不记得是从何时开始──
这座巴力城开始让自己感到喘不过气来──
在一次又一次剧烈地摇晃的城内，与卫兵一起走在通道上的，是巴力家现任宗主的次子──麦格达兰•巴力。
二十几分钟以前，这座巴力城遭受反叛者的袭击。当时，他正在和己方的政治家讨论大王阵营为了对付666该如何调度战力。
领主的城堡多半位于各领土的中心，而巴力城在其中也算是数一数二坚固的城堡。理由是有超过五十层的防御结界包围着城堡。
直到目前为止，这座城堡未曾遭到侵略。即使是在与旧政府交战的时候，这座城堡也从未受到侵略。
──然而，这座城堡现在面临了危机。
城堡遭受了穿透结界而来的攻击。从通道的窗户，可以看见正在庭院里对抗贼人的卫兵。
卫兵们一一遭到戴着面具的贼人们屠杀，毫无抵抗之力。既然连巴力的精兵也完全无法对付对方，可见袭击而至的敌人是相当强大的高手。
同时，种植在庭院里的种种美丽的花卉也随之飞散。
……巴力被盯上的理由是什么？
……理由这种东西，越想只会找到越多。不过，说到最近的一件遭人怨恨的事情……恐怕，是有关「国王（king）」棋子的事由，以及排名游戏的弊端吧。
前面那件事姑且不论，麦格达兰自己或多或少也有察觉后面那件事。只是，他并没有参加游戏，就算真的有弊端好了，游戏本身也营运得相当顺利，所以他并不觉得那是个问题。既然平民都被蒙在鼓里，他认为这就不会产生任何不利情事。
──只不过，他完全没想到冠军居然会主动告发这件事。
就在他们走过走廊，转弯的时候。一个散发出异样气焰，身穿漆黑全身铠的人出现在他们眼前。
围着麦格达兰•巴力的卫兵们全都举起武器……但麦格达兰知道那个穿铠甲的人是谁。麦格达兰伸手制止卫兵们。
「……你是苍那大人的眷属对吧。」
没错，麦格达兰是从相关资讯当中得知，苍那•西迪的眷属当中有个原本是人类的「士兵（pawn）」，得到了装备漆黑铠甲的能力。
苍那•西迪的「士兵」──匙元士郎收起头盔，露出原本的面貌。
「你是塞拉欧格老……继任宗主的弟弟对吧？我是苍那•西迪眷属当中的『士兵』。我来替你助阵了。」
看来，是和哥哥──和塞拉欧格一起战斗的「D×D」成员，赶来拯救巴力的危机了。
「……是『D×D』啊。没想到会是你们来救我啊。」
从立场来说的话，这怎么想都是一种讽刺。
不过，听见这番话的匙只是歪头不解，像是头上冒出了一个大问号似的……
麦格达兰只说了一声「不过，感谢救援」，便在匙的带领之下，準备和卫兵们一起离开这座城堡。
麦格达兰的眷属为了镇压心有不满的平民在城镇引发的骚动，正好全都出动了，留在这座城堡里的就只剩下「皇后（queen）」。而那位皇后也为了确保逃生处的安全，离开了城堡。
父亲为了商讨如何对付666，前往第一代宗主杰克拉姆•巴力的隐居地，母亲则是在两天前便已到疏散地去避难了。
同父异母的继任宗主──哥哥塞拉欧格，则是以反恐小队的身分巡迴各地。
也就是说，这座巴力城里，只剩下不是城主也不是继任宗主的次子而已。
被认为比现任魔王还要崇高的大王家现任宗主居然放任城堡无人管理……麦格达兰露出嘲讽的笑。
没错，父亲总是这样。必须做出决定的时候，一定会到第一代或是上一代宗主的隐居地去请示他们的意见。不仅政事如此，就连家中的大小事，父亲都不曾自己决定过。
明明行事作风如此，在需要保住尊严和面子的时候，却又毫不留情地抛弃妻儿。
过去，同父异母的哥哥因为没有遗传到毁灭之力，就被放逐到巴力领的边境去了。
身为次子的麦格达兰，由于是天生具备毁灭魔力的男儿，在塞拉欧格遭到放逐之后，很快就被推举为继任宗主。
以继任宗主的立场接受养育的麦格达兰，在年幼时就被灌输了身为巴力的教育。儘管他的战斗力称不上高，既然得到了毁灭魔力，就必须学习如何运用到炉火纯青才行。或许是因为大王家以外的地方诞生了具备强大毁灭魔力的恶魔，他没事就会被拿来和吉蒙里兄妹比较。生活在严苛的教育环境之中，麦格达兰曾经真心憎恨瑟杰克斯与莉雅丝。当他知道就连这些也是宗主们的诡计时，已经是很久之后的事情了。
然而，有一天，他的世界为之一变。
同父异母的哥哥塞拉欧格从边境归来，并且表示希望能够将继任宗主之位还给他。
身为现任宗主的父亲与上一代宗主，都嘲笑塞拉欧格。他们说，不具备毁灭魔力、不够格称作巴力的家伙，说这是什么话。
宗主将哥哥的发言当成笑话打发掉，却又认为这是正式断绝父子关係的好机会，因此命令麦格达兰对付他。
争夺继任宗主之位的战斗开始之后过了几分钟──哥哥获得了压倒性的胜利。倒卧在地的，是遗传到毁灭魔力的麦格达兰。
麦格达兰根本没有发挥的余地。从小锻炼身体能力的哥哥，其速度与力量都远远超越麦格达兰所能想像，他的毁灭魔力根本没有击中对手的可能。
身为父亲的现任宗主，以看垃圾般的眼神望着倒在地上的麦格达兰。
在那之后，他们在城内展开了奇妙的生活──
在城内生活的巴力家成员，有身为父亲的现任宗主，身为第二夫人的麦格达兰之母，身为继任宗主的哥哥塞拉欧格，以及继任宗主之位被抢走的次子麦格达兰这四人。
无论用餐，还是任何活动，都是由他们四位一起进行。
即使心中有千百个不愿意，还是将长男立为继任宗主的父亲，仍然为了各种决定而请示第一代与上一代的意见；母亲因为亲生儿子被赶下继任宗主之位，又得和不是她生的长男一起生活，而难掩烦躁的心情。麦格达兰儘管一直接受继任宗主教育，却不得不协助抢走他宝座的哥哥。
每次用餐的时候，都没有任何对话，四人淡然用完一道道餐点，而且总是母亲先行离席。母亲对丈夫与儿子都感到绝望，并对不是自己亲生的塞拉欧格怀恨在心，却又完全不肯放弃巴力之妻的地位。
自然而然，除了眷属以外，就没有人会为了政事以外的事情找麦格达兰说话了。他和父亲、母亲也不会在家庭之中对话。不，回想起来，在他以继任宗主的身分接受培育之后，就不曾被父母当成小孩疼爱过。父母完全将他视为「巴力家的继任大王」而重视他。
……在贵族孩童们的交流会上，某位公子对麦格达兰这么说过。
──母亲大人帮我清理耳朵的时候非常舒服。
清理耳朵──从出生到现在，都没有女佣以外的人为麦格达兰做过这种事情。
某位千金表示，她曾经和家人一起去过人类世界的海边玩。
除了去巴力家拥有的私有地视察之外，麦格达兰不曾出过远门。更别说是和家人一起旅行了──
家人……家人到底是什么呢？
这座城堡，是巴力家的城堡。是继承了巴力家血脉的人才能够居住的……家。住在里面的都是巴力家的人……照理来说，那些人应该就是他的「家人」才对。
自己到底算什么呢？以次子的身分诞生，被拱为继任宗主，然后那个宝座被抢走了，又被众人当成空气……
喘不过气。不知道自己是为了什么而待在这里──不知道自己该如何自处，开始讨厌待在这座城堡里。
曾几何时，会找他说话的血亲，只剩下同父异母的塞拉欧格了。
「最近还好吗？」、「对了，邻近的城镇最近在流行这种事情──」、「『D×D』小队里有个叫做兵藤一诚的男人。那个家伙相当有意思──」……当哥哥像这样对他说话时，麦格达兰只是心不在焉的以「这样啊」、「嗯」、「喔喔」这种单词随口回应。
麦格达兰承认哥哥很强。因为实在太强了，让他连想要夺回继任宗主之位的气概都提不起来。
在巴力家长大的他，不知道身为巴力以外的生存方式──
他唯一比别人优秀的地方，就是对植物懂得很多。从小他就喜欢花草树木。
巴力城里到处插着一种紫色的美丽花朵。庭院里面也种着那种花。那种花在三大势力的大战所造成的灾祸之中曾经一度绝种，经过麦格达兰的调查，他重新发现了保存状态良好的种子，成功让那种花在现代复活。继承巴力血脉的人，眼睛都是紫色的。因此，紫色经常被当作代表巴力家的颜色。麦格达兰认为，再也没有比这个更适合象徵巴力家的花了。
除此之外，麦格达兰还培育了稀有的苹果，不断研究植物。
麦格达兰的众多研究即使得到表扬也不足为奇，但大王家现任宗主却要他好自为之。
现任宗主表示，巴力大王必须体现毁灭，却在植物研究领域当中做出成果，他应该为此感到可耻。母亲也从未夸奖过他，更不曾吃过他种出来的果实。
愿意将他的成果当成一回事的──只有哥哥塞拉欧格。
塞拉欧格还打算将麦格达兰种出来的花和水果，销售到巴力领以外的地方去。
豪迈地啃着弟弟种出来的苹果，哥哥这么说了。
「苹果是巴力领的特产。我要把你种的苹果推广为冥界第一的苹果。这一定办得到。毕竟，这种苹果这么好吃。」
回想起和哥哥的对话，麦格达兰走在走廊上的同时用力摇头，试图甩开这些回忆。
……事到如今，无论是哥哥还是家人，花朵还是毁灭之力，自己都不会再执着了。即使666要毁灭这个冥界，顶多就是接受这样的命运罢了。
在城内前进了几分钟后，匙元士郎进入城堡时所使用的后门就出现在眼前。后门所在的地方是一个格外宽广的空间，楼高也相当充裕，原本是平民的临时避难处的候补之一。
后门就在眼前，带头的匙元士郎却停下脚步，散发出气焰，摆出架式。
──因为，他感觉到前方有可疑的气息。
仔细一看，有一个人挡在后门前面──而他们之间，有个麦格达兰相当熟悉的人物倒卧在地上。
倒在地上的，是个身上穿个轻铠甲（light armor）配上披风的轻装备，浑身是血的灰发男子。是麦格达兰收作「皇后」的男性眷属──西克托兹•巴巴妥司。出自历史悠久的七十二柱巴巴妥司家的分家，现在是麦格达兰的眷属。
上级恶魔出身，又是麦格达兰的「皇后」，居然倒卧在血泊之中……
「西克托兹！你还好吗！」
麦格达兰这么一问，他的「皇后」口吐鲜血，却仍说着「……请您快逃」，将主人的性命放在第一。
匙从铠甲上伸出状似触手的东西，对準西克托兹射了出去。触手团团包住他整个人，然后迅速将他拉了过来。
麦格达兰和卫兵们一起开始打理「皇后」的伤势。他全身上下每个地方都被魔力长枪射穿了。再这样下去肯定会出血过多而死。为了儘可能为他止血，麦格达兰撕开衣物，包扎在西克托兹身上。
看见麦格达兰的动作，挡在后门前方的人对他鼓掌。
「真是坚强啊，一点都不像巴力大王。」
随着叩叩作响的皮鞋声，那名可疑人物从后门走了过来。是个身穿贵族服饰的金髮绅士。容貌看起来大概是三十多快四十岁……不过恶魔能够改变外貌，所以从长相无法看出正确的年纪。
──然而，在场的所有人都知道那名男子。这也是理所当然的。因为那名男子经常出现在电视上──
身穿贵族服饰的绅士郑重地行了个礼，开口问候。
「──各位贵安。」
麦格达兰说出了那名男子的名字。
「……是排名游戏名次第三的……比迪斯•亚巴顿大人啊。」
没错，那名男子──正是排名游戏的职业选手，目前排名第三的比迪斯•亚巴顿。出自番外恶魔（etra demon）亚巴顿家。
然后，从他身上散发出来的诡异气焰以及杀意可以明显看出，他就是袭击这座巴力城的罪魁祸首。
比迪斯愉快地笑着。
「哎呀，这不是现任宗主的……二公子吗？我这趟来，是想见宗主大人，还有第一代大人。」
「真不凑巧，父亲大人与第一代大人都不在这里。话说回来，像您这种造反的无礼之徒，身为宗主的巴力大王也没有见您的道理。」
麦格达兰的这番说词，让比迪斯开怀地笑了。
老实说，即使有苍那•西迪的「士兵」在这里，也没有足以打倒眼前这个排名第三的「国王」的手段。前十名以内的「国王」们全都是最上级恶魔，前三名更是号称魔王级。
也就是说，这等于是叫他们只靠麦格达兰、匙、卫兵们来对付魔王。这未免也太强人所难了。
麦格达兰问向比迪斯。
「请教一下您来这里的理由。」
「我希望能够劳驾大王跟我走一趟。关于迪豪瑟揭露的那一连串事情，我想请大王充当一下幕后黑手，将他带到民众面前去。」
真亏他敢说出这种话来，麦格达兰为之叹息。
麦格达兰轻声问匙。
（你们其他的眷属或是队友呢？）
（我们的眷属在外面对付那群戴面具的家伙……他们强成那样，我想大概是这位第三名先生的眷属吧。总之大家正在和他们展开激战。）
原来如此，从刚才开始外面就传出一次又一次的喧嚣巨响，似乎是西迪眷属在外面和亚巴顿眷属战斗造成的。
匙接着又这么说：
（塞拉欧格老大和他的眷属应该也差不多快到了才对……）
看来，他们好像也联络了哥哥塞拉欧格。
不过，哥哥赶得上吗……？假设赶得上好了，即使哥哥再怎么强韧，面对魔王级的对手，也只是……
比迪斯毫不在意他们的状况，这么问了。
「那位是苍那•西迪的眷属吧？那股黑色的气焰，我记得在新生代交流战的纪录影片当中看过。赛拉芙露陛下的妹妹苍那……我记得她是为了在冥界成立一所任何人都能够就读的学校而奋斗对吧？还和巴力家的继任宗主共同出资。嗯……我想问你一件事，她将来也打算参加游戏吗？」
「是啊，那也是我的主人的梦想。她认为，既然要成立排名游戏的学校，自己也得在排名游戏当中留下某种程度的成绩才有说服力。头衔也是，我们绝对会拿给你看。」
比迪斯摸着下巴，点了一下头之后说：
「原来如此。这个嘛，即使是重视战术的队伍，应该也打得到某种程度才对。不过，你们终究无法成为冠军。不，你们绝对进不了前五名。最好也别奢望能够拿到什么了不起的头衔。」
「……你为什么可以说得如此肯定？」
比迪斯回答了匙的问题。
「因为这是我……我们的亲身经验。听好了。你最好牢牢记住。能够成为冠军的，一直都只有具备堪称异常的绝对力量之人。以你们的世代来说的话……大概，就属坐拥赤龙帝的莉雅丝•吉蒙里最为接近了吧。不过，新生代四王（rookies four）当中，每一个都远远不及那个妖魔鬼怪──迪豪瑟•彼列，就是那么强的怪物。以正常的手段绝对到达不了他那种境界。不过，这也无可奈何。无论如何，在任何时代，都会有一两个那种程度的强者降生于世。瑟杰克斯陛下亦若是，阿杰卡陛下亦若是。正因为如此，我们才需要藉助『那种机关』来接近那种才能的结晶。」
「……所以，你才使用了『国王』的棋子吗？」
麦格达兰这么问。
不久之前，迪豪瑟•彼列公开的「国王」棋子使用者──其中也包括了比迪斯•亚巴顿。不仅如此，就连排名第二的罗伊根•贝尔芬格也用了。
比迪斯丝毫不觉得自己有错，他扬起了嘴角。
「没错。就是这么回事。我有地位，也有财富。唯一缺乏的，只有成为最上级恶魔的才能。正因为如此，我才设法取得。然后就成了排行榜第三名，终于得到了名誉。充满弊端？但是，顶尖选手们的比赛内容确实恰如其分对吧？除了迪豪瑟以外，胜战与负战的场数均衡，确实与排名相称。当然了，高层没有下达指示的比赛也很多……不过，不可否认的，在知道背地里发生什么事的选手之间确实也有扯上游戏胜负的交易。」
匙元士郎心里似乎充满了不愿相信的心情。
没错，他的主人的愿望，是设立一所任何人都能就读的排名游戏学校。知道了游戏的阴暗面，而且第三名还大大方方当面承认比赛作假，应该让他大受打击吧。
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