Prologue【無法綻放的花】

Episode 02

「嗯……」

透过树叶洒下的阳光搔着艾可妮特，让她张开了眼。

「妳醒来了呀，艾可妮特。花乌头之君。」

一副和气又温柔的笑靥俯视着艾可妮特。

美丽的黑髮飘来花儿的芬芳。漆黑的眼眸带着湿气，彷彿要使见者失魂一般，闪烁着虽妖艳但纯洁的光芒。

她是高贵十六花玛亚利斯的公主，铃兰。和艾可妮特同年……应该是这样没错，但这位少女散发出与年龄不相符、好似大人的氛围。

艾可妮特揉着眼睛──才终于想起自己刚才在干什么。

她以铃兰的大腿为枕，睡起午觉。

夏天的日照格外强烈，即使钻过树叶还是特别刺眼。艾可妮特为了逃开光线而转身的时候，把脸埋进了铃兰柔软的大腿里。

「嘻嘻，真喜欢撒娇。」

铃兰「啪跶」一声阖上刚刚还在读的书本，摸起艾可妮特的头髮。

「妳会被取笑的哦，艾可妮特，我再清楚不过了。贤明的丽王六花之首、古老血族银莲花的公主大人居然这副模样。」

「哼……也没有很奇怪吧。<b>妹妹</b>和<b>姐姐</b>撒娇很平常的。」

铃兰的手突然停了下来。

糟糕……艾可妮特这样想着抬起头，果不其然，只见铃兰的笑容冻得僵硬。

「……对不起，说了这些。」

「傻丫头……因为有妳，我才没办法放心下来。」

艾可妮特抬起头，手摸着铃兰的脸颊。

「我会让妳幸福的，铃兰。如果妳得不到幸福，我艾可妮特可不能容忍。」

铃兰张大眼睛，随后她的眼神和缓下来，把自己的手交叠在艾可妮特的手上。

「谢谢妳，艾可妮特。」

她看似幸福地微微笑。艾可妮特看到她如此清澈的笑容，也有一种幸福的感觉。

这一天，铃兰和父亲玛亚利斯卿一同造访<ruby><rb>十三星树</rb><rp>(</rp><rt>Dryad</rt><rp>)</rp></ruby>。

是为了和银莲花王室成亲而来。

等艾可妮特的兄长克里瑟派勒姆回归，便能举行成婚的仪式。唯一的朋友和唯一的兄长结婚，成为义姐。

她只有在最一开始心有芥蒂，现在的她会诚心送上祝福。如果铃兰成为银莲花的王妃，那么每一天都可以在一起了。

然而──

就在这时，有个人匆匆忙忙地跑进庭园。

蓝色的长袍是身为执政官的证明。虽然外表看起来是名少女，但毫无疑问她是星树的太守，继承高贵十六花龙血树之血的重臣德拉西娜。

德拉西娜连护卫也没带，上气不接下气地笔直跑向这里。

「妳在这里吧，艾可妮特……」

她面色苍白，明显不是因为小事而来。

「……怎么了啦，这么慌慌张张的。」

德拉西娜鼓起信心想要说些什么，却又打消念头。

她对铃兰僵硬地点点头。铃兰马上就明白，站起身来。

「我先失陪了。」

「抱歉。」

铃兰不安地看了看艾可妮特，但还是什么都没说，便快步离去。

「到底是怎么啦，德拉西娜，还把铃兰支开。」

「妳冷静听我说。克里瑟派勒姆在人间失去联繫了。」

「────！？」

她感觉彷彿喉咙深处被插入了异物。

「为什么！？克里瑟派勒姆出了什么事！？」

「妳冷静。克里瑟派勒姆乃禁树园中歌颂为花的七剑之首，没有人能杀得了他，即使是传说中的<ruby><rb>调停贤者</rb><rp>(</rp><rt>Magister</rt><rp>)</rp></ruby>也不能。」

「那么……」

「『钟摆』的藤蔓没有接通，必定是『失蹤』了。」

艾可妮特不禁愕然。她连眨眼都忘了，只是凝视着德拉西娜。

不论是人间，还是教诲师的工作，对她而言还太遥远。当然，她是知道基本知识的，包括教诲师任务中必须配戴「普利弗里希的钟摆」，还有断绝联络代表的意义。

如果蓄意断绝联络──可是大罪！

「快……快派其他人去寻找他的下落！」

「我已经派人去了。但是，如果他是凭藉个人意志选择失蹤，我不觉得他会留下足迹。能追蹤到他的痕迹多半也没留下，要追上去不是那么容易。只要他是有心的，最好当他不会再回来了。」

「唉，」德拉西娜叹了口气，以疲惫至极的模样摇摇头。

「说不定这样还比较好。即使强行把他带回来，他还是会受到惩罚……」

在人间故意失蹤可是大罪，而且克里瑟派勒姆应该是收到了灵庙的密令。如果放弃执行，免不了重刑。

艾可妮特转身，打算冲出去。

「等一下！妳要去哪！」

「我决定了！我要去找他！」

「不可！妳想毁掉银莲花王室吗！」

她惊讶得呆站在原地。银莲花王室会毁掉？

「我不準妳任性。如今银莲花的直系只有妳一人……五万六千种眷族全部的命运都要靠妳的双肩来承担。」

这番话带有魔力。重压「咚！」地来袭，肩膀一下子变得好沉重。

「不準妳通过〈列柱迴廊〉。现在妳要听话地在王宫谨慎行事。」

「别说傻话了！在这种时候──」

「就是因为这种时候才不得不为之。近期内妳必须在园丁会议上接受质询。银莲花大概正处在微妙的立场吧。」

「质询……」

「丽王的地位比妳想像的来得重大。『没有负责人』这话是行不通的。稍有闪失，银莲花王室就会断绝。」

银莲花王室会断绝？

冥府开闢以来的名门，丽王确定为六花之前就存在的丽王。最为古老、最为强大的银莲花王室，会断绝……！？

她有种自己一个人被扔进黑暗之中的感觉。

事情究竟会如何发展？

如果哥哥就这样不回来，艾可妮特只有继承家督一途。

Grammarlies原则上全部都是教诲师。即使是实质上可免除职责的贵族，要继承家督还是必须提出「能胜任教诲师」的证据。【译注：读过前面7集的读者应该都知道这个翻译问题的存在。汉字的教诲师（きょうかいし）是指追捕犯人的「职业」，Grammarlies（グリモアリス）则是指冥府人这个「种族」，中文也译作「教诲师」。因为Grammarlies（种族）和教诲师（职业）这两个词的中译是一样的，也很容易搞混，所以我会以中译「教诲师」加注英文「Grammarlies」来表示「种族」，没有加注Grammarlies的「教诲师」则是指「职业」。】

克里瑟派勒姆有和她说过人间的事情，但大多都是听来的，并没有亲眼见过人间真实的样貌。关于教诲师的工作，她也只在课堂上听过而已，只知道是专门找出人类污秽部份的辛苦任务。

这样的艾可妮特要担任教诲师？

（──这种事怎样都好！）

最大的问题是，可能再也见不到克里瑟派勒姆了。

他的笑容、嗓音和温柔，都会永远从她身边夺去……？

「关于这件事就说到这里。我会瞒过玛亚利斯卿。等这件事情调查完毕、园丁会议的质询也结束后，我会亲自告诉妳。」

留下这句话后，德拉西娜便快步离开庭园。準备周详的她应该是回到执政官官邸，开始在各方面着手了吧。

杵在原地的的艾可妮特就像生根似的动也不动。

（冷静下来，艾可妮特。事情都还没尘埃落定呢……）

还不知道真相，不能确定克里瑟派勒姆是真的失蹤了。

艾可妮特比什么都不愿相信。

她的哥哥始终支持为孤独所困的艾可妮特。

温柔地对着她笑的，最爱的哥哥、唯一的哥哥，竟然──

把艾可妮特丢在冥府不管──

在与铃兰的婚约即将成立的这个时候──

搞什么失蹤。抛弃冥府，当什么「别的世界的人」。

她想像不到这种事情。

正因如此，为什么哥哥会……？

「……艾可妮特。」

一道很顾虑的声音传来。明明是极为细微、小到快听不见的声音，艾可妮特听来却像在耳边敲打铜锣似的吓得脚立起来。

「怎么了？不，我一清二楚，一定是发生了什么不好的事。」

铃兰非常担心地窥视艾可妮特的眼眸。

铃兰拥有「<ruby><rb>映照心灵的镜之毒</rb><rp>(</rp><rt>Apache</rt><rp>)</rp></ruby>」，但她不会做出偷看艾可妮特心灵的行径。她不是个会毫无理由读取他人想法的卑鄙女人。正因如此，她还是相信艾可妮特，温暖彼此的友情。

──因此，艾可妮特很烦恼。竟然要对这位朋友，这位唯一的朋友隐瞒秘密。

艾可妮特垂下眼，以细如蚊蚋的声音低语：

「什么都没有……不，也不是什么都没有……但是，现在我不能说……」

「……是吗？」

「不过，我一定会坦白的！所以，再等一下下……」

铃兰寂寞地微笑着，但还是没有勉强她，只是点了点头。

在这一刻，艾可妮特心中已经做好了觉悟。

是啊，艾可妮特。答案从一开始就只有一个。

为了铃兰，我要──

这一晚，艾可妮特造访执政官官邸。

接着，她跳过开场白，对德拉西娜说道：

「我要成为教诲师。」

「──但妳不是……」

她打断德拉西娜，盖过她似的说道：

「银莲花之名就由我来继承，所以，我要成为教诲师。」

「……丽王六花银莲花的公主，想从教诲师开始做起是吗？」

「只能这样了。能获取〈证明〉的只有丽王──而我也没有可以倚靠的父母。官方要授与〈证明〉，最少一定要有九十九次的实务经验没错吧？」

「妳虽然是丽王六花的公主，但可不能享有特别待遇。妳必须和庶民一样，在同样的条件下做完同样的任务。」

「即使如此，我还是要做。」

她把手放在胸口，宣告道：

「我要继承家业，然后──」

把克里瑟派勒姆带回来。

不应该发生新娘没办法结婚的事情。

所以，等我啊，铃兰。

我一定会让妳成为真正的新娘。