Cadenza～Road it～

青色黑暗支配着四周。

这里全是无机质的石材。光滑的石面有着镜子一般的透明感，反射着周围有如水波般蕩漾的淡淡光芒。光源究竟在哪里？或许，散发微光的是墙壁本身？

不过，光芒强度并不足以驱离空间里的黑暗。光与暗彼此抗衡的结果，造就了这种青色黑暗。

站在这里，感觉就像在月光中游泳。

「这里是？」

轻轻迴响在空间中的疑问，让黑暗浮现圈圈涟漪，也微微摇动了周围。

「这里就是古连丹的深处。」

站在背后的爱尔榭拉如此低喃。

她的手臂从莉琳背后伸了过来。然而，那只细长又优美的手臂，并未演出经常发生在她与莉琳之间的骚扰动作，而是伸向了莉琳面前。

眼前是保养得宜、贴着装饰的指甲。点缀着她的装饰品，在青色黑暗中闪着微光。

那是一只强壮的手臂。是比古连丹任何一名武艺家都还要强大的——守护者之臂。

而它，伸向了莉琳眼前的事物。

是一道门扉。

它看起来跟墙壁一模一样。不过，除了它以外，这个宽广空间的尽头空无一物。而且，莉琳明白它就是门扉。

它就在门扉后面。

不，是「她」才对。

爱尔榭拉继续说着话。曾使用席诺拉•爱蕾斯拉这个名字，在莉琳的学校就读的她，其实是支配古连丹的女王。

这个事实令人吃惊。当然，莉琳当时有被吓到。不过，在她说出真相之前，莉琳的眼睛就已经看穿一切了。

这只右眼，看穿了席诺拉•爱蕾斯拉，就是爱尔榭拉•亚尔莫尼斯。

「在这道门里面，就是与创世之初有关的人。她是第一座自律型移动都市，也是电子精灵的原型。不，这些名词只是这个世界的分类。她是电子精灵的初始，也是第一双保护人类的手。电子精灵只是她的变异複製品，应该这样讲才对吧。」

爱尔榭拉想说的是，这些字彙其实一点意义也没有。用这种方式说明这道门后面的人，只能说是似是而非。

右眼知道一切。

她是跟创世之初密切相关的人。为了扮演好这个角色，她在这个世界重现了人类。而且，以这个角色的身份一直着守护人类。

然而，她渴望的却是另一件事。她渴望着让自己再次扮演这个角色的那个存在。她至今仍待在这个世界，就只是为了等待那个存在。老实说，她根本不在乎这个世界的命运，她唯一的心愿，就只是希望他平安归来。

他，就是这只右眼真正的主人。寄宿在莉琳身上的能力，只不过是他的影子罢了。

这道影子的根源就是……

「真的没关係吗？」

爱尔榭拉如此确认，莉琳回过神。

「接下来要发生的事只是娱兴节目而已。真正的重头戏，不见得会在我们还活着的时候发生，所以你没必要穿越这扇门，也没必要知道那些真相。即使如此，你还是要这样做吗？」

被这么一问，莉琳整颗心都揪在一起了。

「……陛下不晓得吧？」

「嗯？」

「陛下什么都不晓得吧？或许接下来发生的事就是重头戏，或许影子会就这样替代了本尊。就算没变成这样，或许真正的战争下次就会发生。事情就是这样吧？」

「嗯，我无法否定你的说法。命运之轮已经开始转动了。不过，我不晓得这个过程会用哪一种时间单位前进。而且，我们这边的时间流速或许跟另一边不同。就算命运之轮觉得自己转得很快，说不定也要经过几百年才能看到结局。」

「……一切都只是假设，不是吗？」

「没错，毕竟我们什么都不晓得。」

「既然如此，我们就应该儘力做到最好才对。」

「这个选择很正确。不过，这样做真的好吗？」

爱尔榭拉再次重複的问句，深深刺进了心头。这句话比刚才那句刺得更深、更锐利。

深深地、深深地刺进了自己的心。

这句话剜入了胸口，令自己无法呼吸。

「……为什么陛下要这样问？」

「你现在需要的，并不是能让大众信服的『正确决定』吧？」

「…………」

「你现在需要的是，能真正让自己觉得『正确』的决定。不是吗？」

莉琳紧紧揪住胸口附近的衣服布料，忍耐着胸口深处传来的痛楚。爱尔榭拉的话语，不断强迫她否定自己现在的做法。因为，那是莉琳现在最需要的话，也是她最不能听从的话。

然而，言语的诱惑却和痛楚一起渗进心田，而且还试图解开想像中紧绑住情感的绳子。

或许女王说的没错。

不，自己早就知道这才是真正的「正确决定」。

然而，自己不能同意这种看法，也不能被说服。

自己不是早就晓得，被说服会有什么后果了吗？

「所以，我……」

莉琳再次迈开步伐。

走向墙壁，走向在那儿的门扉。

「欸，我从出生的那一刻起，就知道会有这种事了。所以事到如今，我可以不需要觉悟，也不会迷惘地走在这条道路上，可是小莉不同。小莉突然知道了这件事，突然被扯进了这件事。就算这是出生后就注定好的宿命，小莉也是到现在才知道真相，所以小莉跟这件事一点关係也没有。就算你在这里停步，也没人会因此责怪你，而且我也不会让任何人这样做。」

「……谢谢您，陛下。」

她的步伐没有停下。

只要走上这条道路——

只要自己这样做，那个人……就可以置身事外了。

＊

妮娜•安多克在梦乡之中。

黄金色的雄山羊就在身旁。散发着耀眼光华的野兽有如在观察妮娜似地，在不远处目不转睛地凝视着这边。

这里是哪里？

这里不是现实世界里的场所，至少不是妮娜熟知的地方。这里不是洁尔妮的任何一处，不是修奈帕尔，不是妮娜知道的地方。

这里不是现实世界里的场所。因为，妮娜明白自己正在沉眠。

废贵族。

只有它，目不转睛地凝视着妮娜。

「你是……」

妮娜试着靠近，雄山羊却退开了相同的距离。雄山羊看起来并没有动。也就是说，这段差距就是潜藏在自己与雄山羊之间的精神距离，应该是这样说没错吧？

换句话说，这是自己的梦境吗？

因为自己在睡觉，所以才会出现这种状况？

这里空无一物，只有佔据一切的黑暗，以及有如贴画般浮在空中的妮娜与废贵族。

时间在沉默之中不断流逝。不，这里真的有时间存在吗？据说，在梦境中不管经过多少时间，实际作梦的时间也只有寥寥数秒。或许在梦境中，时间的流动根本没有意义。这么一来，存在于这个空间中的无为沉默也许并不漫长。

不过，妮娜还是觉得它很漫长。

她有一种如果不做些什么，这种沉默就会永无止境延续下去的不安。

「你有名字吗？」

宛如雕像般纹风不动的雄山羊有了动作。

就像是微微扭动身躯般地摇动了。

「身为电子精灵的你，也曾经是都市的意识吧？我看见的那座都市，就是你的都市吧？既然如此，你应该也有名字啰？」

「吾已幻化为复仇之刃、憎恶之炎。对吾而言，名字已不具意义。现在的吾只是纯粹的力量，追寻着有意愿使用吾、有能力使用吾的人。」

「那个人就是我吗？」

「现阶段是如此，没错。吾已看透了你的本质。究竟是能将吾完全化为复仇之刃的人，还是能以憎恶火炎之姿转变为极炎的人，或是在什么时候见过的那个、转化为不祥凶兽的人，或者是能超越这些存在的人，吾皆了然于胸。」

「你们的敌人是谁？」

从海亚等人口中得知废贵族的存在时，妮娜曾以为废贵族只是一股失控的力量。她以为废贵族是因都市惨遭消灭的憎恨而变质，还会将力量借给武艺家对抗污染兽的危险力量。妮娜以为废贵族的敌人是污染兽。

然而，学园都市因废贵族而失控时，妮娜让废贵族进入了自己体内。当时如果没有洁尔妮的帮助，她根本无法控制那股力量。

而且，在接受废贵族的同时，妮娜也来到了名为麦亚斯的都市，在那儿被捲入了对抗狼面众的战斗。或者可以说，某种巨大的力量之流，让妮娜自动迎战了狼面众。

妮娜曾认为，这一切都是因为自己遇见了迪克。为了阻止狼面众在麦亚斯的阴谋，遇见迪克这件事，才会在妮娜身上植入某种类似因果的联结。

然而，说不定事情并不是这样。

当时之所以会移动到麦亚斯那边，或许不只是自己与迪克之间的因果。也许只有在这两项要素重合时，自己才会像当时那样移动吧。

或许，废贵族之力在妮娜体内时，才会发生跟当时一样的事。

「吾辈之敌为渴望破坏这世界的负之物质、散布它的人、以及让这股意志化为实体的人们。吾辈乃此界之民，是存活于这个世界的生物，当然必须为了这个世界的生存而战。」

「狼面众也是敌人？」

「当然。」

「他们的真面目究竟是？」

「…………」

「连我也晓得他们有某种企图，而且还是阴谋。那些家伙根本不在乎电子精灵或都市的死活，所以我明白自己非打倒那些家伙不可。可是，我却不知道他们在进行什么计画。」

「…………」

废贵族不发一语。

「我不知道他们的活动究竟有何目的，不过，你应该晓得这件事吧？既然如此，就告诉我一切。」

「…………」

废贵族不发一语。

「告诉我吧。我不晓得真相，也不晓得敌人的底细。光说他们是坏人，实在无法令我信服。」

「…………」

废贵族不发一语。

这些沉默究竟代表着何种意义？如果废贵族能说出一切就好了。告诉自己战斗的对手是谁，自己又是为何而战。

这个世界除了污染兽这个眼前的威胁外，还潜藏着何种危机？

妮娜想知道答案。

「我听见了你的愤怒。」

洁尔妮的那场战斗，与巨人战斗时发生的事。

那是身陷绝境，却仍然浴血奋战的武艺家怒嚎声。对废贵族而言，那应该是一幅令它既绝望又憎恨的光景吧。它肯定诅咒着只能袖手旁观的自己。那是一幅为了让人们生存下来而四处游荡的都市意志，无法成就使命的末路光景。

是感到自己的无力而无比悔恨的光景。

就是以这种绝望为动力，废贵族才会在这里。为了与污染兽、狼面众，还有其他可能存在着的世界之敌战斗，废贵族不停寻找着能够使用自己力量的武艺家。

就结果而论，如今的它，寄宿到了妮娜身上。

然而，为何它不肯告知自己答案呢？

「……我也因为自己的无力而悔恨过无数次。」

妮娜压住胸口，想起寄宿在胸口深处的痛苦记忆。

感到自己是如此无力的记忆，是从修奈帕尔开始的。自己没能拯救那个幼小的电子精灵。之后，妮娜为了修行，离开修奈帕尔来到了洁尔妮。然而，妮娜也在这里体会到了无力感。由于在武艺大会中败北，洁尔妮陷入了资源窘迫的困境。

下次不会输的，下届武艺大会一定要赢——妮娜以此为信念不断锻炼。为了更加贯彻自己的意志，妮娜离开了认可自己实力的第十四小队，成立了第十七小队。她邀请了也在同一时期离开第十小队的夏尼德入队，菲丽也因为会长的推荐而加入。哈雷同意接下替队上调整炼金钢的任务，虽然人员尚嫌不足，第十七小队还是成立了。

妮娜感到不安。或许，自己的做法错了吧？在这个节骨眼上，自己或许不应该坚持己见。自己的战斗技巧并不那么出类拔萃，拟定作战计画的能力也谈不上优秀。也许，自己应该老实待在能将自己的实力完全引出来的小队长麾下努力锻炼吧？

她始终有着这样的不安。

也许自己应该解散第十七小队。这种想法妮娜不只有过一、两次，然而，她还是将这些想法与自己的懦弱全部咽下，一直努力至今。

然后，雷冯来到了洁尔妮。

他的存在是如此耀眼，而且，他的强大将妮娜的意志导向了正确的选择。过程虽然曲折，洁尔妮仍是在武艺大会中战胜了麦亚斯。洁尔妮成功脱离了资源不足的窘境。武艺大会尚未结束，不过照这样下去应该也不会输吧？洁尔妮可以脱离危机。