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苍士郎被带去的地方是位于附近的学院。
与其说是国中,那种格局看起来更有某种宫殿般的风格。
私立御厨学院。
这间在「第十三特区」里也很显眼──序列排第三名,也就是所谓的菁英学校。「特区」的学校大多都有获得相当高额的补助,因此都设有让外界称羡的设备。不过眼前的校舍更是展现格外惊人的风格。
更不用说,这个苍士郎被带领进去的校舍。
「……说这里是保健室也太硬凹了吧。」
也难怪苍士郎会这么说。
虽然门牌上刻有第二保健室的字样,但哪边的保健室会配备超音波检查装置跟高压氧气治疗舱呢?别的房间好像还备齐了CT〈断层扫描〉、MRI〈磁核共振成像〉跟血管摄影装置,似乎还有好几名专门的医生来回走动。
「毕竟从咱们的年龄来说,利用或伪装成学校是最轻鬆的啦。在『管理军』赞助的学校里,这里可是第二大的喔。」
这也不是什么需要特别隐瞒的事情──亚伦如此解说。
树木就要隐藏于森林之中。
既然要暗地里把几乎都是学生的创神使组织起来,那代表学校就是最好的地点。苍士郎曾经听说过,「管理军」的行动在资料上被归类为志工活动。让他不禁觉得,这是多么血腥的志工活动啊。
再加上这个设施也有设下跟隐匿研究所相同类型,让閑杂人等无法进入的结界吧。即使进入视野也不会在意,就算一直在进行工程也不曾抱持疑问──只是要达到这种程度的心理效果,也不需要太特殊的超自然资源。
悠香躺在这种保健室的病床上。
病床旁边,有名应该是亚伦学妹的女学生坐着。
那是个宛如日本娃娃,艳丽的黑髮与黑色眼睛给人很深印象的少女。然后那名少女身旁,有个树木与人型混合而成的半透明怪物──也就是创神伫立在那边。
「创神形质.久久能智之祝愿。」
女学生手上出现一把扇子,轻轻一搧,树人就开始抖动。
如同花粉般的粒子轻盈落在悠香身上,她的身体到处都绽放出花朵。
「……哦。」
苍士郎发出讚歎后不久,那些花瓣也谢了。
「由于没有明显的外伤,大致上问题应该是出在精气〈Odic〉方面。以急救措施来说,这样应该足够了。」
女学生回头这么说。
「真了不起。」
「对吧对吧?可以进行治疗的创神是很贵重的嘛。尤其又是跟古事记和日本书纪很有因缘的树神久久能智神,那就更不用说啦。」
亚伦挺起胸膛,像是自己的事情般自豪着。甚至还给人鼻子整个伸长的错觉。
可是……
「对了,亚伦哥哥大人。」
女学生以严苛的眼神呼喊他。
「以前我也曾经说过,希望您不要随便带外人进入此地。这也关係到『管理军』的秩序问题。」
「好啦好啦,这个咱知道啦。」
亚伦举起双手摆出投降的姿势后,女学生就把视线移到苍士郎身上。
「你也一样,请不要诓骗哥哥大人。正如你所见,他是个过度温柔的烂好人,所以经常被居心不良的人给欺骗。」
「……哦……哦哦。」
由于这段话讲得一丝不苟,让苍士郎也只能乖乖点头。
「那么,我要回去治疗其他队员了。」
她转身回头,长长的黑髮在空中划出弧线。
女学生离开后过了一会儿,苍士郎开口说:
「──所以,关于悠香的癥状……」
「咦!怎么是问那个啦!很明显没有血缘关係的妹妹,或者是虽然有点傲娇但是看起来应该很喜欢我之类的。先询问这类设定才是最基本的原则吧!另外五百扇枣现在是闭月羞花的十四岁,三围从上面开始是……」
「关我什么事。」
苍士郎歪着嘴巴,不耐烦地讲着。
当然,虽然他也很想要吐槽,可是事情还是有优先顺序在。
青年叹了口气般说出那个名词。
「悠香刚才的癥状……是创神吞噬吧。」
「哎呀,你果然知道吗?」
「只要有经历过『战争』,应该没有创神使会不知道吧。」
苍士郎如此断言,亚伦困扰地抓抓脸颊。
「这个嘛,在『管理军』完成统一之后就变得很和平嘛。有很多创神使没有亲眼看过喔?说起来,咱也只有实际看过几次而已。」
他耸耸肩膀。
「算了,站着讲话感觉也很怪。现在刚好啦,你就随便找个地方坐吧。」
亚伦这么一说,苍士郎就拉出一张还挺有哥德式风格的椅子坐下。在保健室摆这么豪华的椅子,感觉坐起来反而会很累。不过这也是他们的校风吧。
「你的关西腔讲得很怪耶。」
「小的时候,咱家里到处搬家嘛。所以混了很多地方的腔调啦。」
他不正经地笑了笑,并抚摸脸颊的五芒星。
「总之,先来说明一下情况。那边是『管理军』其中一处隐匿研究所……这一点,事到如今应该不用说明也没差吧?」
「这个我是大概知道。」
「那刚好。」
亚伦点点头,然后用食指敲敲自己的膝盖。
隔了一阵子后,金髮少年开口这么说:
「是这一个月左右吧,定期会有研究所被破坏。大概是每周会有一间,这次已经是第五间了。」
「这步调还真是满快的。」
苍士郎听了稍微眨眨眼。
「管理军」在「特区」进行了相当高层级的治安维护。当然,潜藏在黑暗中的「解放者」也会确保新显现的创神使──照他们的说法,那叫保护行动,但如果要做出破坏设施这种如此彻底的行动,机会是很有限的。
行动必然会伴随反作用力。
如果投入全数战力的话,「解放者」说不定也能攻陷一个「特区」。但是那么做的话不只是「管理军」跟「公会」,整个社会都会与之为敌。如果演变成像是过去那场「战争」的情势,「管理军」和「解放者」说不定会两败俱伤。
从结果来说,不浮上檯面的私下暗斗算是某种程度的默认……但是亚伦现在说的话,是完全破坏这些前提的内容。
「嫌疑犯是有找到了啦。」
「喔,工作效率还真高呢。」
苍士郎很没礼貌地讲着。但是接下来这句话,让他瞪大双眼。
「……是『剑帝』喔。」
「啥?」
还忍不住发出很蠢的声音。
「嗯,怎么啦?」
「不……不对吧。讲到『剑帝』这个创神使,不就是『管理军』这边的代名词吗?」
苍士郎慌忙用实际的情报掩饰自己的情绪。
「是啊。看来你知道两年前的『战争』里,『剑帝』提供了庞大的贡献呢。仔细想想,当时你也是现役年龄嘛。」
「嗯,算是啦……」
光是要这么回答,就已经很勉强。
如果认真说出口,甚至会正确回忆起当初那场激战。
──『战斗已经结束了。』
透过面具发出的模糊声音,缠绕在鼓膜之中。
漆黑女神迦梨。
无论何种战场都能对应的创神形质.七貌七剑。
最重要的,是跟戴有面具的创神一同出现的「剑帝」。那勇猛的身影到底给战场上的「管理军」带来多少鼓舞,又重挫了多少苍士郎他们这些敌军的士气呢。四王之中最不想交手的虽然是「狮子王」,但是如果问到最不想与其对立的是谁……那毫无疑问会回答「剑帝」吧。
同时,以前黑莲华娘讲过的话开始在脑袋里迴响。
──『「管理军」好像在重新调查过去的资料呢。』
「──那个,你说是『剑帝』袭击研究所的吗?可是如果是『剑帝』,『管理军』不是应该能掌握所在地点?」
「原本这边就把『剑帝』当成民间的合作者,『管理军』在『战争』后看来也没有掌握其行蹤。搞不好是『剑帝』要求把自己的资料全数删除的。」
亚伦似乎觉得这解释很合理,于是双手交差在胸口还自己点点头。
「应该有当时的同僚在吧。」
「很遗憾,『剑帝』好像从当时开始就彻底秉持秘密主义。战场上基本也都戴着面具,以现状来说已经没跟任何人有联繫啦。」
亚伦的眼睛往这边瞪过来。
苍士郎故作不清楚把视线移开后,少年抓抓头髮。
「咱们这边也不愿意相信是『剑帝』乾的啊。可是研究所的破坏痕迹跟『剑帝』的创神一致,再加上从电脑装置这边也有找到『剑帝』自己的资料遭人入侵的蹤迹。」
「……这就是刚才说,可能是『剑帝』要求删除自己纪录的事情啊。」
想着可能的情况,苍士郎脑内闪过的是刚才讲的事情。
「……还有其他人遭受到创神吞噬吗?」
「嗯,虽然是规格神,但也有好几个遭殃。当然,你应该知道创神吞噬最大的效用是什么吧?」
「…………」
创神有好几项共通的特徵。
由于运用时需要透过神话结晶的关係,铸模会受到神话或传说所影响。创神的能力及形状,是由铸模跟操控者的精神性所决定的。那是灵性极高的存在,也能无视大多来自物理次元的干涉。
然后……创神会成为被创神吞噬的对象,就是这么一回事。
「藉由吞噬他人的创神,可以让自己的创神获得飞跃性的成长……虽然失败时的副作用也很大,但『战争』里却很常见。」
「是呀,可是还有一点。」
亚伦盯着这边看。
这代表说,现在要讲的才是重点吧。所以他才会同意让苍士郎进入这个设施。
「虽然完全不懂其中有什么理论,但青春期跟这个新世代魔术有极高的相关性。以结果来说,可以让创神显现的巅峰期是十六岁,再怎么硬撑,到了十七岁也是极限啦。」
亚伦再次说着。
「如果是要能承受战斗这方面的话,最多就是十二岁到十六岁。不对,差不多是十三到十六岁左右。可是啊,『战争』中应该有例外存在吧?」
「……那也是创神吞噬的效用。」
苍士郎认同这句话。
也就是说,亚伦想讲的事情全部凝聚在下一句话里。
「只要吞噬创神,是不是到了你这个年龄也能继续使用创神咧?」
「…………」
苍士郎没有随便回答。
从刚才跟亚伦那一战之后,他已经没有办法找借口。脑中有道声音,认为刚才应该对亚伦痛下杀手。如果是以前的你,就会连这个设施都一起摧毁──那道声音这么说着。
又或者说……
──如果使出全力的话,现在应该也能办到不是吗?
当苍士郎咬紧牙关时,病床上传来有人转动身体的动静。
「……悠香?」
「老……师……」
少女微微睁开眼睛,低声说着。
从她脸色已经大致上恢複看来,似乎已经脱离险境。