03 送行的人

信上写着一行短文。

「我最近会过去。」

夏尼德不是没想过这句话是什么意思。跟以前一样，信封上没有写寄件人的住址。不过，这一次上面却盖了凯尔尼斯的邮戳。

「他在想什么啊！」

夏尼德如此低喃后，用力握烂了那封信。他很在意凯尔尼斯这个都市名。彩葯都市凯尔尼斯。这个名字带给夏尼德的苦涩，比它实际拥有的意义还大上许多。

那家伙会过来这里吧？

可是，他到底有什么企图？

又为什么是从凯尔尼斯那边过来？

夏尼德将捏皱的信纸在掌中揉成一团，令手掌微微生疼。这种痛楚别说是对武艺家，就算对普通人来说也算不了什么。然而，这种疼痛却主张着某种奇妙的存在感，令夏尼德感到难以承受。

夏尼德离开房间。

他跟平常一样脑袋放空地上完课，然后什么也没想地前往练武馆。

不过，他没能进入练武馆，因为建筑物本身正进行着正式的维护保养作业。这么一说，妮娜好像讲过这件事吶。都到这里了才想起这件事，夏尼德搔了搔头。

「我是怎么了？」

打从那天以来，夏尼德就一直有种无所适从的感觉。这恐怕是因为古连丹那场骚动实在太激烈的关係吧？在那之后已经过了很长一段时间，毁坏的建筑物也在自己眼前慢慢更新，只有夏尼德的感觉一直停留在那一天，没有向前流动。

他不觉得自己当时有那么活跃。那个招式不能用来战斗。他教自己这招时，曾说过它是紧急状况下用来逃跑的招式，但自己却用它战斗了。不过，在当时的场面下，在那种状况里，自己使用那招究竟有何意义，恐怕没什么意义吧。夏尼德使用那招，就只是为了让大家活下来而已。然后，连看都没看过的家伙们结束了那个状况。

「……想不到我也想当英雄。」

现在这种空虚的感觉，就是这么一回事吧。夏尼德深刻感受到自己什么事都做不到。

然而，他并不认为自己当初的选择有误。

那是一场夏尼德从未体验过的激战。就算到了现在，它所带来的激昂感仍未完全离开他的身躯。

这也是原因之一吧。

当时能做到的事，夏尼德都做了。他没有错估自身实力，灵活地採取行动，没被捲入超出自己能力範围外的事态，从战场上生还了。

他的选择没错。

死掉的话，就什么事都做不成了。身体不能动的话，什么事也没办法做。想达成的目标、想得到的事物，一旦死亡就没意义了。

夏尼德思考着这种事。回过神时，他已经在前往医院的路上。

夏尼德通过柜檯，走向病房大楼。这里不同于门诊区域，四周瀰漫着一股独特的静谧氛围。护士们来来回回地走动，探病者与病患交谈着，这里明明到处都是声音，但不知为何，这些声音没有造成迴音，只是极静地被吸入某种事物之中，然后渐渐消失。噪音不是噪音。每次来到这里，这种寂静感都会让夏尼德觉得浑身不对劲。

夏尼德爬上楼梯，朝目的地前进。他知道那个地方在哪里，但他还是一边确认病房号码，一边做好目的地愈来愈近的觉悟。

对前来此处的夏尼德而言，这可以说是一种仪式。

他并不常来这里。不过，他也来过一定的次数。在她面前，他总是在口头上逞强，说自己根本没来这里。不过，在他心中却又有着某种难以割捨的情感，让他无法轻鬆做出不来这里的选择。

路的前方是，迪恩•丁。

曾为朋友，又跟自己诀别的人就在那儿。

「你想干嘛！」

激烈威喝声打破了寂静。

「洁娜？」

声音瞬间撕裂医院氛围，凝结了四周的空气。夏尼德发足狂奔，来到了病房门口。

单人病房的房门敞开着，映入眼帘的是妲尔洁娜燃烧着怒火的脸庞，以及站在她前方的男人背影，还有迪恩无视周遭的险恶气氛，一味凝视着窗外的身影。

这一幕就像某种怪诞闹剧，让夏尼德硬生生咽下冲到嘴边的话，獃獃地站在原地。

「夏尼德。」

妲尔洁娜发现自己了。

「嗯？」

这句话让背对这边的那名男人转过头。他绝对不是洁尔妮的人。在那身髒兮兮的旅行服下方，有着快二十岁的夏尼德绝对无法拥有的精壮肉体。

正要望向这边的侧脸，是自己所熟知的脸庞。

多么荒谬的闹剧呀。

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这里没有陌生人。自己熟知的三张脸孔，曾以为绝对不会相遇的三个人，正以这种形式彼此对立。

「唷，儿子。」

男子对夏尼德如此说道。

男子比夏尼德高上一个头，身体也壮了一圈。这个男人不但拥有夏尼德的俊俏五官，同时也具有历经风霜的严峻氛围。

艾尔拉多•耶利普顿。

就是这个男人的名字。

「老爸，你为什么会在这里？」

「我不是寄信了吗？」

「啊啊，我昨天才收到。」

「什么嘛，居然同时到。就是这样我才不相信邮件。」

以愤慨口气如此说道后，艾尔拉多浮现有些困扰的笑容，来回看着夏尼德与妲尔洁娜。

「你们认识呀？既然如此，可以替我说服她吗？我是来这边工作的，可是这个大姐姐却要妨碍我。」

「你说什么……！」

艾尔拉多的轻佻口吻，差点让妲尔洁娜拔出炼金钢。

「工作？怎么回事？」

在意想不到的事态中，夏尼德觉得自己一定要保持冷静。如果大家都感情用事的话，就没办法进行谈判，对事情也没任何帮助。

「我的工作就是……」

如此说道后，父亲以对壮硕的身材而言，略显细瘦的大姆指比向迪恩。事到如今，迪恩仍是一副事不关己的模样。

「把这个小少爷送回故乡。」

「这就是老爸的工作？」

「嗯。我是四处漂泊的浪人，只要工作内容符合报酬，我什么事都做。」

艾尔拉多背后的妲尔洁娜看着这边。她望向夏尼德的视线变得更加冷冽。她连自己也一起鄙视了吧？

「要治疗的话，这里也做得到。带着病人搭乘流浪巴士很不智吧？」

「就算他是病人，也不是那种拔掉点滴就会死掉的病人吧？我们这边也有其他人可以照顾他，用不着我替他换尿布。」

「你这家伙！」

这是一个可以视为侮辱的发言。夏尼德也知道父亲是故意这样说的。儿子领悟到自己打圆场的辛劳，最后还是以无效告终。

就算事情注定会变成这样，但却被父亲发现，而心里明白父亲发现了这件事的他，感到相当痛苦。

「洁娜，快住手！」

不过，在这个瞬间，他无论如何都得阻止自己的朋友。

然而，夏尼德的话却慢了半拍。这句话无力阻止妲尔洁娜点燃战火。

她抽出炼金钢，复原，飞身沖向对方，三个动作一气呵成。绝对称不上宽敞的个人病房内充斥着暴风，地板也应声碎裂。迪恩失焦的空洞眼瞳仍然眺望着窗外。

艾尔拉多望着这边，一边空手抓住刺向他的突击长矛，因金属鸣动声而爆炸的空气，转眼间就被捏碎了。

「什……」

出现在自己手臂前方的结果，让妲尔洁娜露出不敢置信的表情。

「冷静一点吧，这位大姐姐。」

艾尔拉多回头对妲尔洁娜说道。被对方拖过去，却又无法反抗那股力量的情况下，她的脸庞离父亲愈来愈近。

「我又没说马上要带他走，而且我们这边也要做一些準备呀。哎，不过我们自己有开巴士来，也不会等太久就是了。」

「呜呜……」

只要丢下长矛，就能从对方身边逃开。不过，就算明白这个道理，她也做不到这件事。妲尔洁娜使出吃奶的力气拚命挣扎，艾尔拉多却以单手制住了她的行动。妲尔洁娜以厌恶的眼神望着一派悠哉的艾尔拉多。

「老爸，够了吧。」

「哼。」

艾尔拉多手一松，妲尔洁娜立刻跌坐在地上。

「事情就是这样，儿子。我要带走这家伙。我们好久不见了，来稍微联络一下父子情感吧？」

「这种噁心的话，亏你说得出口。」

夏尼德撂下这句话后，艾尔拉多一边大笑，一边离开病房。

夏尼德根本不想目送父亲离去。

妲尔洁娜一脸悔恨，準备撑起身体。迪恩还是望着窗外，就像什么事都没发生似地。

「咕！」

妲尔洁娜瞪向这边。

继续待在这里真的很尴尬。可是，夏尼德也不能离开现场，因为她可能会冲出去追艾尔拉多。所以，夏尼德只能像这样手足无措地呆站原地。

艾尔拉多•耶利普顿。

职业，佣兵。

这就是父亲唯一做过的工作。自己跟在这种父亲身边，从一座都市流浪至另一座都市的日子有多少年了？打从懂事以来，夏尼德就一直在搭乘流浪巴士。他从未在一个地方定居下来过。在洁尔妮住了四年之久，对夏尼德来说已经是难以置信的状况。

不过，这种感觉并不差。

曾破坏过一次这种美好时光的人，无疑就是他自己。

可是，他却想不到这笔账居然会以父亲这个形式出现在眼前。

有如被妲尔洁娜赶走般离开医院后，夏尼德还是不晓得自己该如何是好。

他虽然思考着一定要想个办法才行，却没有半个好主意。

他想过这一天终会来到。可是，他却没在自己的想像中找到答案过。

更何况，就连在想像中，也完全没有父亲会出现的可能性。

「啊，可恶！」

他总算骂出了这句话。这虽然不能解决问题，却让他总算明白自己正在焦躁的事实。或许这表示自己终于能迈向前方了吧，虽然夏尼德现在还不晓得自己该走向何方。

「喂，到底要怎么办啦？」

夏尼德独自低喃，抬头仰望医院。

正如前面所述，夏尼德不是没思考过这个可能性。迪恩的癥状没有好转，就表示洁尔妮的医疗水準不可能让他的病情取得更大的进步。更何况这里是学园都市，是学习者的都市。既然这里是未成熟者的聚集地，迪恩就有可能被用来进行某种实验。为了开发新技术唤醒失去自我意识的患者，当然有可能进行某种实验。

对将来可能跟迪恩发生同样状况的病患来说，实验或许有好处，却不见得对迪恩有利。

将过去的好友置于这种状况下，真的好吗？

这种疑问不由自主地浮现心头。

既然如此，让父亲带走迪恩比较好吧。

夏尼德曾听迪恩说过，他的老家在彩葯都市凯尔尼斯的武艺家一族中，有相当崇高的地位。他还说自己就是对家庭环境感到不满，才会离开都市奔向外面的世界。

这样的他，为了守护洁尔妮居然不惜求助故乡。这到底需要多少觉悟，又要忍受多少屈辱呢？光是想像这种事，就让夏尼德忍不住想大叫。因为明白自己就是将迪恩逼进绝路的原因之一，所以这种感受也更加强烈。

好久没看到妲尔洁娜充满怒火的眼神了。她明白那段情感已经损坏，却又无法彻底抛弃。如今，真正失去它的时刻终于来临了。

「不，不是这样吧？」

就某种意义而论，现在的迪恩已经变成妲尔洁娜的所有物，也可以用这个角度思考。

「走样了吗？」

是什么走样？是妲尔洁娜？还是浮现下流想法的自己？

答案当然是后者。

不管妲尔洁娜怎么想，都跟现在的状况无关。就不肯放开迪恩的心态而论，夏尼德也一样。因为，迪恩可能离开这里的事实摆在眼前时，夏尼德居然动摇成这样。

「我是怎么了？」