1
有城镇。我们看见色彩鲜艳的橙色屋顶比邻相连。成群的建筑彷彿在帮邻近的小山扩大山脚。
只是把土压实的简陋道路没有获得整修，到处都是容易让轮胎陷入的坑洞，如果开得稍微快一点，车身甚至会剧烈跳动。不过随着与城镇的距离越近，路面也改为用石板铺装，茶壶的乘坐体验明显获得改善。
城镇周围并没有木栅或墙壁围绕，也没有明确区隔城镇内外的城门，我们先是看见沿途有零星住宅与老旧小屋的景色，在穿过某道看不见的分界后，景色也骤然改变。
「……一个人都没有呢。」
妮朵把额头贴上车窗，这么说道。
位在道路左右的屋舍，入口几乎都封上了木板。虽然偶尔也会有门或窗户遭破坏，让人可以窥见里头的屋子，不过每间屋子里头都是一片漆黑，仅能看到一些曾有人在其中生活的痕迹。
这种看不到丝毫人影，但确实留有居住痕迹的城镇，不免让人感觉诡异。这些建筑尚未因为风雨而损毁，说是废墟也太过乾净。
我拉下控速桿减慢车速。茶壶用缓慢的速度往前行驶。
周围的景色彷彿就像是电影中的布景。少了理应存在的人类身影，让房舍紧密排列的街景失去了现实感。
这是我过去也曾体验过数次的奇妙感受。这种感觉就像是双脚离开地面，在空中飘浮，带有一种类似晕眩的奇妙飘浮感。我已经学会在这种时候把脑袋放空，让自己没法清楚认知这些明明映入眼帘的现状。
为了确认自己的所在地，我反覆观察四周，就在这个时候，我的视线停在一栋两层楼的屋子上。那栋屋子的玄关有扇双开式的大门，一边门扉的合叶已经脱落，门扉平躺在地上。
我让车子停下，换了倒车档。茶壶开始倒车。
「这里有什么东西吗？」
「我想找能替换的衣服。我希望最好有穿起来舒服的衬衫。」
「你现在穿的衬衫也很体面啊。松垮垮的。」
「多谢夸奖。」
我看着后照镜调整路线，将茶壶停在店门正前方。我接着旋转门上的把手打开车窗。
「……不下车吗？」
「我想先确认有没有什么状况。」
虽然我还没碰到过，但不保证这个世界上没有坏人。尤其是在这样的城镇里头，很可能会有倖存的人躲在里面。无论如何我都要尽量提防茶壶被人抢走，或是妮朵受到伤害的状况。
我停在原地仔细聆听，并没有听到什么动静。我仔细观察四周，附近也看不到人影。经过一番确认后，我这才开门下车。
我伸长脖子看了看店内，在店里的衣架上看到质地厚实的外套跟工作服。
「感觉不能期待有羊绒质料。妮朵要一起来看看吗？」
「……免了，顺便帮我拿一点东西就好。」
「那就麻烦妳在这里把风。如果有什么状况，就用汽笛叫我。」
在店门前有两阶的阶梯。在我伸脚踩上阶梯的同时，阶梯上的木头便发出扭曲的声响。
我踩过平躺在地上的门扉，进到店内。挂在衣架上的衣服形成狭窄的通道。在那些衣服上头伸手可及的位置架着长木棍，在那木棍上头也挂着衣物。昏暗的店内瀰漫着灰尘与布料的霉味。
我抓起附近的一件衣服，能看到反覆使用的痕迹。这并不只是因为摆放许久，而是有人多次穿过的关係。看来这是一间旧衣店。
这里有大量衣物。感觉要在这里头找到自己想要的衣服，也得花上一番功夫。我可没有闲情逸緻在这时享受久违的逛街乐。
在更里头的位置能看到柜檯。那里放着提灯、金属箱子，还有桌上用的大缝纫机。有布料固定在缝纫机上，布料上头还扎着针。看起来彷彿像是不久前还有人在这里缝衣服。
柜檯后头延续的通道，应该是通往店家的住居。我绕到柜檯后头一看，不禁倒抽一口凉气。
缝纫机前摆着一张圆椅。圆椅上头有一堆白色的结晶。一件黄色的连身裙挂在椅脚外头。在连身裙底下还能看到一双圆头靴。
我没法从那件衣服知道原本在那里的人是什么模样。那个人什么都不会留下，就只是变成一堆细碎的水晶。就连会为其哀悼的人都不存在。
生活在这个世界的居民日常，为何会如此轻易地被打断？
我感觉自己的太阳穴产生剧痛，彷彿有铁签插进里头。我的双腿突然一软，身子失去平衡。我连忙伸手扶住柜檯。
我听到有东西被我弄掉到地上的声音。那股类似贫血的目眩总算消退后，我重新睁开眼睛。我看到一个盖子打开的金属盒子掉在地上，还有散落一地的纸钞跟硬币。
原来是钱啊。对了，我还得还妮朵修理费呢……
我努力转动自己模糊的思绪。当我蹲下身子伸手捡钱的时候，听到来自屋外的汽笛声。汽笛声紧接着又响了一次。这让我原本罩着一团雾气的意识瞬间转为清晰。
我连忙站起身子。这次双腿没有发软。
我斜着身子穿过衣服间的缝隙，强行撞开钩住身子的衣架冲到门外。已经习惯店内昏暗的双眼没法立刻适应刺眼的阳光，我瞬间眯起的眼睛一下难以睁开。我用手挡着阳光，跑到茶壶旁边。
「妮朵！」
我将手搭在车窗边呼喊妮朵。只见妮朵正从副驾驶座将上半身倾向驾驶座，手里抓着汽笛的拨钮。歪着身子的妮朵转头仰望我。
「惠介，你看那个！」
妮朵伸手指向挡风玻璃外，车子正前方所面对的道路。
正午的日光落在铺石地面上，连景色的轮廓都被强光染白。那里站着一个身影。当我的眼睛总算适应周围的亮度后，我这才知道那散开在地上的礼服裙襬是淡绿色的。那个身影是一名女性。
「……魔女？」
我会不自觉脱口说出这个词句，大概是因为眼前的光景实在不像现实。那个站在无人城镇道路中央的身影，甚至让人觉得说不定在一阵风吹过的下一瞬间，就会像烟雾般消失。
那名女性的长髮微微晃动，只见她越过道路，往远处走去。
「惠介，我们追上去！」
似乎是听到妮朵的叫声，才让我的意识恢複清醒。如果那个人是魔女，正好能让我们达成目的，就算她不是魔女，我们也能向她打听该如何找到魔女的线索。
我跳上茶壶的驾驶座，推高控速桿。
2
我开车在整座城镇里绕了好几圈，但彷彿刚才只是看到幻觉似地，怎么样都找不到那名女性。一直找到夕阳低垂，伸长的房屋阴影逐渐佔据路面。
没有路灯跟房舍灯火的街景开始持续转暗，由于周围没有树林跟花草，感觉要比森林中的夜色更加寂寥，周围瀰漫起冰冷的无机物气息。
我将车子停靠在步道边的铁制路障旁。虽然路边有街灯，但那些灯当然不会亮，只有茶壶的车灯照亮带有泥污的石头路面与红褐色的砖墙。
「那个人究竟去哪里了？」
「……我想应该是回家去了。」
「说到底，那个人真的存在吗？」
「请不要说那种吓人的话。」
妮朵像是紧抱自己身体似地，双臂环绕着身子，并用一张臭脸瞪了我一眼。
「那个人肯定是在城镇的某个地方。虽然还不能确定是不是魔女……」
如果我跟妮朵看到的人真的存在，那么应该可以在城镇的某处找到。不过我们根本没有丝毫线索。以这座城镇的规模来说，要开着车没头没脑地乱找，未免太不切实际了。
「不管怎样，今天先找地方过夜再说吧。」
夕阳逐渐西沉，再过不久天色就会完全转暗。现在甚至没有时间让我们準备露营。因为我们刚才为了找人，结果不小心忘了时间。
能露营的地方其实并无限制。所以我们甚至可以直接在原地搭帐棚露营，可是这个选项似乎让妮朵不太高兴。
「……要在这个城市里过夜吗？」
「要找个人家借床睡吗？我是认为如果能找到旅馆之类的地方，应该能睡得比较舒服啦。」
只见妮朵将脸靠向车窗，仰望路边的三层楼公寓。接着她回头看着我，皱着眉头低声说道。
「……我觉得这里……有点可怕。」
「妳不是连在山里都能睡吗？」
「这种可怕跟在山里不一样，是比较阴森的那种。」
我也同样望向窗外。我很能理解妮朵的说法。没有路灯跟人类气息的人造建筑群会有一种独特的气氛。整齐的门窗虽然没有破损，但却是一片漆黑。
我小时候放暑假到祖父母家的时候，也会觉得二楼边缘的仓库跟没放东西的壁橱相当可怕。我总觉得那里面可能有什么东西。会有什么东西跑出来并不重要，我也知道那种事不会发生，不过心里就是怎样都无法保持平静。
过去我也曾几次在村庄或城镇中已经变成空屋的地方睡觉，也曾在半夜醒来，觉得好像有人从房门外走过。虽然我想那应该是受到环境影响而产生的误解，然而就是没法好好睡觉。
对没法适应那种感觉而且年纪又小的妮朵来说，也难怪她会这么紧张。
我重新握住方向盘，手搭上控速桿。
「那我们就先离开城镇，明天再回来找魔女吧。」
「……对不起。」
「其实我也有点怕。」
我边打方向盘边加速，将车开上路中央。路边有不少无人的蒸汽车让路幅明显窄了许多，甚至还有些道路整个被弃置的车辆封死。因此我用偏慢的速度，在确保视野的状态下缓缓前进。
由于之前在找那名身穿礼服的女性时在街上乱兜圈子，现在我完全没法掌握自己的位置，不过应该只要沿着道路行驶就能离开城镇。
我将车开到了一条窄道，前方是T字路口。能看到道路往左右延伸。我没有多想就往左边打方向盘。
就在这个时候，茶壶突然匡当一声猛然摇晃，我短暂感受到飘浮感。紧接便是一股冲击从我臀部整个顶了上来，这让我连忙踩下剎车，将控速桿往下拉。挡风玻璃外头能看到茶壶车顶上的水罐因为冲击翻了下来。
像是迴音般的耳鸣可能只是错觉，也可能是因为车内太过寂静才会听到那种声音。
「……没事吧？」
我对一旁的妮朵这么确认，只见她圆睁着眼睛回望我。
「……吓我一跳。」
「我也是。」
茶壶的车体往前倾斜，挡风玻璃外的景象有大半都是地面。原来石铺地面有些皲裂，我甚至能够看到裂缝底下的泥土。看来这里正好有块凹陷，而我没有察觉，让茶壶的半个车身跟前轮都陷到里头。
茶壶的车头灯还能勉强照亮前方。看着从茶壶车顶货架掉落的水罐，再看过去就是彷彿断层错位般，高低差约有五十公分的路面。现在车体就像是低头般往前倾斜，而后轮似乎还在路面上。
我打了倒车档，缓缓加速。当茶壶车体开始缓慢移动的瞬间，我便听到断裂声响并感受到冲击，我连忙让茶壶停止。
「呃……」
妮朵缓缓将脸转向我。
「……嗯。」
我握着方向盘，眼睛直直望着前方。
「刚才那个声音……」
「……嗯。」
「该不会是……」
「……不用说出来。我也是那么想的。」
「我还是第一次这么希望自己是听错了。」
我手握着方向盘，好一段时间都没有动静。车内充斥着尴尬的气氛。
由于现实不会改变，所以我们总得认命採取行动。
我扭转身体，把上身探向后座。我取出提灯，开了车门。
「如果我没有回来，妳就叫警察吧。」
「警察是什么东西？」
我没有答覆妮朵，从倾斜的车体让脚落到稍微有点距离的地面上。夜晚的城市里吹着凉风。我关上车门，蹲下身子，点亮提灯，接着高举提灯站了起来。
茶壶的模样让我不禁皱眉。
在道路中间有段几乎垂直的段差。茶壶的车底就斜挂在上头。感觉中间如果不另外找东西垫成斜坡，就没法把茶壶给开出来。
我跨到段差上头，走到茶壶与三轮车中间。似乎是突然的倾斜让茶壶的车尾往上翘，把牵引三轮车的锁具给弄断了。锁具跟茶壶的连接部分也严重扭曲。这搞不好是我刚才勉强操纵茶壶造成的。
我坐了下来，就这么看着锁具。
我一眼便能看出这玩意是修不好了。这很明显是个无法挽回的错误。我的脸上没了血色，忍不住用手揉了揉太阳穴。
我听到车门打开、关上，以及缓慢靠近的脚步声。
「……要叫警察吗？」
听到妮朵这么说，令我不禁苦笑。
「我是很想叫，虽然我可能会被抓无照驾驶就是了。」
就算没了锁具，能不能只靠绳索牵引呢？这辆三轮车是妮朵相当重要的东西，上头也载着一些东西。我得设法搞定才行。
「抱歉。我应该更小心一点的。」
跟我隔着锁具的妮朵正将手放在膝上，在提灯的白色光轮中看着我。
「没有人能事先知道马路会变成这样。这不是你的错。」
话虽这么说，身为握着方向盘的人，我还是应该要注意到才对。大概是因为一路上都没有遇到状况，让我鬆懈了。
我忍不住叹了口气。这样别说要找魔女，可能会有好一段时间都没法行动。
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