03 夏夜的貓

在古连丹这里，人们口中开始说出「好热」这个字眼了。

日照本身虽不强烈，却累积了许多湿气，这是因为能过滤外界流进内部空气的空气罩，在特性上并不适合将内部的大气排出外界之故。延伸至都市底部的换气管虽然会排放出湿气与热气，但在夏季带接近饱合的湿度面前，实在很难说它有发挥出百分之百的效能。

换句话说，这里很闷热。

「啊～好热喔～」

就连开启的窗户外流入房内的风，也没有吹散室内的湿气。现在明明是夜晚，却让人觉得连抚摸身体的空气都是黏的，加快了汗水的流出。

……然而，抱怨声并不是房间主人所发出的。

「……为什么您会在这里呢？」

正在专心念书的莉琳放下笔，转过椅子望向背后。

在那里的，是爱尔榭拉无精打採的身影。

这里是莉琳在优特诺尔家的房间。莉琳正一个人在这间对出身孤儿院的自己而言，大得不知道该怎么用的房间里念书。

……然而，爱尔榭拉却在不知不觉问出现在房内。

她一定没事先通知家人吧。身为叔父，也是一家之主的敏斯苦着脸的表情浮现在莉琳的脑海中。

可是，女王完全无视莉琳心中的想法，跟平常一样我行我素。

「吶，为什么不开空调呢？」

爱尔榭拉懒洋洋地瘫在沙发上，一边扇着胸口，一边问道。

空调的开关就在莉琳旁边。

「因为这样很浪费。房间这么大，怎么可以只因为我一个人而开空调呢？」

「莉琳还真节省呢。在这一方面呀，像个王族一样过着优雅的生活不是很好吗？上面的人不玩乐，下面的人也无法玩乐喔。」

「这件事由陛下来做就行了。优特诺尔王家已经够穷了，用不着做这种事。倒不如说，陛下在私底下也应该要节省才是。」

「也包括空调费用吗？」

「没错。」

「哎，我住在王宫里，所以老家那边几乎没花到什么空调费呢。」

在王宫工作的人很多，来王宫办理各项事务的人也很多。那里是非开空调不可的地方。

「……那么，为什么您会在这里呢？」

莉琳把话题拉回原点再次发问。

「嗯——？因为我很閑？」

「……陛下？」

「啊，不，不是啦。就是那个，那个啦。该怎么说呢？就是那件事嘛！我可是忙得很喔，不过我正好有一点空，或者应该说没办法整理脑袋里的想法呢。总之就是那种好想跟你喝杯茶的閑啦。」

自己的讶异目光让爱尔榭拉慌张了起来，所以莉琳叹了一口气，开口继续进逼：

「都市的重建虽然大致告一段落，但储备资源减少的问题仍然没有解决喔。」

「是是是——我知道了啦——」

「……哎，不过只要都市不去矿山那边，我们也没办法回收其他资源呢。」

「对呀对呀，全部都是古连丹的错，谁叫它不过去矿山那边呢。那家伙如果乖乖去矿山的话，我的辛劳就可以减少一半了，你知道吗！」

「就算跟我抱怨这种事，我也没办法………而且，古连丹不是陛下的废贵族吗？」

话题刚好讲到这边，所以莉琳顺口提出了她从以前就感到有些疑惑的问题。

「嗯——……与其说它是我的废贵族，不如说这座都市本来就是沙耶的，它好像是在失去都市四处徘徊时被沙耶收留，在她的委託下替她行使都市的机能。」

「喔……」

沙耶是创造这个世界的存在，也是自律型移动都市的原型。严格来说，她并不是电子精灵。自律型移动都市是以这座原型都市为样板诞生在这个世界上的，被製造出来管理它们的存在就是电子精灵。

「所以跟之前那个洁尔妮的女孩子不一样，它不会紧紧附在我身上。」

洁尔妮的女孩子，指的是妮娜。

这个表现方式虽然有点问题，但莉琳还是可以明白爱尔榭拉的意思。

「如果古连丹本来的角色是代替沙耶管理都市，那它为什么会帮助陛下呢？」

「与其说是帮助，倒不如说只要没发生上次那种状况，我就不需要用到它。你想看看嘛，我的刭力那么强，就算是天剑也会有点危险喔。」

「天剑没办法完全承受您的力量？」

「嗯～我没认真试过，不过我想大概不行吧。所以我使出全力时，基本上都是把链金钢当做消耗品使用，不过，天剑总不能用过就丢吧？」

「嗯，是这样说没错。」

「所以我才请古连丹製造出拟天剑，或者说是类似天剑的东西，拿来当消耗品使用。」

「原来如此，是这么一回事啊。」

当时，爱尔榭拉手持古连丹製造出来的长枪，并且将它投掷出去的模样，真的令人印象深刻。

「什么什么？对我感兴趣了吗？」

「当然不是这样。」

「真过分耶！」

敲门声响起，莉琳出声回应后，耶丁将脸探进房内。

「殿下，我是过来补茶包……」

说到这里时，耶丁突然停止说话。发现爱尔榭拉在房内后，他整张脸都僵掉了。

「……唔，没吓到翻过去，算是有进步吧？」

爱尔榭拉促狭地说道。以前也发生过类似的事，当时耶丁大吃一惊，连手中的东西部丢的到处都是。

「陛……陛下……」

「不过，我说你呀，与其说是护卫，现在已经变成莉琳的僕人了呢。」

「呃……属下自己也不是没这样想过。」

本来长相就有些懦弱的耶丁，露出困扰表情后，看起来更是没有半点武艺家的样子。

「……唔？既然如此，你乾脆就这样当莉琳的专属侍从算了？」

「咦？咦咦？」

「陛下，您这样很失礼呢。」

耶丁向后仰起身子大吃一惊的模样，让莉琳开口指正了女王。

「是吗？像武官侍从那样也不错啊。」

「这不是重点……」

女王没有动摇，也没有从耶丁身上移开视线。她就这样再次问道：

「你有什么想法？」

「咦？啊……」

「想正式成为莉琳的侍从？还是不想呢？」

「耶丁，就算她是陛下，你也用不着客气喔。」

「为什么？这样不是很好吗？能从事守护公主的工作，不是很让人热血沸腾吗？」

「您在说什么呀？」

「啊，我……不，属下并不介意当殿下的侍从。请务必让属下担任这项职务！」

耶丁立正站好如此说道，这让莉琳吃了一惊，爱尔榭拉则是露出贼笑。

「你看，就这样决定罗。」

「耶丁……」

对似乎是被女王诱骗的耶丁，莉琳只觉得相当头大。

「在吵什么啊？」

就在此时，敏斯走了进来。

「嗨。」

「…………就算是亲戚，随便跑进别人家的行为还是不值得称讚吶。」

面对毫不内疚地举手打招呼的爱尔榭拉，敏斯浮现了苦涩的表情。

「哎呀，这样不是很好吗？这下子你又多晓得一个安检漏洞了啊。」

「……意思是您能通过的漏洞，别人也能通过吗？」

「总之我可以举出十个名字左右吧？」

「如果他们起了叛心，就表示陛下太没人望了，跟莉琳一点关係都没有。」

「好过分唷！敏斯欺负人！」

「这种状况已经是王者对下位者的找碴了。」

莉琳不由自主地专心倾听着敏斯的回答，心里想「又上了一课呢」。

然而，不管敏斯怎么说，到最后大家还是被爱尔榭拉牵着鼻子走，室内也闹哄哄地乱成一片，时间就这样热热闹闹她流逝着。

直到优特诺尔家的侍女长穿着睡衣，怒气沖沖地冲过来大喊「就寝时间到了！」为止，这场骚动还一直持续下去。

※

「唉——真是的。」

被赶出来后，爱尔榭拉回头望向优特诺尔家的大门。

被不耐烦的佣人关上的门，看起来好像还在震动。爱尔榭拉露出苦笑，将视线沿着围墙移动，然后望向整栋宅邸。

她在寻找气息。

确认屋内、庭院，以及围墙边……都没有陌生气息后，爱尔榭拉吐了一口气。

林戴斯应该就在某处。虽然没办法立刻判读他本人的气息，但那边却遍布着他的钢丝所散发出来的气息。

「呵，还不赖嘛……」

无法立刻找出本人的气息，让爱尔榭拉露出了鼻子被搔痒的表情。说林戴斯是最强的天剑并不为过，但就算是他也敌不过爱尔榭拉。

事实上当初相遇时，两人尚未展开一场适合彼此强悍实力的大战，爱尔榭拉的拳头就将林戴斯的鼻樑，连同他的身心彻底击碎结束了一切。

两人之间就是有着这样的实力差距。不过，这段差距已随着岁月的流逝渐渐缩小。

「要是现在的话，应该可以玩好一阵子吧？」

或者，搞不好会输？

即使到了现在，单纯比蛮力的话，爱尔榭拉仍然会取得压倒性的胜利。不过，只要她的攻击被闪过一次，就很难说战局会怎么演变了。

这个可能性让爱尔榭拉有些开心。打从出生以来，爱尔榭拉就不曾在战斗中吃过败仗，也因为力量过于强大之故，她连上战场的机会都几乎是零，就这样一直活到了现在。

她知道好几名战斗狂武艺家，却完全无法理解他们口中的乐趣。因为，她只经历过不可能输的战斗。凝聚在剎那间的生死界限，对爱尔榭拉来说实在是太遥远了。

「啊啊，不过之前倒是挺好玩的呢。」

那只怪物似乎叫多琳达娜。

多琳达娜让迪古利斯与德尔波妮双双阵亡，又大肆破坏自己长大的都市。爱尔榭拉虽然无法原谅它，但从另一方面来说，那场让她将自身力量提升至极限的战斗，也给予她前所未有的亢奋感。

爱尔榭拉想再次经历这种战斗。对在战斗中感受不到任何刺激，以及身上也背负着无从逃避使命的爱尔榭拉而言，与多琳达娜的战斗是她初次体会到的刺激战斗。

如果战斗对象换成林戴斯，也能体会到这种感觉吗？

她想尝试看看。

不过，这恐怕是一场不能进行的战斗。

考量到即将来临的战役，战力应该是多多益善。

「如果是这种程度的大战就好罗。」

爱尔榭拉以期待下一场战斗的心情，压抑住想与林戴斯战斗的渴望。

至少不会比多琳达娜弱吧？

可是，不管对手多强，只要我方的力量也跟着变强，结果就会跟上次一样。然后，也一定要是这样才行。

莉琳的存在就是这样。

如果爱尔榭拉的身体是武艺家之祖肉体的重现，那莉琳就继承了那名祖先所拥有的另一种特殊能力。

如果对手是与世界创世有关的巨大敌人，那这边也要取得足以与这种敌人匹敌的力量。

「这件事就是这么简单。」