序章 新秀與監視者

这里是迷宫国六号区的公会救援者分部。一名身穿军服的女性走在前往分部长办公室的走廊上，另一名紧跟在她后方的男性出声搭话：

「突然叫我们过去，到底是怎么了啊？我可是自认一向规规矩矩办事的。」

「应该不是那一类的事情。可能是『管理部』那边有什么通知。」

「哦，那倒是难得。在六号区的任务儘是些无聊工作，真希望能接到调令来转换一下心情……哎，玩笑开过头了。」

男性虽然有着一头白髮，年纪却似乎还不到三十岁。他的身材比女性还要大上一圈，看起来十分强壮魁梧。再加上左眼戴着眼罩，更增添了面貌的兇恶程度──然而，他在面对那位即使穿着军装也显得身材纤弱的女性时，态度却是毕恭毕敬的。

女性掠了掠银色的头髮，然后停下脚步──瞥了一眼同样停下来的男性说道：

「霍斯洛，你到大家那里等我。毕竟你也不是我的副官。」

「好歹也是妳的副队长啦。不过这么一说，我的确不是副官。」

「……如果你是想帮我缓解紧张的情绪，那就不必费心了。」

「哈哈哈，还是一样严肃。我明白了，库榭尔卡队长。下官会跟伙伴们一边打牌一边等您回来。」

男性到最后还少不了说句玩笑话。对此，库榭尔卡并没有开口责备，只是沉默着目送他离开。接着她「呼」地叹了口气后，又迈开步伐前往分部长室。

库榭尔卡• 欧菲斯三等龙卫──这是隶属于公会救援者的她所拥有的头衔。

被称为霍斯洛的男性比她还要年长将近十岁。库榭尔卡的部下都比她年长，而她自认赢得了足以率领他们，并顺利执行任务的威信。

无论接到什么样的任务，唯有贯彻执行一途。库榭尔卡再次确认自己根本没有在紧张──霍斯洛终究是过虑了。

「库榭尔卡三等龙卫报到。」

「请进～」

库榭尔卡敲了敲分部长室的门，随后听见一道意料之外的轻快回应声从里面传来。即使如此，她也没有因此而动摇，马上伸手握住了门把。

出现在眼前的不是分部长的身影，而是一位穿着管理部制服的紫色头髮女性在里头等着。她坐在沙发上朝着库榭尔卡轻轻挥手。

「哎，妳先请坐。我来是有件事情想请你们帮忙，因为分部长说妳能够胜任，所以就让我在这里等妳了。」

「您说我能胜任……意思是有特殊任务吗？」

「对，而且是非常重要的任务。难得有『新秀』出现了，所以我想事先共享情报，顺便想请公会救援者拨出一点人手。」

紫色头髮女性说话的口吻起初还带有一点拘谨客气，但她的态度很快就变得平易近人──库榭尔卡以前也曾经和『管理部』的人当面交谈过，在那些人中显得尤为年轻的女性在面对库榭尔卡时，所展现出来的态度却完全没在客气。

这就是『管理部』──一如字面上的意思，他们是管理迷宫国所有事物的人，能够行使最高权力。即使是公会救援者的一等龙将，也得听从他们的一纸命令。

「……您说的『新秀』，是指前途有望的初级探索者（新手）吗？」

「没错。他们完全没被七号区的猎场绊住，很快就要升到六号区了。过去从来没有新人，能在不到一个月的时间里达成这个目标。」

探索者的目的是藉由探索得到的经验与装备强化自身、升级到下一区，接着挑战更高难度的迷宫──这意味着升级的速度愈快，身为探索者就愈有前途。

假如在一个月以内达成进入六号区的壮举，这光是『优秀』还不足以形容。库榭尔卡脑海中不由得浮现『异常』两个字。

「就算他们成功了，但对特定的探索者给予特殊待遇，也有违公会的……还有公会救援者的原则……」

「我们希望能持续关注，特别的一群人能否继续维持特别的表现。而可以的话，也希望能把他们拉到『这边』的阵营……妳懂我的意思吧？」

这位紫色头髮的女性是由『管理部』授意而前来。换言之，『管理部』感受到了那个『新秀』队伍在变成敌对方的情况下，将会成为威胁。

在更上级的区被『管理部』当作监视对象的探索者不是没有，可是在七号区也未免太早了。从迷宫国整体来看，这里不过是刚入门的阶段而已。

「『管理部』特别看重的队伍……是这个意思吗？」

库榭尔卡没有深究，只有说出表面上理解的意思。紫色头髮的女性微微一笑后，便从沙发上起身──然后走到坐在沙发上的库榭尔卡背后，伸出双臂环抱住她。

「我喜欢懂事听话的孩子。听好了，妳要盯紧有人他们。不必待在随时可以出手干预的位置，但是在必要的时候记得向我报告他的动向。」

女性一手扶着库榭尔卡白皙的下颚这么轻声说完后，就準备离开房间。

「……我还没有请教您的大名。」

库榭尔卡好不容易才发出声音。自从被她绕到背后之后，库榭尔卡就整个人动弹不得──在同龄的士官中公认拥有顶尖实力的她，竟然连一根指头也动不了。在这种情况下也硬是要开口说话，算是一种赌气的表现。

「我啊……对那个人自称为『紫』，妳可以这样称呼我。」

「……好的。紫大人，感谢您指名我来执行任务。」

「虽然是分部长推荐的，但没想到是个这么『优秀的人』过来，我真的很高兴。以后请妳多多指教了，库榭尔卡。」

最后留下像是在跟朋友说话般的寒暄后，紫就悄然无声地离开了。

等到紫离开以后，库榭尔卡才发现自己的身体正在颤抖。而距离她能顺利从沙发上起身，还需要再过一点时间。