第一章 精靈之森

距今五十年前──

某种传染病忽然在【兽王国】扩散开来，原因不得其解。尤希特与他的妹妹拉拉锡克•芬奈尔为了解开疾病的真相而四处奔走，却始终找不出有效的疗法。

起初只有一位国民发病，后来却像剧毒般渐渐侵蚀整个国家。听见众多人民受苦的悲鸣，廉德克兽王也为了根治病源而前往附近的城镇与村落，试图儘快查出原因所在。但一切仍是徒劳无功。

这种疾病的名字叫做《枯渴病》，是一种只要发作，体内的水分就会日渐减少的疾病。就算摄取再多水分，也只能减缓癥状恶化，根本无葯可医。

由于有许多人因此丧命，兽人族引以为傲的天才研究学者──尤希特历经了无数次的失败之后，终于开发出解药。儘管解药是由数量稀少的药草煎制而成，无法大量生产，不过最后还是能将解药投与每一位患者，成功阻止癥状继续恶化下去。

可是──

「……你说什么？布兰莎跟妮蕾都……？」

接到报告的廉德克不禁感到错愕。

在製作好的解药即将用完之际，布兰莎跟妮蕾却同时染上了《枯渴病》。

廉德克马下达指示，要尤希特马上交出剩下的解药──然而，解药只够一个人用。

「你们立刻组队去找药草！」

随即有位士兵匆忙过来向廉德克稟告：

「──报告！『人族』开始向我国进攻了！」

「你说什么？」

如果现在分散兵力派人去找药草，这场仗很有可能会输。但廉德克非常想救她们两人，毕竟他打算让自己的儿子雷欧瓦多迎娶其中一人。

这时，《三兽士》的首领──加列欧斯自告奋勇。

「我相信即使少了我一人，只要大家同心协力，要阻止人类根本是轻而易举。廉德克王，请您务必派我去寻找药草。」

儘管伤透脑筋，廉德克终究还是接受了加列欧斯的建议。

踏上旅途的那一天，加列欧斯向不吃不喝、一心一意照顾姊姊妮蕾的黑罗许下承诺，告诉他「自己一定会赶上」。

「拜託你了……父亲大人……！请您救救姊姊！」

黑罗相信加列欧斯的承诺，含泪拜託他。

其实黑罗自己也很想动身去找，但他无法丢下妮蕾一个人不管。况且既然是由国内首屈一指的强者加列欧斯前去寻找，想必不会有问题，便将任务交给了他。

然而……就结果而言，加列欧斯没有在期限之内回到这块土地。究竟是在寻找药草的路上被兇恶怪物攻击？还是遭到人类埋伏？完全不得而知。

加列欧斯始终音讯全无。日子一天天过去，布兰莎和妮蕾两人终于到了极限。

以往健康的女孩们，肌肤变成浅黑色，外表宛如朽木般枯槁乾燥，似乎就连声音都发不出来了，原本姣好的脸蛋丑陋得令人不忍卒睹，看了就忍不住掉泪。

剩下的葯只够一个人用。黑罗拚命哀求尤希特把解药投在亲姊姊妮蕾身上，因为她的病情恶化速度较快。

然而解药只有一人份，没办法轻易只将解药投与妮蕾，所有人为此感到苦恼不已。

内心饱受绝望煎熬的黑罗，下定决心无论发生什么状况都要拯救姊姊，竟然逼近解药持有人──尤希特，企图抢夺解药。当时他使出了一些暴力手段将尤希特压倒在地，导致对方受了伤。

雷欧瓦多心想再放任黑罗惹事生非，事情将会一发不可收拾，于是动用自己的许可权将黑罗关入牢房，暂时让他安分一阵子。

遭到意想不到的攻击，黑罗失去了意识，醒来后发现自己已经身在牢中。而来到牢房的雷欧瓦多则对他说：

「你放心，我们一定会救妮蕾。」

面对雷欧瓦多流露真挚眼光道出的这番话，黑罗似乎稍微冷静了些。再加上连日不眠不休，一股睡意冷不防朝他袭来，让他进入了梦乡。

某天，雷欧瓦多接到照护妮蕾的侍女稟报「妮蕾有事找他」，便一个人前去探视。

妮蕾卧病在床，骨瘦如柴，模样令人心如刀割。

雷欧瓦多从她的口中听到令人错愕万分的话语……不仅如此，妮蕾之后採取的「某个行动」就结果而言，迫使雷欧瓦多不得不做出「某个选择」。

──然后，对黑罗而言命中注定的日子来临了。

听到再次造访牢房的雷欧瓦多所说的话，黑罗的面孔染上了绝望的色彩。

「…………抱歉，我们只救得了布兰莎。」

或许正是从这一刻开始，黑罗的精神状态陷入了异常，悲恸的哭声终日响彻牢房。三天后，他得到了许可离开牢房，头髮却变成黑白斑斓的模样。

不只如此，眼神也失去了光芒，只有空虚格外明显，光看一眼就令人退避三舍。

这副异常的外表令所有人不禁屏息。但黑罗只说了一句：

「我想替姊姊举办丧礼。」

听到他只说了这句话，众人纷纷同意，厚葬了妮蕾。葬礼那天，下了一场雨声嘈杂、滂沱无比的大雨。

雨持续地下个不停，彷佛有人哭个不停似的，丝毫没有要止歇的迹象。这时传来了一道喜讯──

「加列欧斯回来了。」

听到廉德克的话，众人不禁眉开眼笑，唯有黑罗例外。

加列欧斯手上的确拿着药草。然而……已经太迟了。

没错，加列欧斯没能赶上时效。儘管他满身是泥与伤，疲惫不堪，满身疮痍地回来了…………却依旧来不及。

这时忽然──闪过一道光芒。

「！……嘎……啊……」

加列欧斯口中发出近似惨叫的低语，仔细一看，是黑罗的剑贯穿了他的胸口。

「你、你、你在干什么？黑罗！」

众人哑口无言，廉德克则发出了惊叫。然而更让人讶异的是，黑罗不分对象，将在场的所有人一个个砍倒在地。

只见他露出了宛如鬼神降世般的狰狞表情，黑与白的光芒以目不暇给的速度奔腾流泻。

雷欧瓦多挡在前面，试图让黑罗镇静下来，对方的气魄却令他不禁退缩。

「黑、黑罗……！」

正是那份踌躇害惨了他。转眼间，雷欧瓦多便被砍得浑身是伤。接着，黑罗逼近廉德克，用剑贯穿了对方的胸口。

接着，他只说了一句话：

「……满口谎言。」

丢下短短的这句话，黑罗离开了《王树》。

在这人间炼狱当中，只有雷欧瓦多仍保有意识。他不断呼喊黑罗的名字。但他的呼唤声遭到雨声掩盖，消失得无影无蹤。

听着雷欧瓦多的过往，蜜蜜儿等人统统说不出话。

「──在那之后，我拚了命搜索那家伙的下落，但依旧一无所获……我虽然保住了性命，加列欧斯却几乎是当场死亡，家父也因为受伤而过世。而且『魔人族』居然就在这么巧妙的时机攻打过来了。」

儘管好不容易挡了下来，然而损伤惨重。之后雷欧瓦多成功从魔人俘虏口中听到了一项情报，那就是黑罗将情报泄漏给『魔人族』，甚至替他们製造了袭击的机会。

「他是真心想要摧毁这个国家，况且不只一次，而是好几次。幸亏当时的《三兽士》跟拉拉，我们才能一直撑到现在……」

即便如此，失去的东西还是太多了。黑罗的叛乱在『兽人族』的心中留下了巨大的伤痕与悲痛。

「过了一阵子，他渐渐销声匿迹。有传闻说黑罗已死…………不过，他果然还活着。」

听完雷欧瓦多所诉说的往事，众人都不发一语，唯有沉默笼罩。他们或许是不知该如何对超乎想像的过往做出反应吧。

不过，此时蜜蜜儿决定开口询问：

「可、可是……我听说母亲大人的父亲是因病去世的。」

不光是蜜蜜儿，布兰莎对所有不知道黑罗存在的人都是这么说的。

「是啊。就结果而言，我的确对你们撒了谎，知晓这桩不祥之事的人并不多。在那之后，有人将柯尼希视为不幸的姓氏，我嫁给你们的父亲后，也把原本的姓氏改掉了。」

「原、原来如此……可是母亲大人、父亲大人，为什么你们不把真相告诉我们呢？」

所有人的目光聚集在夫妇俩身上，希望能得到一个答覆。

「……兽人是重视羁绊的种族，彼此之间的羁绊即使没有血缘也依旧难以撼动，这是我们一族的常识，因此我们不想将【兽人族】当中出现叛徒一事流传后世。再加上那之后传来了黑罗已死的报告，随着时间流逝，事件自然也会淡化消失……之前我是这么认为的。」

然而，黑罗并没有死，一直以来他只不过是伺机而动。

「兽人的羁绊非常坚韧，强度是『人族』或『魔族』根本无法比拟的，纵观历史也只有黑罗一人发起背叛。正因如此，我才会认为随便揭发真相，让族人对这份羁绊感到担忧并非上上之策……不过，看样子是我错了。」

雷欧瓦多抬起头，眯起双眼眺望远方。

「再怎么保密，事情总有一天还是会像这样东窗事发的……把真相告诉大家，一同跨越难关，这也是羁绊的一种形式吧。」

雷欧瓦多环视每位原本不知情的成员面孔，接着微微低下头。

「对不起，至今以来一直瞒着你们。」

「没、没关係啦！我已经明白父亲大人当初是抱着什么样的想法隐瞒真相了！」

「就是嘛！兽人的背叛……这种事，族人当然会觉得担心啊。」

善解人意的蜜蜜儿与克克莉亚，对雷欧瓦多与布兰莎的行径表示全面认同。

「不过要是你们肯多相信我们一点会更好的啦。对不对啊，大哥？」

对于雷尼翁的意见，雷格鲁斯回了一句「是啊」并颔首肯定，接着继续说道：

「一如雷尼翁所言，父亲大人，希望你们能多信任我们一点。」

「雷格鲁斯……」

「兽人这个种族并没有您所想的那么脆弱，不至于因为这点事情而动摇。那段不祥的往事的确为这个国家带来了灾祸，正因如此，更应凭藉我们的向心力战胜这场灾难，不是吗？」

雷格鲁斯以强而有力的直率眼神注视所有人的面孔，蜜蜜儿等人也微微点头，对他的言论表示肯定。

「……呵呵，我以为你们还没长大，想不到反而被你们训了一顿哪。」

「啧，不要一直把我们当小孩看啦！老爸。」

「就是啊，我们好歹也是流着兽王血脉的子孙嘛。」

「是啊……」

雷欧瓦多仰天感叹，稍稍做了深呼吸，接着开口说道：

「……并没有那么脆弱……吗？这话真刺耳……倘若我当时没有因为妮蕾的话产生动摇，而是付诸行动，或许就不会让她死了；倘若我能多关心黑罗一点，或许就能阻止他失控了吧。」

「亲爱的……这也是无可奈何的啊。」

内心的悔恨令雷欧瓦多散发出一股哀伤的氛围，布兰莎见状，挨近他身旁。

「妮蕾她……我很明白她究竟烦恼了多久才得出那样的答案，毕竟我跟她都是爱着同一个男人的女人呀。」

「布兰莎……」

「黑罗的事件也是。失去妮蕾而内心受创的人不光是他，你也心如刀割不是吗？你同样因为失去心爱的人而感到痛苦，怎么可能还有余裕关心别人？」

「然而那或许是身处继承王位之人应有的行动……当时的我还太软弱了，特别是这颗心。」

雷欧瓦多用力地紧握自己的拳头，每个人则是面露苦涩，静静地看着他。

「……但选择的时刻已经过了。我所能做的，就是接下来必须做出正确抉择，做出能守护所爱之人的抉择。」

布兰莎倚着雷欧瓦多潸然泪下，雷欧瓦多则是温柔地拥抱布兰莎，用手指替她拂去泪水。

「我不会再逃避了。而且我还有话要转达给那家伙……转达给黑罗哪。」

不过前方想必会存在巨大的阻碍──雷欧瓦多继续说道：

「敌人不只黑罗一人。他目前听命于……先代魔王阿佛洛斯。」

听闻此名，所有人不禁屏息。

不久前举行了一场决定『兽人族』与『魔人族』命运的决斗──《阿加西》，最后两大种族缔结《永久同盟》，建立了盟友关係。

然而同盟建立后，一位被认为已经死亡的人物现身──正是先代魔王，阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布宁。阿佛洛斯在雷欧瓦多等人面前公开宣战，说他将要支配全世界。

「不管怎样，这次的决斗对我们来说是获益良多。先代魔王实力高深莫测，率领的成员身上也散发着非比寻常的氛围。然而现在不只我们『兽人族』，『魔人族』也会与我们一同奋战。」

「啊……日色大人。」

听闻蜜蜜儿这番低语，雷欧瓦多也不禁微微一笑。

「是啊，就连打倒我的日色都来助我们一臂之力，无非是最强大的盟友。」

「可是老爸！黑罗可是兽人喔！兽人捅的娄子难道不该由我们自己来收拾吗？」

或许是不想依赖自家人以外的人，雷尼翁话中带着不满。

「我明白，黑罗的所作所为必须由我们『兽人族』善后才行。」

「老爸……你这不是很清楚嘛？」

「那当然，『兽人族』的问题非得由『兽人族』来解决不可。但敌人可不是只有黑罗。如果未来演变成战争，先代魔王想必也会投入不小的战力，光靠我们应战很可能会陷入困境。阿佛洛斯他……就是那么强。」

见雷欧瓦多如此认同阿佛洛斯的实力，众人不禁紧张得吞了口口水。

「正因如此，往后有必要与『魔人族』进行密切联繫，使我军的战力更加充实。」

没有人对这项提案的正当性提出质疑，只是有一点令雷尼翁感到在意。他不禁开口询问：

「……欸，老爸，你应该不会说出也要跟『人族』联手这种鬼话吧？」

相较于『魔人族』，『兽人族』与『人族』的渊缘更加久远。『人族』只将『兽人族』当作家畜看待──这是绝大多数兽人族人的认知。