普莉艾拉已经明白,自己首次来到的这个地方究竟是个怎样的所在。
她所伫立的这个大厅,宽广得彷彿无边无际一般。
高得难以测度之处,有光芒透过精緻的彩色玻璃投下,带着充满艺术感的华彩,照在她的身上。
因为身处于建筑物内部,无法得知它的全貌,不过她所在的这个地方应该是一座极其巨大的城堡,凌驾于这个世界上所有的贵族之上。
而这座城堡所处的位置,则是世界的中枢,控制着一切之处。
也就是<王都>。
既然如此,在这个大厅深处君临天下、睥睨一切的存在,就唯有一个标誌性的称号了。
「王」。
「初次见面,陛下。」
年幼的公主面对视野尽头端坐于宝座之上的人物,提起了裙子下摆,郑重地行了一个礼。
她勉强能看到对方的轮廓,但是无法看清其全貌。
然而,感觉却十分接近。
好像自己的一切都被对方看穿了,处于对方的支配之下——有这样的感觉。
「你就是『末女』啊。」
「王」并没有太大的感慨,就这么说了一句。
他应该早已经历无数次王族的谒见了,所以这也是正常的。
「我听黑暗卿说过。所有的贵族,在继承之时都必定会被召来<王都>一次,接受继任仪式。听我姐姐的口风,她好像也在哪里见过陛下。既然如此,我被召来也是必然的事。非常荣幸见到您。」
普莉艾拉始终保持着礼仪,表现出了公主的风範。
「王」对于这个最后的继承候补者,也执行了一直以来都在不断重複的「仪式」。
「近前来。」
听到「王」的要求,普莉艾拉行了个礼,便在豪华的红地毯上缓缓迈开了步伐。
这段距离本应相当漫长,可是在她走了几步之后,宝座就在她的眼前了。
她还来不及惊讶,「王」从宝座上站了起来。
高处投下的光从他后方照来,隐藏了他的面容。或者也可能是他过于强大,以至于令人无法看清。
君临者将一串黄金链条的项链戴在了她纤细的脖子上。这项链与年幼的少女非常相称,吊坠是一颗高品质的红宝石,绝不显得刺眼。
「这就是你的七大王器了。如果你想得到王位,就杀死所有王族吧。然后收集到其它六个散落的碎片,再到余的面前来。到那时,余便会将一切都给你。」
「这和姐姐一样…………是我的、力量…………」
她触摸了一下宝石,却没有什么特别的感觉。像继承贵族身份时那样,自动知道其使用方法的情况——好像也没有发生。
她想问问「王」详细情况,可是对方已经远离了自己,重新坐回了宝座上。
而且,不知什么时候宝座的距离又变远了,恢複了自己最初站着时的位置。
谒见结束,仪式终止了……应该是这样吧。
她放弃了继续追问,不过「王」不知是出于对末女的关心,还是兴之所至,又低声说道:
「你得到了这个东西,「禁忌之断章」的NUMBERⅢ就能发挥出效果来了。这个时候,那家伙应该也意识到那张卡片的意义了吧。」
「您都知道吗…………!?」
果然,他对黑暗卿的事……挺在意的吧?
抑或,只是将他看成一个作为王族监护人的贵族而已呢?
「王」并没有回答末女心中的疑问,只是提出了一个警告。
「你已经被那张手牌绑定了。以自己沦落得毫无力量为代价,赐予了黑暗卿力量。这就是你所选择的道路。」
「我不会后悔的。既然我没有力量,只要让我选中的男人来战斗就行了。道路正确与否,就让结果来给出答案吧。」
面对这个君临于世界顶点之人,最年幼的王族无比骄傲地放出了豪言。
「王」微微颌首。
随着他的这个动作,君临者的气息急速远离而去。
这次仪式就真正结束了,公主终于正式站到了王位继承战的起跑线上。
从这一刻开始,她便置身于骨肉之争的旋涡中,将要猎杀其他所有王族。
儘管背负了残酷的命运,少女也丝毫没有畏惧,她向「王」发出了宣言。
「我十分期待再次与您见面的那一天。下一次我一定会戴上所有王器,在加冕仪式上领受一切。在我赢得最终胜利之前,希望您不要将那宝座交给其他任何人。」
公主恭敬地行了个告退之礼,辞别了王殿。
她的视野被黑暗吞没,随即再次回到了那个姐姐的城堡中。
身为末女的公主这时告别了无知的幼年期,踏出了全新的一步。
「怎么回事啊,这座城堡…………」
琉妃无法掩饰不断积累的疲劳,靠在了通道的墙壁上。
不管怎么看,这都像是个专门为了让来访者迷路而建的迷宫。
进入城堡的瞬间,她就和卢伊亚失散了,一个人走进了城内深处,却被这通道搞得只剩灰心丧气。
最让她感到内心沉重的,是她遇见的那些领地民众的身影。
在向城内进发的途中,她多次看到了那些<黑宵街>中消失的民众。
他们全都在忙着更换城堡的内部装潢,或是从事其它杂务。
给人的印象——彷彿他们就是被这座城堡的主人僱佣来干活的一样。
当然,那就谈不上是其他贵族在随意支使这些民众了。
她告诉他们卢伊亚跟自己一起来了,让他们听从指示去帮他——类似的话重複了好几遍。
然而,没有一个人听她的。
他们看上去不像是受到了精神控制,思维也都是正常的,而且也没有眼神空洞之类的状况。
只是按照接受到的命令,在城内从事着工作。
「这是什么情况……!?你们听不到我的声音吗!?」
她大声喊着,可是没有一个人有反应。在他们耳边说也一样。
过了一会儿,她发现不是自己的声音没传到他们耳朵里——而是他们的听觉没有辨识到她的声音。
而且,当她仔细倾听这些民众的对话时,还听到了好几句难以置信的话语。
「话说回来,没想到领主大人突然要建城堡了,这是吹的什么风啊?」
「他本来对之前那座洋馆好像还挺满足的嘛…………总之,贵族大人的想法还是搞不懂啊。」
「算啦,他平时那么照顾我们,让我们干活就干活呗。」
「墙纸已经全部换好啦,接下来该打扫大厅了。」
(什么情况啊,这是…………他们是在为卢伊亚大人干活…………!?)
听他们的对话,只能作出这样的判断。
将这些零碎的内容组合起来分析,他们是在自己也没有意识到的时候被卢伊亚召集到了这座城堡里,从事城内的工作——似乎是这么回事。
虽然有着种种不满,可这毕竟是领主的命令,最终他们还是默默地努力工作了。不管真实情况如何,他们的行为确实是很自然合理的。
如果是那个获得相当多民众支持的卢伊亚下达了命令,民众肯定会唯命是从。
即便心中充满疑惑,他们还是会从事这种不符合领主兴趣的城堡装潢工作。
思考一下为何会有这样不协调的现实,就能想到这些民众不是被控制了,而被欺骗了。
利用幻雾的效果,蒙蔽了他们的五感,让他们接收不到其他信息。
一切都是幻觉,他们看到的现实与琉妃不同,因此便与她隔绝了。
她放弃了说服,继续寻找卢伊亚,直到现在。
儘管她积累了深深的疲劳感,依然试图振奋起精神,再往前进发。
「咦…………?」
前方有一道光照来。看到这个之前没有见过的情景,她心情激动,加快了步伐。
走到那里一看,竟是个是大得能开舞会的大厅,不逊色于爱丽莎城堡里的类似之处。
仅就这里的内部装潢来说,似乎已经完成改造了,布置得相当壮观。
特别值得一提的是天花板和地板,还有四面的墙壁,全都是由「镜子」构成的。
琉妃进入这个大厅后,身影就映在了这六个面上。不过镜子配置得非常複杂,并不是单纯地把一面平坦的墙壁变成镜子。好像是用角度略微不同的许多镜子铺成一面墙,从各个角度映照出镜像来,就像是有无数个自己在里面一样。
要是在这里举办一场舞会的话,想必会是一幕梦幻般的景象吧。这个异样的大厅是大多数贵族都无法建成的,就连琉妃也忍不住为之感慨。
「还挺了不起的,居然能想出这种东西来………………这也是我们的民众做的…………?真是的,太会使唤人了吧。」
正当她发出抱怨之时,却听到了一个熟悉的声音。
那是一个十分活泼开朗的声音,彷彿驱散了她一路而来的疲劳。
「咦,你怎么在这里啊?」
「你……!」
她转身一看,是普莉艾拉在那里。她连忙跑了过去,仔细看了看对方。
「真的……是你吗!?你认得我吗!?」
「说什么认不认得的。我就是我啦,不是其他任何人。话说回来,我倒要问问你是不是真的呀?也有可能是姐姐在设计骗我啊……好吧,让我来检查一下!」
普莉艾拉神气十足地说着,便毫不顾虑地把脸埋进了琉妃的胸口。
「呜嗯,这个乳量和弹性还有安心感……没错,你是真的!」
「你这是什么分辨方式啊…………!!」
儘管感到很无奈,琉妃还是确定了普莉艾拉是真的。这样的小鬼再是再多几个就太叫人头疼了。
「我说,黑暗卿也来了吗?」
「是啊,我们要先跟他汇合……」
「不好意思,那可不行。」
听到这个阴森森的声音,琉妃和普莉艾拉沉下了脸转头望去。
站在那里的,是右臂上裹着绷带,脸色有些发青的艾思佩里奥。
他手臂上好像只是应急处理了一下,还在渗出鲜血来。
「死侯爵暂且不论,黑暗卿是绝不能轻易放过的。这座城堡是守护我们自由的堡垒,一旦入侵了就要死。你们两个,也一样哦。不过单单是你的话,只要乖乖顺从,我还是很欢迎的啦。」
他毫不掩饰高涨的情慾,目光牢牢地盯在了琉妃身上。
「呜呜,怎么办,他这是看上我了!说起来,好像他之前就用下流的眼神看过我啊…………」
「……你就当是这样吧…………」
感觉说清楚这个问题太麻烦,琉妃就没管普莉艾拉。可是,自我意识过剩的公主并没有停止嘟嚷。
「要是他想侵犯我怎么办!?」
「……请记住一点,男人基本上全都是野兽哦。」
「是吗……黑暗卿也是!?」
「卢伊亚大人……无所谓啦。就算是野兽,他也是美丽的野兽…………可以称为美兽吧。」
「原来如此,跟这个轻佻无礼的男人完全不同是吧?」
「没错,光是相提并论都很失礼哦。」
两个女人指着艾思佩里奥,达成了一致意见。
被一个平民和年幼的公主如此贬低,艾思佩里奥的自尊心燃起了黑暗的火焰。
「不许侮辱我……我要让你们尝尝我的厉害。」
「哎呀……很有气势嘛…………!!」
面对冲过来的艾思佩里奥,琉妃用「武装」卡牌装备上了鞭子迎击。
琉妃当然不知道,能挡开鞭子的使魔已经没有了。
但是,她看见艾思佩里奥受伤的手臂就知道了。他的手臂,现在应该无法正常发动相对之镜了。
这次绝不会输——彷彿看穿了她的这种决心,艾思佩里奥笑着朝她举起了手上的镜子。