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在那之后一行人再度搭上车,提高警戒继续前进,最后出到像是村庄入口的地方。
房舍稀稀落落……感觉不到任何人烟。从外面看起来,屋内也没瞧见灯光。
四周风景儘是田地与山岳,剩下的就只有夜间的黑暗。
电线杆以一定间隔零星散布,上头的照明透出派不上用场的亮光,这样的光源根本不足以照亮笼罩于黑暗中的村子。
来到入口后,停下车子,所有人都走到车外。
巴拉基勒扫视着四周说:
「瓦利,抱歉,能不能请你去查查附近这些屋子?」
他对瓦利下达指示。
瓦利虽不情愿,但仍旧听令行事,进到附近民家的庭院。
鸢雄和同伴们从村子入口大致环视周遭。可能是此处位在远离都会区的山间,所以明显可感受到凉意。这种感觉是这个地方的特徵,还是……
进到村子后,一股略为冰寒的感觉袭击而来,应该也能说是种压迫感。皮肤还传来刺刺的感觉,好像存在某种眼睛看不见的东西。
这里充满黑暗,感觉有什么正从那片漆黑之处看着我们。
唧——唧——唧——
就只有虫鸣声,悄悄响彻这个暗夜的世界。
「真是讨人厌的气氛……」
夏梅发着抖,用双手抱住自己的身体这么嘟囔。
进入村子后已过了几分钟,仍没能窥见人的动静和起居的模样。
虽然大家常说乡下人很早睡,但深夜就算还有一两栋房子亮着灯火,也不足为奇。不对,反而是现在这种情况才叫诡异。
刃和白砂进入村子后,也明显提高警戒。眼神和走路方式毫无鬆懈,没有露出任何破绽。
也就是说,这座村子已经变成必须那么戒备的地方了。就算像刚才一样,跑出深渊小队成员,或是迸出「虚蝉组织」余党也不奇怪。
现场传来「沙沙」的声响。
「呀!」
夏梅发出没出息的惊叫。
声响来自附近草丛,同时也能感受到生物的动静。
鸢雄他们摆好应战架势,但现身的是只狸猫。它边抽动鼻子,边快速地远离那个地方。
「什么嘛,是狸猫喔。」
鲛岛放下原本使力的手臂,喘了口气。
「…………」
鸢雄发现夏梅和纱枝紧抓自己的手臂,和她们一对到眼,夏梅就慌慌张张地从手臂上鬆开。
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「我、我才没有『想稍微趁势快速拉近距离!』之类的想法……」
夏梅虽然说得十分坚决,但满脸通红,所以垂下了头,无法直视鸢雄的脸。
她应该是因为现场气氛和突然出现的狸猫大受惊吓,所以才反射性地扑到位在附近的鸢雄身上。
——这时,瓦利调查完民房回来了。
「每间屋子里都有居民在睡觉喔。只是,他们不是因为夜晚到了而就寝,而是有人强制他们停下手边的事情陷入睡眠状态。」
瓦利这么告知。
诗求子一副恍然大悟地说:
「……难怪我喊救命时,没有半个人出来救我……」
看来她有在这座村子里寻求过救助。
巴拉基勒听闻这个报告后,用手抵住下巴,陷入沉思。
「这可能是预料到这里会变成战场的『虚蝉组织』成员,或是奥兹的魔女,为了不想被人看到一些见不得人的东西,所以施展法术让这些村民睡着。」
也就是说,他们觉得事态若会变得棘手,乾脆就让整座村的人都睡着。
目前村民应该是无人丧命,真是太好了……但瓦利补充说明:
「不过,事态要是变得複杂,他们可能会消灭这座村子。」
这番话令鸢雄、纱枝、夏梅都感到不寒而慄。没错,他们就是要去对付会做出这种事情的人。
——此时巴拉基勒、瓦利、拉维妮雅和刃它们独立具现型神器,突然都面朝某个方向。
鸢雄也将身体转向那里后……感受到一股难以名状,令人毛骨悚然的冷劲窜过全身。在那个方向上,好像有某种未知的强大存在。
瓦利说:
「那是撒坦耶尔的气焰。哦,他居然亲自到这里来了。」
巴拉基勒听到瓦利这句话后,露出複杂的表情。
撒坦耶尔——前神子监视者的干部,被认为是此次事件幕后黑手的堕天使。叛离神子监视者的干部……
巴拉基勒说:
「……那边就由我过去处理。七泷诗求子。」
诗求子听到有人突然喊自己名字,连忙用拔高的声音回答:「是、是!」
「你能不能带这些人去找古閑雹介?他们应该能帮上忙。」
这个请託虽然来自一名素昧平生,长相可怕的男子,但诗求子紧紧抱住自己的神器,轻轻地点了头。
巴拉基勒接着对鸢雄这些学生说:
「就由我过去跟撒坦耶尔谈,你们就去救你们的同学。有拉维妮雅和瓦利在,绝对有机会救回来。」
巴拉基勒看向诗求子抱在手上的面具野兽。
「不过你们一定要注意,不要搞错那只神器的使用方法。七泷诗求子的那个是四凶最强的『饕餮』。视情况,这附近一带都有可能遭殃。」
听闻这番话后,鸢雄这些前陵空高中的学生大感惊讶。七泷诗求子拥有的魔物……居然是足以让附近一带都遭殃的独立具现型神器啊……
只是诗求子对这番话感到不解。
「……我觉得小波不是那么坏的孩子……」
夏梅反问:
「小波?是那孩子的名字吗?」
夏梅将手指对準带着面具的魔物。
诗求子点点头,在她手里的魔物这时张开隐藏在面具下的大嘴,从尖牙并排的口中,「波~」地发出有点慵懒的独特叫声。
「因为它会波~地叫,所以我就叫它小波。」
诗求子感觉很疼爱地紧紧抱住「饕餮」小波后这么说。乍看之下,倒是看不出它有兇残的一面……
巴拉基勒做好各种确认后,準备离开此处。
瓦利开口说:
「我也可以过去那边吗?或许能和撒坦耶尔打上一场。」
巴拉基勒头也不回地回答:
「等你的铠甲能运用自如再去比较好。」
瓦利听见他这句话后,收起无畏的笑容,罕见地露出感觉相当不快的表情。
「……我马上就练到会用给你看……唔,我知道了啦。这次我就当他们的保镳。」
巴拉基勒听到瓦利的回应,朝这边再次露出笑容,接着离开了这个地方。
鸢雄他们目送走巴拉基勒后,也展开行动。
鸢雄询问诗求子:
「所以你知道古閑在哪里?」
诗求子指了村子深处。
「我是从那边那座山过来的。途中古閑同学说要去对付那群恐怖的人就留在山里……」
所有人都将身子转而朝向诗求子指出的方向。
大家互相点头示意后,提高警戒,迈出了步伐。
就在一行人朝着山的方向走去时——纱枝却抓住了鸢雄的手臂。
「…………鸢雄。」
纱枝抓着自己手臂的手正在颤抖,她很不喜欢这类事情,基本上就是个胆小鬼。自小就非常讨厌鬼屋之类的东西,绝对不会想踏进一步。
即使如此,她还是用那娇小的身躯力克恐惧跟来这里。
鸢雄温柔握住纱枝的手。
「走吧,纱枝。」
鸢雄和纱枝手牵着手开始前行。鸢雄为了让她尽量感到安心,而面带微笑。
她则是满脸通红地微微点了点头。
2
进入村子已经过十分钟——
一行人走在夹于田地间的乡村道路上。
用灯照亮道路走向山地。
「走了那么久看到的都还是田耶。」
鲛岛再次远眺田园景色,并且这么说。
鸢雄他们绷紧神经前行,但耳里还是会传来「喀滋喀滋,啊唔啊唔」这种咀嚼声,与现场氛围十分不搭。
发出声音的是——诗求子抱在手中的神器「小波」。
从村子入口出发时,它的肚子就咕噜咕噜地叫。
根据身为主人的诗求子所言:
「小波是个贪吃鬼,肚子一饿就不会动了,必须拿些东西给它吃才行……」
就是这么一回事。
它带着面具,看不出脸上的表情,但肚子饿时会大声发出「咕啾噜噜噜噜噜」的响声,感觉很可怜,而且也不能被敌人听见。基于这两点,鸢雄便立刻拿出带在身上的独立具现型吃的紧急粮食给它。
虽然是刃在吃的乾燥狗粮,但「小波」毫不在意地啃咬了起来。
同时诗求子的肚子也咕噜咕噜叫,鸢雄拿了他们平时吃的果冻饮料给她。与其说是吃,这东西比较偏向补充体力用,诗求子一拿到就马上喝乾了五包。
之后还边走边轻嚼棒状包装的营养食品。
在这趟充满紧张气氛的移动过程中,居然能边走边泰然进食——见识到她这份胆量的夏梅,回想着凌空高中时代的情形说:
「话说回来,七泷同学,我记得你是个食量大的女生。」
听到夏梅这么说,诗求子双颊泛红。
「嗯、嗯……我家好像就那样的血统,家里餐桌上总是摆了很多吃的喔。」
夏梅看着她的肚子继续说:
「……可是,你都不会胖耶。真、真羡慕。」
夏梅与自己的肚子比较的同时,这么嘀咕。
看在鸢雄眼里,夏梅已经十分纤瘦了……但最终得出的结论是,用女生角度和男生角度看到的世界应该也会不同吧。
在走动途中,夏梅对诗求子提出了疑问:
「七泷同学,我想问你一件事……你为什么要拒绝『总督』的协助?我听总督说,你和古閑同学都拒绝接受协助,自己到处乱闯乱闹……」
没错,鸢雄也是听阿撒塞勒这么说。
但是,眼前的诗求子看起来,不像是会拒绝他人协助乱闯乱闹的人。
诗求子转成不知怎么解释才好的表情。
「其实,我和古閑同学……曾被敌人抓走一次。」
『——!』
这番令人震惊的告白让鸢雄、纱枝、夏梅和鲛岛这些陵空的学生都大吃一惊。