七章·秘密

五月过半，空中微微飘蕩着梅雨的气息。

那一日，造访向阳庄的美弦与平日不同。

平时她一进屋就要下棋，今天却默默地一局都没下。

仅仅是在将棋盘前正坐着，一脸思索的表情看着盘面。

原以为自己无须多言、等待便好的成海都被美弦的沉默逼得不耐烦了。

「怎么了？又输棋了吗？」

「啊！没、没有……那个，最近状况挺顺的」

从四月下半月至今的一个月时间里，美弦在各项棋战的预选赛中都顺利地积累着胜星。

换上稍显花哨的对局装束后效果显着。

「那为什么这副表情啊？」

「这个……我决定了」

「什么事？」

「参加职业棋士淘汰赛……的事」

原本职业棋士和女流棋士会在不同的联赛和淘汰赛中各自奋战。职业对职业，女流对女流。

但如果女流棋士在联赛和淘汰赛中取得优异成绩，也能获准参加职业棋士的淘汰赛。

而这次美弦出色地赢得了这项权力。

「噢，真的吗」

「真的」

「对手是？」

「还没确定。稍后会进行淘汰赛抽籤」

「不过肯定是和男的对局啊」

难怪她会神经紧张啊——成海这下理解了。

「怎、怎么办啊长门先生……」

「什么怎么办，这不是难得的机会了嘛」

这下就能终结对战男性棋士全败纪录了——成海轻快地说道，但美弦使劲摇摇头。

「还是赢不了啊……没想到这么快就要对局了……」

这段时间一直以打败男性棋士为目标，向成海学习将棋。

美弦自知棋力比以前确实有所长进，胜率也更高了。

然而，她缺乏自信。

不论如何变强，都没有达到能和职业棋士对等战斗的等级的自信。

「我……很害怕」

害怕结果又是获得黑星。害怕刷新连败纪录。

害怕难得接受成海指导，却只能留下这种结果。

这些不安扰乱着美弦的内心。

「……嘛，我懂你的意思」

想再多积累点自信——成海也理解了。

但正是因为在女流棋战中连续获胜才能获得参加职业棋战，应该有足够的自信才对。

「信不过自己的棋力吗？」

「我想相信自己。虽然这么想……但还是信不过」

美弦看起来精神不振，霸气尽失。

「……对不起，这个样子也下不了将棋了」

今天我先回去了——美弦说完，迈着沉重的脚步走出房间。

那副背影让成海只能目送离去。

「这应该能帮她打破自身枷锁吧……」

强行振作也只会增加负担。这种时候不去管她更好。

成海明白这么做才对。

然而——该说是果不其然吗，学将棋的弟子正在苦恼，自己却只能坐等她自行克服，这让成海很着急。

「怎么才能帮那家伙树立自信啊……」

成海头一次想为某人鼓劲加油。

迄今为止只有别人鼓励自己，自己还没鼓励过别人。

「说到底，女性又该怎么鼓励啊……」

这个领域更陌生了。

随便涉足的话，别说鼓励了，说不定还会起到反效果。

既然如此，真想找人求点建议啊。

这种情况下能拜託的人是——

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「所以就来找我帮忙了吗？」

茜放学回到向阳庄后，成海向她说明了美弦的情况。

「我不知道怎么办才好啊」

「堂堂正正地放弃了……嘛，这也算是长门君的特点吧」

不辞辛劳的茜开始制定消除美弦不安的作战。

「……我想小弦现在大概满脑子都是对跟职业棋士对局这件事吧」

「是啊」