第三章 海與毒針

卢伊亚回到琉妃身边时，天色已经拂晓了。

以前，他也有过一夜不回家，让琉妃独守空房忍受寂寞折磨的情况，但如今琉妃已经不会再心慌意乱了。

不管怎么说，留下看家，也是自己的职责——虽说这里并不是主人的府邸。

而且，她从爱丽莎那里得知了主人为什么不在。无论这其中有什么原委，既然是主人确认接受的工作，那她能做的，就只有像往常一样迎接他回来……虽然她是这么想的，可看到主人回来时的模样，还是忍不住感到吃惊。

「您这是怎么搞的啊…………？」

主人的衣服，特别是下半身的裤子，都沾满了泥污。

简直就像是干了什么不适合他的脏活。

「我用脚帮人家挖土，所以弄髒了。」

他简单地说了一句，就直接朝浴室走去。

琉妃连忙带上更换的乾净衣服，在后面追了过去。

追上之后，卢伊亚断断续续地对她讲了一些昨晚发生的事。

一个似乎与京夜有恩怨的贵族发动的袭击。

整整一个村落的居民都被那个贵族杀死了。

虽说那是一场出乎意料的突袭，但敌人的实力绝对不容小看。

以及——他和京夜两个人，埋葬了所有居民，又办了一个简短的哀悼仪式。

「那其实是无聊的礼仪吧。死了的人也不可能想要那种仪式，人一旦死去，最终或许就归于尘土了吧。」

「我觉得…………不是那样的哦。」

听到主人直截了当的话语，他背后的琉妃微笑了起来。

人死后会去哪里——人的躯体是不是单纯的物质——在某种意义上，这是对于人类本质的疑问，然而在这个世界上找不到答案。

或许，曾经的那个世界发达的「科学」也找不到答案吧。

这个世界所留下的，只有一些风俗习惯——诸如建造「坟墓」，在此处向死者表达哀悼，还有即便死者成了不会说话的尸体，也不会将之看成单纯的物体，而是带着敬意来对待。

经过一段时间后，这风俗可能会演变为那种已经失落殆尽的所谓「宗教」的文化，但如今他们能做的就只有完成哀悼了。

随后就是换掉沾满泥污的衣服，到浴场去洗个澡，也算是休息一下。

但是，走到浴场前，两人停下了脚步，对视了一眼。

这里说是浴场，造得实在是有够宽敞的，是一栋独立于大屋外的建筑，甚至离得有点远了。

大浴场的露天浴池很令人期待，这里还包括了其它几处风格各异的的浴室，在某种意义上，可以说是「休养地」最吸引人的地方了，然而眼前这露天浴场的门前，却竖着这样一块牌子。

「混浴」

「……真无趣啊。」

「确实很无趣。」

「无趣透顶了啊。」

「确实是无趣透顶了。」

两人面无表情，就这么直直地对视了一会儿。

最后，卢伊亚淡淡地说了一句。

「你把换的衣服放下就回去吧，我一个人进去。」

「等一下…………这是什么意思啊！？我们之间的关係应该不至于会因为坦诚相见而尴尬吧！？」

「我只是想一个人慢慢泡澡。退一万步讲，如果你非得进去的话，那就进旁边那些类似于家族浴室的地方吧。」

「为什么您这么刻薄啊！？我其实也很想在露天浴场里泡泡的…………」

「错开时间吧。一个人进去一个人出来。」

「为什么要搞得这么死板呢……？至少请您给我一个理由！」

琉妃凑到了主人的脸庞前牢牢盯着他，试图看穿他的真实想法。

对此，卢伊亚板起了脸，把头侧向一旁，然而似乎还是抵不过僕人始终纠缠不放的态度。

「随便你吧。」

他这么抛下一句，接着就迈步走入了更衣室。

琉妃并没有就此释怀，不过也跟在他身后进入了更衣室。

过了一会儿，两个人就一丝不挂地泡在了岩石砌成的浴池里。

这个在树木包围之中的露天浴场，造得确实颇具匠心，让人深感这里成为贵族的「休养地」是有其道理的。

除了温泉的功效，体验森林浴也能让身心得到放鬆——或许这也是如此建造浴场的目的吧。

但是，琉妃显得有些不满，她对着离自己稍远处的主人说道：

「我本来想着能为您擦背的……结果您这么快就自己洗完了啊。」

「洗澡本来就是这么一回事嘛。这点事还要别人帮忙算什么。」

卢伊亚面不改色地答道。

这个身为贵族的男人，生活得实在太过简朴，哪怕洗澡也是这样。

甚至琉妃都花费了远比他更多的时间来洗澡，然后才进了浴池。

对于泡在里面的两个人来说，这个浴池太大了点，相应的，两人的距离感觉也更遥远了。

「那个……我能到您的身边来吗？」

「随你的便。」

听到主人如此淡淡地说了一句，琉妃儘管显得有些局促，还是凑到了他的身旁。

哪怕是在乳白色的热水中，他的皮肤也越发亮白，琉妃来到了几乎与他肌肤相亲的位置，都觉得有点嫉妒了。

「您昨天的事……办得如何呢？」

「………………」

「我都听爱丽莎大人说了。」

「那个母狐狸…………」

「您没有事先说明来这里是有事要办，是想让我和那个小姑娘……更纯粹地享受这个「休养地」的乐趣吧？麻烦的事就由自己来解决掉…………您是这么想的，所以才什么都没说。」

「真啰嗦，闭嘴。」

卢伊亚嘀咕了一句，仰起了头。

今天真是个好天气，还能听到小鸟的啼鸣。

琉妃苦笑起来，继续说道：

「不过……您的计画失败了啊。即使没有爱丽莎大人提醒，我早晚也会察觉到的吧？您办事的过程……好像拖得太长了一点吧？」

「本来以为京夜加上我能秒杀掉敌人的，结果似乎并非如此。」

「您是说……遇到了强敌？」

「能力被克制也是一方面。我无意寻求爱丽莎的帮助，但说实话，那确实是"她擅长对付的类型"。无论是从王威之封具的特性来说，还是从性格来说。关键是，对方的执念非常强烈。京夜也被一个棘手的家伙盯上了。」

「京夜大人……那是怎么回事？」

卢伊亚没有立刻回答，先把琉妃抱在了自己怀里。琉妃被主人从后面抱住，主人的双臂环绕在她胸口下面。

「这、那个…………」

「正如我有我的职责一样，京夜……死侯爵也有自己代代相承的职责。」

他在她耳边轻声回答道。

要把一切都讲清楚……所以，卢伊亚又把她抱紧了一些。

「将称号交由下一代继承之后的贵族，你觉得会怎么样？」

「您问我会怎么样，我也不知道啊…………」

贵族继承的详细情况，身为平民的琉妃是不可能了解的。

只是作为普通常识，她听说过——被认定为后继者的人将继承上一代的一切。

「如果像"我当年"那样，在上一代死去的时候继承，那就没有任何问题了。基本上，大多数的继承似乎都是这样完成的。多数情况下，贵族都是在临死前找到后继者的。自己的力量还没有衰弱的话，就找不到。其实也有一种说法，认为临死时的继承是『命运』。在贵族之间，好像有人说是『称号自己会选择新的贵族』。」

「这么说…………如果，并非如此呢？如果不是在临死时完成继承的呢？」

琉妃的问题，直指贵族继承的核心。

在继承完成之后，仍然还留有生命的贵族会如何呢？

不，既然继承会让贵族相关的一切都转移给下一代，那剩下的就是普通的平民——换言之，是前贵族了。

那些人又将何去何从呢？

「前贵族是非死不可的。当他们不再是贵族的时候，就失去了存在的意义。哪怕他们失去了力量，但关于闭锁技术的知识，还有曾经流入过脑海的闭锁记忆并不会消失。那是平民所不允许拥有的知识和力量。作为前贵族，对其后继者和平民的多余影响力也很麻烦。所以说，他们非死不可。」

「…………！！」

高贵之人所承担的宿命，实在是太沉重了。

即使浸泡在热水里，琉妃还是觉得体内一阵冰冷。

然而，主还在讲述那残酷的命运。

「这是在继承的瞬间，所有贵族都会接受到的共通的闭锁记忆。所有贵族都是在明白这一切的情况下成为贵族的。除了临死时的继承之外，前贵族都必须自裁——这也是一条铁则。」

「那么…………万一、万一有人违反了这一条呢…………！？」

「死侯爵就会去杀死那个人。为了守护贵族的骄傲与秘密。这，就是赋予掌管『死』的贵族的特殊职责。在完成了继承之后，还试图长久活下去的贵族，必定会被死侯爵杀死。京夜也是完成了自己所继承的这份职责。」

「这次的敌人……就是那样？」

「是的。毒伯爵的上一代，就是被京夜杀死的，所以对他心怀怨恨。贵族的规则，是无法违抗的——她对此不愿释怀，出于私怨而攻击京夜，并且也知道，那其实是罪。」

要说这样愚蠢，却也不好说。

不，应该是没有资格说。

贵族的规则——最讨厌那种东西的，正是这个背负着大逆不道之罪的白皙贵族，他无疑才是最愚蠢的贵族。

卢伊亚说到这里就不再说下去了。

琉妃也没有出声，只是静静地试图感受背后主人传来的温度。

然而，没有任何温度。

只有冰冷的感觉包围着她。

「你这个没用的东西！」

破口大骂的维莉诺用力踹在身穿茶色长袍的"同伴"腹部。

对方低声呻吟着，凄惨地趴在地上。

踹人的是贵族，被踹的也是贵族。

在这间只有一个裸灯泡照明的昏暗小屋里的两人，正是毒伯爵和虫伯爵。

之前面对卢伊亚和京夜组合而退去的维莉诺，此时没有掩饰自己的糟糕情绪。

她的腹部被卢伊亚踢中处至今依然隐隐作痛，左腿也在治疗之中。

她脱掉了外套，全身上下就一套蓝色的内衣，左腿上缠绕着绷带。只要能忍住痛，动作还是能做的。

她是用毒的专家，同时也是药物的专家。

在治疗方面，只要在这个地方就没问题了。虽然这里只是个狭小的藏身之处，但是凭藉靠墙的架子上摆放着的无数药瓶，还有散乱在小木桌上的试管等实验器具，这就是毒伯爵完美的根据地了。

不错——这里完全就是个实验室。

也是满身剧毒的贵族为自己复仇而準备的魔窟。

「只有这么点样本！？真是的，还不如乾脆弄一大群蚊子去效果更好吧！？」

维莉诺看着桌上同伴的"成果"，露出了明显不满的神色。

她目光所及的，是一只放在培养皿中的马蜂，它的毒针上有一滴血液。

这就是虫伯爵的成果——那位鲜血侯爵夫人的王威之封具——「夜蔷薇之蜜血」的一部分。

然而，培养皿中的血液只有区区一滴。

「这不是开玩笑的吧……？就算我再厉害，要用这么一点来提炼也是相当费劲的事啊。」

「…………那个女人、不能小看。我想，她当时可能已经察觉到我想要什么了。如果先用『蚊子』之类的东西去对付她…………她肯定立刻就知道我的目的是『血』了。就连一滴…………都不知道能不能採集到………………」

「你就别找借口了。其实你想说再尝试一次也很难了是吧！？好吧，这么说也对。既然对方已经察觉了我们的目的，产生了警惕，最糟糕的情况下，她还有会找其他贵族来当护卫。我们不能冒那个险。算了，我就用这点血想想办法吧。」

「那就、拜託你了…………还有我的虫子………………」