一卷全

你不只是在我的身体、脸上．

甚至是心里，都染上了一层红晕。』

「洒红节」——

三月的第一个满月夜，

印度为了迎接春天，举行了一年一度的洒红庆典。

那一天的我，

彷彿着名戏曲「罗密欧与茱丽叶」一般。

在皇宫里石砌的阳台下。

与你相会……

～序曲～

——我可爱的帕蒂，等你将来出嫁的时侯，我将会用这座黄金打造的大炮，为你鸣放二十一响礼炮。

很久以前，当瓦多达拉的公主克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特。还是个让爷爷抱在手上的小孩时，疼她入骨的爷爷，对孙女说了这番话。

在西印度的大国瓦多达拉藩国里，有黄金打造的大炮。

炮身长约四英尺、口径为四英寸。为了与银炮成双成对，便同时打造了四座金炮，实在是极其奢华的物品。

「以前。英国总督府前来访问我们印度的藩国时，当时的瓦多达拉王就不是很高兴了。因为瓦多达拉和其他国家不一样，不管是历史、还是富裕程度，都是印度首屈一指的。」

害怕惹瓦多达拉不高兴的英国，特别用礼炮响数来区隔每个国家的地位。例如乌代浦是十九响，而瓦多达拉则是二十一响……

此后．瓦多达拉便成了印度地位最崇高的二十一响礼炮国。

「二十一响礼炮吗……」

帕蒂，也就是克利休纳．帕德马帕蒂，从阳台上心不在焉地眺望着。闪烁金黄色彩的瓦多达拉宫殿被夕照包围住。

那个很久以前还被爷爷抱在怀里的小女孩，今年也已经十四岁了。

儘管生为瓦多达拉公主，但帕蒂在她那热爱美国文化的怪老爸身边．过着自由奔放的生活。

一般来说。印度中身份较为高贵的女性，身上总会穿着五颜六色的纱丽(注：Asari，印度最有特色的国服)，关在一种称为帕尔达(注：Paldor，印度用来隔离女性的一种手段)的无形围墙中，几乎无法接触外面的世界。

但帕蒂却是想到什么就做什么、任意妄为到极点。

甚至会身穿巴黎最流行的新装、脚踩高跟鞋、手提名牌包包，一个人在外头閑晃。

(总有一天，我一定要和父亲一样去美国或英国留学，就读圣雷那兹那样的女子学院。)

就这样，帕蒂越来越憧憬西洋文化。啊啊，如梦似幻的寄宿生活!

趁老师不注意的时候，和三五好友偷偷在深夜里一边吃点心、一边玩游戏。

情人节那天，女孩子间当然会互赠卡片给对方，三不五时还可以来个枕头大战。

还要製作只有在照片上看过的万圣节南瓜灯笼!

(没错，万圣节!)

从父亲那里听说过的美国万圣节庆祝活动，在帕蒂的「总有一天要试试看」清单中，可是其中一个重要项目。

不记得是什么时候的事了，帕蒂突然心血来潮想要自己试试看。便有样学样地拿起南瓜，和女侍们一起製作灯笼。但不知道为什么，就是无法做出像图画或明信片上的那种橘色南瓜。

那也是理所当然的吧。

因为，印度的南瓜并不是橘色的，而是绿色的。

(没错，南瓜的颜色根本就不一样嘛!)

一想到那时候的事，帕蒂仍会忍不住哈哈大笑。在利用那颗绿色南瓜製作灯笼时，表弟阿姆利须的表情，至今仍然生动地映在照片上!

当时比帕蒂小一岁的邦达里寇特第四王子阿姆利须，恰巧前来瓦多达拉拜访。他一看到那颗绿色的南瓜，便在发出足以震毁皇宫的惨叫声后，立刻昏倒。

此后，他就再也不和帕蒂一起玩万圣节游戏了。虽然他本来就是个沉默寡言又乖巧的孩子，但后来听说他变得连偶尔才出现在餐桌上的印度南瓜，也无法接受了。

(阿姆利须真是的，如果他没有这么奇怪的童年阴影就好了……)

帕蒂手上拿着俨然已经成为护身符的黑亮亮TTA相机。

也许是受到喜爱拍照的爷爷影响，帕蒂有着拍照这种有别于同龄女孩的兴趣。

只要一有空，就会将爷爷使用过的TA相机挂在脖子上．追着因不愿被拍而躲进帕尔达里的祖父宠妃、或者僕人们到处跑。

照片——

帕蒂一直非常嚮往小小的软片里所蕴藏的坚强。

那是任谁也无法跟它唱反调的小小灰色纸片。和它看起来不怎么样的外表相反，它拍摄出来的东西所拥有的强大力量，是至今仍被困在帕尔达帘幕中，忍辱偷生的印度女性所没有的东西。

因此。帕蒂真切地希望自己能够活得像照片般精采。

即使只是一张不可靠的纸片也无妨。

她希望自己坚强。

因为，照片里绝对不会出现任何谎言。

「爷爷，等帕蒂长大了以后，要当个报社记者。这样一来，就可以用爷爷给我的相机，拍遍整个印度了。」

帕蒂一直如此希望。

想要成为报社记者。

这台相机虽然无法拍出纱丽鲜艳的颜色，却能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想让全世界的人见识奔流在生与死之间的恆河，以及经过雨季风暴后，那彷彿施了魔法般染上一片绿意的北方大地。

但是——

「唉唉，我也必须结婚了啊?」

她用手撑住脸颊，靠在阳台的扶手上，叹了一口比海洋还深的气。

就在几天前，帕蒂从爷爷沙亚吉·拉欧那儿听到已经正式决定未婚夫人选的消息。

『我可爱的帕蒂，根据占星术所言，我们已经决定让海得拉巴的继承者成为你的丈夫。依照我们的约定，等你出嫁的那天，我会以黄金打造的大炮。为你鸣放二十一响礼炮。』

帕蒂早有觉悟这一天总会到来，因此打击并不如想像中大。

但是却不禁令人揣测，对象是南部大国海得拉巴这件事。应该不单是以占星术来决定的吧。

「说得也是。现在是印度能否独立的紧要关头。印度教和回教可不能像以前英国入侵时一样，还互相仇视啊。」

「大国与大国之间的结合，没有比联姻来得更好了……」

皇族的婚姻成为一种政治手段，那也是没办法的事。现在，就连平民百姓之中。也常有直到婚礼当天，才看到对方长什么样子的事情。

但是……

「连这种事都要受到政治摆布，总觉得很没意思。」

明知道事情无法像自己最喜欢的有声电影一样进行。

但儘管如此．如果要帕蒂就这样毫无作为地嫁到海得拉巴，一边用面纱遮住脸．一边偷偷摸摸地生活在后宫深处，她绝对无法忍耐。

(毕竟海得拉巴可是道地的回教国家，像我现在这样抛头露面在外面走动，对他们来说根本就是无法想像的事情。)

明知道这是没有办法的事。

但是，仍然希望至少能拥有一些回忆。

结婚前的最后两年。在最后的两年里。以自由奔放的帕蒂身份。留下最后的回忆……

「既然如此，也只有逃出皇宫这个方法可行了。」

帕蒂脸上浮现恶作剧笑容，将早已準备好的小包包斜背在身上。努力攀过阳台。

自从订婚后，也许爷爷无法再放任孙女像往常一样任意妄为了吧?帕蒂身边突然多了许多人监视她。不仅是出宫时，就连在花园骑马的时候，也会有十个随扈像苍蝇一样在身边徘徊。拜他们所赐．让帕蒂根本无法放鬆。

但是，今天不一样。

今天……只有今天。不管在印度中做些什么，都是允许的。

就算帕蒂穿着洋装，或是从皇宫里逃走……

因为，今天是很特别的日子嘛!

「唔——穿着高跟鞋着地的时候，脚应该会扭到吧?」

说完后，帕蒂便脱掉凉鞋，随手往阳台下一扔。

接着——

「好痛!」

出乎意料的声音突然从底下传上来。

帕蒂心惊胆战地往阳台下一看。

竟然有个素未谋面的外国男人，正抱头蹲在那里。

「唉呀，对不起!」

帕蒂打哈哈地想就此敷衍了事。

「我没想到这个时间会有人在那里……」

男人轻抚着脑袋，用含泪的眼回瞪帕蒂。

「你在那里做什么?还有，你是谁啊?看起来很可疑喔?」

「那应该是我要问你的话吧!」

他恨恨地朝帕蒂说道。好像还在生气。

「真是的!我只不过是来拍摄夕阳下的皇宫照片，竟然会有凉鞋从上面掉下来!」

「哎呀，你是摄影师吗?不过还好没有撞到相机。所以安啦!」

「喂!」

不管发生什么事，都想用一句「安啦!」带过的方式。正是帕蒂的作风。

男人胸前确实挂了台大大的相机，年纪约二十齣头……不，应该已经过二十五岁了吧?灰色麻质的西装里搭配一件费心烫过的衬衫……但也许这两天都一直穿着的关係吧．已经有点皱了。

「让我来猜猜看，你是报社记者对吧?而且刚来印度不久……」

帕蒂说完后，他的表情立刻转为惊讶。

「你是西班牙记者吗?啊，不对，也不是美国人吧，那就是英国人啰?」

「我是伦、伦敦时报的新德里特派记者，你为什么会知道呢?」

帕蒂咯咯笑了。

「因为今天是洒红节嘛!然而，你却悠閑地跑来皇宫拍照，代表你肯定不太了解印度的风俗习惯。因为只有今天到街上去逛逛会比较有趣的啊。」

「洒红节?」

男人显得有点惊讶。

看到男人的窘状，帕蒂一副了解状况似的搓搓下巴。这个男人竟然不知道洒红节，显然刚来印度不久。

帕蒂突然兴起一股恶作剧的念头，便对男人说道：

「哎。你叫什么名字?」

「艾德华。艾德华·桑顿。」

「那么．艾德，现在我要到下面去，你可以接住我吗?」

「……什么?」

帕蒂不等对方回应，再度攀上阳台。

「要接好喔!」

从高约四公尺的阳台上，笔直朝着男人坠下。

「要来了喔喔喔喔，我跳——!」

「哇!等一下……呜喔!」

——就这样。

瓦多达拉的公主帕蒂·卡耶克华特，和伦敦时报的记者艾德华·桑顿相遇了。

「喂，往这边啦，记者先生。」

明明才刚遇到不久，帕蒂却强将艾德华一起带出宫外。

「所以我说，洒红节到底是什么啊!」

突然被比自己小了十岁的少女拖着走，艾德华不由得睁大眼睛大叫。

仔细一问，原来他昨天晚上才刚搭船来到印度。

帕蒂说道：

「是什么啊?那当然是印度最有趣的一天哕!」