第一章 幸福硬幣

第一章幸福硬币

恩迪亚斯大陆上的城塞都市国家「希尔迪亚」，是一座位于瓦雷利亚地方中部的贸易都市。

这座城市堪称是个人种大熔炉，有形形色色的民族在此定居。

要论居民人种的多采多姿，可说远在这块大陆上的任何国家、任何都市之上。

希尔迪亚的居民并不仅限于肤色浅黑的南方人、个子娇小的黑髮东方人、红髮的北方人等人种。在这座城市中，人口能与人类分庭抗礼的还有兽头人身的兽人族，以及背上有鸟类翅膀的鸟人族。

由于希尔迪亚正是被兽人们奉为祖神之兽神芬格的圣地，因此他们都对这块土地有相当深厚的感情。此外，在北方山脉的绝壁上，还有蓄鬍的矮人族于其中开凿隧道，以金属加工集团的名义佔有独特地位。而远比山壁更高的峰顶，还有坚守传统雪地生活的巨人族居住，他们则以全身长满坚硬体毛与身躯巨大魁梧而闻名。

如前所述，都市国家希尔迪亚中聚集了外貌五花八门的人类，过着各自的生活。

然而话虽如此，正如所有人类国家会有的姿态一样，这个国家也绝非是神话中的乐园。

它曾经历过名为「希尔迪亚战役一又名「兽神战争」的战乱。

有两个邻国分别以各自的理由攻进了希尔迪亚，而当时逼退这些敌军的，则是当时仍然没没无闻的年轻勇者们。他们与她们的无数丰功伟业已经被写成「双龙骑士之歌」以及「神龙之剑之歌」，由许多吟游诗人在形形色色的土地上传唱，成为人们在旅社中的余兴或酒馆里的消遣。

据说不论是在什么地方，这些年轻英雄的崭新传说都一定能博得人们的喝采。

那么。

从现在起我要讲的故事，则是以「兽神战争」爆发前不久的时期为舞台。

当战争还没开始、希尔迪亚还是一片祥和时，两位日后被人们誉为女英雄的少女相遇了。

请容我在此讲述发生在她们之间一段有趣的小故事吧。

※

这位名叫「爱尔雯」的女孩，可说是非常喜欢金钱。

但她这种性格在注重气质并且喜欢装模作样的妖精族中，算得上是非常罕见的特例。

真央曾经听说过，爱尔雯出身的部族在妖精中是属于地位显赫的一支。然而她却觉得，这点实在是很令人存疑。

因为爱尔雯的行事作风总会给她一种市儈的印象。

爱尔雯最喜欢在市场或商店先锱铢必较地杀价，最后才掏钱付账。

儘管她的外表是个会让人眼睛为之一亮的美少女，不过行径却跟小本经营的生意人没啥两样。

简直跟我差不多嘛由酒馆主人养大的真央这么想。可以说正是基于这个原因，两人才会结为好友。

要是爱尔没有这种个性，真央觉得自己应该不会对她撤下心防。毕竟她那晶莹剔透的白色肌肤、以及宛如黄金工艺品的纤细金髮，都会让真央感到格格不入。

「我觉得靠金钱来运转的社会，真的真，的很棒耶！」

爱尔雯曾经对真央这么说。

依照爱尔雯的说法，她在离开森林之国并接触人类社会后，就因为这种信奉金钱至上主义而又以经济活动为主的社会制度而大受感动。

她的故乡冯堤那中，根本没有像人类与兽人之国那种规模的经济活动。

当地的民情比较倾向农业社会，也排斥与外部交流，因此在货物进出口方面实在说不上有多兴盛。

似乎也因为所有国民都视彼此为亲人的缘故，他们并不觉得个人有必要将自己的财产换算为金钱，甚或是藉此来与他人竞争。

纵使爱尔雯出身自这种不食人间烟火的国家，但在她看来国外这种「所有事物都能换算成金钱」的价值观，反倒显得相当刺激。

不论是劳力或物品，世上所有事物都能转成数字来交易。而且东西的价值在每块土地都有差异，所以商品与金钱就会像河川、海潮一般，毫不止歇地持续流动。

「好酷喔。」

大开眼界的爱尔雯发出了讚歎。

（哎，真的是这样吗）

对真央来说，会对这种事感动的爱尔雯才真的让人觉得稀罕。

「我也好想做生意试试呢。」

当爱尔雯嘴里突如其来地冒出这句话时，她与真央正在陈列着各种稀奇外国美术品的薇莉耶里的店里閑逛。

「啊？」

「咦？」

真央与薇莉耶里不由得面面相觑。

为了不让贵重美术品受损，物品摆设井然有序的店里压抑了照进室内的光量。然而即使如此，她们还是能看清彼此那眯着眼睛、脸颊紧绷，以及脸上写着「这女孩又在说什么啊？」的表情。

位于〈勇者小路〉一隅的鑒定商兼美术商「紫水晶之眼」，通称「薇莉耶里的店」。在希尔迪亚里，这家店是以鑒定眼光与商品价格之高而闻名。不过女老闆薇莉耶里的身段之高以及对平庸或寒酸男子不屑一顾的态度，同样也是远近驰名。

薇莉耶里是个妖精族美女。由于她老是穿着剪裁十分贴身的紫色服饰，为其妖艳吸引而前来的求爱者堪称络绎不绝。然而，能让她好声好气回应的人却少得可怜。

不论美术品还是男人，她眼里都只有上等货色而已这是城里人尽皆知的传闻。

而在这家〈紫水晶之眼〉中，至少还有两个人能自由进出；那就是爱尔雯与真央。

不过话说回来，若要说她们算不算是合乎薇莉耶里眼光的一流人物，就很值得存疑了。

连附近街坊邻居都认为她们应该单纯只是老相识而已。

爱尔雯与薇莉耶里一样是妖精，以前似乎也见过几次面。真央则住在〈紫水晶之眼〉对面，因此她从小就认识薇莉耶里，而真央的母亲与薇莉耶里也是好友。

无论如何，可以在不想买任何东西的前提下走进店里，而又不会被店主自豪的鞭子赶出去的，就只有她们俩了。

继承一半兽人血统的真央动了动从红髮中伸出的猫耳朵，狐疑地望着爱尔雯。

「你之前不是说自己不缺钱？」

「对啊，钱的事我一点都不用担心啊。」

一点都不用担心是吗？你这混帐大小姐。真央暗想。

「这样的话，就算不做生意也无所谓吧？」

「你这样说是没错啦。」

爱尔雯把一只小小的花瓶倒扣在手指上打转。真央知道薇莉耶里现在肯定是提心弔胆，但从外表完全看不出来，这令她相当佩服。

「其实我也不太懂是为什么，但就是想试试看嘛。」

「你这种想法实在很糟糕耶。」真央用对方听不见的音量嘀咕着。

「像这种心情要怎么形容才对？呃，怪了，我一时就是想不起来。」

爱尔雯弯起手指，用花瓶底部敲了敲自己的头。

「呃~啊~对了，嗯，我想到了。就是那个嘛、那个。」

「哪个？」

「我这可以说是〈纯属兴趣〉吗？」

真央与薇莉耶里顿时满脸苦涩，然后深深叹了一口气。

「咦，你们怎么会有这种反应呢？」

「哎，你不懂吗？不懂也罢。」

「是吗？那我问你们，有什么生意是我可以做的啊？」

「自己想吧。」

「啊，你好冷漠哦。」

「倒不如说我是想劝你算了，你做不来的啦。」这可是真央的真心话。「因为我这人天生穷酸，光是看人家亏钱，心里就会难过得不得了。」

「唔哇，你在说什么啊？真让人火大。那好，等我押对宝大捞一笔的时候，绝对不会分真央你半毛钱啦！」

「要是真有这种好事，我一定会衷心祝福你。虽说根本不可能啦。」

「做生意的第一步，就是要自己思考〈我到底能做什么〉。」

薇莉耶里一边说一边拿起水壶，往调合用的研钵里倒水。室内开始瀰漫着一股轻微的香料芬芳出这种时候就想求人家帮你，的确是前途堪虑啊。」

「嗯，是这样哦。」爱尔雯一面晃着手里的花瓶，一面走近陈列商品的货架。她看见一尊大小可以拿在手上的石膏女神像，便把脸凑了过去。

「嗯，这东西不错。就卖十五枚银币吧！」

「那是赝品，只要铜币八枚。而且还是特价品。」

「耶？这就怪了。」爱尔雯歪着头。

「要是雇你当店员，我的店大概三年内就会破产吧。」

「无所谓啦，反正我又不适合开古董店。」

「我说爱尔雯啊，做生意的基本，就是要自己创造出能卖的东西哦。」薇莉耶里一边说一边在柜檯上动着手。「你的手不是很巧吗？至少也会做个什么东西才对吧？」

「手巧是吗。」爱尔雯望着食指上的花瓶喃喃自语。

「这么说来，以前我有跟伯母学过蕾丝的织法那个我应该就做得来了。」

「你不是向人家学，而是被迫学习的吧？」薇莉耶里说。

「对啊。咦，你怎么知道？」

「那种事情你根本就不会主动想学啦。」

「你织蕾丝啊。」嘴上这么说的真央，脸上也同时换成了一副「根本不合适」「感觉好诡异」的表情。

「哎，我觉得与其让这丫头织蕾丝，还不如去编鱼网可能更适合哦。」

薇莉耶里脸上现出了另有用意的笑容。

「哼，你们从刚才就一直在胡说八道啊！到底想怎样嘛！」

「谁叫你自己。」

「虽然那是人家硬要我学的，但我可是很拿手哦。好啊，就让你们见识一下，我织的蕾丝一定会漂亮得让人大吃一惊。就算你们惊讶到不知不觉地向我道歉，我也不理你们啦！」

「要是织得不错，我就让你标价摆在店里卖吧。如果真的织得好的话。」

薇莉耶里露出了耐人寻味的微笑。

「我生气了！我现在就去买丝线跟道具！」

「等一下。」薇莉耶里叫住一脸愤慨的爱尔雯。

「还有什么事啦！」

「你的手指拔不出来吧？来，这是肥皂水。」

花瓶依旧还套在爱尔雯的指头上。在爱尔雯气沖沖地离开之后，薇莉耶里苦笑着对真央说道。「也不知道那丫头心血来潮会做出什么事，你去盯着她比较好。」

「咦，，怎么又变成这样啦？」

「那丫头自作自受是无所谓，但要是会给城里的人添麻烦总是于心不忍吧？」

「唔唔我知道了。如果她乱来的话，我会去阻止的。」

真央搔着耳根后头，心不甘情不愿地答应了。

爱尔雯大约有一星期没露面了。

虽说没看到人多少令真央有点在意，但她并没有特地去找对方。毕竟真央自己还有几项琐碎的工作要忙，而她心里也的确有「多管閑事只会自找麻烦」的想法。真央曾经担心过爱尔雯会不会是生病了，但若真是如此，毕欧斯医生那里应该也会有联络才对。

就在某个天气晴朗的初夏午后，真央在薇莉耶里的店里喝着青色的妖精花草茶。

〈紫水晶之眼〉店内通风良好，在採光方面也下过独特的工夫。照进室内的日光并不强烈，但还能保持足够的明亮。真央认为，在这个季节待在店里是最舒服的。由于她混有猫科的血统，自然很擅长找待起来舒适的场所。

好一阵子没出现的爱尔雯进入店里在脚步蹒跚的状态下。她连一头乱髮都没梳理，看起来就是一副睡眠不足的模样。

「你的脸好惨哦。」真央以不带同情的语气说道。

「你的脸真惨呢。」薇莉耶里也以同样的口气附和。

「嗯，也不知道为什么，沉浸在其中后就停不下来了。」

「什么停不下来？」

「我织好了，你们看。」

真央不以为意地接过爱尔雯递来的纯白丝织品，然后摊开。

「哇好厉害。」

她惊讶到讲不出话。

那是条比手帕还大一圈的正方形丝巾。

整条丝巾上找不着一点歪斜或扭曲。

不，别说是没有瑕疵了，其手艺精緻的程度甚至会让人怀疑，到底要有多么一丝不苟的精神，才能织出这样的作品。

精细得令人讶异。

构成蕾丝的基本单位，是几十分之一吋的细细网目。

真央简直就像被吸进其中一样，目光沿着蕾丝网目开始鑒赏起来。

一处花纹交织为另一块大的图样，而图样又会与别的花纹再度彙集。

图案从平面的一角逐步扩张到中央，直至支配全体，而后再化繁为简地收缩为一处单纯的花纹。