第三章

「咦！腰、腰斩……吗？怎么会，真的吗！」

隔天。

我们对来到工作室的小璃说出昨天的事，告诉她腰斩的事实后，小璃双手摀住嘴，显得很惊讶。

「真、真不敢相信……知名度都可以广播剧ＣＤ化了，居然会这么快被腰斩……哪有这样子的？」

小璃彷佛当成自己的事情般受到打击。

「就是啊。虽然我有想到可能会发生，不过比预想的还早，让我吓了一跳。」

「……感觉你们俩好像没有很失落？」

小璃看着我与茉莉的脸，一脸讶异地皱起眉头。

「这个啊，是受到不小打击，只是我对下一部漫画的热情更胜一筹！」

「好、好厉害……！君岛哥简直就像杂草一样强轫呢！」

「你这算是在夸我吗！」

「那当然啊～！」

这时，茉莉的手机响起。

「喂喂。嗯……啊，等一下。」

茉莉将手机放下，朝我看着。

「是早乙女……小姐打来的，说是昨天提过的讨论想提前一点，问我们什么时候可以过去富士见社。好像除了〈战偶〉以后的发展之外还有有其他重要的事要说，希望我们可以儘快过去……要约什么时候？」

「这份原稿离截稿日还有时间，今天过去也可以吧？」

「我也这么想，那我就这么说啰。」

茉莉在电话中对早乙女小姐说今天可以过去，然后我与茉莉便马上準备动身，前往富士见社了。

重要的事，到底是什么事……？

我们抵达富士见社后，在指定的讨论区域等着，然后早乙女小姐潇洒地现身了。

她一脸严肃的表情，完全处于平常的工作模式中。

「不好意思突然叫你们过来。还有……很抱歉，昨天让你们见笑了。」

早乙女小姐有点尴尬地说着，跟昨天醉醺醺地哭喊的她完全不像同一个人。

「那么，今天会突然请你们来，是因为有件无论如何都想马上通知你们的事。」

就是那「重要的事」吗──到底是什么？虽然状况应该不会更糟了，但是总让我心中感到不安。

就在我惶惶不安中，早乙女小姐开口了。

「在今天会议交涉的结果，可能马上可以给你们一个很大的机会。」

在会议上交涉？

这意思是她帮我们交涉，儘可能早一点开始新连载的意思吗？

可是，别说分镜了，我连题材都还没想到。

「比起用嘴巴说明，直接给你们看企画书比较快。」

「咦？企、企画书？」

早乙女小姐在桌上放了一张企画书。

上面写着──「下克上，Dragon王者决定战」。

「今天的会议，就是讨论这企画要邀请的作家。结果你们也被列入其中了！先请你们看一下。」

早乙女小姐突然提出这些，让我满怀困惑地看着企画书。

「一如此处所说明的……这次企画，是不分老手、新人，挑选十位实力派作家全力画出短篇，并且竞夺大奖。短篇会刊在《Dragon》本志的附录小册子里，让读者看过之后投票，同时编辑部也会以审查员身分投票，由得票最多的作品获得大奖。获得大奖的话，会在预计动画化的强力后援下，在《少年Dragon》本志刊载新连载。是纪念《少年Dragon》创刊二十五周年而举办的豪华企画。」

「在、在《Dragon》本志连载？」

「而且预计动画化？」

茉莉在我之后发出惊讶的叫声。

「我、我们被列入这么豪华的企画……」

我惊讶得说不出话来。

我想起自己一开始的志愿，就是在《少年Dragon》上连载。虽然因为缘份而跑到《PreDra》上连载，但是我原本就是想在《Dragon》本志连载才投稿的。

连在《Dragon》的姊妹志《PreDra》上都遭到腰斩，我原本以为在《Dragon》本志连载简直是痴人说梦……不过如果能在《Dragon》上连载的话，我当然非常乐意。

就卖量来说《Dragon》也是《PreDra》的好几倍，动画化的作品也比《PreDra》更多。而且那是我一直憧憬的杂誌，如果能有机会在《Dragon》连载，会让我开心得要命。

《Dragon》与《PreDra》不同，算是正统派的少年杂誌，然而《Dragon》上也有不少萌系的作品，就现在的我与茉莉来说，是足以融入杂誌风格的。

有机会取得在《Dragon》本志连载，而且还有可能动画化……

「我推荐你们为这企画的参加作家之后，先不管第二集的话，考虑到第一集的销售量与回函结果，大家觉得你们可以放在新人特别区中。」

「……！新人特别区……」

「这也是考虑到如果没有跟新城老师的新连载撞题材，〈战偶〉应该会更受欢迎才对。所以为了你们，不只是我，连编辑部与总编辑都想再给你们机会。」

我半恍神地听着早乙女小姐说的话。

我们这么幸运，真的好吗。

我对推荐我们参加这次企画的早乙女小姐心怀感谢。

「虽然还有一些还没回应的作家，但目前决定要参加的，有要刚老师、桐竹七实老师……」

早乙女小姐说出的作家名，全都是比我们更加老道，而且在《Dragon》本志有连载经验的作家，其中还有动画化经验者。

这么多大牌作家参加的企画，像我们这种咖真的可以参加吗？这让我充满走错地方感……

「还有，与君岛同学同期的一之濑白雪老师以及芹泽晓人老师。」

「咦！」

听见预料之外的名字，让我不禁叫出声。

「为什么这两个已经在《Dragon》连载的人也参加？」

如果大奖的奖品是在《Dragon》本志的连载权，那么已经连载中的他们俩何必参加？

「他们参加新人区，目前最有可能炒热话题，受到期待的新人就是他们俩了。」

为了话题性啊……

「不过，要是他们俩其中之一得到大奖，那么现在的连载该怎么办？」

「一之濑老师的连载很受喜爱所以不至于腰斩，不过她似乎预定在今年内暂时做个段落，芹泽老师的连载虽然是人气作品，但是没有高涨到足以动画化，所以想在这次企画得到大奖，镀一层金之后连载可以动画化的作品。」

「咦！这、这样啊……」

也就是说，得到大奖对他们俩来说也是有十足好处的。可以在「顶级新人作家」这头衔再镀一层「大型企画大奖得奖作品」的金箔，并且展开新连载。

而且还会有预计动画化的强力后援……

「然后是截稿日，以目前的预定来说，再快大概也要三个月后了。虽然时间充裕，不过你们有〈战偶〉最后的原稿作业，无论如何都会撞期……」

「既然还那么久，我想没问题的。」

我也同意茉莉的话。

「这答覆真可靠呢……那么说明大概就到此为此。你们俩打算怎么办？」

对企画说明完毕的早乙女小姐，再次询问我们。

「毕竟条件很好，身为责编我是非常希望你们参加……不过其他的作家实在太强了。比『PreDra cup』时强好几倍。」

「……！」

虽然我与茉莉得以连载〈战偶〉的契机「PreDra Cup」，的确与这次企画类似……但是对手的阵容的确差非常多。

「PreDra Cup」里，虽然有比我们更有实力与人气的作家，但是有着全员都是出道三年内的新人这项条件，所以并没有差非常多。

而这次企画，跟那次不一样。

「我想对你们来说，这会是非常艰辛的一战。曾在《Dragon》有连载经验的作家，每一位的支持者都有你们的数倍之多。《Dragon》与《PreDra》，读者的数量完全不同。」

我听到早乙女小姐的话，不禁咽下唾液。

「如果没有得到大奖……不对，不仅如此，最差的状况下是远远落后其他人掉到最后一名，那么一来你们也许会失去身为漫画家的强烈自信。虽然对于历练不足、知名度低的你们来说，这一开始就是场不利的战斗，但就算真的发生了，其实也完全没有必要失去自信。」

早乙女小姐表情严肃地看着我们说道。

的确，稍微想想就会知道。就如早乙女小姐说的，这是场「不利的战斗」。

我们参加这场企画得到大奖的可能性，有多么低──

不过……就算如此，我还是……！

我不禁看向身旁的茉莉。

茉莉注意到我在看她──

于是露出强硬的表情，坚定地点头。

果然，茉莉与我的心境一样。

「「我要参加！」」

我们异口同声地对早乙女小姐说。

「哼……回答得真有精神！我就觉得你们会这么说！」

就这样，我们参加了「下克上，Dragon王者决定战」这场大型企画。

突然间被腰斩，我还想说会怎么样，没想到这么快就有天大的好机会！

要是能得到大奖，又能朝我们期望的目标迈进一大步了。

光是想到这点，就让我体内涌现干劲。

＊

我与茉莉一回到工作室，马上就开始想新作的题材。

「我们的人气与知名度都处于压倒性的不利状况，需要充满冲击性并且能掳获人心的题材，足以让我们得到第一名吗……茉莉，你有什么压箱宝的题材吗？」

「我最近满脑子都在想〈战偶〉，完全没有去想新作的题材。你又怎么样？」

「我也是……」

我们互相讨论企画要用的题材，虽然双方提出了几件提案，但是毕竟不可能马上生出让人眼睛一亮的题材，于是决定双方好好思考后再谈。

之后我们进行这个月份的〈战偶〉十三话原稿。

结束本日的原稿作业后，我迈上归途。

在电车里确认手机时，同期作家的ＬＩＮＥ群组久违地有人发言，于是我点开来看。

「芹泽晓人：最近《PreDra》上的〈战偶〉刊载顺序一直在下滑耶，有没有问题啊？」

芹泽这家伙，这么忠实地注意着我们的漫画啊……不过，他也不必特地在ＬＩＮＥ群组里发言吧，打算对我公开处刑吗？

反正骗他也没用，只能老实地说我被腰斩了。而且，我也想跟他聊聊「Dragon王者决定战」这企画。

想到这里，我没有在群组回覆芹泽，而是传个人讯息给他。

「连载被腰斩了。」

马上传来回覆。

「芹泽晓人：真的假的！之前不是才刚广播剧ＣＤ化，感觉超顺利的啊？果然是被偶像题材的新连载害到？」

明明不是他连载的杂誌，这家伙对《PreDra》还真熟。

「是啊，就是我们的漫画比新连载差啰。」

「芹泽晓人：运气超级差的耶～（猫哭泣的表情贴图）我还满喜欢〈战偶〉的说！」

不要传一些莫名可爱的表情贴图，这家伙真噁心。

「说到这打个岔，你也会参加那个企画吧？」

「芹泽晓人：咦？那个企画，你是说得大奖就能在《Dragon》连载的那个？而且『你也』……莫非君岛老师你也会参加？」

「是啊，有新人特别区让我参加。」

「芹泽晓人：真的吗～！同为同期可以对决好让人期待呢！你已经想好题材了吗？」

此时，有另外一通讯息传来。我看到传送者，吓了一跳。

「一之濑白雪：……我也对连载满在意的……」

她不是传群组讯息，而是传个人讯息。看来是看到ＬＩＮＥ群组芹泽的发言才传过来的。

一之濑白雪不常传讯息来，让我吓了一大跳。一之濑白雪也在注意我的漫画吗……