第一章 劍之都的公主

「可恶……怎么会变成这样……！」

少年发出了惊恐与怨恨交织的惨叫声，凝视着眼前以绝望妆点的丑陋景色。

少年旁边有两名同伴──以及目测估计数量恐怕超过五十的异形生物。

身高将近三公尺的巨大身躯，几乎与人的身体同等的粗壮手臂以及相较之下异常纤细的腿。身体表面覆盖着不像金属也不像树脂的难以名状的物质，相当于人类头部的位置镶着彷佛前卫艺术家随兴创造的古怪摆设。

虽然那形体勉强也算得上是人型，但过于不均衡的轮廓令人联想到极端变形的卡通角色。

那异样的生物当然不属于地球的生态系统。

第一类灾害指定异来生物──〈UNKNOWN〉。

至今算起约二十九年前突然出现在世界上，充满谜团的「敌人」。

「可恶，这算什么不为人知的好地方嘛！谁晓得会这样啊！」

「闭嘴！追根究柢还不是因为你说想赚点积分……！」

「不要吵架啦！现在不是讲这种话的时候吧！」

少女以近乎尖叫的声音制止两人争执。少年紧咬牙根，恶狠狠地瞪着眼前那群彷佛正打量着我方状况并展开包围的〈UNKNOWN〉。

然而〈UNKNOWN〉理所当然不会因为少年的眼神而胆怯。它们不知从身体何处发出叽叽的声响，同时缓缓收拢包围圈。

这刺耳的声音据说类似〈UNKNOWN〉彼此之间为了沟通而发出的鸣叫声。

它们恐怕正在盘算着──要怎么处理少年等人。

「唔……」

少年那颤抖的手紧握着武器的柄。

──照理来说，这种事是不可能发生的。

少年们隶属于湾岸防卫都市之一的神奈川学园，目前正组成独立游击队而活动。

话虽如此，他们并没有刻意涉险的觉悟。除了东京湾闸门出现的敌军主力，〈UNKNOWN〉有时会零星出现在沿岸地区。而他们的目的便是狩猎这些〈UNKNOWN〉赚取积分，藉此提升校内评等。

今天的工作理应也会一如往常地结束。

观测得知的〈UNKNOWN〉数量为一般人型──欧格级（Ogre）五只；少年等人组成的游击队则有十名队员。只要不过度轻敌鬆懈，并不是多难对付的对手。

然而，在他们与出现在沿岸区的〈UNKNOWN〉交战的过程中，不知何时出现了数量十倍左右的〈UNKNOWN〉包围周遭一带。

就在转眼之间，队上的七名同伴已经遭〈UNKNOWN〉捕捉。

虽然没有证据──但〈UNKNOWN〉恐怕对少年们设下了陷阱。

〈UNKNOWN〉群发出近似于杂讯的叽叽声响。那简直就像在嘲笑少年们。

「──少瞧不起人了，这群怪物……！」

少年怒吼道，高举起手中的武器。长柄的前端连接着打击用的铁块，也就是所谓的战锤型输出武装。

将意识集中在后颈处，在脑海中描绘力量以该处为起点，流遍全身迴路的想像。

少年蹬地一跳，高高跳起至站在他前方的〈UNKNOWN〉眼前，将战锤直往下砸。

剎那间，战锤喷射光芒，兇狠地撕裂〈UNKNOWN〉的肩头。〈UNKNOWN〉发出了近似惨叫的尖锐高音。

「怎么样，见识到了吧──」

少年唾弃似的说到一半，话语声戛然而止。

因为少年才刚击倒第一只〈UNKNOWN〉，其他〈UNKNOWN〉已经从左右两边直逼向他。

「危险！」

一阵冲击让少年往前摔倒。少年晚了半拍才察觉是刚才位在他背后的少女使劲推了他一把。

「啊──」

〈UNKNOWN〉的掌中喷出了具黏性的奇异物质，裹住了少女的全身。少女挣扎了短短一段时间之后，随即犹如昆虫的茧一般不再动弹。

「可恶……！」

少年爬起身，再度举起武器。但在这个瞬间，黏性物质射向战锤的握柄，自少年手中夺走了武器。

「啊、啊……」

〈UNKNOWN〉朝着少年缓缓逼近。

少年发出颤抖的呻吟声，跪倒在原地。

──就在这个瞬间……

「咦……？」

少年觉得似乎有道光芒闪过眼前，下一秒，靠近少年的〈UNKNOWN〉们的躯体上出现了一道斜线，随即沿着那道斜线一分为二。

更正，不只是攻向少年的〈UNKNOWN〉，刚才环绕他们展开包围的五十余只〈UNKNOWN〉在一瞬间全数遭到屠戮。

「这、这是……怎么……」

少年只能圆睁双眼，看着转瞬间出现在眼前的遍地〈UNKNOWN〉尸骸。

「………」

建造于海岸边的监视塔上。

紫乃宫晶确定远处肉眼可见的〈UNKNOWN〉群已经不再动弹之后，翻转手中的刀型输出武装。

打磨得如同镜面的刀身一瞬间映出了自身的相貌。

除去冷冻睡眠的时期，肉体年龄应该在十七岁上下。然而，由于那尖锐的眼神与浑身散发的气氛，旁人常认为紫乃宫晶的年纪更大一些。彷佛直瞪着别人的锐利双眸、紧抿成一线的嘴唇。紫乃原本打算藉着不怎么在意髮型而任凭其留长的刘海遮盖双眼，但那反而令人联想到躲在树丛间露脸窥探的兇恶妖魔。

「漂亮，紫乃。」

熟悉的说话声敲响紫乃的鼓膜。

往后一看，站在紫乃身后的少女映入视野中。那是长度及背的长髮绑成马尾，看起来性情温和的一位少女。她刚才应该与紫乃一样眺望着远处吧，手中拿着大型双筒望远镜。

「请问大师这次有什么感想呢？」

少女──萤用打趣般的语气对紫乃说道。紫乃轻吐一口气，收刀入鞘，发出喀的一声清响。

「没什么，老样子罢了。」

「唔哇～～好帅喔。我也想讲看看这种台词耶。」

「…………」

「别摆那种吓人的表情嘛，好歹也算是在夸奖你耶。」

萤耸了耸肩这么说道。

虽然紫乃并不认为自己板着脸，但在她眼中看起来似乎很有杀气。紫乃一面触碰着自己不苟言笑的脸庞，一面转身。

「啊，要回去了？」

「工作结束了，也没必要在这里久待吧。况且──」

紫乃话说到一半，萤回想起正事般点了点头。

「对喔，金屋课长好像有联络耶。又要出任务了？」

「大概是吧。」

紫乃回答的同时，一眼瞄向左手边。为了监视自「闸门」出现的〈UNKNOWN〉而建设的监视塔上，可将周遭一带的景色尽收眼底。

话虽如此──那并非多令人心旷神怡的景色。

毕竟放眼望去能见到的儘是被破坏得不成原形的都市残骸。

那惨状彷佛将巨大建筑物与数辆汽车一同扔进果汁机搅碎后撒落在这一带。横向与纵向的道路只有维持最基本的移动与输送机能所需的部位优先修复，绝大部分仍任其荒废。如果在怪兽灾难片中设计了这样的布景，肯定会因为做得太不用心而被导演痛骂一顿吧。

「这一带的复兴完全没进展耶。」

也许是从紫乃的视线猜到了他的想法，萤哀愁地说着。

「战后都二十一年了，差不多也该可以再举办奥林匹克了吧。但是……」

「没办法。毕竟人手还是不够──『敌人』也仍在出没。」

萤大叹了一口气。

「欸……日本应该真的赢了吧？」

「…………」

听了萤的问题，紫乃沉默了好半晌。

距今二十一年前，包含日本在内的先进国家儘管承受了非常巨大的损害，仍然成功击退了〈UNKNOWN〉。经过长达八年的史上最惨烈的战争，大致上算是成功赢得了胜利。

历史上是这么记载的。

正因如此，沉睡在冷冻睡眠设施的非战斗人员──当时仍是孩童的紫乃等人才会被唤醒。

然而，对方是完全无法沟通的莫名其妙的生物，彼此间的战争既没有开战的宣言，自然也不可能成立停战的约定。

人类之间的战争无论多蛮横，肯定会有其理由、有作为藉口的名分，也会有最终的目的与结局。说穿了，人类的战争──至少对发动战争的领袖们而言──是一种政治也是经济的手段。

然而〈UNKNOWN〉没有那样的理由。

就算有，人类也无法理解。

所谓的「停战」，只是因为在二十一年前人类受到〈UNKNOWN〉攻击的频率急遽下降，人类一方便主动宣称自己已经获胜。

事实上，就像在体现「停战」这字眼的无意义，在大规模的攻击结束之后，〈UNKNOWN〉仍然不时零星出现。

除此之外，「胜利」──同样也是个空洞的辞彙。当时人类口中的「胜利」仅仅意指国土并未被〈UNKNOWN〉夺占，与一般战争的胜利二字所代表的意义截然不同。

日本国内的死伤人数估计约三千两百万人。

将失去近四分之一国民的溃败状态称为「胜利」也许是因为不这么做，倖存的人们心灵便会无法承受吧──紫乃不由得这么猜想。

「──当然是赢了。」

然而，紫乃以坚定的口吻回答。

「二十九年前，愚蠢至极地向这国家、向世界发动战争的〈UNKNOWN〉已经在当时的大人们奋战之下被击退──我们现在做的只不过是清除余孽，排除不知悔改的入侵者而已。」

「这样啊……嗯，一定是这样吧。」

萤点头同意紫乃的这番话。

凛堂萤是一名聪慧的少女。盘旋在紫乃脑海中的那些疑问，她肯定也已经反覆思考过。然而，她却一句话也不反驳──也许是因为她知道紫乃也像她一样，在经过不知几次的思索之后才得到这个答案。

在这之后，紫乃与萤并未交换只字片语，离开了监视塔。

◇

坐在摇晃的都市间列车上经过大约四十分钟，紫乃抵达了南关东管理局。

管理局的职责便如其名，是临时政府为治理南关东地区所设的直辖组织，权责在于管理面向〈UNKNOWN〉常出现的东京湾闸门保护国土的东京、神奈川、千叶等三座都市。

「──你们到了啊。」

金屋用那洪亮的说话声迎接紫乃与萤入室。

他是年龄约在五十岁左右，戴着眼镜的壮硕男性，脸庞与身体各处隽刻着陈述那壮烈战历的无数伤疤。然而，金屋与他那给人粗暴军人般印象的外表相反，言行举止间透露着理性的氛围。

金屋久秀，投身于二十九年前爆发的那场史无前例的大战争并存活至今的战士──同时也是指挥紫乃与萤所属的「物品管理四课」的课长。

话虽如此，这个单位的名称并未正确代表他们的工作内容。

紫乃所属的四课主要工作是解决超越防卫都市学生们处理範围的案件，或是逾越一般治安维护範围的超法规级处置──简言之就是檯面下的特别任务。由于无法光明正大地挂起「特殊部队」的招牌，于是随便配了个单位名称。

「是。」

「请问有什么事吗，课长？」

紫乃与萤简短髮问，金屋微微点头后取出了一张照片摆在办公桌上。

「这个。」

「请允许我过目。」

紫乃如此说完，将照片拿到手中。

照片上的人物是一名惹人怜爱的少女，稚气未褪的容貌、色素淡薄的发色，纤瘦的颈项让人联想到在医院长期疗养的虚弱少女。

然而她身穿的并非病人的衣服，而是纯白质地镶着闪亮金色钮扣的制服。那毫无疑问正是湾岸防卫都市之一，神奈川的制服。

「这名少女是……」

紫乃眉心微蹙。总觉得这少女的容貌似曾相识。

金屋开口回答紫乃的疑惑：

「你们应该至少听过这名字吧──神奈川第一名，天河舞姬。」

「果然是她啊。」

听了那名字，紫乃若有所悟地点了点头。

防卫都市虽然也住着教师等在都市机能上必须的成人，但总人口有九成以上都是十八岁以下的学生，都市内的自治也同样交给学生们处理。