公会成员的恋爱情事。据说女性公会成员聚集在一起，就一定会聊恋爱话题。我和麦琴利或里格尔一起喝酒时，顶多是在听他们诉说工作的辛苦，听他们最近的活跃，称讚他们做得好而已。
我思考起「偶尔也该举办男女聚餐吗？」。称呼我为大哥的里格尔经常计画开那种饭局，但据说不由我开口，就没有几个人愿意参加，里格尔经常觉得很落寞。
只不过，我并没有想要帮寻觅良缘的莉莎找对象送作堆之类的鸡婆念头。我目前没立场干涉别人的情路──若是结了婚可能就另当别论，但我的信条是希望这种事能顺其自然。虽然现在情势渐渐演变成我不能一直这样保持被动的状况了。
「那么……迪克，你听了莉莎小姐的话有什么想法？」
柯狄发出宛如呢喃的声音这么说。虽然我根本在思考别件事，但是关于莉莎带来的情报，我当然已经在脑中整理出头绪，想好该採取的对策。
「她带来的话题相当有意思。知道这件事和不知道这件事有着天壤之别。就是因为能够听到那种资讯，我才戒不掉当个酒鬼啊。」
「你明明根本就没醉。你的眼睛总是比这家店的任何人都雪亮。」
「呵呵……虽然眼神像是没睡饱呢。我也想看看这位客人瞪大眼睛的样子。我很久没看过了。」
「我看起来这么像没睡饱吗……？我平常就这样啊。」
我微微睁大眼睛，但两人就只是相视而笑。
柯狄回去且酒馆打烊之后，我拜託莉莎，把某人叫来公会。
那名女性平日担任第七区情报部的负责人，统括莉莎等情报部员。我十分信赖她，甚至可以说她是在我公会的左右手。
我从酒馆后门来到后巷，听着远处传来狗的远吠声等她。那也是获得许可后饲养的动物吗──以往我总是毫无感触地听着狗叫声。
等了一段时间，也没听到脚步声，后巷便突然出现气息。就在月亮隐没在云后，真正的黑暗降临的几秒间，她忽然出现在面前，单膝跪地向我俯首行礼。
「……让您久等了，会长。咲夜•卯月前来报到。」
「嗯，抱歉这么晚还叫你出来。谢谢你来，咲夜小姐。」
她拥有白髮和白皮肤、以及宛如兔子的兽耳，是名为『月兔人』的兽人族。这个种族的头髮天生带有颜色，但她先天白髮，拥有其他月兔人没有的红眼。左眼附近的泪痣极具特徵，是个给人冷硬印象的美女。
月兔人能够消除气息、提高听觉听见普通人类听不见的声音，非常适合从事需要隐密行动必备能力的职业。他们的魔力也很高，具备高水準的魔法适性。
而且他们普遍都穿得很暴露。遮盖苗条身体的防具面积很小，显露出月兔人比较缺乏和人类相同的羞耻概念。
她不仅是个不折不扣的美女，毫无防备的模样对男性堪称兇器──如果常人抱着玩玩的心态出手，最后被她一击杀掉也不奇怪，她就是这样一个拥有S级实力的强者。
「有急事要拜託你。希望你能调查某个地点。」
「今晚以内，对吧？我知道了。这是获得许可的调查吗？还是要透过调查掌握证据呢？」
「不好意思，这次是后者。抱歉，让你像是赌博一样。」
「不会。会长的指示从来不曾出错。调查您所推断的地点，就是我的任务。」
那并不像是推理那么高级的东西，目前只不过是想像。
但是，我怀有一种自信──卡拉姆德亚商会有某种串连『青狐族』和『冰狐』的内幕。
「这次是牵扯到兽人族的问题。或许会害你觉得有些不愉快。」
「会长不需要道歉。您并没有歧视兽人。假如对方对兽人为非作歹，就会成为接下来要调查的对象吧？」
「还在推测阶段就是了。若是能够掌握到证据，将会成为用来说服某人的重大材料。」
「遵命。那么，至于地点……记载于这份文件对吧？」
咲夜小姐发动『隐密』隐身。她前往的地方是卡拉姆德亚商会。
潜入调查是粗暴的手段，但目前的状况只能这么做。如果事情正如我的想像，卡拉姆德亚商会应该有能够干涉兽人的某种魔道具才对。
「主人……您认为果然是那样吗？」
我回到店里，发现薇蕾妮在等着我。我叫她先休息，但她似乎很在意而没去睡觉。
「薇蕾妮也有底吗？兽人族之中，有人可以凭自己的意志引发返祖现象『兽化』。如果有能够让兽化的兽人就此固定的魔道具……」
「固定兽化……我并没有想到这点。是吗？魔道具吗……我本来预设的顶多是施展魔法使得兽化变不回去。」
和某兽人种──青狐族拥有相似毛皮的『冰狐』。我推测那八成是青狐族兽化后的存在。
假如『冰狐』原本是兽人，那么『冰狐』是塞克特认识或深交的人，以致塞克特不希望其他公会干涉，想要自己应对，这个来龙去脉便十分可以理解了。
「能製作出那种魔道具的人，不会是泛泛之辈吧。虽然也有可能是偶然得到……」
做出这个推论时，我想起一个人物的身影。
教我如何製作魔道具──可以说是我最大恩人的人物。
如果是她，恐怕就有可能。但是，我不希望是她。因为让兽人固定保持兽化，是践踏兽人自由意志的行为。
但是，现况已经不容我再继续含糊了。只要有瑟列妮提供的线索，就能够充分调查清楚。
「瑟列妮带来的东西，恐怕是『冰狐』身上佩戴的东西一部分。从形状研判，是皮带……不然就是项圈，或者是戴在四肢某处的物品。上面所施加的魔法是『支配』……还有一个，就是某种强化魔法。」
「从那股微量魔力就知道那么多吗……主人是在哪里学到那种技术的……」
「……以前有人教过我。现在不要问更多。」
「是吗……我知道了。主人已经看清这次事件的全貌了，对吧……」
我只是凑齐必要的情报，从中理出头绪而已。我并没有看清全貌。我还不想现在就认定谁是製作魔道具的人。
先等咲夜小姐的报告吧。如果她的报告证实了我的推论，就表示卡拉姆德亚商会虽然是委託人，却从事犯罪行为。即便捕获『冰狐』也不能交给商会。
然后还有塞克特的问题。在『冰之洞窟』干涉他的时候，若只交给莱雅的队伍，很有可能会导致队伍三两下就全灭──我绝对要避免这种情况。
务实的作法是派人监督。不过实力足以应对塞克特，还能临时徵召出动的人非常有限。
2 优美的探索者与商会的真相
咲夜接获公会会长迪克的指令，前往位于第十大道的卡拉姆德亚商会总部。
她的职业是『探索者』。这不是以隐密潜入为专长的职业，但是论她调查机密情报的能力，连谍报专门职业都望尘莫及。她在『银水瓶亭』虽然不是专门负责谍报，但所属情报部。负责整理公会收到的情报，有时也会亲自实地调查。
月兔人的寿命比人类长，但她的容貌和年龄不至于兜不起来。儘管宣称年龄不详，但那是因为到了某个年纪以后就不再计算。
四年前，她透过某件事遇见迪克，因为一些缘故加入迪克的公会。至今为止，咲夜对级别这种东西不感兴趣，到冒险者公会登记才第一次知道冒险者强度。光是为了自卫而练就的防身术，战斗评价就接近10000；再综合月兔人的特殊能力，以及探索者的职能，总计强度为32384，判定为S级冒险者。
拥有这个数值的人，不到王都人口的一万分一。SS级的人就更少了，SSS级甚至等同于神。这是咲夜的认知，但因为魔王讨伐队的成员以及薇蕾妮从不滥用力量，大众并没有体会到真实感。
（话虽如此，也不能把一切都交给那位处理。）
咲夜消除脚步声、藏匿气息、披着灰色外套隐藏暴露的装扮，毫不在意营业到深夜的酒馆的喧嚣声，经过酒馆门口，前往目的地。没有人留意到她。
最后她离开闹区，进入商店林立的街区。卡拉姆德亚商会佔有这个街区的四分之一。
环绕的高墙之中有庭院，以及两层楼高的豪奢宅第。咲夜看着手边的资料，留意到一个项目：最近因买卖稀有动物而急速成长。
（会长似乎猜对了。这栋宅第中传来微弱的兽人气味……）
咲夜确认没人看她，用力踏稳地面，跳上空中。她一个后空翻，越过足足多出她身高一倍的围墙。降落在围墙内侧之后，咲夜发觉庭院前方有放狗看守。
狗是兔子的天敌，但在月兔人眼中并不是特别值得害怕的威胁。咲夜朝着跑过来的一群狗伸出手，小声念咒：
「『幻影』。」
相当于初级幻术的魔法发挥效果──猛烈跑过来的狗儿们毫无招架之力，当场停下脚步，躺在地上露出腹部。
看到那群狗似乎很舒服的样子，咲夜忽然温柔地微笑。她身为月兔族，虽然在本能上不喜欢狗，但只要狗不攻击过来，就觉得它们很可爱。
咲夜摆平看门犬，绕到宅第背后。然后看中建筑物附近的树，无声地冲上树榦，轻而易举跳到宅第的屋顶。
从外观就看得出宅第有阁楼。咲夜靠近阁楼房间的小窗户，一眼就发觉到异常。
有痕迹显示已经有人从这里入侵。本来显然是从外面用锁炼封住的窗户，留下被某人扯断锁炼强行打开的痕迹。
只有兽人才能以这种暴力解决──人类也不是办不到，但除非像迪克那样使用强化魔法，否则很难徒手扯断钢铁锁炼。
（入侵者很有可能还在这里面。）
咲夜固然感觉到风险，但也有一定的心理準备迎接战斗。为了应对敌人的攻击，她咏唱了使物理攻击无效化的魔法『胧霞』。这不是探索者的技术，而是月兔人特有的魔法。
她打开窗户，无声降落在屋内。咲夜的红眼，能在接近全黒的状况照样看得见东西；敏锐的听觉，能够从声音的迴响正确掌握空间。
曾经有人揶揄，月兔人是与生倶来当盗贼的种族。但迪克给予他们的评价是，在潜入阴暗迷宫或遗迹时十分可靠。
──现在，她的能力派上用场，识破了消除气息的兽人就近在身旁。
「……被发觉了吗？但是算了。你没有毫无预警地攻击过来，表示我们的目的相同。」
潜藏在黑暗之中的是兽人──狼人族的男子。他不年轻，却也不到老人的年纪。
他的装扮看似是盗贼，但咲夜判断那不是他的本行。盗贼基本都使用短剑战斗，但狼人族男子似乎拥有武术造诣，这点从他的站姿无意识地显露出来。
「没想到有人捷足先登。看来你不是来行窃的。」
「不，我要找的东西已经找完了。只知道『那曾经在这里』就够了……你也回去吧。我接下来要将这间屋子的人全部杀光。」
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