Episode 15
轰……轰……少年听到一阵彷彿地鸣的声响,他仰望天空。
这里是一座深谷的谷底,沙漠里的断崖下,一个唯一能躲开灼热太阳与夜晚寒气的空间。
与星树树榦相隔遥远的<ruby><rb>教诲师</rb><rp>(</rp><rt>Grammarlies</rt><rp>)</rp></ruby>聚落。
只要吸收潮湿的空气,就能得到魔力的供给。星树的根自峭壁和岩盘中露出,使聚落可以得到水的恩惠。
少年停下正在修剪树根的手,凝视着被断崖切成细长形状的蓝天。
突然有什么东西穿过了天空。
好大……而且好快!
那是巨大的影子,而且还不只一道。当他还在惊讶的时候,又有一道道影子陆续穿过,每一次都突然颳起了暴风。
它们是航行中的舰队──战争开打了!
少年慌慌张张地丢下柴刀,奔向首领的所在处。
同一时刻,在上空。
足足有五艘船的船队正笔直航向西方。
为<ruby><rb>魔素</rb><rp>(</rp><rt>Mana</rt><rp>)</rp></ruby>的风鼓得胀大的船帆上,画着银莲花、杜鹃花和天南星三个家族的徽章。
它们是艾可妮特率领的叛军舰队。旗舰是银莲花家的大型帆船,以天南星家的高速帆船为首,诸国共有四艘军舰随行在侧。每一艘船都有数千名士兵,是一支总兵力超过两万人的大部队。
舰队的目的地,是地平线上拉起的那道突兀的「平行线」。
远观像是两条地平线的景象,随着距离缩短,变为明确的形象。
是那道传闻中的城墙,〈地之护壁〉。
舰队一致收起船帆,减缓速度,最后停泊下来。
旗舰的甲板上,可以看到两名<ruby><rb>教诲师</rb><rp>(</rp><rt>Grammarlies</rt><rp>)</rp></ruby>的身影。
一位有着褐色肌肤的美女,和一位蒙面的武官──是阿罗卡西亚和柃。
柃将「普利弗里希的钟摆」重叠,尝试向某地开启通讯。不久后,他轻轻点头,放下「钟摆」。
他转身面向阿罗卡西亚,敬了个正式的礼后说道:
「目前敌人尚无动静。」
「这是杜鹃花家的结论对吧?」
「是的,这是根据杜鹃花家的侦查所得出的结论。根据他们的报告,周围完全没有敌人的蹤迹,禁树园已彻底在我们的包围下。」
虽说是包围,眼下却成了攻击手段。只是在这座难以攻下的大要塞里等着,便足以使包围一方陷入疲惫。
「不知您有何打算,阿罗卡西亚大人?请您给予我等指示。」
「没必要谦虚,柃将军。银莲花军的指挥权现在在你手中,如此一来,我和你便是对等的。」
「但我不过是区区一介千夫长……」
「那么,这是丽王的命令。放下你的胆怯。」
阿罗卡西亚笑着对柃说道:
「从现在开始,你我就是对等的指挥官了。让我们拿出彼此的智慧,完成这项重大的任务吧。」
柃好像吓到了,他微微向后仰,隔着面罩观察阿罗卡西亚。
接着他露出罕有的微笑,坦率地答了声「好的」。
此时,阿罗卡西亚饶富兴緻地看着柃,
「话说,听闻你曾去过魔眼聚集之地──忘却之谷。有传闻说你接受了谷之仙女的指导……这是真的吗?」
「是的,水仙大人传授给我使剑与魔性的技巧。我的心眼也是水仙大人替我开启的。」
「真是令人惊讶,所以仙女是真的存在啰?」
「当然的,现在也有个人要去拜访水仙大人。」
「他还真是坚强。」
阿罗卡西亚环视着舰队,充满感慨地点了点头。
「誓护这个人还真是有趣。追本溯源,这些船只、士兵,甚至是我们,都照了他的主意在行动。」
「是的……坏了您的心情吗?」
「不,实在是很有趣……很愉快的作战。我想按照他的计画,现在开始实施『炮弹投掷』,你看如何?」
「我赞成,现在一切都在按照预定顺利进行中。」
阿罗卡西亚对着自己的无名指──「普利弗里希的钟摆」呼叫:
「各舰一齐开始降落,各人员做好受到冲击的準备。」
命令迅速地传了下去。舰队一边保持各自间的距离,一边有如滑行一般降低高度。
它们在距离地面仅仅一公尺的地方停下来,几乎都要撞了上去。
这操船的技术可说是十分精湛。银莲花家的船也恰好停止了动作。
阿罗卡西亚确认完毕后,再次对钟摆呼叫道:
「轮到妳们出场了,珊德莉亚娜、邱普莉亚和库尔拉塔。我们上吧。」
话才说完,她便走向舷侧,毫不犹豫地跳下。
虽然船只有大楼那么高,但她完全不在意。三个美貌毫不逊色的女战士为了跟上她也飞奔而出。
她们身上是光着身子只缠上布匹、很有特徵的装束。褐色的肌肤乃天南星眷属所特有。装饰着金银的服装翻动着,她们也跳到荒野上。
在柃垂首目送四人的时候,她们降落地表上。
她们钻进船底,抓住龙骨。
龙骨上到处都延伸出了明显是之后才装上的粗大支柱。她们牢牢抓住,接着──
一齐开花。
猛烈的魔力喷发出来。金色的光芒照亮四周,使人陷入地表上又多了个太阳的错觉。
接着出现了金色的甲冑。足以震撼空气的庞大力量自她们的肌肉涌出,那股力量摇动大地,发出如雷的声响。
「要跑啰……看招!」
随着阿罗卡西亚的指示,四人沖了出去。
她们渐渐提高速度,四周都扬起了尘土。
简直就像子弹!挤过来的风压让船发出叽嘎的声音,冲击波刨削着地表。
然而,女子们仍未减速。
她们以逼近音速的速度向着地平线的城墙奔去。
不久后,城墙越来越接近,可以看到它究竟有多们巨大。
站在它前面仰望,会觉得它大概有天那么高。可以看到现在的剩余距离刚好和它的高度取得平衡。人类和<ruby><rb>教诲师</rb><rp>(</rp><rt>Grammarlies</rt><rp>)</rp></ruby>的视觉会过于夸大地判读「高度」,因此实际上和城墙的距离是比较长的。
「──就是现在!」
四名女子配合阿罗卡西亚的信号,注入全身的力量。
甲冑下的肌肉膨胀起来,使所谓的肌力爆发出来,将船体投掷出去。
银莲花家的船如文字所述成了「炮弹」,向着斜前方飞了过去。
与依靠魔力的飞翔不同,这是在让它强行起飞。
虽说预料到了这一点,给船体补强过……可还是避免不了产生的负荷。船体发出惨叫,好像动辄就要支离破碎了!
不过,它还是撑住了。
银莲花家自豪的大型帆船轻易越过限制高度,飞舞在更遥远的苍穹。
为城墙所遮蔽的视野一口气开阔起来。
这个景象也清楚映照在甲板上柃的心眼里。
从高空俯瞰是无比雄壮的景色。天空是无尽的蓝,地平线是一条纯白,而下方则是宏伟的大树──<ruby><rb>第二星树</rb><rp>(</rp><rt>Tovis</rt><rp>)</rp></ruby>的模样。
这样一来,叛军终于越过了地之护壁,靠着阿罗卡西亚的「肌肉」跨越了城墙。这个再原始不过,十分野蛮的方法正是誓护得到的答案。
不过,想当然尔,这还不是结束。禁树园有三道防护。
船身转为水平航行的时候,「砰轰!」航路上开出了火红的花朵。
热风吹袭甲板上的柃。
又有两发接连袭来,附近则被打了三发。空中发生爆炸,如烟火般四散。
第二层防护〈天之火柱〉。
虽不存在能越过城墙的船只之类的,不过一部分<ruby><rb>教诲师</rb><rp>(</rp><rt>Grammarlies</rt><rp>)</rp></ruby>能倚靠自力飞翔飞越过去,因此也设置了对空攻击的手段。
「迎击班,立刻散开!保护银莲花家的船!」
银莲花眷属的士兵们收到柃的指示后纷纷沖了出去。
他们全都是使用攻击魔性的人。飞过来的魔法就靠柃自己的魔法击溃,士兵们则把炮弹陆续击落。
不知何时结束的空中攻防就这样开始了。
Episode 16
「咚、咚、咚!」空中散落巨大的火花。
明明隔了相当一段距离,魄力却仍不输烟火。誓护一面感受着足以窒息的压迫感,一面仰望着空中的攻防。
──从<ruby><rb>第二星树</rb><rp>(</rp><rt>Tovis</rt><rp>)</rp></ruby>的街道上。
与<ruby><rb>十三星树</rb><rp>(</rp><rt>Dryad</rt><rp>)</rp></ruby>相比,街景十分朴素。完全没有绿化,以誓护的感觉来说,这副景观让他想到工业区的模样。
明明是建在树上,区块却经过整顿,道路由直线所构成。因此街道的组成十分複杂,足以让行人迷路。这设计甚至令人感到充满恶意,或许是为了防备外敌入侵吧。
如文字所述,这里是要塞。
「没想到会这么顺利。」
艾可妮特确认过周遭没有敌人的气息后,安心地放下心中的大石头。
「这么简单就能进来,真不敢相信它久攻不下。」
甚至还多嘴了一句。下一秒,突然有个人冲到她所在的地方。
「噢噢,我的爱人呀!为了妳,我很努力了唷。」
是阿札莉亚。她一边磨蹭艾可妮特的脸颊,一边夸耀自己的功绩。
艾可妮特虽然一脸困扰,却也没办法摆脸色给她看。
「谢、谢谢你,阿札莉亚……」
「奖励的话就今晚在闺房里收下吧❤」
艾可妮特浑身无力。虽然对她而言实属不幸,但要是阿札莉亚没有开闢「安全」路线,就没办法这么顺利地入侵吧。
眼下周围没有敌人,不是说城市里没人,而是因为居民(也就是士兵们)集中到沿岸的区域和「高射炮塔」了。
银莲花的帆船在空中开展的交火也有把敌人的视线吸引过去的效果。和誓护他们「入侵班」的行动配合得真是巧妙。
在巷弄暗处屏息以待的人,包含誓护在内仅有五位。
表情紧张的艾可妮特,黏在艾可妮特身上的阿札莉亚,以乖戾的眼神看着主君这副模样的艾克蕾尔,再来就是拿着油性笔画着複杂图样的伊诺塞西娅。
他们五人在舰队抵达地之护壁前便搭乘小型船离开,独自接近<ruby><rb>第二星树</rb><rp>(</rp><rt>Tovis</rt><rp>)</rp></ruby>。阿札莉亚的异能〈<ruby><rb>察觉之毒</rb><rp>(</rp><rt>Telegnosis</rt><rp>)</rp></ruby>〉很适合用来实施这样的潜入作战。他们得以钻过敌人的警戒网,并往大本营接近。
再来,要是艾可妮特使用她的异能〈<ruby><rb>雷霆之毒</rb><rp>(</rp><rt>Formina</rt><rp>)</rp></ruby>〉,便能在墙上开个洞。再怎么坚固的城墙,在银莲花的雷霆面前等同纸糊的。想当然尔,地之护壁的损伤会立即修复,但打出一个足以使小型船通过的洞穴后,还是能维持一小段时间。
他们就这样趁着上空一团混乱入侵<ruby><rb>第二星树</rb><rp>(</rp><rt>Tovis</rt><rp>)</rp></ruby>。
誓护环视众人,压低声音说道:
「那么,这里就是关键的时候了,首先是确认七剑花者的位置──」
「当然,已经掌握到了。」
阿札莉亚将双手的无名指重叠,使两个「钟摆」相互接近。阿札莉亚的感知一瞬间透过「钟摆」传递过来。这城市的大略地形、兵员配置,还有这次的目标──七剑花者的所在地都直接流进脑中。
连那七人的长相也确认到了。里面就有<b>两张</b>面孔是誓护也认识的。
「他们每个人都在各自的宫殿。对方有五人……我们一个对他们一个刚刚好。」
「誓护,你要选择哪一个计画?」