那天夜里，她独自用抹布擦着地。
机轮室内挤满各式各样的运作声响。刚开始工作时连上课都会有听到这种声音的错觉而静不下心，但现在她已经毫不在意了。
她看着被机油弄髒的手套，看着在那前方的抹布。看着泡泡被洗洁剂弄掉的污垢弄黑，看着下方不管怎么刷洗都不会干凈的地板。
不过事实上，妮娜什么也没看。
据班长所言，雷冯因为在都市警局那边有事而休息一天。
在都市警局那边有事，也就是当临时出动人员吧？明明已经有了打扫机轮部门这种重度劳动的打工，还去做那种时段不固定的工作？他的身体不要紧吗？
（如果那家伙弄坏身体的话……）
第十七小队会变成怎样？
那本来就已经是一支什么时候在半空中解体都不奇怪的小队。如果身为主战力的雷冯就这样倒下去的话……
（不……这样太奇怪了。）
当初自己虽对雷冯的能力有所期待，却没有大到现在这种程度。她只是将雷冯当成低年级学生中可以使用的人材而已。
但妮娜的心却期待着雷冯的战力。
她不觉得自己的期待是错误的。
雷冯很强，远比自己当初所想的更加强悍。这是事实，无视那个事实不符合现实。能用的东西就要利用，她不觉得这种作风有误。
（一开始我打算想办法解决的。）
不管是夏尼德或菲丽都一样，虽然有能力却没有士气。妮娜觉得对他们的过度期待，会不会只是一场徒劳无功的努力？
与自己心目中的理想小队不同。
但是当时的自己并没有这种奢望，而且这种想法到现在也没有改变。
没有人拥有比夏尼德更强的狙击能力吧。虽然没有见识过菲丽念威操作能力的真正价值，但会长不会对自己人有过度评价，所以她的潜在能力应该也很高才对。
负责支援的哈雷，对炼金钢的知识与技术也很值得依靠。
问题就出在那些强大能力无法互相配合，所以妮娜才想靠自己的努力想办法解决。
妮娜认为只要自己变强就行了。
不过……
雷冯却在这个时候出现。
（那股强大力量……）
在武艺盛行与污染兽交战的经验比任何都市来得多的古连丹，成为仅有十二人的天剑继承者之一的少年。
（好可怕……）
洁尔妮被污染兽袭击的那一天。
妮娜觉得自己会被为数众多的污染兽幼生体吞没。
她认为，自己无法反抗世界弱肉强食的冷酷原则。
为了想看看出生都市以外的世界而来到洁尔妮，但洁尔妮却陷入穷途末路的困境，想在这种局面中寻找自己能做到的事，妮娜才成立了小队。
妮娜的那种情感，有如被污染兽这种巨大波浪吞噬的沙堡般脆弱。
雷冯推翻了那些巨浪。
仅凭藉一个人的力量横扫幼生体们，然后击溃了母体。
看见雷冯从守护都市不受污染物质伤害的空气罩另一侧出现时，自己真的很害怕。
他是人吗？她想。
当他用儘力气倒下去时，她真的鬆了一口气。
她心想，啊，果然是人类。
修缮着被污染兽破坏的都市与雷冯住院那些手忙脚乱的日子时，稍稍沖淡了妮娜当时的心情。
然后残留在心中的仅剩下雷冯很强的事实。
只要有那股力量，第十七小队就会成为妮娜所期望的理想形式。
她相信这支队伍可以成为在武艺大会中，将洁尔妮导向胜利之路的强大小队。
（即使如此……还是输了。）
在对抗赛中输给了第十四小队。
第十四小队的队长说，只有雷冯一个人强是不行的。
（那么……到底该怎么办才好呢？）
妮娜感到迷惑。第十四小队的胜因是团队合作，要得到那种东西吗？然而自己无法期待第十七小队能有合作无间的默契。她已经在至今为止的训练中深深体会到这一点。
（该怎么做……）
绝望感就是在这种时候到来的吧……妮娜在污染兽来袭时知道了这件事。
在自己束手无策时，那种感觉就会来到。
光靠一己之力，绝对做不到团队合作这件事。
微微的……
「嗯……？」
头髮被拉的感触让妮娜回过神。
动着抹布的手在不知不觉间停了下来。
脖子后方与双肩传来的轻微重量。
将手伸向拉着髮丝的某物，指尖抓住了某种柔软的东西。
「什么啊，是你喔……」
「～～～～～～～～～～?」
妮娜将手腕绕过背部。将坐在自己肩头的东西抓到了面前。
「真是的……你又偷跑出来了吗？」
拿对方没辙的妮娜露出笑容，对方也回了一个天真无邪的笑脸。
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她是洁尔妮。
是这座城市的核心意识。
也是电子精灵。
以磁气结合状态呈现出幼儿造型的她，守护着妮娜等人们不受被污染的世界伤害。
洁尔妮的手触碰妮娜的脸颊。
轻柔感触拍向脸颊。看着露出无邪笑容的那张脸，妮娜也自然而然放鬆了表情。
「你啊……为什么跟我这么亲近呢？」
虽然明白就算髮问也得不到答案，妮娜还是忍不住说出了这番话。
正如她所想，不晓得听不听得懂妮娜口中话语的洁尔妮只是微笑着。
「也是，根本没必要特别去想那种事吧。」
这孩子非常爱住在这座城市的所有人们。妮娜在这些人之中并不算特别。只是因为在偶然情况下轻易接受了洁尔妮，因此洁尔妮才会过来找妮娜。
如同洁尔妮触碰妮娜的脸颊似地。
洁尔妮也想被某人触碰。
想被抚摸的不是已成为生活一部分的都市硬体，而是意识本身。
「能与你相遇，是我人生中最幸运的事。」
然后……
「就是因为与你相遇，我才想要守护你。」
一开始做清扫机轮部门的工读时，妮娜就遇到了洁尔妮。
与初次碰到洁尔妮而感到惊讶的雷冯一样，虽然知道都市意识的存在，却没想到居然会是人的形态。
「就因为你是这种姿态，我才能够爱这座城市，请不要取笑我是一个冷血的人啦。把我当成是心胸狭窄的人就算了……像这样触摸、理解彼此表情、一同大笑的经验对我来说非常惊奇又新鲜，而且也是一件非常非常高兴的事情。」
正因如此，才会想要守护她。
用自己的手。
「没错……说得也是。」
抱过柔软身躯将脸颊贴近。洁尔妮怕痒似地挣扎着，然后将鼻子压在妮娜的秀髮上。
洁尔妮的小小鼻头轻触她的耳垂。没有感受到鼻息，这就是人类与电子精灵的差异。
「我要亲手保护你。」
为此，我要变强。
人类可以变强到何种程度……在高不见顶的力量阶梯中，妮娜知道有人遥遥领先自己。
至少人类可以抵达那种领域。
「我一定会变强的，洁尔妮！」
她在电子精灵耳边低声嗫语。
摇动妮娜的头髮，洁尔妮歪着头露出不明白的表情。
＊
「……啊！」
那道声音让菲丽停下步伐。
这里是放学后的练武馆前方。
她看到一名坐在入口处阶梯上的少女站了起来。
是梅珍•多林丹，雷冯的同学。
「……请……请问。」
梅珍害怕地接近伫足的菲丽。看着梅珍脸上快要哭出来的表情，菲丽实在很想问自己的脸是否真的那么可怕，但转念一想又放弃了。
（上回她也逃走了。）
因为她看起来好像有事找雷冯，所以自己才试着开口询问要不要一起进去。但梅珍却前言不接后语的拒绝后，就跑走了。
（我是知道自己很冷淡啦……）
即使如此，还是受到打击。
「……那……那个，那个……」
「什么事？」
面对站在自己面前仍是结结巴巴试图表达某事的梅珍，菲丽仍是刻意以冷淡语调回应。
「……啊。」
光是这样，就让梅珍不知该说什么的垂下了头。
她知道梅珍想说的事。
是那封信。
除了前几天梅珍逃离后掉落信件的事情之外，她——而且还是单独一个人是不可能来找菲丽的。
收件人是雷冯。
一瞬间，菲丽还以为那是情书之类的东西。但看到信封上盖着各式各样的都市印记，而且破旧不堪的信封也显示它历经长途旅行的事实，所以她立刻就明白这封信不是情书。
为什么梅珍会拿着雷冯的信过来呢……这回她在意的是这件事。
然后寄信给雷冯的人又是谁？
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