第三章 忠義的形式

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故事倒回至三年前——

大陆历一三三一年五月，格拉尼亚的帝都「兹诺」正为欢呼声所笼罩。

整座城市正为迎接从东部远征归来的绿林骑士团一万骑，热闹举行庆祝战胜的凯旋典礼。身穿光亮绿色盔甲并带有美丽装饰的骑士，绵延不断行进着。队列从帝都南端的艾尔加里亚门出发，沿着帝都大道笔直往北前进。

一路上儘是不绝于耳的欢呼声与漫天飞舞的纸片——然而应当是主角的绿林骑士却让人感觉了无生气。在马上的骑士们丝毫无心回应群众的欢呼，只是默默地儘快穿过街道。

就在这个时候，欢呼声与鼓杂讯嘎然而止，一个位在队列最后的骑影让所有目击的群众都倒抽一口凉气。

仅有那名骑士身上并非绿林骑士团的绿色装备，而是一身全黑的盔甲。在压低到让人看不清相貌的头盔护颊上，有着会让人联想到太古神像的奇妙图案，而在黑色披风的扣带上，则能看到精緻的乌鸦刻印。

「……黑天骑士。」

在某人脱口说出这个名称的同时，群众也立刻鼓噪起来。不同于先前欢呼声，充满敬畏态度刻意压低音量的耳语声在群众间扩散。

「……那就是〈乌鸦〉大人吧。」

「……据说他是史上最年轻的黑天骑士呢。」

「……而且听说在这次战役中，他还一对一斩杀了敌将呢。」

群众看待黑衣骑士的眼神中，并没有厌恶或忌讳。只是大半的人都会胆怯地移开目光。

简直就像是在大白天看到亡灵一样——

「————」

对于群众如此反应，身为〈乌鸦〉的席昂•吉尔瓦暗暗叹气。他在头盔底下的忧郁表情，没有映入任何人眼中。

「这是无可奈何的事。」

在前头牵着马衔的迦南用只有席昂能听见的耳语声这么说道。她的样貌也同样藏在黑衣及面罩当中。

「黑天骑士是格拉尼亚的力量象徵。因此并不是受到民众敬爱，而是受到敬畏的对象。」

「这些我都知道，我在意的并不是那种事。」

席昂同样用耳语声这么应道。

「东部的战役，是一场战败的战役。」

「……」

「虽然敌我双方都蒙受莫大损失，但就结果来说，是我们被赶出东部。不管用多么偏袒的角度去看，都是一个连两败倶伤都谈不上的结果。然而宫廷却将那场战役美化成『成功给予东部诸国惩罚』，甚至还当成胜战举行凯旋典礼。」

席昂原本平淡的语气逐渐转为激动。

「人民也不是傻子，有点脑子的人察觉事实也不奇怪。这种闹剧只是在伤口上洒盐罢了。这样还不如乾脆承认战败——」

「您不能再说下去了，请考虑自己的立场。」

迦南插口的冷静语气，让席昂激动的脑袋重拾冷静。

虽说席昂本身还是年仅十五岁的少年，不过终究是位居格拉尼亚骑士十万骑顶点的黑天骑士之一。欠缺思虑的发言，有时甚至可能会引发轩然大波。

「也对，你说得没错。看来我仍旧是个小鬼。谢谢你，迦南。」

席昂这么对自己的儿时玩伴道谢。不知不觉之间，队列已经来到了终点附近。

眼前是矗立在帝都兹诺北侧的帝宫——天昂宫。席昂等人穿过敞开的壮丽正门，在门后是阅兵用的马场。

在宽敞的马场当中，绿林骑士团全军在前宫外头列队。席昂等人则是穿过组成方阵状队列之间来到阵列前方。

身为黑天骑士的席昂，在阅兵时的位置，是与站在前头的绿林骑士团团长丹铎将军比邻而立。

席昂在向丹铎将军行注视礼的同时，也让马匹站定脚步。在前方的前宫阳台上，皇帝凯昂3世正站在该处俯瞰全军。

除了列席的文武高官之外，皇帝身旁还随侍着一名骑士。那名骑士虽然与席昂一样身穿黑天骑士团的盔甲，但并没有穿戴头盔，让人能看见一张严肃的壮年面孔。

在那名骑士肩上能看见有着沉稳光泽的狮子刻印。

（父亲。）

那人是统领十二骑士团的帝国元帅，并以团长身分掌管黑天骑士团十二骑的〈狮子〉，格拉尼亚头号武门名家的吉尔瓦家家主，同时也是席昂的父亲——艾杜•吉尔瓦。他的目光十分短暂地停留在席昂身上。

「全军——向皇帝陛下敬礼！！」

伴随着丹铎将军的号令，高亢的喇叭声也随即响起。在马上摆出敬礼姿势的席昂，在心中对父亲说道：

（我回来了。）

在凯旋典礼顺利结束的日暮时分，天昂宫的庭园里正进行着为绿林骑士团準备的华丽慰劳宴。

在暮色中的庭园里，能看见人工小溪中的潺潺流水，还有放养的小鸟在枝头鸣啭。在和煦的春季微风中，到处都能看见身穿绿色骑士服的年轻骑士对着衣着华丽的贵族千金炫耀自己的武勇。

「……」

而在位于庭园角落的凉亭下，身穿骑士服的席昂则漠然地望着眼前的光景。

（真是闹剧。）

因为想起迦南的忠告，席昂才得以不让这个想法脱口而出。席昂就这样没精打采地将身子靠在木製长椅的椅背上。

「怎么啦？哥哥，你看起来好没精神喔。」

坐在席昂右侧的少女不解地这么问道。那名少女有着跟席昂极为相似的端整面孔，头髮跟眼珠也与席昂同样是黑色。一身优雅浅红色的骑士装扮，巧妙衬托着少女纤细的体态。

兰•吉尔瓦，她跟席昂是流有相同血液的双胞胎兄妹。

「没什么好担心的，只是出征的疲劳还没退去而已。」

席昂这么敷衍之后，将酒杯送到自己嘴边。席昂用浅尝的方式，品尝着最近总算能够理解味道的葡萄酒。

「既然这样，那不就更不该在这个地方只顾喝酒吗？不多吃一点好吃的东西，会一直没精神的。」

兰有些不耐烦地这么说完，便立刻起身，同时也紧紧抓住席昂的右臂。

「来，跟我过来。」

「等、等一下——」

相对于那毫无戒心的举动，少女身躯那如初开花朵般的感触，让席昂显得不知所措。

「年……年轻女孩这样在人前……这、这样太不知检点了！」

「哥哥在胡说什么？我们是兄妹啊。」

「是、是这样没错，可是……」

看见席昂尴尬的模样，兰发出了毫无顾忌的笑声。这时一名少年骑士手中托着装有丰盛料理的托盘，来到两人所在的凉亭内。

那名少年有着浅褐色头髮及温柔容貌，在他骑士服的胸口则有用银线製成的精緻刺绣。少年名叫奥马•杜内尔，对席昂与兰这对兄妹来说，他们三人是从小一起长大的儿时玩伴。

「我就知道你可能会在这里，所以连食物都帮你端过来了。」

「抱歉，你真是帮了大忙了。」

重新坐回长椅上的席昂对好友低头致谢。至于兰则是乾脆地鬆开席昂的手臂，伸手去拿奥马顺道带来的小餐盘。

「你总是这么机灵，谢啦，奥马。」

兰在这么向奥马道谢的同时，也俐落帮席昂挑好了食物。

「你不可以不吃蔬菜喔。肉、蔬菜、鱼、蔬菜，一定要乖乖照顺序吃。」

「知道啦，我已经不是小孩了，拜託你别像母亲那样说话啦！」

听到这对兄妹的对话，让奥马忍不住失笑。这让兰不悦地前倾身子，将脸凑到奥马面前。

「笑什么，我们又不是在表演闹剧！」

「抱歉抱歉，我只是觉得你们两人感情总是这么好而已。」

「这是什么意思？」

「就是我说的意思。」

妹妹跟好友这样毫无忧虑的对话，让席昂看得有些发愣。

我真的回来了——这个想法自然地涌上心头。

「那个……谢谢你们。」

看到席昂突然低下头，让兰与奥马都大吃一惊。

「哥哥？」

「怎么啦？突然说这种话。」

「啊，没有啦，只是……我只是想说让兰跟奥马为我做这种像僕人做的事，有点过意不去而已。」

不好意思坦白自己内心感激的席昂，选择用其他理由搪塞。

「你在胡说什么，这点小事是理所当然的吧。」

「今天我们可要好好庆祝哥哥平安归来呢。」

满脸笑容这么答覆的兰，也不忘帮席昂的杯子重新倒满酒。

「哥哥尽量喝，我们再重新乾杯一次吧。」

「嗯，这样也不错。」

「好主意，我这里也麻烦你了。」

装有红葡萄酒的席昂酒杯、装有掺水烈酒的奥马酒杯、装有甜蜂蜜酒的兰酒杯，在三人手中靠在一块。

「那么——乾杯！」

席昂脸上带着发自内心的笑容，这么高声喊道。席昂感觉那自从在东部败战之后，一直搁在自己心里的大石头，直到这时才总算放下。

宴席又持续了好一段时间。

太阳开始西沉，染成深蓝色的天空已经能开始看见星光闪烁。在有无数火堆照明的庭园内，仍到处都有热络的谈笑声。

「话说回来，最近真是战事不断呢。」

酒过三巡之后，话也多了起来。啜饮葡萄酒的席昂对着奥马这么说道。

「你们银月骑士团，下周也要到南部出征吧？」

「这次是去给橙悟骑士团当援军吧。都準备妥当了吗？」

被兄妹两人这么询问的奥马，轻轻挥了挥手。

「我跟高高在上的黑天骑士不一样，只是一介低阶骑士。只要準备好健康的身子就能够打仗了。」

奥马温和的脸上浮现出锐利笑容。他的双眼正视着席昂。

「你等着看吧，我要立一个取下敌将首级的大功，很快就会赶上你的。」

「喔，那我就在上头期待你爬上来吧！」

两人脸上带着自信笑容，让酒杯彼此相碰。看着这两个男人的对话，这次轮到兰轻轻叹气。

「在战场上立功吗……」

兰是隶属于十二骑士团之一的桃幻骑士团。那是成员全从名门贵族子女进行选拔，仅由女性骑士组成的骑士团，是以保护后宫及皇妃、公主作为主要任务。

加上强烈的仪仗兵性质，因此无论是在军队内外，都有不少声音在背地里揶揄她们是「花瓶部队」，或是「小女生的骑士团家家酒」。儘管实际上的训练相当严格，作为骑士也有高水準的实力，但就立场来说，与战场或武勛无缘也是事实。

「我先告诉你，战场可不是什么好地方喔。」

「这点我有同感。」

「这、这种事情我当然知道啦，我根本什么都还没说吧！」

想法被两人看穿的兰嘟起嘴这么说道。

「怎么，你们都在这里吗？」

伴随着这个低沉透彻的嗓音，两个身影走进凉亭。席昂等人一察觉到前方那名表情严肃的壮汉身影，便同时起身。

「父——不，阁下」

那人正是席昂与兰的父亲，艾杜•吉尔瓦元帅。

看见三人挺直身子敬礼的模样，艾杜脸上露出微笑。

「陛下已经回到寝室，我今天的公务也结束了。接下来的时间你们无须拘束，继续聊你们的吧。」

「是、是。」

看见艾杜三人对面的座位上就座，席昂等人也跟着坐回椅子上。

而在这个时候，只有兰的视线在随侍于艾杜身后的副官身上停留。

「今天是要庆祝你的归来，我们先喝一杯吧。」

拿起葡萄酒酒瓶的艾杜这么对席昂说道。

「那我就不客气了，父亲。」

父亲开始往自己儿子手中的杯子倒酒。

「你平安回来最重要。」