特博.玛迪纳是圆形的城市。
市中央建有巨大的竞技场,而道路就以竞技场为中心呈放射状向外铺设。
竞技场是以削凿成四角的石块精巧堆叠而成,同时也是有名的观光胜地。
那座竞技场的入口,已经有许许多多的人们排成冗长的队列。
在这个叫做圣.艾匹历的世界中,每十年会举办一次名为「凯旋」的异种格斗技大赛。
据说在凯旋中赢得冠军的人,无论有什么样的心愿都能让神明实现。
想要成为某个国家的君王、想要获得足以玩乐一辈子的金钱──
就算是觉得不可能会实现的荒唐无稽愿望,经由神明──加芙涅得之手,都能立刻化为现实。加芙涅得当然不会涉及「心愿实现后」的发展,后来会有什么造化,完全是看个人姿质──
不过就算是那样,能让神明实现心愿的凯旋仍是十分吸引人心的大赛。
然而要参加凯旋,就必须要符合某项条件。
要先参加在凯旋之前举办的「事前大赛」,并且获得四张称为「推荐函」的纸张,才能获得参加凯旋的资格。
现在在排队的,全部都是想要参加事前大赛的人──也就是所谓的挑战者。
这里目前正在进行事前大赛的报名作业。
青年战士背着长度与其身高相仿的巨剑、女性魔法师手持末端镶有鲜艳宝石的手杖、以自身拳头战斗的中年拳斗士拥有结实紧緻的肉体、魔物驯兽师的少年脚边有着受他指挥的魔物──
无论是性别、年龄还是职业都各有不同,来自四面八方的人们成列的情景可以说是既异常又壮观。而观光客看待五花八门的挑战者们的眼光,就像在看什么稀世珍品。
「唉,真令人紧张……」
在队列中的其中一名少年,正对着他前面的人的背脊叹气。
这名少年有着深蓝色短髮,年纪约十几岁。他的名字是狄欧斯.索玛。
他身穿拳斗士的道服,样子看起来却不怎么厉害。
狄欧斯前后都有外貌勇猛的战士包夹,使得他的体格看起来更为贫瘠。
突然间,狄欧斯的后方传来「哇!」的欢呼声。他反射性地回头一看,却只能看见强壮战士的厚实胸膛。那位战士也被声音吸引而回头观看。
狄欧斯从队列中探出头来确认后方的状况。然而队列是沿着圆形竞技场的外围排列,狄欧斯的位置也因此看不太清楚引起欢呼声的源头。从观光客喧闹的状况来看,狄欧斯推测或许是知名的挑战者刚加入队列之中。
(希望我不会和那种高手对上……)
狄欧斯听着后方的欢呼声,他紧张的程度也更加地剧烈。
队列顺利地向前推进了一阵子,却忽然间整个停滞下来。
或许是发生了什么问题。像这样的情况并不稀奇,所以希望参加大赛的人大多不为所动。举例来说,没心参加大赛的醉汉混进队列之中──这一类的事情也不少。
但在等待几分钟后队列仍是一动也不动,这使得有意参加大赛的人们开始一个接着一个吐露疑问与不满的声音。
在队列的前端,停在报名处前面的人正是狄欧斯。
周围的嘈杂声已经比海浪的声音还要吵闹,而狄欧斯也理解到自己一定就是造成现况的原因。然而,他并没有能够面对周遭的余裕。
狄欧斯现在可是无比着急。
这恐怕是他这辈子第二着急的状况。
狄欧斯的前方,隔着报名处坐着一名将长发整齐地束在后头部的女性。这名无论怎么看都令人觉得是「报名处的女性」,有着清爽外型的女生,对狄欧斯投以怀疑的眼光。
「先生,您填写的报名表上,职业栏写的是『拳斗士』……」
狄欧斯点头。手续上,是要先到报名处角落将个人资讯填进报名表,填好之后递给这名女性,再当场接受身体检查。
一般情况下,这是能够轻易处理完的流程。然而,报名处的女性已经对狄欧斯问过好几次相同的问题。儘管如此,他的回答仍是没有变化。
「对,我是拳斗士……」
「可、可是您身体检查的结果……判明您的职业是『神兽驯兽师【召唤师】』……」
协助报名的女性也皱起眉头。儘管她也已经对狄欧斯重覆许多次一样的内容,但她表情清楚明白地写着「无法接受」。
神兽驯兽师。
这种职业在这个世界具有特别的意义,而且还有某种限制──
只有女性才能担任这种职业。
从古至今,完全没有例外。不确定是否由于神兽皆为雌性──的生态所导致,还是有其他的原因──
儘管没人知道缘由,但这种职业就是只有女性才能胜任。
「所以我也说了好几次我不是啊……不管怎么想都是你们检查出错了吧……还是说,你们想说我是女人?」
「我、我也觉得难以置信。怎么会有男性神兽驯兽师……!可是,检查结果就是──」
「啊~烦死了……!所以我就是在说那个检查可能出错了嘛。」
两人的对话不久前就一直这样原地打转,情势一直没有向下推展。狄欧斯的背脊直接感受到身后排队等待人们的不满,打从心底期望报名手续赶快结束。
「前、前辈~……」
坐镇报名处的女性就像在求救一般,将眼光投向身旁的中年男性。中年男性也是十分地困惑。
「我也是觉得难以置信……至今根本没有男性神兽驯兽师。可是,我也不认为检查会出错……」
参赛者们的身体检查,全部都是由这位男性负责。不,正确来说,是由他持有的道具。
中年男性手持形状複杂的金色物体。外表如同乐器小号的物体,上方有着大型透镜,男性就是透过那面透镜注视狄欧斯。
「这个道具可是直接蒙受神──加芙涅得大人力量加持的『神器』。我无论如何都不认为它会下达错误的判断。」
「可、可是……」
狄欧斯也没有办法再反驳下去。
那名男性手上的特别道具,能够判断透镜后的人物「适合的职业」。那是一种会以透镜解析观察对象,并且用颜色显示结果的物品。
举例来说,战士是红色、魔法师是绿色、魔物驯兽师是紫色──诸如此类。
狄欧斯所主张的拳斗士则是橘色。然而男性递给狄欧斯看的透镜,无论怎么看都确实是粉红色。那正是神兽驯兽师的颜色。
蒙受加芙涅得祝福的道具数量在这世上并不多。据说在拍卖上的价格,还曾经因为其稀有价值而以亿为单位。
神授予的那种道具,判断狄欧斯是一名「神兽驯兽师」。狄欧斯不知道造成这种状况的理由,也无法接受这样的结果。但是,他再怎么不满也没办法去否定神明。
「不过,我真的没办法相信我是一个神兽驯兽师……毕竟又不是说一说『出来吧,神兽』之类的话,就能把神兽召唤出来了。」
狄欧斯揶揄般随口说说的那一瞬间──
在他的周围,突然出现了圆形的亮光。
「……………………咦?」
狄欧斯眼神惊愕地注视那道光。
周遭的人们也由于突然出现的光辉而讶异起来。
然后──
从圆形的亮光之中,四只生物一起飞跃而出!
「唔咦咦咦咦咦咦!」
狄欧斯不由得大叫出声,往后退了一步。周围的人们也一样瞪大双眼,同时向后退开。
「太、太好了!我被召唤出来了!我是光之神兽蕾娜。请多多关照了,主人!」
白色的老虎一跳出来,就开开心心地打了招呼。
儘管说是老虎,但没有半点肉食动物会有的威严。由于头身较矮,整体轮廓也偏圆润,那可爱的容貌就算说是布偶也不为过。
「嗨,主人。我是火之神兽露比喔~」
身上有着宛若火焰造型的雏鸟也跟着打招呼,接着是──
「玛琳……水之神兽……」
眼睛圆滚滚的水母,发出毫无气势的声音。
「我是草之神兽艾莓萝。还请多多关照,主人。」
还有额头上镶有宝石般的物体,颜色鲜艳的蛇──
这些生物从光芒中现身,并且自称神兽。然而神兽们并没有和狄欧斯对上目光,反而像是觉得不可思议一般的环视周遭。
「奇、奇怪了?主人在哪里啊?」
「该不会,你就是主人?」
艾莓萝询问附近的女性魔法师,结果对方摇摇头说「不、不是」否定之后──
「那、那边那位才是──」
她战战兢兢地指向狄欧斯。神兽们也一起抬头看向狄欧斯。
「…………男人?」
自称蕾娜的白色老虎,以彷佛会随风飘散的声音如此细语。
「咦,不会吧,怎么可能。真的是男人吗?神兽驯兽师应该是女性才对。这太扯了!」
蕾娜白色的脸蛋发青,惨叫出声。她所说的话,同时也是其他神兽共同的想法。
「呜咦咦?糟透了!真的真的是这个人?」
自称露比的雏鸟移动到狄欧斯的脚边后,就兴奋地向上看。
「儘管难以置信……可是我感觉到……这男人身上的力量……跟我受到召唤的时候是一样的……」
玛琳轻飘飘地浮上半空中,语气就像濒死的文鸟一般无力地答覆。
「的确如此呢。看来并没有搞错。」
艾莓萝滑溜溜地原地蜷成漩涡状,并以闪闪发亮的眼光注视狄欧斯。
「呜呜……没想到真的有男性神兽驯兽师……」
听见其他神兽所说的话,蕾娜像是面临世界毁灭般的垂头丧气。
「……是说,先等一下。被召唤出来的该不会不只露比吧?」
雏鸟转头东张西望,看了看自己以外的神兽。
「看来……是这样……」
玛琳也用她圆滚滚的眼睛,确认其他神兽的长相。
「哎呀呀。神兽驯兽师能够召唤的神兽,一般来讲只会有一头才对。不只是身为男性这点特殊,看来这位主人真的挺超乎常理呀。」
身为一条蛇的艾莓萝,饶富趣味地以悠然的语调接着说。
神兽们头上冒出问号,并且面面相觑的时候,狄欧斯只能呆愣在一旁。
「……这不是真的吧……她们,是我召唤出来的?真的是我……?」
「没错。我的确是主人所召唤出来的喔。」
艾莓萝露出微笑,沉稳地回答之后──
「嗯,露比也是喔。」
「我……的确也是……」
「虽然你是男人令我难以置信,不过我也一样……」
露比、玛琳、蕾娜也接着说。狄欧斯则是捏了捏自己的脸颊。
……好痛。
「也就是说,我真的是神兽驯兽师……?」
狄欧斯周围那群把一连串发展从头看到尾的群众,看见神兽们的样貌之后便起了骚动。
「男性神兽驯兽师……骗人的吧。」
「那到底是怎么一回事?」
「那几只真的是神兽吗?确定不是魔物?」
「不是魔物吧,她们会说话。」
「这、这倒是……」
神兽与魔物最大的差异就是能不能说人类的语言。换句话说,她们在说出人话的时候,身为神兽这点就已经是无庸置疑的事实了。
──男性神兽驯兽师已然诞生──
骚动如同涟漪一般扩展开来,没过多久便化为一股浩大的波涛。
狄欧斯发觉周围的反应非同小可,这才终于回过神来。
他不知道能够召唤神兽的理由到底是什么。他儘管不知道,但他仍有自知之明──察觉自己已经做出不得了的事。
无论如何,现在都得赶紧离开这里──