第七章

1

袭击蕾蒂西亚的二刀流女骑士——她是佣兵骑士——的名字是艾修瓦莉亚。她身上穿的是重视机动力的动力铠，大方地把她的褐色肌肤暴露在外。

由于敌人不再只有蕾蒂西亚一人，艾修瓦莉亚便转而与预备兵力会合。为了预防万一，她事先预留了二十名动力铠佣兵骑士。由于有酬劳分配上的问题，她原本以为这次不需要使用这些同伴，不过她终究还是得动用他们。

此外，艾修瓦利亚的僱主也在同一个时间点追上了她们。

「……听到她逃走时，我很惊讶呢！」

沙伐那罗拉家的三公主，劳多米亚。

体态修长的红髮美少女，她被评价为性格既开朗又温柔的女孩……。然而，在那样子的外表下，她偷偷拿着陷害她姊姊们的毒针。

劳多米亚的动力铠配合她头髮的颜色，也被漆上了红色。

由于装上了以压缩空气移动的装置，她动力铠的脚部看起来就很大，那是一种被称为「气垫」的新式高机动战斗系统。

「幸好我撒了个要在别墅过夜的谎，赶了过来……」

劳多米亚的武器是枪。

那是可分三阶段伸缩，特殊变形式的骑马枪。

劳多米亚带了四个自己的部下过来，他们是从菁英里选出来的亲卫队。

他们身上穿的全是劳多米亚所用铠甲的量产型铠甲。

武器也全都被统一成骑马枪。

「艾修瓦莉亚佣兵骑士团……你们也许并没有传闻中来得有实力呢。」

「我遭遇到预料之外的敌人。」

「露亚娜•黑斯汀古斯……狩猎公主骑士的公主骑士。她大概正要将蕾蒂西亚纳入自己的掌中，但我可不能让她得逞。」

劳多米亚脸上浮现出邪恶的微笑。

「因为姊姊在这个无人之地不小心被巨兽杀死——这样的剧本已经被决定好了。」

「总而言之，为了追蹤及阻止他们前进，我已经先派八个人骑马去追了。」艾修瓦利亚说道。

「我们也要快点动身。『那个陷阱』的準备如何了？」

「稍早之前已经準备好了。」

「很好。」

这个时候劳多米亚抽了抽鼻子。

「话说回来……你的味道好重啊！」

「咦……？」

劳多米亚瞪向艾修瓦利亚率领的其中一名佣兵骑士。

那是个年轻的男人。

劳多米亚一瞬间拉近距离，这男人吃了一记锐利的高踢。

「————！」

铿！的一声，响起清脆的打击声后，这名年轻佣兵骑士就倒在地上失去了意识。

「要抽菸，请在任务结束之后再抽。这里是巨兽之森……菸味会传得很远。」

2

露亚娜、贝尼、伊安、玛莉卡、彼方、蕾蒂西亚跟可可。

七个人全都骑着马移动。

伊安原本搬运的大行李中，已经不需要的部分就放在休憩所里。而那套量产型的动力铠，也因为最高速度比军马慢而在这里被放弃。

由于不晓得是否会跟追上来的敌人发生战斗，贝尼与可可之外的五个人都穿上动力铠，并且保持随时都能打开开关的状态。

蕾蒂西亚跟可可都没被绑住。因为现在她们两人离开露亚娜一行人身边，明显没有任何好处。在了解这点之后，露亚娜也单纯期待她们作为战力的表现。因为「敌人的敌人就是朋友」。

「无人之地是事实上的森林战，」策马宾士的贝尼说道。「在宽大的路上遭遇巨兽的可能性很高，而且万一对方先绕到前面去，我们就会中埋伏。」

「走在草木繁生的地方虽然不显眼，但是移动速度会极端低落。」伊安像是在重覆强调贝尼的话。「移动要多使用浅河床、兽径跟乾掉的河川。」

「为了误导追兵，」贝尼接着继续说。「有儘可能伪装脚印及移动时别折断树木的枝叶等方法。不过这次没有那种閑功夫，敌人已经很接近了。」

「如果是夜间战斗的话还有其他的方法就是了。」伊安说。

「如果状况越恶劣，人数少的这边在準备上就越有利。」贝尼说。

「……你们两个不是普通的见习骑士跟兽人吧？」

可可很佩服地说道。

「你现在才注意到吗？」

贝尼失望地回答。

「进入帝国监视所就能稍微安心了。」

这么讲的彼方停下马匹，用动力铠的力量飞上天空去确认地形跟敌人的位置。长时间飞行会激烈消耗生物蒸气，她便切割成短时间来使用动力铠。

由于在无人之地里迷路会造成危险的后果，她这个能够飞行的存在是很值得感谢的。

「大约有八人紧紧地追在后头。我们不会输的。」

「把马当成诱饵，这个方法如何？」伊安建议。

露亚娜的直觉的确犀利，她光靠这句话就察觉到伊安制定了何种策略。

「就照那去做吧！」

一行人按照露亚娜、伊安、贝尼跟玛莉卡这样的顺序，华丽地从马上一跃而下。

「让马跑到前面去，我们躲起来！」

伊安用力拍打马的屁股，然后自己跑到兽径旁的树荫底下藏身。看到他的动作，彼方、蕾蒂西亚跟可可也有样学样地动手照做。

马蹄声逐渐远去，没多久周围便静了下来。

——又过了一会儿。

他们知道追兵的马已经逐渐接近。

他们是彼方先前讲过的八个人。

追兵不晓得他们已经躲起来了，依然紧追着背上已经没有人的马。

以露亚娜为首的动力铠骑士打开了生物蒸气迴路。

增加肌力的机能将生物蒸气输出为战斗力。

他们从侧面快速攻击八个敌人。

敌人全都是动力铠骑士。

贝尼右手拿刀，一跃而起，朝马背上的敌人就是一击。

这是刀刃从装甲空隙间刺进左大腿的一击。

「呜哇！」

那个男人一慌，从马背上掉了下来。

贝尼对同一个男人的右大腿又是一刺。

「你只要确实止血就会保住性命，但如果你要继续攻击我们，我现在就把你宰了。」

「呜……！」

为了止住大腿的出血，这个男人丢掉武器，用保护关节的内榇紧紧绑在出血部位上。只要一他的手一放鬆，血液就会再度大量流出。看这样子，他应该暂时动不了了。

可可使用她挂在腰带上的一双手指虎。

她将附有钉子的金属用品套在拳上，殴打敌人。

就算是以身穿重装甲的敌人为对手，强力的打击也有效果。只要让头在钢盔里摇晃就能引起脑震蕩。手指虎与玛莉卡使用的晨星矛锤有相似的效果，都是与骑士战斗的武器。

动力铠骑士跟没有装备的人相比，有更强大的肌力跟机动力，但如果只论出其不意的第一击，那就跟这些要素没有太大的关係。

咚的一声，响起了一道像是敲钟似的声响，被殴打的男人原地转圈掉下马匹。

让人意外的是，蕾蒂西亚也很强。

她娴熟医疗骑士会有的，不在对手身上留下伤痕的战斗方法。

她用锡杖的纹章部位勾住敌人的脚，利用敌人因此而想抽脚逃跑的力量，一转身就华丽地把敌人摔了出去。

「我姑且是打算出手时让你们不觉得痛……」

这个动作让人联想起被称为合气道的古代武术。

「但是如果你们受伤的话就对不起了。」

伊安是二刀流。

不过，他跟一般所谓拿着两把单手剑的类型稍微有点不同。

他的右手拿着活用他怪力的粗製战斧，左手则是拿着防御用的铁刀。

这把铁刀没有开锋，它只是有着单手剑的形状，可以说几乎就是个铁块。

因为不需要斩杀对手，所以格外厚实。

他用这把铁刀挡下敌人的攻击。

「哼！」

文风不动，他完全挡下动力铠骑士的一击。

只有喷散出点点火星。

然后他直接用铁刀打向对手，画下句点。

很少有敌人强到足以让伊安动用他右手的战斧。

露亚娜也挥舞着金属鞭。

玛莉卡则是用晨星矛锤朝对方锤打。

——打倒八个人只是一瞬间的事。

「下次再让我看到，就取你性命！」

他们只给予敌人相当的疼痛，并没有杀掉敌人。露亚娜只是想收藏公主骑士，并不是想杀人。而且，伤者的处置要比尸体费上三倍的功夫。尸体只要整理过就不用去管它了，但是一回收伤者，敌人就必须进行紧急处置、将他送医。根据情况而定，让伤者活下来，反而会对敌人成为沉重的负担。

露亚娜等人再次赶路前往国境监视所。

不过——

或许她们在无人之地闹得稍微有点过份了也不一定。

在寻找刚才拿来当饵的马匹途中，一头巨兽挡住了他们眼前的去路。

3

这头巨兽的明显心情很糟。

它有六只脚，并且长了两个与乌龟相仿的头。

露在外头的牙齿闪闪发亮，它是一头凶暴的龟。

它的大小就像个微微突起的山丘——全长大小有十三公尺。

巨大龟的双眼充血，口水不住地滴到地面上。虽然不晓得它到底发生了什么事，总而言之它已经亢奋了起来。

「糟糕了，这是……」

伊安喃喃自语。

「对巨兽战斗的要诀是……」贝尼说。「整体来说，就是打头跟脚。只要在这两个地方累积伤害的话，总是能想出办法的。」

「贝尼说得好。」

露亚娜大胆地笑了起来。

「总是能想出办法，总是能解决的。」

巨大龟以从体型来看全然无法想像的速度，朝一行人发动袭击。

露亚娜他们瞬间散开，闪开了六只脚。

咚！一阵巨大又沉重的声音响起。

他们差一点就被踩扁了。

光是体型巨大，就会给人压力。

有如天敌当前，心里涌现出本能的恐惧。

不过，露亚娜他们得到了科技的恩惠。