04 跑完全程

就在雷冯如此低语的同一时刻……

软软地垂下变沉重的铁鞭，妮娜因无法停止的喘气而觉得快要窒息了。

明明一直吸入空气，但身体却不知足地要求着更多氧气。

即使如此，妮娜还是强忍痛苦慢慢把呼吸压抑下来。

就算双腿发颤，累到想立刻在原地倒下，她仍然拚命的维持着站立姿势。缓缓地让变热的身躯沉静下来。呼吸乃刭流之本，绝不能让它紊乱。不能立刻让身体休息，要缓慢缓慢地让身体平静。

耳膜里全被轰隆的声响佔据，那是从头部深处传来的血液奔流声。

不只如此，尚有足部的巨大机械装置在移动都市时发出的摩擦声音。各式各样机械所生成的声音，在外界狂乱吹袭的强风下形成无法判别的混乱音块传至耳中。

在这种时候，如果要找寻一处不会被任何人看见，不会被任何人责怪的场所，就只有都市的边缘地带了。

「……好了！」

调匀呼吸，妮娜再次举起铁鞭。虽然实际上光是拿着就已经很勉强了，但只要将内力系活刭流通至全身就能继续撑下去。她就是为了这个目的而调整呼吸的。

在见识到雷冯无可匹敌的强悍力量的场所，妮娜一个人独自挥舞着铁鞭。

要怎么做自己才能变得更强？

她一面自问，一面挥动铁鞭。

从基础架势开始，渐渐转嚮应用招式。

武器这种东西，到头来只是在收回、蓄力，然后挥出三阶段动作中加上变化而已。如果是刀剑那就是挥击，长枪或是棍棒类的武器就是突刺与打击，增加适合武器招式的变化并结合在一起，然后在过程中使出制住对手动向的招式。

重複这种行为并非毫无意义。在头脑无法跟上的极限状态里，身体会在思考前做出反射性的熟练动作。到那个时候，现在的反覆练习就会产生效果，而且也能借着重複练习加强体能。只要体能上升，就能在对战时将情况导向对自己有利的局面。

「呼……哈、哈、哈、哈…………」

然后又是休息。一边调匀已经紊乱的呼吸，妮娜从放置在一旁的书包中抽出毛巾擦拭汗水。在入学典礼前刺骨寒气虽会立刻冷却变热的躯体，但现在即使到了夜里也比以前好过多了。现在洁尔妮应该朝着温暖的地方慢慢移动中吧。

也因为这样，热气无法从身体散去。一边对不断流出的汗水感到烦躁，妮娜隔着看不见的空气罩眺望着夜景。

然后就这样倒在地上。

坚硬地面当然很冰冷，这让妮娜觉得很舒服。因极端疲劳而感到自己也许无法重新站起的她，就这样连站起来都做不到的眺望着夜空。

天上只有缺半的月亮飘浮着，后面是无止境的黑暗。月亮的存在简直像在主张夜晚境界线就在此处似的。

呈现复原状态的铁鞭滚落在妮娜的左右两侧。视线没有从月亮上移开的她，仅以指尖确认了它们的存在。

以轻淡朦胧的蓝色光芒将自我存在投射在天空上的月亮，让妮娜在那一瞬间忽然产生说不定可以抓到它的感觉。

即使如此，她还是没有把手伸向月亮。因为这么做会让妮娜对自己童话般的想法感到羞耻，而且她也知道根本不可能碰到月亮。

「……好远啊。」

所以她如此喃喃自语。

好像可以碰触，却又无法抵达。

月亮就在错觉与现实的空隙中存在。虽让人产生说不定伸出去就能碰到的想法，但实际上却又与妮娜隔了好几亿基尔梅尔的距离。

光是伸长手这种程度根本不可能触碰到。

就算这样，妮娜还是认为非碰到不可。

如果只有伸长手不够的话，就算要飞上天也……

「呵……」

自己非现实的想法实在荒唐，妮娜忍不住笑了出来。

自己不可能飞上天空。那种梦想一点意义也没有。

有意义的是，自己认为不靠那种非现实手段就无法触碰到它的懦弱。

「这样是……不行的。」

反覆练习自己学习过的招式，妮娜并不觉得这么做毫无意义。这种行为确实与自己的成长有关。

然而她从以前开始，就一直做着这种训练了。从知道自己有刭的能力，立志成为武艺家的那刻起，就一直做着这种事。

妮娜不认为重複相同的举动，能让自己一步登天突然变强。

有没有什么能快速变强的方法呢……

她非常了解，这是一厢情愿的想法。

即便如此，她还是忍不住要这么想。

心里感到焦躁。

「可恶！」

就算照着现在的步调，应该也能变得很强。她相信只要花时间，要追上雷冯的程度绝非不可能的事。

可是这样下去要达到雷冯的境界，要花上多少时间呢？

一年？两年？怎么可能……

没有那么简单。

她活到现在才修练至这般实力。光靠一、两年的努力，不可能追上比那强上一倍三倍，甚至在那之上的雷冯。

而且自己连一年的时间都没有。

「来不及啊！」

她需要的不是未来的可能性，而是现在伸手可及的事物。为了平衡过度失衡的第十七小队，妮娜一定要变强才行。

能做到这点的只有自己。

只有决定要守护洁尔妮的自己。

「来不及吗……」

妮娜的手离开了铁鞭。

单手缓缓伸向月亮。

抚摸空气的指尖，触碰着视线中的半月。

在幻想中的接触。

仅存于幻想中的成功。

明明晓得那种事根本没有意义……

「真可恨啊！」

仰望朦胧明月，妮娜放下手腕。

那真的只是悔恨而已，还是嫉妒？

面对拥有自己渴求之物的雷冯……

还有……

那封信。

妮娜看了从掉落信封中飞出的信纸。

看了那封信后，妮娜感到自己体内的焦躁感似乎变强了些。而且更有一种非追上雷冯不可的感觉。

究竟该以何种方式看待那名比自己更清楚雷冯一切，那位叫做莉琳的女性，连妮娜本人都不晓得。

她只觉得紧迫感不断增加。

感到焦躁。

「结束了吗？」

拭去流过太阳穴的液体，妮娜猛然起身。

「不能在这种地方结束！」

挥去所有疲劳与想法，起身的妮娜拾起铁鞭。

夜晚还很漫长。

时间虽然有限，应该不会不足。

她相信……

「哈！」

妮娜释出刭流。

＊

下次的对抗赛决定于下回休假时进行。

雷冯无意识的轻声叹了口气。

这几天都没机会碰到妮娜。

说起来双方的年级原本就不同，所以要在上课时间见面并不是一件简单的事。训练时连私下交谈的空档都没有时间就过去了，而且训练一结束妮娜就会立刻离开现场。

连在打扫机轮部门时也碰不到面。

这段时间明明被分在同一组，却在不知不觉间跟其他学生被分成一组，负责的区域也各自被分了开来。

完全失去接触的机会，这让雷冯品尝到莫名的不踏实感。

再加上雷冯也因为使用哈雷拿来的複製品进行测试，以及与卡利安和其他炼金科技术人员开会讨论，所以根本没有閑暇的时间。

虽然连平静下来的空档都没有，却也没有因为那些事情而感到郁闷。

话虽如此——

「怎么觉得你最近好忙啊？」

现在是午休。就在大家享用着已成为日常生活一部分的梅珍制便当时，米菲开口问道。

今天是在校舍屋顶用餐。被铁栅围住的屋顶摆了长椅，而且也开放学生使用。

雷冯他们与其他好几群学生们在到处摆放的长椅上用着午餐。

「咦？是这样吗？」

「是啊。」

「……嗯。」

连梅珍也有如赞成米菲似地点头，这让雷冯搔了搔头。

「就算训练结束后想找你出去玩，雷冯也总是不见人影。我明明还挑了你不用打工的时间去呢。」

她为何会晓得自己未曾告知过的机轮部门工作时间表呢……真是的，米菲的情报收集能力实在太可怕了。

「因为下一场对抗赛就快到了，所以他很忙吧？」

「咦～～可是我是在训练以外的时间去的耶，这太奇怪了！」

米菲否定了娜尔姬的话。虽然本人就在眼前，但她却毫不在意自己像是讲八卦的语气。

而且娜尔姬本人连相信自己这番说辞的样子都没有，看起来就像是为了消除其中一个可能性，为了要断雷冯后路才说出这番话的。

「那么是为什么呢？」

漂亮的将那种可能性击溃后，米菲强势的切入问题核心。

「对抗赛的準备，是机密事项？」

「你为什么用疑问句？」

「嗯，是为什么呢？」

「你在开玩笑！」

「我才没有开玩笑呢，我认真的很。」

「喔？」

米菲有如瞪视似地看了他好一阵子。雷冯强做镇静的将视线落在梅珍準备的便当上。

「你有女人了？」

「……为什么会出现这种结论？」

「这么一说，最近你很常被目击到跟罗斯学姐在一起耶。是这么一回事吧？学姐很显眼，所以你想隐瞒也没用喔。」

「不，不是这样的！」

一边在意着脸色愈来愈惨白的梅珍，雷冯冷淡的挥了挥手。

「因为我跟学姐回家的方向一样。」