Life.2 朱與紅

──我到底是什么。

小时候的我──姬岛朱乃不断问自己这个问题。

在憎恨堕天使的人使我失去母亲之后，我排斥父亲巴拉基勒，过着颠沛流离的日子。

十岁的我。这个年纪想要一个人活下去，终究是不可能的。

儘管如此，我还是得一个人过活。我还记得自己的幼小心灵有强烈的想法。我绝对不会依靠父亲。如果我依靠他……就会因为失去母亲的悲伤，以及畏惧其他人对父亲的憎恶，使得我的心灵崩溃。这是我的感觉。

我有的只是从家里拿出来的──自己存的微薄零用钱……这原本是想在母亲的生日时，买礼物送给她。

我一直极力剋制自己使用那笔钱，但还是抵挡不了到达极限的饥饿感，于是在心里向母亲一再道歉，用了那笔钱。这件事我到现在还是记得很清楚。

钱是有限的，并非无限。父亲和母亲都不在。我一个小孩子必须自己设法赚钱。

然而怎么可能有地方愿意僱用十岁的小孩。

……我唯一的长处，只有来自父亲遗传的操控雷电的能力，以及母亲教我的除灵式。

那是某一天的事。在一次因缘际会之下，我救了一个被恶灵附身的小孩。于是他的家长给我一些点心。

我心想，就是这个。我能做的事，就只有这个──

在那之后，我开始寻找身上带着不良波动的人搭话，替他们驱除，换取些许金钱和食物，过着这样的生活。

没办法过得太奢侈。也没有住的地方。但是我还是活了下来。

──朱乃，妈妈教你怎么赶走可怕的鬼怪。

……是母亲教我的咒术，让我活了下来。一个人睡虽然很寂寞……但是我不想死。

我走遍日本各地，慢慢学会如何和非人者来往，也开始知道和人类保持一定的距离。

真要说来，我算是非人那一边。虽然外型是人类，却继承堕天使的血统。被分类为非人也不足为奇。

年仅十岁的我已经牢牢记住这件事。如此区分清楚，在和其他人接触时才不会受伤。

因为我驱除恶灵而得救的人当中，也有人说想要领养我。有的是出自真心，也有的居心不良。我也慢慢分辨得出来这种细微之处。

也有人追赶过我。像是不小心闯进讨厌堕天使的教会相关人士的管辖範围时，还有把我当成竞争同业，对我眼红的修行僧，好几次想要对我不利。

过着像这样的生活，经过一年半──

在习惯行走各地、到处除灵的生活之后，我和旅行途中遇见的小鬼们成了好朋友，也能够使役他们。

就在我来到位于T县的某个城镇时，遇见一个和恶魔缔结契约，因此暂时能够和幽灵对话的人类。偏偏那个人找了一个恶灵说话，结果遭到附身，差点就要没命。是我救了他。

或许是我运气不好吧，原本应该假装没看见，却听见他轻轻说声「救我。」回过神来，我已经帮他摆脱恶灵。

后来我才知道和那个人类缔结契约的恶魔，是吉蒙里现任宗主的眷属恶魔。当时我只觉得自己闯进恶魔的地盘，是一大失策。

恶魔和堕天使之间是敌对关係，这是我在旅行途中得到的知识。我是带有堕天使血统的人，进入恶魔们的地盘即使遭到消灭也不为奇。

我干涉他们的人类缔约者，这件事很可能已经被恶魔方面得知。

……恶魔多半都很重视自尊。区区一个堕天使小女孩胆敢对他们的缔约者动手……这么一来，他们可能会为了清除自己的污点而来消灭我。

我决定暂时静观其变，逃到那个城镇里的废弃寺院中。卷进这种纷争时，儘可能避免接触才是最适当的做法。

我还是个小孩，面对成熟的恶魔──毫无胜算。

躲进寺院之后过了几天。

感觉到有股气息接近寺院。于是我战战兢兢地从寺院坏掉的门扇后面望出去，寻找那股气息。映入我眼中的──是一抹鲜红。

一头漂亮的鲜红色头髮。对方是个年纪和我相仿的女孩子。那个女孩子也和我一样，散发非人者的气焰，同时四处张望。

我消除气息，悄悄溜出寺院，躲在附近的树木后面。

继续待在寺院里面太危险了。遭到锁定的建筑物就只是个标靶，要是被先发制人的话我根本撑不住。

红髮少女稍微提高音量开口：

「如果你在这里的话，请你出来。如果你愿意针对闯进我们的领域这件事好好说明的话，我也不会怪罪你。」

……恶魔说的话不能信。看来他们知道我除灵的事了。

就算长得那么可爱，她还是个恶魔。而且从我感觉到的气焰来看，她应该是个出身高贵的恶魔小孩……要是反抗她，我肯定没命。

后来她继续提出说词，设法说服我，但是我坚决不现身。只是一直屏住气息等待她离去。而且既然他们已经找到这个地方，我也应该立刻离开。必须找一个新的藏身之处。

正当我百般思量自身安危时，我好像听见红髮少女对一直不肯现身的我叹气。

接着开口说道：

「……其实是这样的，有一群修验者正在找你。那些人类找我们交涉。他们说──『能不能把堕天使女孩交给我们处理？』」

──

听她这么说，我浑身颤抖。恐怕就是那些人吧。

大概在一年前，有一群修验者不断出现在我抵达的每一个地方。他们并非想要对我不利的同业，而是──

红髮少女最后留下一句话。

「……在那些人出现在你面前之前，先来找我吧。我不会对你不利。只要你愿意说明原委，我也会以最妥善的方式处理。」

她的话语是那么温柔……声音甚至让我觉得有点像死去的母亲。

没错，那就是莉雅丝──

─☆★☆─

──我作了一个梦。梦见怀念的往日，平淡无奇的日常……

「吶，母亲大人。朱乃也交得到朋友吗？」

「当然，一定可以。朱乃交到朋友之后想要玩什么呢？」

「这个嘛……我想跟朋友一起去看很多地方，还想到学校加入一样的『社团』。」

「……朱乃，你想上学吗？」

「没关係。朱乃有母亲大人和父亲大人就够了。」

「……真希望你可以交到心地善良的朋友。」

「嗯！然后啊，朱乃的新郎要像父亲大人一样又厉害又温柔！」

「呵呵呵，父亲大人如果听见你这么说，一定很伤脑筋吧。」

「为什么？」

「因为你在父亲大人的心里──」

「……母亲大人。」

我悠然转醒，发现自己在流泪。

在清醒的同时，我準备离开这个地方。我迅速整理行李，和小鬼们一起走出这个充当寝处的废墟。

时间是日出时分。在朝雾瀰漫之中，我快步在大马路旁的林中穿梭。

之所以没有在深夜行动，是因为那是恶魔还在活动的时段。在太阳升起的这个时间，应该可以安全离开这个城镇──我是这么想的。

现在的我才知道，小时候的自己有多么自作聪明。

就在我即将走出森林时──

有某种东西从旁盖了过来，缠绕我整个人。

我随即感觉到气焰从全身上下急速消失──仔细一看，束缚我的是一张网子。

……这不是普通的网子。我越是挣扎，就越是觉得力量遭到网子吸取。大概是施加特殊术法的网子吧。

……我太大意了。附近冒出好几个人的气息。我落入陷阱。

锵、锵……锡杖独特的声音在森林里迴响。

「──找到了。」

随着低沉的男声。

「──出自我们姬岛血脉的诅咒之女。」

从林木后面。

「──继承那个黑天使之血的孩子。」

出现几个头戴斗笠、手持锡杖的修验者。

「──久违了，朱乃。」

一个极具威严的声音向我说话。我记得这个声音。

修验者们让出一条路，从中走到我面前的──是一名刚步入老年的男子。他摘下斗笠，看着网中的我。他的眼神充满悲哀之色。

我以颤抖的声音开口：

「……舅公。」

没错，那个老男人──是姬岛家的人。对我而言，他是妈妈那边的舅公。

自古以来，姬岛家族就是日本神道教世家。母亲的老家也负责历史悠久的神社。

而目前姬岛家的根基，就是这名舅公。其他的修验者应该都是姬岛家的亲戚吧。

舅公弯下身子说道：

「这次你休想再逃。今天我一定要除去姬岛家的污点。你明白吧？」

──污点。

在他们的认知里，姬岛家的女儿是被堕天使绑架并遭到侵犯，至于我……则是因此诞生的忌子。因此是个污点。

姬岛是历史悠久的神道家族，无法接受和非人者发生关係这种事。

如果姬岛家侍奉的日本众神知道这件事，不知道会遭到怎么样的惩罚。

……姬岛的誓言和洁癖是绝对的，结果就是害死母亲大人──

失去母亲、拒绝父亲的我在走遍全国的途中，被姬岛的人们盯上。一个贬低姬岛之名的小孩子，在他们的观念当中不得存在。

「……我只是想活下去。」

这是我发自内心的肺腑之言。是我毫无矫饰的心声。

我……是个无法追随母亲逝去，也无法随父亲离开的半调子。但是如果我死了，感觉就像是母亲和父亲的一切──在那个家的生活全都遭到否定，我完全无法接受这种事。

舅公感叹地吐气，摇头说道：

「你真心认为一个拥有黑色羽翼的人，能够过着正常人的生活吗？这一年半来你走遍各地，应该再清楚不过吧……因为你是个聪明的孩子。怪物想过着人类的生活，凭着平凡无奇的力量是办不到的，你应该懂吧？」

……是啊，我看了很多。旅行全国的过程，让我知道拥有异能的人想过着和正常人同样的生活，需要坚强的觉悟和强大的力量。

我还没得到坚强的觉悟和强大的力量，因此好几次感到恐惧，心想这个世界是不是没有自己的栖身之地──

──不，我就在这里！

我在这里活得好好的！我……还不能死！还不想死！

我在手上製造雷电，射向姬岛家的修验者！

随着耀眼的闪光，我的雷电穿过他们之间。或许是我发出的雷电超乎想像，他们显得毫无防备，不知道该将锡杖对準哪里。

「破！」

舅公大喝一声，似乎同时发出强大的灵力，使我的雷电因而溃散。

……我的雷电好像对舅公起不了作用。我自认威力已经比之前对峙时更强了……

修验者们重新摆出架式，对我的憎恶变得更加浓烈。

「唔！那股『雷光』之力一天比一天还要强了！」

「不趁早收拾她，总有一天会是我们被解决！」

修验者们将锡杖对準我──

「鬼鬼！」

「鬼鬼鬼！」

这时小鬼们站到修验者面前保护我！

不可以！以你们的力量马上就会被消灭！

「不可以！」

儘管被网子缠住，我依然拚命挪动身体，以身体挡住小鬼。

「……想保护那些小鬼啊。看来你也继承了那个女孩的──朱璃的血呢。」

舅公以锡杖无情地指着我。强大的力量开始聚集到锡杖前端。

中了那招的话，我会死吧。

「抱歉了，你命数已尽。看来这次那些黑天使也不会来打扰。至少我会让你在上路时不会感到痛苦。」