第四章 倖存者，拯救者

一　白色探索者

离开『落阳海滩』，来到迷宫前的广场时，传来了看见罗兰德先生和达妮埃菈小姐被送走的其他队伍同情的交谈声。

「听说『联盟』的队长被打败了。就是那个人吧？」

「是啊，听说他和整个部队一起来到这里，却只有他被留在七号区……」

「有些人就是倒楣到家了。还给我们留了纪念品，有够麻烦。」

部队──如『伞兵』这个职业所示，是罗兰德先生在转生前待过的军队之类的地方吧。

也难怪有那么多探索者对『联盟』很反感。似乎不通过那个沙滩就下不去第二层，因此在『已命名』被打倒之前，事实上就不可能进入『落阳海滩』。

剩下的『联盟』成员姗姗来迟地从迷宫走出来，每个人似乎连开口说话的力气都没有了。托马斯先生一看到我们就低下头，却也没有和我们搭话，兀自快步走向上级公会的方向──应该是去那边的医疗所吧。

（……嗯？）

既不属于其他队伍，也不是公会救援者──一个白色头髮的人正看着这里，脸上戴着在迷宫国很少见、像太阳眼镜的东西。

看到那穿着白色斗篷的身影，艾莉缇亚停下了脚步。我正想叫住茫然杵在原地的她时，却看到她后退一步，小声叫了出来：

「……白夜旅团的……为什么会在这里……？」

「那个人是白夜旅团成员？」

「呜欸欸！……朝、朝这边来了！……小珠，可以躲在妳后面吗？」

「怎、怎么这样，我也还没做好心理準备……！」

隐藏在白色斗篷里的体型让人难以辨认，但走过来的那个人是位女性。披风下穿戴着皮革系的防具，但品质看起来和我们之前获得的物品完全不同。

她一走到艾莉缇亚面前，便故作滑稽地举起了手。

「嗨，好久不见，艾莉。真高兴看到妳过得还不错的样子。」

她的样貌给人一种不是简单人物的印象，结果却用超乎想像的亲近态度和艾莉缇亚打了招呼。

「妳在这里做什么？妳怎么会出现在这种地方……」

「团长让我来下面的区域跑腿办事，然后我在路上听说发生了一些有趣的事情。」

「……这不是什么有趣的情况。一个活生生的人……」

「能够分离灵魂的魔物在这个地区很少见吧。要叫他们处理也太难为人了……怎么不在刚出现的时候逃走呢？」

她理解情况，知道发生了什么──是从哪里看到的？还是从被送走的罗兰德先生他们身上察觉到的？

「……妳想说的就是这些？」

「嗯，现在就这些。是说，妳还是找些正经点的人当伙伴比较好吧？有的看起来甚至像是杂耍的职业，迟早会扯后腿喔。『巫女』之类的也是半吊子，还有那边那个穿西装的人该不会是『上班族』吧？从长远来看，派不上任何用场……」

「妳要怎么说我都可以，但是不要说我同伴的坏话。再说下去我会无法原谅妳。」

艾莉缇亚开口制止后，白髮女性闭上了嘴，然后令人吃惊地坦率低头道歉。

「刚才说得太过分了，我道歉。可是艾莉妳误会了。我们并没有抛弃她，而且她应该也做好了心理準备。当自己变成累赘的时候就……」

「……明明连名字都想不起来了。我不会忘记的……绝对不会……！」

对曾经是同伴的人真的能那么冷血无情？白色头髮的女性好像真的不记得艾莉缇亚想要拯救的朋友叫什么名字。

不过，她也没有表现出惭愧的样子，居然开始拍起手来──看起来打从心底感到开心。

「啊哈哈哈……唉，我打心底尊敬艾莉妳那种重情义的部分。就算等级低，只要战斗起来就很勇敢，比谁都深入敌阵腹地，受了伤也不抱怨。那样的情操我怎样都学不来啊。那些派不上用场的家伙我也没办法一个个记住他们的名字。」

「……露莉才不是没用的人……！」

「对了，是露莉。如果她能找到合适的装备，说不定就能多活一阵子了。我感到非常遗憾。」

「！……」

艾莉缇亚依然认为她的好朋友──露莉还活着。即使被否定了，她也无法立刻反驳。

希望并不总是一直存在的。在探索的路上走得愈久，恐怕就愈需要认清现实。但是──

「请妳别说了。妳现在想伤害我的同伴……我不能对此视而不见。」

「……有人……」

光是站出来正面相对就几乎要被压力震慑住──艾莉缇亚以前就是和这样的人待在同一个组织里，而且现在也与他们对峙吗？

「……又说过头了。不过，你好像也不是普通的『上班族』……那双眼睛不像是狗，反倒像老鹰。」

「！……妳不要对有人出手！白音……！」

白音──是她的名字吗？她走近我，抬头打量一番后又退开了。

「如果能活到下次见面的时候，我可以『测试』你吗？」

「……不。不管那个『测试』是什么，请容我拒绝。」

「这样啊。明明会很有趣的说……算了，真的想要的话，不管怎样抢过来就……」

在她说完之前，有两人从旁边介入。是五十岚小姐和特蕾吉亚。

「居然挖角别人的队长，妳都是这样召集同伴的吗？很不巧，后部是我们队上不可或缺的一员。妳另请高明吧。」

「…………」

五十岚小姐断然拒绝，特蕾吉亚则张开双臂站在我面前。两人的心意固然令人高兴，可是像这样被两位女性保护的情况也莫名地让人尴尬──现在也不是想这种事的时候。

「好的探索者自然会去适合自己的队伍。即使不来我们这边，一旦出名也会有人挖角……这是理所当然的吧？又不是在玩游戏。」

「我们会就这样继续前进，而且也不是抱着在玩的心态。」

「是吗？那么，就当先打个招呼啰。」

白髮的女性──白音没有再继续纠缠下去。她背对我们走开，途中还回头挥了挥手，但是艾莉缇亚没有回应她。

「艾莉小姐妳参加过的队伍，待起来应该很辛苦吧。有那样的人在，感觉会让人一直绷紧神经，不然就是肩膀会变得僵硬呢。」

「我……必须更加努力才行。必须让他们不会那样说我……」

「珠洲菜妳不用逞强，『巫女』是很厉害的职业。那个人只是认为他们是最棒的队伍……除了自己的队伍成员以外，她很少称讚别人。」

「她看起来很强，不过就算需要时间，我也希望总有一天能赶上那个等级。那样她就无话可说了。」

被她那样不客气地品头论足，我也不是什么感觉都没有，不过生气也没办法，不如把那股能量转移到其他事情上。

「艾莉小姐，那个人的等级有多高？」

「我离开『旅团』的时候是12级，所以现在应该有再稍微上升一点。」

「12……这表示会逐渐变得很难升级吗？就算是在五号区也是那等级，就代表是这么一回事吧。」

「如果能打败比自己强大的敌人，升级的速度也不会变得多慢，但是没这么简单……即使是旅团那样的高级队伍，有时候成员也会受重伤。一旦发生那种事，就需要採取行动来维持等级了。」

停止探索的话，等级就会下降。我们也必须避免因重伤而需要长期休养的情况──虽然『支援恢複』能够使伤口癒合，很难发生那种情况就是了。

谈得差不多以后，我们决定前往上级公会。报告在『落阳海滩』发生的事情，也得计算一下贡献度。

「啊！……后部先生！太好了，你们还在这里！」

艾德琳小姐一看到我们便跑了过来，接着向我报告她把『阿拉克涅法师』交给与我签约的魔物牧场一事。

二　约定

艾德琳小姐告诉我她代办了与魔物牧场签订临时契约的事，并交给我与『阿拉克涅法师』对应的召唤石。

「我把牠放在第十七号魔物牧场的威廉先生那里。因为那个牧场和后部先生有过交易，所以公会救援者有获取信息的许可权……啊！对、对不起，我擅自看了，这样是不是不太好？」

「不会，因为是必要的手续，所以完全没有问题。我才该道歉，给妳添麻烦了。」

说完我就低下头，艾德琳小姐把手放在胸前鬆了口气。这样近距离看过她的脸后，才发现没有日晒造成的肤色不均，看来她原本皮肤就是褐色的。她说过自己的职业是『猎人』，可能来自擅长狩猎的一族吧。

「话说回来……各位，虽说是我们提出了支援请求，但幸好大家都能平安回来。刚才我也见到了队长，知道你们平安无事，不过看到你们的时候，真的安心下来了。」

「我们是平安无事，『联盟』却受到重创，所以也不能只顾着高兴……」

「即使对公会救援者来说，在救助陷入困境的探索者时也经常遇到困难的局面。刚才的情况即使撤退也不会受处罚，不过队长还是打算一个人去。她就是这样的人。」

艾德琳小姐一直以来都跟在瑟拉妃娜小姐身边看着，应该很了解她的性格吧。因此也知道阻止不了她。

「再次感谢各位。我不会忘记救了我们队长的恩情。」

艾德琳小姐深深低下头，然后静止不动。我已经很久没见过有人行如此深切的最敬礼了。

「我已经被瑟拉妃娜小姐救过好几次了。而且，和强大的魔物作战本身也是我们一直在做的事。」

「……一般是不会那么说的。毕竟他们可是你们的竞争对手。」

「如果打倒他们无法战胜的对手，就可以名正言顺登上六号区。其实我也有这样的意图……光是等待『已命名』出现的话，就会止步不前了。」

我们几乎每次的探索都会碰上『已命名』──所以，其实绕点远路也没关係吧？

即使如此，能够抓紧每一分每一秒前进还是最好不过。那个叫作露莉的人还活着──既然这么相信着，就该儘快结束她在迷宫里被魔物抓住的时间。因为艾莉缇亚或许正躲在我们看不到的地方偷偷哭泣。

「……正因是像你这样的探索者，所以前辈才会认为……可以把背后託付给你。真让我有点羡慕。」

「不、应该不是吧……我是『后卫』，所以在后方才能派上用场……」

「不对，把背后交给你和列队并肩作战是不一样的。嗯……应该说信赖程度有差吗？」

支援瑟拉妃娜小姐确实提升了信赖度，但是和队伍的同伴相比之下，应该只是微小的差异。不过，艾德琳小姐似乎并不这么认为。

「啊！请对前辈保密哦。她会责备我话太多了。」

「放心，我算是嘴巴比较紧的人。请代我向瑟拉妃娜小姐问好。」

「还有一件事……因为还须向公会救援者总部提出报告，大概一、两个小时后吧，瑟拉妃娜队长可能有话要找你说，到时候可以用探索证联络你吗？」

我觉得『救援券』也不是用来联络的东西，如果能準备其他的联络方法，对我们也有帮助。

在和艾德琳小姐做好随时能联络的设定之后，我们目送她离开，接着前往上级公会。途中，艾莉缇亚走到我身旁。

「有人，你收到了召唤石吧？虽然可安装的数量有限，但是可以追加到吊坠上。」

「喔，这样啊。那就马上追加吧。」

◆召唤石坠子• 四魔◆

• 可召唤『半鸟人Ⅰ』。

• 可召唤『半鸟人Ⅱ』。

• 可召唤『半鸟人Ⅲ』。

• 可召唤『阿拉克涅法师』。

• 稍微提升『迴避力』。

• 得到『风抗性1』。

• 订下契约的魔物信赖度上升时，将解锁追加效果。

看完『召唤石坠子』的情报后，我发现又有一个『追加效果』解锁了。看来只要召唤，魔物的信赖度就会上升。

提高『阿拉克涅法师』的信赖度后，会解锁什么样的效果呢？既然召唤石的数量愈多，与之应对的魔物信赖度愈高，追加效果也会随之增加的话，以后我也会把捕捉魔物当作选择之一。

到达上级公会的『绿之馆』后，我就被领到一楼里面。和以前一样，我走进门上镶嵌着有如星座图案的九颗石头的房间，没等多久，露易莎小姐便进来了──她大概是跑过来的，肩膀大幅上下晃动着喘气。

「呼！呼……后、后部大人！您没事吧……！」

露易莎小姐也已经知道在『落阳海滩』发生的事情──我察觉到这一点，站起来迎接她。

「我和同伴们都平安无事。让妳担心了。」

「……太好了……我收到公会救援者传来的报告，说『目标自由联盟』的人被魔物攻击，伤亡惨重……而后部大人您们也加入了救助行动……」

那么，露易莎小姐也知道罗兰德先生的状况了吧。她的眼中盈满泪水──能深切感受到她衷心为我们的平安归来感到高兴。

「……对不起，我太心慌意乱了。这样可当不成一名合格的公会职员。」

「是我不对，让妳担心了。我是想来做关于本次探索的报告……不过，我能先问一个问题吗？」

光凭这几句话，露易莎小姐就猜到了我想打听什么。她像是觉得很难说出口，按着胸口让呼吸平静下来后，神情严肃地说：

「『联盟』的中心队伍有五名成员重伤……队长罗兰德现在正处于『致死昏睡』状态。」

「致死、昏睡……那是……？」

「……是随时都有可能被判定为死亡的状态。最久、撑不过半天……根据公会的规定，这种状态被称为『致死昏睡』。」

送去医疗所也无法让罗兰德先生恢複。

在灵魂出窍的状态下，果然活不了多久──现在确认了这一点，我更说不出话来了。