第二章 紅髮的劍姬

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里希特•艾斯希尔克是王女的护卫，也是爱莲的哥哥，同时也是王立学院的学生。从古至今，学生的本分就是孜孜不倦地学习，必须好好上课。

所以他今天也用心地认真上课。

「哎，虽说是护卫，但也不必二十四小时都贴身保护。」

就读这所王立学院的学生都是贵族或大商人的子弟，为了防止带有反王国思想的恐怖分子入侵，戒备十分森严。整座学院都被栅栏团团包围，随处都设有魔术装置。

根据警备负责人的说法，袭击这所学院就如同强袭一座坚不可摧的堡垒。当然，我并不是说待在固若金汤的学院里就可高枕无忧，但如果二十四小时都得绷紧神经的话，想必也会让我和公主殿下的精神消耗殆尽。如此一来，到了紧要关头可能会无法全力以赴，这样就本末倒置了。女僕玛丽告诉我，要当好一名护卫，就要在某种程度上享受学院的生活。从她这个护卫前辈口中说出的这番话，给了我很大的帮助。

「也对，谁教我一直以来都是孤独一人在城堡的书库里读书呢。」

和同龄的少年少女一起学习，感觉特别新鲜。

我踩着轻快的步伐朝特待生的宿舍走去。杨树矗立的林荫道上有野鸟栖息，令人赏心悦目。

「全是一些北方没见过的鸟类。」

冰天雪地的北部地区，动植物的种类相当稀少。我对生物学也颇有兴趣，这所学院对我而言堪称是绝佳的研究场所。

我利用清晨散步的时间，在脑中思考着这些事。虽然接送这种事不符合我的性格，但我认为接送亚莉亚和爱莲上下学或许能疗愈我的精神。

能在清晨的阳光下看到院生中最为亮丽的两位少女，不但让我大饱眼福，也能藉此机会看见其他人看不到的『另一面』。

例如，亚莉亚罗瑟早上会一声不响地起床，唤醒自己的随从玛丽，并帮忙这位不化妆会死的女僕整理仪容。我心想，这样立场岂不是颠倒过来了？但情同姐妹的两人亲密地帮对方梳头，这画面十分美丽。女僕只顾着自己化妆，主人偶尔连头髮都睡翘了，这未免太可爱了吧。

反观我的妹妹，她和亚莉亚是相反类型。平时是个规规矩矩的优等生，早上却有起床气。低血压和任性爆发可说是家常便饭。今天也是，机械闹钟响个不停，但妹妹怎么样就是叫不醒，我无奈之下只得进去房间叫她起床。

爱莲醒来后，带着睡眼惺忪的脸，口中喃喃道：「是里希特兄长大人……」并準备一把抱住我。看样子她的意识还停留在艾斯塔克城，似乎尚未完全清醒过来。她想以这个姿势直接亲我倒也罢了，但我可不能对她準备脱衣服的动作视若无睹，所以我拉上她胸前鬆开的衣襟，并用力捏了她的脸蛋一下。

「疼死了……」

通过痛觉才让妹妹想起这里是王立学院，她随即开始準备早上的梳洗。

──话虽如此，她毕竟是不折不扣的千金大小姐。住在城里时，她从未整理过自己的仪容。每天早上都有几名专属的女僕负责帮她梳洗。

这就是她梳头或洗脸的动作看起来相当笨拙的原因。

「人家擅长的是功课和剑术。」

要是我将心中的感想说出来，爱莲肯定会如此反驳。

「我在艾斯塔克城有点受到过度保护，但差不多该脱离娇生惯养的大小姐了……！」

「特待生可以和专属女僕一起住，妳要不要找个女僕帮忙伺候？」

「不要。我好不容易才来到学院，也该摆脱不食人间烟火的印象了。自己做得到就得自己来。」

妹妹说完这句话，便开始脱起身上的睡衣。妹妹的裸体我早已见怪不怪，但身为绅士的我，此刻还是将视线移开比较恰当。

然而妹妹似乎没有察觉到哥哥的感受，竟拜託我帮忙她穿上制服。毕竟王立学院的女生制服是三件式套装，听说穿脱不太容易。要是被玛丽知道这件事，她大概会惊愕得无言以对吧，但妹妹住在艾斯塔克城时，就连内衣都是女僕帮她穿换的。我想即使是很容易穿脱的制服，对妹妹来说难度也很高。我叮嘱妹妹：「明天起妳要自己穿喔。」同时帮她穿上制服。

在朝阳映射下，妹妹的裸体显得十分动人，但我对她完全不带任何情慾的幻想。这也是理所当然的，因为我们是血脉相连的亲兄妹。

换上制服后，妹妹爱莲走向宿舍的食堂。这所学院原则上是全住宿制，所有学生都必须在宿舍生活。就连我也是住在下等生的宿舍里，我是用完早餐后才来到这里迎接她们。

附带一提，这所学院的下等生和一般生都住在同一座宿舍内，只有特待生拥有特殊待遇，住的也是格外气派的宿舍。

从宿舍的构造到家具一应具全，简直就像王侯贵族的住居。想当然耳，那里的餐点也是以此为基準。

今天的菜色是刚出炉的牛角麵包，搭配马铃薯冷汤。主菜是水煮蛋和厚切培根。水煮蛋淋上满满大量使用奶油和蛋黄製作而成的荷兰酱。

虽然下等生的宿舍也能吃到不错的伙食，但从烹调工夫和食材的角度来看，仍然和特待生差了一截。所以，我明明才刚吃过早餐，肚子却发出一阵咕咕咕的叫声。

爱莲听见我的肚子发出声音，不禁咯咯笑了起来。

「兄长大人还是一样那么能吃。」

爱莲用汤匙把自己的那口汤送到我嘴边。

我不想被她餵食，本想忽视眼前的食物，但嘴巴却不由自主地一口含住汤匙。

「您真是个贪吃鬼，呵呵呵。」

「是啊。大概是因为我经常被义母处罚不準吃东西，所以才养成能吃饭时就尽量塞进肚子的习惯。」

「真是个坏心眼的母亲。」

「可是她的女儿很善良，会偷偷送食物给被罚不準吃晚餐的我。那时的麵包是妳的晚餐吧？」

「里希特兄长大人正饿着肚子，我怎么能顾着自己吃饱。」

「那是因为妳很善良。有妳这么善良的妹妹是我的幸福。」

「兄长大人……」

爱莲的脸颊泛起一片红晕。她回到宛如梦境般的世界，但此时现身的亚莉亚罗瑟主僕却将她拉回现实世界。亚莉亚罗瑟满面笑容地询问是否能坐在我旁边，我回答她当然可以，于是玛丽将我旁边的椅子拉了出来，不过有个人对此表示抗议。

不知何时从梦境回到现实的妹妹轻咳了一声。

「小女子向王女殿下请安。」

「叫我亚莉亚就可以了。」

看样子公主殿下想和我的妹妹打好关係。然而，爱莲似乎不想随她起舞，所以故意不用亚莉亚这个昵称来称呼她。

「『亚莉亚罗瑟殿下』，小女子向您请安。」

亚莉亚罗瑟微微露出苦笑，并询问妹妹是否能坐在我的旁边。

「那里没人坐，何况我也没有权力决定您要坐在哪里。」

「那么我就坐在这里了。」

亚莉亚小心翼翼地坐下，但坐在她斜对面的妹妹却毫不掩饰对她的敌意。竟敢打扰自己和兄长大人两人难得的独处时光──妹妹明显摆出这样的态度。不，她根本是直言不讳。

亚莉亚虽然感到抱歉，但似乎没有要离开座位的意思。非但如此，她还直视着爱莲的眼眸。

「前阵子我有点忙，所以找不到机会好好地和妳聊聊。里希特大人的妹妹就等同是我的妹妹，还望妳以后多多指教。」

王女殿下十分直爽地向妹妹要求握手。反观爱莲的态度却大不相同，她激烈反驳这句话：

「这、这、这是什么话！？妳居然要当我的姐姐！？」

「──是类似这样的存在。」

「妳的意思是要当里希特兄长大人的新娘吧！」

「…………」

亚莉亚明明只要表示否定就能解决问题，她却沉默以对。

「兄长大人的新娘人选早就决定好了！就是本小姐！」

「喂喂，兄妹又不能结婚。」

「那只是法律尚未变更前的规定。话说兄长大人，请您现在别插嘴！」

妹妹倏地伸出手指抵住我的嘴巴，示意我不要说话。我被妹妹的魄力震慑住，只得沉默下来。

「我认为一国的王女对一名无官无职的年轻人抱持恋慕之心不是一件好事。」

「里希特大人并非无官无职之人，他是王女的骑士。」

「这只是私人称号吧。现在的兄长大人连冯的称号都没有。」

「不久后将会任命他为正式的骑士。」

「即使成为骑士，身分也配不上王女。说到底，王女和护卫结婚这种事可是前所未闻。」

「我和里希特大人又不是那种关係。」

冷静的亚莉亚用聪明的回答反击。可是我的妹妹只要怒上心头，就会失去理智。妹妹气得鼓起双颊，将装着餐具的托盘拿了起来。

「我吃饱了！兄长大人，我们走吧。」

「不是，我还得担任公主殿下的护卫……」

妹妹兇巴巴地瞪着亚莉亚。亚莉亚展现出成熟的态度，她低声对我说：

「没事，有玛丽保护我。我想平息这场风波……」

她向我提出这样的建议。

「真拿这个妹妹没办法，我会在路上教训她一番。」

「……请您对她温柔一点，毕竟人家可是特意大老远从北方赶来这里见哥哥的。」

我对如此善良的王女感到钦佩，决定听从她的建议。妹妹对王女殿下一句感谢的话都没有，只是冷冷地「哼」了一声便离开。

──从暗处注视着这幅光景的黑影。

我注意到黑影的存在，却刻意视而不见。因为黑影散发出来的杀意并非针对公主殿下，而是指向我。

我在这所学院里很引人注目，尤其在异性中更是大受欢迎，同性会对我怀恨在心也不是什么稀奇之事。

前阵子也有位女学生对我表示爱慕，结果喜欢她的男学生就过来找我碴。因为这是出于嫉妒的行为，所以我毫不客气地做出反击，但像这样的家伙却日益增加。我每天都切实感受到自己正以极快的速度处处树敌。

我想那个黑影应该也是这类家伙，因此採取冷处理的态度。

（只要对公主殿下没有危害就无所谓。）

我在心中这么告诉自己，之后便不再理会这个黑影。但那个黑影似乎和至今为止的黑影『有些不同』──

王立学院是从早上七点开始上课。宿舍位于学院内，所以上学很方便，但教学内容的程度之低却让我感到有点无奈。

「只要在此处代入ﻝﻩﺏ，再将ﺝﻝﻱﺩ平方，魔法的效果就会提升好几倍。」

同学们上课时都很认真地抄笔记，我却完全不动如山。因为这些知识我早在七岁时就学过了。

就算说我已将艾斯塔克广大书库里的书全部读完也不为过。尤其是与魔法有关的书籍，对我来说更是如数家珍。我环顾认真做笔记的同学们，仔细观察公主殿下的侧脸，又花很长一段时间眺望窗外打发时间。这些举动果然逃不过老师的眼睛，看来我那傲慢的态度引起了老师的注意。

「新生里希特•艾斯希尔克，我的课有那么无聊吗？」

我在心里回答真的非常无聊，但我没必要在此时自找麻烦。我老实地向老师道歉，随后站起身来。

「你要上哪去？」

「因为我上课只顾着看窗外的风景，所以想给自己一点惩罚。我会提着水桶在走廊上罚站。」

「喔，可是那样做的话，不会让你的那些女粉丝失望吗？」

「我没兴趣。」

看样子，比起上课浏览窗外的风景，老师更在意我观察其他学生的行为，他大概以为我在对女学生品头论足吧。我的视线有一半应该是落在同性身上，但对我带有偏见的人当然会胡乱猜疑。总之，这位老师似乎对我受女学生欢迎这件事看不顺眼。

我仔细打量这位对我怀有恶意的老师。

脸型与其说是人类，不如说更接近半兽人。头髮秃了一大半，加上圆润……不，应该说肥胖的体型。我猜就算回到学生时代，大概也没人会称他美少年吧。

不过，比起外貌，他那乖僻且充满偏见的性格或许问题更大。只凭外表就判断我是现充，擅自认定我拥有他过去所没有的一切，似乎是因为这样才对我冷漠以对。

（从旁人的角度看来或许真是如此……）

鞋柜里塞满情书，走在走廊上就受到女学生的注目，或许这些确实是所有男人梦寐以求的事物。但可惜的是，我的成长环境完全没有一般人正常拥有的东西。

温暖的家庭、让心灵平静的场所、不必担心生命危险的环境，我的童年就是在没有这些必要的东西之下度过的。

──那位老师和我，应该没有人能够评论谁过得比较幸福吧。

儘管心中这么想，但我确实在上课时东张西望。就在我心甘情愿地準备站起来接受惩罚时，老师却高声向我宣战。

「哼，装成一副乖宝宝的样子，想藉此博得女生的好感吗？看来你勾引异性的手腕和主人有得拚嘛。」

「──你说什么？」

我恶狠狠地瞪着老师。

「听说你主人的母亲出身低贱，却千方百计讨陛下的欢心，最终才当上王妃。」

这句话很明显是在侮辱亚莉亚罗瑟的母亲。她的母亲确实是平民出身，但我不能对这种卑鄙的说法充耳不闻。

我的脑中浮现出「王室不敬罪」这条法律，有股想伸手拔起腰间神剑的冲动，却被亚莉亚制止了。既非语言，也非行动，她只是展现其高雅的姿态。

儘管自己和母亲都受到了侮辱，她却依然不介意。她以端正的姿势和视线，直直盯着老师看。

老师对她的高尚举止显得有些不知所措。她所展现出的高贵态度，就连不认同亚莉亚罗瑟的同学也敬畏三分。

看见她的处理方式，我的心中不禁暗忖：

（──公主殿下的心态比我成熟了好几倍呢。）

于是我收起敌意。

起码不能凭藉武力来震慑老师。我离开椅子，逕自走到黑板前。

「你、你想干嘛？难、难道你想打我吗！？」

老师又补上「对老师施暴的人可是会遭退学的喔」这句话，但我认为这样的男人根本不值得斩杀。我对这个男人刚才写出的魔术式进行修改。

「的确，把这个式子代入这里，魔法的效果就会加乘，但如果改成这样的话──」