一 再次一同奋斗
我们在为了追上艾莉缇亚而进入『炎天红楼』之前，先找了库榭尔卡小姐和霍斯洛先生商量。
我们的队伍是以『奖励探索者』的身分接受支援要求才来到五号区的。因为我说当我需要做出重要判断时，希望能与陪同我们来到五号区的他们两位公会救援者讨论──所以他们在大逃杀后的城镇巡逻完毕后，即便时间已经很晚了，还是很爽快地前来赴约。
我们成功离开『炎天红楼』回到城镇时，便在迷宫前广场看见库榭尔卡小姐他们两人的身影。他们一看见我们出现，立刻露出了安心的表情。
「你们的确如目击情报所示，找到了艾莉缇亚阁下呢，幸好你们都平安无事。」
「谢谢。不过我再次明白，想要攻略这个迷宫的话，的确应该事先做好万全的準备。」
霍斯洛先生双手抱胸听我说──并且露出至今最为严肃的表情。
「后部，你们在这里打倒了等级12的『已命名』魔物，证明你们的实力确实增长到符合五号区的程度，然而『猿猴』是已经存活了很久、非常危险的魔物……因为牠相当狡猾。更棘手的是牠有能力率领部下有组织性地活动。」
我本就猜想，在迷宫国活动的时间远远超过我们的他应该知道些什么。
霍斯洛先生确实知道一些关于『炎天红楼』以及『猿猴』的情报。但他看见我充满期待的眼神后，苦笑着对我摇了摇头。
「抱歉无法回应你的期待，刚才说的情报是我来到这里之后才调查到的，因为我在这区也有些熟人。」
「迪蓝司令官来发『魔星奖章』给我们的时候，曾提到您们两位认识……」
「没错，我是那家伙年轻时负责训练他的教官。啊，虽然已经说过好几次了，不过我的年纪真的没那么大喔。虽然外表也许看起来是邋遢了点啦……」
霍斯洛先生有留鬍子，剃掉的话给人的印象也会为之一变吧。不过怎么看也不像比临近30岁的我还年轻的样子，说不定其实跟我差不多大。
「我和迪蓝三等龙佐，都曾于霍斯洛担任指导教官时在他底下受训。」
「总之经过很多事情就变成现在这样了。后部，你们队伍待在五号区的这段时间内，我们也能留在这里。有什么希望我们帮忙的事情吗？」
「不不不，让您们两位公会救援者协助队伍的私事实在不太好……」
「如果你有必须在时间限制内达成的目标，就应该利用手边所有能得到的资源。而且公会救援者不至于连休假都必须随时待命。虽说跟现役探索者的立场确实不太一样，但最根本的部分还是相同的。我希望能帮助有目标地去挑战迷宫的人……不，应该说我想要回报这次欠下的大恩。」
霍斯洛先生说他很感谢我们参与镇压这次的大逃杀，库榭尔卡小姐也在一旁沉静地点了点头，并接着说下去。
「我想我和霍斯洛在战斗中的表现，后部阁下亲眼见过后应该都理解了。而我们也在目睹你的技能与指挥能力后，体认到你在等级相近的探索者中实力相当出类拔萃。」
「因此我期待你们不要停下前进的脚步。不管是我们，还是其他在迷宫国生活的人们，大家都会对于强大的探索者寄予厚望。若能为帮助你们前进略尽棉薄之力，对我们来说再好不过。」
「……库榭尔卡小姐，霍斯洛先生。」
他们两个的实力远远超过我们，待在迷宫国的时间也比我们长很多。
是我视为目标、希望有天能追上的遥远存在。而现在，他们主动对我伸出了援手。
「更重要的是，我很想再跟后部你并肩作战呢。一起给那个奴役探索者、自以为是魔王的家伙一点颜色瞧瞧吧。」
「魔物只会遵循本能生存，但其中确实也有对探索者带有恶意的敌人……如果说打倒『炫目之猿』就能让你们继续前进，那么，我愿意帮忙。这不是我以公会救援者的立场提出的想法，而是我个人的意愿。」
「……呃，不只有小姑娘有这想法，我也一样……呜喔！」
不知是否因为听见库榭尔卡小姐强调『个人意愿』，这时霍斯洛先生插了嘴──不过库榭尔卡小姐马上就赏了他一记迅雷不及掩耳的手刀。
「……说私情会让判断力变迟钝的可是你喔，霍斯洛。还有你的坏习惯就是一鬆懈就会乱讲话。」
「下、下官会检讨的……」
库榭尔卡小姐收回手刀后，霍斯洛先生仍僵在原地不敢动──看他在库榭尔卡小姐面前这么没威严，可见两人虽然曾是教官与受训生的关係，不过现在的立场的确彻底颠倒了呢。
「……刚才那番话希望您当作没听见。后续就拜託您处理了，库榭尔卡三等龙尉阁下。」
「我们接下来将作为游击部队执行公会救援者的普通任务。在规定返回七号区之前都能自由行动，有什么事就请叫上我们吧。考虑到届时攻略『炎天红楼』的作战可能会需要複数队伍配合，我这边会先召集必要的人手。」
「！……谢、谢谢您。我也觉得只靠我们一支队伍恐怕很难处理这状况……正好在思考要怎么样才能在五号区找到愿意帮助我们的队伍。」
「毕竟来到五号区这个阶段之后，无论哪只队伍在做决定时都会变得慎重很多，很难轻易地只为了协助其他队伍达成目的而採取行动……不过想法一致的话，还是有机会联手的啦。」
就算再次去到那座要塞中相同的地点，也不能保证『猿猴』一定会在那里。
现状仅能推测『猿猴』的部下中至少有一只『已命名』的魔物，说不定还有更多。我们必须尽量把『猿猴』、『魔猿』，还有成为奴隶的探索者们分开后个别处置，不然牠们联手起来对我们来说会是相当大的威胁，到时多半很难分神尝试解除探索者们的操控效果。
我参考『白夜旅团』雅妮丝小姐提供的地图来规划作战方案。如果有需要，就该先彻底掌握要塞的最新状态，再分别以複数队伍攻克──仔细想想就觉得这次果然跟平常讨伐魔物不同，形式上比较接近攻城战。
「我会先想想有没有方法能解放遭到『猿猴』操控的探索者，或至少别跟他们交战。」
「的确……可能的话，我并不想对被俘虏的探索者们痛下杀手。」
「但对方可不会手下留情喔。就算我方指示所有参与的队伍成员不要杀害俘虏，可是一旦自身遭遇危险时，无法保证不会擦枪走火……应该儘可能掌握足以阻止对手行动或使其失去战斗能力的方法吧。」
「没错，现阶段我手边已有几种可用的手段，不过我会在时限前儘可能调查还有没有更有效的方法。」
我把眼下应该和他们讨论的事情大致谈定，因为还剩几天，有需要的话再找他们见面商量就好。
当我与库榭尔卡小姐和霍斯洛先生告别，目送他们离开之后，瑟拉妃娜小姐来找我说话。
「后部阁下，你能得到那两位的信任真是莫大的助力。艾德琳因为等级尚不足，或许很难成为战力，不过……」
「我想拜託艾德琳小姐协助的不是战斗，而是事前準备阶段的部分，只要她愿意再陪我们一起前往第二层的入口就是帮了我大忙了。」
「我明白了。我们也不会立刻回到七号区，需要一同前往时欢迎随时来找我们。」
依靠艾德琳小姐的『使魔之箭』，不必靠近要塞也能够从空中进行侦察。紧要关头时地形忽然改变会对战况造成致命性的打击，所以我想在执行作战计画的前一天进行最后的事前确认。
「…………」
「嗯？那是……」
直到特蕾吉亚拉了拉我的袖子，我才注意到有两个人从不远处在观察我们。
其中一位看起来大概十几岁，穿着打扮非常有千金小姐的样子，还戴着一顶足以遮到耳下的宽檐帽。我们待在迷宫的期间，这里从没下过雨，她手里却拿着白伞。
而她身边则站着一位看似比她年纪稍长一些、穿着女僕服装的女性。少女对女僕服的女性使了个眼色后，朝着这边静静走来。
「……这位先生，打扰了。方便拨空谈谈吗？」
「可以……有什么事吗？」
因为她连说话的语气都跟我想像的『千金小姐』如出一辙，让我有点惊讶，不过我尽量不把这种情绪表现出来。
虽然我也时不时会感觉艾莉缇亚的举止挺高雅的，不过这位少女散发出来的则是与她完全不同感觉、连表情都显得万分优雅的气质。
「初次见面，您好，我的名字是爱芙莉儿，她则是维欧菈……我们目前正作为探索者活动中。」
在五号区只靠两人就能出入迷宫──代表她们都具备相当高强的实力。
名为维欧菈的女性随侍在爱芙莉儿身后一动也不动。她似乎不太在意髮型，眼睛被挡在浏海下看不太清楚，不过一看就知道她现在目光确实锁定在我们身上。
「我叫做有人• 后部。现在跟她们几位组队进行探索。」
听到我自报名号后，爱芙莉儿脱下手套交给维欧菈并对我伸出了右手──当我也跟着伸出手与她握手后，她的脸上浮现了天真烂漫的微笑。
「谢谢你。经常有人会拒绝与我握手，甚至有些人会怀疑我是不是不怀好意呢。」
「这个嘛……毕竟这里龙蛇混杂，人各有各的判断，我也不好说什么。」
「看来有人大人是很尊重多样性的人呢，我也希望自己能保持一样的想法。」
如果握手可能会被施加什么技能──考虑到之前发生过白音那种状况，的确该有点戒心，不过我也不想随时疑神疑鬼的。
「照理说应该带着礼品登门拜访才是合乎礼数……不过我们在这见到各位出于偶然，所以没来得及準备。」
「这代表两位是碰巧看见我们离开迷宫的……是吗？」
「老实说，我们从各位要进入迷宫时就在观察你们了。因为听见你与公会救援者的成员交谈，说同伴独自进入迷宫而想申请临时潜入许可……」
以目前的状况来说，我的队伍中只有艾莉缇亚能进入『炎天红楼』，因为只有她才持有进入五星迷宫的资格。
虽然这次获准进入迷宫，但临时潜入许可的效力只允许我们营救艾莉缇亚后立刻离开。这代表我们要所有人一起再次进入迷宫，就必须按程序获取资格。
爱芙莉儿看向现在靠自己站稳的艾莉缇亚。虽然五十岚小姐和瑟拉妃娜小姐还陪在她身边，不过爱芙莉儿似乎也能看出艾莉缇亚的情绪还有点消沉。
二 走进内心的许可
「……我明白直接这么问很失礼，不过她就是『死亡之剑』……现在正想方设法想要夺回过去在那座迷宫被俘虏的伙伴，我说得没错吧？」
「妳知道艾莉缇亚的事？」
「是的，我们也认为不能继续放着这座迷宫不管。虽说至今未曾引起大逃杀，但已经十年以上无人理会了……而我们调查纪录后，发现好几位探索者在这座迷宫失蹤。从失蹤事件后第五年起，连挑战这座迷宫的人数都急遽减少。」
不能放着这座迷宫不管──除了我们以外，还有其他队伍也抱持着这种想法。
「……请让我澄清一件事。艾莉缇亚虽然被人称为『死亡之剑』，但那并非出于她个人的意愿，她至今已经帮助过我们无数次，是与『死亡之剑』这个别名完全相反、非常值得信赖的伙伴。」
「是的，我明白……应该说我认为我是明白这点的。即便如此也不该轻易说出这个令人畏惧的别名，是我不好，我向妳致歉。」
「！……没、没关係的……我已经习惯被人那么叫了……」
「不，既然这个称谓并非出于妳的意愿，那么自然该纠正错误的认知。否则妳将会被与妳本质相异的名讳所束缚。」
爱芙莉儿的话让艾莉缇亚露出恍然大悟的表情，但她没有回答什么，只是垂下了头。
「把头抬起来，艾莉缇亚• 圣特雷尔。妳想做的事情十分正确，妳若是不能比任何人都坚信这一点，就会一直被那把剑左右妳的人生。」
「爱芙莉儿小姐，那是因为……」
五十岚小姐想为艾莉缇亚缓颊，但爱芙莉儿的眼神牢牢地盯着艾莉缇亚不放。
「……原来妳也知道关于那把剑的事啊。」
「是的，十分抱歉，我又失礼了……但我认为这件事无论如何一定得现在对她说清楚才行。她认为自己一个人也能平安返回才进入这座迷宫，但结果如何呢？如果没有有人大人等人的帮助，妳现在已经……」
「……我想变强。」
我本想着如果爱芙莉儿还要继续说下去就要阻止她，但就在这瞬间，艾莉缇亚用颤抖的声音开了口。
「我想要变得更强……绝对不想再经历那种事了……」
「……妳是惧怕着同样的后果，才想要变强的吗？」
「……这样想有什么不对？来到迷宫国后寻找珍视的事物并为其奋斗、抱持着想要变强的想法，到底哪里不对了……！？」
爱芙莉儿彷彿要正面接受艾莉缇亚倾泻的感情似地，笔直地回望着她。
──接着爱芙莉儿的眼眶滑落了一行清泪。
「就算如此，只要妳仍选择捨命行动，妳的心就会被那把剑困住无法解脱。手持武器的人只有满心想着我要活下来才能够存活，如果妳本人没有一定要活下来的念头……！」
只要能拯救露莉，艾莉缇亚绝不会顾及自己的生死。
这代表在艾莉缇亚的心中，比起与我们并肩前进的未来，她会优先选择走上赎罪之路──我打从一开始就察觉到了。
「……爱芙莉儿大人。」
「我知道……我也不是有资格教训别人的人。但我认为艾莉缇亚小姐肯定能够变得更加强大。相信届时妳将会获得『死亡之剑』以外的……相较之下与妳更加相衬的别名。」
「……爱芙莉儿小姐，妳到底是……」
到底是何方神圣？当我这么问道，她伸出食指轻点着自己的唇。
「我也不小心听说了有人大人你们正在召集帮手。如果方便的话，能让我和维欧菈一同加入吗？我认为我们至少拥有足以攻克五号区迷宫的实力，不会扯各位的后腿的。」
「！……妳确定吗？我们才刚……」
「虽然我们才刚见面，不过在谈话之间，我已经理解了。你担心艾莉缇亚小姐时，表情不带一丝算计或同情，只有一片真挚。而且你还与我握了手……这对我来说是十分开心的事情唷。」
那只不过是出于不想遇到谁都疑神疑鬼的想法而已──我甚至觉得有这种想法的自己其实有点懦弱。
我仍无法完全相信她说的话，万一她们在执行『猿猴』讨伐作战时，做出意料之外的行动──不过。
她告诉艾莉缇亚，不可以放弃活下去的念头。如果连这些话都要视作虚有其表的谎言，我自己也会无法相信自己的。
「……这会是一场十分危险的战斗，即便如此，妳也愿意助我们一臂之力吗？」
「我愿意，虽然无法完全向你公开我拥有的所有技能，不过我会好好执行被分配到的职责，为此所需用到的技能会向你说明清楚的。封锁被操控的探索者的攻击，以及在不威胁他们生命的情况下使他们失去战斗能力……我和维欧菈联手便能做到这两项条件。当然队伍成员的人数是愈多愈好啦。」
既然如此，为何会仅仅两人就来进行探索呢──虽然冒出了新的疑问，不过对于初次见面的人，当然不该深入追究这种问题。
「我们也该告辞了……能在这见到你真是太好了，有人大人。为了方便联繫，我先把探索证资料发给你吧。」
「谢谢……天色已经很晚了，回去路上请小心。」
「嗯，我有个值得信赖的护卫，无须担心唷。」
爱芙莉儿向我敬了个礼后走出广场，维欧菈也在向我们示意后，跟着离开。
「该怎么说，是个气质高贵的女孩呢……该不会真有『千金小姐』这种职业吧。」
「总之能肯定应该是很稀有的职业，虽然完全无法想像她会用什么方式战斗就是了……」
她或许不是来自地球的转生者，但看起来也不像是瑟瑞丝小姐那样的『翡翠之民』──虽然浑身都是谜团，不过有实力足以在五号区战斗的探索者肯帮忙，对我们来说再好不过。
可以的话我希望能组到三支以上的队伍来攻略『猿猴』的要塞，但目前人数不足，或许无法让每支队伍都组满八个人。不过比起人数，更重要的是要同时达成分散敌方以及确保具有足够战力与『猿猴』交战的这两个目的。
「应该会拿那把伞当武器吧。」
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