05 在黑夜中漫舞

以携带粮食解决午餐后，雷冯等人打开了机轮部门入口的门扉。

「这里果然停电了。」

不管按几次按钮都没有动静的电梯，让妮娜发出了无奈的低语声。

「只能用钢索吊下去了。为了小心起见，先检查防护衣。请菲丽留在这边支援。」

「我知道了。」

戴上护目镜，确定菲丽的念威端子连接上去后，雷冯等人在电梯底部开了一个洞，并且用钢索吊了下去。

没有照明的地下遭到黑暗的支配。菲丽支援的夜视功能发挥效用，带着青绿色彩的视野出现在眼前。

脚底踏到地板的感触后，雷冯收回了代替钢索用途的钢线。

附近有无数粗大管线来回围绕，让人通行的道路就在管线的夹缝之中。这种配置方式跟洁尔妮很类似。

虽然类似，却又不是完全相同。就错综複杂的管线密度而论，这座城市应该在洁尔妮之上。因为不管怎么看，这里都不像是机轮部门的核心地带。看来，这里会是一座比洁尔妮机轮部门更複杂的迷宫。

这里没有刺鼻的腐臭味。雷冯有一种感觉，混杂着机油与触媒液的特殊臭味中，似乎正开始融入微微锈味。

「空气好闷啊。你们真行啊，居然能在这种地方工作。」

夏尼德在一片黑暗中浮现了不悦的神情。

「如果有照明的话，感觉起来就会宽敞一点吧。」

「也不能在机轮部里面放照明弹吧，因为不知道哪里会着火。」

「就是这么一回事。菲丽，有没有异常状况？」

「目前没有任何反应。」

妮娜对菲丽的回答微微点头。

「是吗，那么我们暂时在附近绕看看吧。如果昨天发出反应的东西躲起来的话，就一定是这里了。」

「队长相信那件事啊？」

雷冯意外的望向妮娜。发现的人虽是菲丽，但实际确认到的人却仅有雷冯而已。第五小队看起来一点也不相信雷冯的话。

而且雷冯到现在仍无法确定那道身影是否真的存在。

「这是当然的啊！我有不相信你们两人的理由吗？」

「……也是啦，我也不觉得你们会说谎。」

夏尼德也同意妮娜的话。

「而且我心里也有底了。」

「咦？」

「如果这座都市还『活着』的话，就有一个存在也不足为奇的东西吧？」

「啊……」

这句话让雷冯脑海中浮现出幼女姿态的电子精灵。

「你们看到的是这座都市的意识，我是这么认为的。」

「原来如此……」

「先抵达机轮部再说吧。兵分两路好了，我跟夏尼德一路，雷冯你一个人没问题吧？」

雷冯点了头。

「如果什么都没发现的话，一小时后在这里集合。出发吧。」

随着妮娜一声令下，雷冯独自进入了有着複杂管线的迷宫深处。

＊

「……为什么？」

理所当然的疑问掠过了莉琳的脑海。

她无法相信，卡哈尔德•巴连居然会出现在这边。

「你……做了什么？」

也许是担心躲在背后的莉琳吧，戴尔克举剑拉开了架势与卡哈尔德对峙。

「那身刭流是属于人类之物吗？我听说你的刭脉坏死了……」

没错。

听说与雷冯的比赛让卡哈尔德发生了刭脉机能不全的问题，因此告发雷冯的罪行之后，他就变成了植物人。

变成那副德性的卡哈尔德，为什么会出现在这里呢？

软软垂下的单臂上没有装着炼金钢手甲，走进灯光下的卡哈尔德身着医院配给的薄衣服，而且也已经破破烂烂了。衣服又皱又旧，从裂开的缝线中还能窥见腹部。以前皮肤下面明明有着结实的肌肉，但长时间的住院生活却让他失去了这种体态。

「你捨弃了人的身份吗？」

戴尔克喃道。

会有这种想法，都是因为那对眼睛之故。发出炯炯有神威压莉琳两人的那对眼瞳，无论怎么想都不是人类拥有之物。

「我不晓得你是如何捨弃人性的，不过你到这里来要做什么？」

「…………」

卡哈尔德没有开口。只不过彷彿以丹田之力发出的低吼，从咬牙闭紧的双唇中钻出来。

「……唔！」

这股低吟声有渐渐升高的感觉。

「把眼睛跟耳朵捂起来！」

她的身躯擅自听从了戴尔克的喊叫声。

在一片漆黑中，全身倏地一震。

「喝啊啊啊啊！」

戴尔克的气音覆盖在波动上方。附近响起餐具与玻璃的破碎声，撼动全身的力量变得更强。莉琳只觉得双目与耳朵奇痛无比，发梢也震动了起来，甚至连地面都在摇动。

一切声音断绝之际，莉琳还以为自己的耳膜破掉了。

喀……

「唔！」

敲击地面的声音与吟呻声，告知了莉琳自己耳膜没破的事实。

她睁眼一看，前方赫然出现戴尔克双膝着地的模样。

「爸爸！」

戴尔克的衣物被撕成碎片，虽然老化，却仍然精鍊如钢的身体裸露了出来。

他的背部上微微渗出了血液。

「是咆刭杀吗？你这种货色，不可能使用初代鲁肯斯的奥义啊。」

连戴尔克的话都渗出了鲜血。当作手杖的剑无法支撑戴尔克的重量而折断，那不是一柄普通的剑，那是炼金钢复原的长剑。之所以会变得那么易脆，全是分子结合力遭到震动能量破坏的结果。

「你……做了什么……」

一边说着话，戴尔克的身躯往前方倒了下去。

「爸爸！」

虽然大声呼唤，戴尔克却没有回应。莉琳只觉得全身血液渐渐被抽干，就像被戴尔克身上扩散而出的血泊吸走似地。

「啊，啊啊……」

茫然的站起来后，莉琳忐忑不安地靠近戴尔克。卡哈尔德的事已经被她抛到了九霄云外。失去雷冯，然后连养育自己的父亲都失去的打击，从莉琳身上夺走对现实的感受能力。

「爸爸……」

她摇动他的背部，鲜血的湿黏感触从手上扩散开来。

「这种事……我不要……不要离开我啦……」

一边像孩子似地不断摇头，莉琳摇动戴尔克的背部：

「快点起来吧，爸爸……大家……我得叫大家起来才行！」

一边哭泣，莉琳像往常般呼唤着戴尔克。早上最先起床的人总是莉琳，她会先把雷冯踢下床，然后一边準备早餐，一边叫大家起床。戴尔克明明是武艺家却很会赖床，所以每次叫他起床时都很辛苦。

所以他现在只是在睡觉而已，一定是这样没错。

「爸爸……」

她再度呼唤。这时从头部上方再次传出的低吼声渐渐提高，耳朵虽然发现了这件事，意识却无视了他的存在。

就在低吼声达到最高潮的时候。

那头野兽，在莉琳前方降了下来。

一边让苍银色的丰盈毛髮顺着旋风飞舞，那匹野兽像守护莉琳似地站在卡哈尔德前面。

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它虽然拥有与犬类相似的躯体，却不是一只狗。被捲毛保护的异样长耳朝背后延伸，四肢前端的指头也不像狗一样退化。五根像是人类一样，而且还是像女性般的纤细手指，以轻抚某物之姿支撑着主人的身躯。长尾巴如同守护莉琳似地抚摸着她的背部。

带着人性的眼瞳，将如火焰般燃烧的视线对準了卡哈尔德。

卡哈尔德紧闭的唇张开了。

这是外力系沖刭的变化招式。鲁肯斯的秘奥义——咆刭杀。

双唇开启，释放出来的震动波会破坏分子结构。

然而从开启的双唇中飞射而出的声音，只有响彻在黑夜之中而已。

「……这么一说，你勉强算是从父亲大人那边得到了阅览秘传书的认可嘛？」

新的声音从卡哈尔德背后传出。

卡哈尔德转过了头。

以背部靠着被破坏的铁栅栏站在那里的人，就是萨瓦利斯。

「哎，如果不是这样的话，你也不可能达到那种成就……不过无法以人类的身份领会那些招式，你会觉得遗憾吧？还是会因为现在能做到当时做不到的事，而满足呢？」

一边对卡哈尔德讲话，萨瓦利斯望向倒卧在地的戴尔克：

「以活刭威吓术抑制咆刭杀的震动波啊。呵，亏你能在这么短的时间内做到。我应该说，你不亏是雷冯的师父吗？毕竟你无法做到以相同震动波中和招式威力的把戏嘛。」

也就是说，萨瓦利斯消去了刚才卡哈尔德使出的咆刭杀。

「不过多亏你的帮助，让我得到了很宝贵的经验。这招只能对污染兽使用，不过这下子我就晓得对人类使用会有什么结果了。技术虽然拙劣，想不到居然能看到有人使用这一招，实在太难得了。连雷冯都没办法偷走这个技巧呢。」

「……雷……冯…………」

虽然这是卡哈尔德第一次发出低语声，但萨瓦利斯脸上却浮现了笑容：

「哎呀，你果然还记得啊？因为你潜伏的时间实在太长，我还以为你忘掉他了呢。我相信你被附身的话，一定会做出这种行动的。不过你一直没有动作，我还以为自己判断错误而有点担心。我可不想认为你因为身体不行，连精神力都变软弱了。」

「在……哪里？雷……冯……」

「还是因为精神崩溃，你才能靠着这股妄想执念存活至今？」

「雷……」

「完蛋的是你的野心？还是你的梦想？是奸计？还是一切？是憧憬吗？还是愤怒？年龄根本无关紧要这种话，我对你说过了吧？成为天剑继承者的人，就是为了这个目的被生下来的。而且身上也被刻划了这种命运，这只是早晚程度的问题罢了。你差不多也该明白，自己就是因为得意忘形，才会有这种下场的事实了吧？」

「呜……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哈哈哈！你生气了啊？那就放马过来吧！我代替雷冯当你的对手吧。只要胜过我，你就可以风风光光的变成天剑继承者了。」

萨瓦利斯向后一跃避开了卡哈尔德的突击。

然后直接飞越铁栅栏来到了道路上。

「跟过来吧，我为你準备了像样的战场喔。」

下个瞬间，萨瓦利斯的身影突然消失，从后面追上去的卡哈尔德也消失了。

被留在原地的莉琳，一脸茫然地凝望着戴尔克的背部。

「爸爸……你的血，血止不住啊……」

弄湿膝盖与双手的鲜血让莉琳泪流不止。