Chapter1 【前方的背影】

Episode 08

夏季迎来终结之时，玛莉耶留下许多东西后，便踏上旅途。

Episode 15

煌煌巨树，贯天穿地──

一座美丽的城市座落在它那粗壮的枝梢上。

这里正是银莲花王室的领地，十三星树（Dyrad）。

城中最高之处，一座格外耀眼的白色宫殿伫立其上。

一位看上去心情不佳的少女，正漫步在宫殿那长长的走廊里。

她一头美丽银髮闪耀着白金色的光芒，缕缕鲜红髮丝夹杂其中；苗条纤细的四肢光洁白皙，犹如丝缎一般水润。这张左右完全对称的脸庞展现出的美，是那么的无懈可击，甚至令见者生畏。

她正是这座宫殿的主人，艾可妮特。

寥寥数日前宣布继承王位的年轻当家。

「啊，大小姐。」

走廊对面传来一道声音。艾可妮特见到女僕打扮的侍从──莉可莉丝抱着堆成小山般的衬衫窗帘之类的待洗织物站在那里。

「您没有和阿札莉亚大人待在一起啊，是在散步吗？」

艾可妮特一时无言。她慢吞吞地犹豫了一会之后，想用閑话天气那种放松的语气──但一开口就破功了──她尖着嗓子问道：

「你、你有看到誓护吗？」

莉可莉丝太阳穴青筋暴起，发出啪叽啪叽声。

「我才不知道那个虚伪、不负责任又荒唐的变态妹控混蛋在哪里！」

莉可莉丝唠叨一番后，怒气沖沖地走远了。

她奉召返回冥府，是艾可妮特登基两天之后的事。誓护一直昏睡到头天中午，艾可妮特又忙于政务（建立新体制还有媾和杜鹃花家等等），大家完全忘记了莉可莉丝的存在。

于是乎，莉可莉丝就在浑然不知主人早已安然无恙的情况下被晾在一旁。

她理应对艾可妮特心生怨意……只不过她一厢情愿地讨厌着誓护，因此便把他视为竞争对手。

艾可妮特叹了口气，在原地稍立片刻。

随后她感觉屋外有股奇妙的气息，便在好奇心驱使下来到阳台。

阳台下方是庭院，缓缓倾斜的地面上堆起一座土丘。花园中五颜六色争奇斗豔，但毕竟长期缺少园丁照料，多少略显荒凉。

庭院正中央，有个人正在舞刀弄剑。

那人虽然个头矮小，却有一身结实的肌肉，带着翠绿色的银髮在阳光下熠熠生辉。他每每挥动太刀，都会喷发出类似杀气的某种东西，脖子上的卫士环（Medalia）也随之激烈摇摆。

这人正是艾可妮特的卫士，轧轧。

他所散发出的魄力十分慑人，普通人要是想和他搭话，肯定会犹豫好半天。不过艾可妮特身为王族，不会卑屈到对一介卫士都要客客气气。

她纵身一跃，翻过阳台栏杆，翩然落在轧轧身后。

轧轧停住动作，回头望着她道。

「你就一个人在附近晃来晃去？刺客来了你要怎么办？」

不分青红皂白的警告令艾可妮特心头微怒。不过她知道此人的忠心是毫不掺假的，也清楚这番话是他对主公的逆耳忠言。

「你有看到誓护吗？」

「那家伙出去了，步履蹒跚像只水母似的。」

艾可妮特立刻就隐约猜到发生了什么事，脸上血色顿失。

「他为什么要出去？这是怎么回事？」

「冷静一点，要发牢骚就去找他本人。」

「咦──」

艾可妮特气势一下子弱了，沉吟片刻后提心弔胆地问道：

「他……还会回来吗？」

「啊？会吧，大概吧，那家伙是不会不告而别的。」

他指了指星树（Portal）上方，告诉她位置。

「他说他在人界有事要办，就往列柱迴廊那边去了。」

艾可妮特綳起脸，把裙襬揉成一团乱。

「我怎么不知道这件事，给他引渡许可的是谁？」

「应该是奥德拉大人下的命令，他现在已经是这座星树的太守了。」

艾可妮特成为丽王后，当务之急便是指派星树的太守──也就是执政官。

前任太守德拉西娜已经从星树消失了。

她是艾可妮特的重臣、监护人，就像是乳母一样，也是她少数信赖的教诲师之一……

「……抱歉，勾起了你不好的回忆。」

「哼，毋须谢罪。德拉西娜是『天眼』持有者，这可是我深思熟虑后的结果。况且无论如何都要有个人继任太守，而我又不行……」

丽王及其亲属不得兼任执政官。身为领主的丽王兼掌行政是违反规定的，所以应当儘力避免。

艾可妮特解僱了德拉西娜，并指名奥德拉取而代之。

一般来说，提拔辅佐官转正才是常见作法，但由于盟友阿札莉亚的谏言，她并未遵循惯例。阿札莉亚认为，假设德拉西娜投奔敌方阵营，也一定会重用愿意听话的人。

奥德拉不但出身高贵，能力也是出类拔萃，虽然性格散漫，厌恶公务束缚，但在这种情况下，他依然同意担任这一职位直到继任太守正式决出。

那位奥德拉竟然会允许誓护前往人界，这是怎么一回事？

艾可妮特特别想暴揍奥德拉一顿，可是联络人界属于执政官的管辖範围之内，因此艾可妮特无权置喙。

不安迅速膨胀，几乎快把艾可妮特小小的胸膛挤碎。

「你那是什么表情？不用担心，过了下午他就会回来了──喂，你要去那里吗？」

「对。」

「我说过不要一个人去的吧，我现在就叫船来……喂！」

艾可妮特无视了轧轧的制止，向高空纵身跃起。

Episode 16

（艾可妮特，冷静一点！）

艾可妮特怀着焦躁的心情，一面暗暗自责，一面踩着树枝跳跃前进。

如果轧轧说得没错，誓护是会回来的；如果誓护不会回来，轧轧也不会那样说。没错，誓护一定会回来的……大概吧。

上空的气流极不稳定，不适合飞行，魔力微弱的平民大概一下就会被吹走。虽说贵族不存在这个问题，但名门世家的千金大小姐在天上蹦来蹦去，既吓人一跳又不成体统，因此星树上很多地方都备有热气球。但是对急性子艾可妮特来说，自己飞过去还是比较「省事」的。

轧轧不知是放弃了还是吓呆了，似乎并未打算追来。最终，艾可妮特只身一人来到〈Terminal〉。

螺旋阶梯环绕整棵大树，一直延伸到石制广场上。圆形石柱装点着阶梯和广场──因而此地称为列柱迴廊。

广场中央有一道青白色的光芒，利剑般直插天际。

那道光，还有水性大气的奔流正是连接人界与冥府的魔法之〈门〉。

降落在广场来到门前后，艾可妮特迅速冷静下来。

「……这样不就完全是我在等誓护回来吗？」

为何我贵为丽王却要前来迎接一个人类呢？这可是关乎王族威严，我该不会像是一只被驯服的小狗吧？

「哼，别开玩笑了。」

还是回王宫吧。她正想打道回府时，周围突然亮了起来，背后的水性大气也变得更加闪耀。糟糕，他回来了。当「我想逃走」和「我为什么要有逃走这种想法」两般思绪纠缠不休、让她犹豫不定时，似乎有个人从水性大气的另一侧飞了出来。

蓬鬆的褐发、纤细的四肢、就人类而言相当端正的容貌，还有那副平常看起来温柔到让人觉得靠不住、有时却又很恐怖的锐利眼神。

他正是桃原誓护，不但是艾可妮特的恩人，也是她最信赖的伙伴。誓护抱着一个看上去很沉重的纸袋，肩膀上坐着一只发色粉红的人偶──不对，是人偶大小的少女，伊诺塞茜娅。是伊诺塞茜娅先注意到了自己这边。

「啊，是艾可妮特公主！」

誓护双目圆睁。

「什么啊，你特地来迎接──咿呀啊啊啊！」

他还没来得及发动绝对之盾（Aegis），便突然挨了一发攻击，烧焦了前发。

「别说蠢话了！我可是丽王六花之首，银莲花的当家喔？我艾可妮特为何要来等你……」

「那干嘛放电啊！那你为什么会在这里啊？」

「因为……」

艾可妮特欲言又止，于是誓护突然贼笑起来。

「哎呀～？公主你还没回答我喔？」

「咕……」

「誓护先生，你再欺负她她就太可怜了，艾可妮特公主可是很容易寂寞的呀。」

伊诺塞茜娅身体被「喀唦」狠狠抓了一下后，她便沉默了下来。

短刀形黑色闪电爆裂开来。艾可妮特紧紧绞住伊诺塞茜娅，用冷彻心扉的声音说道：

「如果你再小看我，当心我烧死你，你个人偶……」

「咿呀──对不起对不起我什么都不知道！」

「好啦好啦，别再欺负伊诺塞茜娅了。」

誓护把少女拿了起来。艾可妮特成了反派角色，心情失落下来。

气得胃疼的艾可妮特追问道：

「你昨天还那么消沉，今天究竟跑到哪里去了？」

「等一下──材料啊、工具啊，我去收了点贿赂。」

誓护轻轻举起纸袋给她看。

里面飘出香甜的味道。这是麵粉袋子吗？砂糖和果酱，还有碗、桿面棍和馅饼盘。封面上画着甜点的烹饪杂誌也露了出来。

「这是什么啊？这么多东西，都是你从人界带过来的吗？」

「我有事先向『太守大人』徵求许可哦。」

「我可没同意啊。」

「你嘴巴都撅起来啰。」

「才没有。先不说这个，你这人啊，真是没责任心、没常识、不诚实，无谋又思虑不周。现在是非常时期，为什么要擅自离开？」

「啊──你在担心我吗？」

「你……你是笨蛋吗？够了，你太让我惊讶了！你脑子果真发霉了，又骯脏又噁心的家伙就要重重……」

誓护爽朗地笑了。

「消消气吧。我今天要花些时间做馅饼，你不也很喜欢吗？」

「──你在说什么啊，誓护？你这么悠閑吗？」

然而誓护什么都没说，便迅速迈开步伐。

「快点啦，否则我就要丢下你啰，好生寂寞的艾可妮特小姐。」

「谁、谁好生寂寞啊！不过说到底，你说我容易寂寞，我也不好辩解……」

誓护笑着走远了。艾可妮特用黑色电流围住自己，气得浑身发抖。但不久后她还是踹了誓护屁股一脚，像一只被驯服的小狗似的紧紧追向他的背影。

Episode 17

饱含魔力的斩击斜向劈开空气。

如果这是正面攻击，连岩石都能一刀两断……但这是在强迫手腕力量迴转的情况下使出的剑击。

（还不够！）

呼吸紊乱、骨架变形，肌肉也发出了惨叫声。

即使如此，轧轧仍没有停止魔力的收放，似乎要超越极限，把魔力榨得一滴不剩。

（还不够！这样还成不了气候！）

他不断重複毫无章法的空挥。刀子发出嗡嗡的呼啸声，带起风压颳倒了脚边的小草。受惊的鸟儿们一齐展翅，树梢剧烈摇动。

「混蛋！」

他不由得发出怒吼。