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当我们回到有妮朵在等待我们的三轮车旁，太阳已经开始西斜。照在云朵上的阳光正逐渐染上红色。
洼地旁能看到成堆的水罐与木箱，而没法行驶的三轮车依旧停在原地。
妮朵正抱着双腿坐在其中一个木箱上。就算我们把茶壶停到妮朵身边，她依旧将脸靠在腿上，没有抬头。
「虽然我不知道魔女究竟说了什么，但你还是安慰她一下吧，小兄弟。」
我去散步一下。杰克先生丢下这句话之后，便下车往反方向走开了。
就算说要安慰她一下，但我应该怎么做？
我就是在自夸，我可从来没有安慰过女生。人生经验丰富的大叔用自己的价值观随口说说，我可是会很伤脑筋的。
可是我也不能一直坐着不动，所以我下了车，走到妮朵旁边。
一头顺着肩膀滑下的银色髮丝上，带有彷彿与妮朵互相依偎的夕阳余晖。妮朵似乎完全没有察觉到周围的变化，只是缩着身子。
我在妮朵前方弯下身子。
我张开嘴，但却想不到该说什么，只好无力地把嘴闭上。
魔女的话语把妮朵的希望彻底浇熄了。
金色海原并不存在。
那个让妮朵视为旅行目的地的地方，她和母亲有共同回忆的地方，在这个世界上并不存在。用自己珍贵记事簿所换到的答案，就只是这样。
妮朵肯定已经接受了那个答案就是真相。
「妮朵。」
用这种温柔的语气对某人说话，还是我从未有过的经验。我不确定自己的表现如何。我只希望能多少有点作用。
妮朵缓缓抬起头。虽然夕阳落在她脸上，但我还是可以看出她眼眶红肿的痕迹。
「惠介，你回来啦。」
虽然妮朵努力挤出笑容，但那无比虚弱的表情只会让我感到不舍。
别勉强自己笑。我差点就把这个想法说出口。
我会紧咬嘴唇忍耐，是因为我知道妮朵正努力不让我为她操心。
「……嗯。我回来了。」
「杰克先生呢……？」
「他说要去散步。」
「他为什么要去桥那里？」
「其实说起来还挺有意思的，我晚点再慢慢说给妳听。」
「是吗？我好想早点知道喔。」
妮朵用一点都不抱期待的语气这么说完，便顺手将落在脸颊上的髮丝拨到耳后。她的尖耳露了出来。这让我想起妮朵说过自己是半精灵这件事。我同时还想到我们在水上车站相遇的时候，因为我盯着她耳朵看，惹她生气的那件事。
「惠介……」
妮朵开口。我得说，她的那对碧眼实在相当美丽。
「你有问魔女问题吗？」
我摇了摇头。
「……真的不用问吗？说不定可以找到你要找的人喔。」
妮朵的语气听起来有些自暴自弃。她所说的并没错。我也知道她是真心希望我能找到线索。但同时我也感受到妮朵认为自己已经没有希望的感情。
「──妳要放弃寻找金色海原吗？」
「也没什么放不放弃的。」妮朵说。「因为根本没有嘛。不管是世界上任何地方都没有。那终究是母亲为了我而捏造的幻想。」
这是个听起来像断言般的说法。
「别为我担心。我没事的。因为我自己也认为那是骗人的。」
「妳不是都出来找了吗？」
「因为我之前根本没机会离开房间嘛。就算说有那么美丽的地方，我也不会相信的。」妮朵脸上露出虚弱的笑容。「母亲说过，金色海原是她从未告诉过任何人的秘密。母亲说她会带妮朵去，等妮朵的病治好，就一起去。说过好几次。不过我原本就认为自己的病怎样都不会好，迟早都会死在房间里。」
可是。妮朵仰望天空，她扭曲的表情似乎在剋制某种涌上的情绪。她紧紧咬牙的模样让我看了十分不舍。
「可是偏偏又突然出现那个叫魔力崩坏的状况。」
从妮朵口中吐露的感情，让她的声音走了调。
「不管是母亲、父亲、叔叔、阿姨……」
全都消失了。都不见了。然后……
「……就只有我这个没死成的人还活着。」
妮朵说到这里，垂下头。我听到她的指甲在木箱边缘留下刮痕的声响。妮朵双手的手指指尖都因不断用力而有些发白。
是吗。我这么应声。我也只能说出这句话。
因为我认为任何的同情或安慰，应该都没有任何意义。
我想自己应该没法正确理解妮朵的痛苦跟悲伤。我可以想像。可是我不想只靠着想像然后自以为了解，便轻率说出某些只是为了自我满足的话语。
「所有人都不见了，家里就只有我一个，我却没能跟着消失。最后我连留在家里都觉得难过，才会想要到外面看看。我想说自己可以根据母亲留下的记事簿，试着到处旅行。我以为可以找到金色海原，守住我跟母亲的约定。因为除此之外，我也想不到其他让自己再活下去的理由。虽然父亲说那是假的，我也认为那应该是假的，可是，我还是想抱着一丝希望，说不定那是真的。」
对妮朵来说，这个世界也许在遭遇现在这样的毁灭之前，就已经完了。
她没法离开房间，没法像其他孩子那样生活，只能从窗户去看外界的景色，靠着某人编造的幻想，还有母亲所说的旅游故事去想像。我想她对自己活在世上的体认，可能相当稀薄。
然而这个世界突然产生了变化。她可以好好活着了。但这次却轮到世界正步向死亡。
什么嘛。我紧咬嘴唇这么想道。
这个孩子要远比我辛苦多了。
「全世界最美的地方，原来就是母亲为了我而捏造的幻想。因为根本不存在，所以才是最美的，一定是这样。」
妮朵脸上露出舒坦的笑容，接着对我低下头。
「感谢你这段时间的照顾。虽然时间很短，但谢谢你陪我一起旅行。我见到了许多人，看到了许多景色，画了许多画……这是我人生中最快乐的一段时间。」
我十分清楚妮朵说这些话的意思。
「……所以这段旅程已经结束了吗？」
「──是的。因为这个世界已经没有我真正想去的地方了。」
所以。
「我待在这里就好了。」
那是一抹美丽的笑容。
在儘力之后，努力之后，看到结果之后。
儘管不符合自己的期望，但满足于自己全力以赴，在接受现实之后，所特有的虚弱笑容。
「可是我还欠妳钱没还。」
「在这里能找到很多钱。」
「三轮车也还没修好。」
「不要紧。反正锁具坏了，而且我也用不到了。」
「露营的方法我也还没全教给妳。」
「没关係。我不打算露营。」
「我对妳的亏欠，也还没还。」
「欠什么？我就说如果是钱……」
「不是钱。」
不对。我不是要说这个。
「该怎么说，真麻烦……」
我不耐烦地抓了抓头髮。
真的很麻烦。
我把手放到额头上，用力紧闭眼睛。
「我对妳还有亏欠。」
「我没做什么。」
「就算妳什么都没做，但我……！」
我认为是妮朵拯救了我。
我一直都很孤独。家里总是没有人，总是让我觉得冰冷、昏暗。我感受不到任何温暖。我跟家人没有对话。也没有跟父母一起出游的记忆。我的家庭就像是个空有外壳，但里头什么都没有的容器。除了能遮风避雨的屋顶跟墙壁，我的家没有其他意义。所以那天我才会决定离开家。
「我喜欢看妳吃东西的表情。」
听到我说出这句话，妮朵一脸讶异地回望我。
「早上起来，我能跟妳说早安。我们能一起吃饭，一起收拾，可以边开车边看风景。在休息的时候，妳会架起画架，拿起画笔，用认真的表情作画。而我会在那段时间準备好午餐，觉得风很凉快，阳光很温暖。当太阳开始下山，我们就吃晚餐，然后在营火旁边閑聊，在说完『明天见』之后进到帐棚睡觉。那是一段让我感觉不到世界正在毁灭的安稳时间。这段时间让我舒服到自己都不敢相信。」
为什么我没有问魔女问题？我自己很清楚。
因为，我其实不想回去。
这个世界正逐渐毁灭。我可能迟早也会变成白色结晶而死。然而就算知道可能会面临那种结果，我还是不想抛下跟妮朵共渡的生活。我不想抛下这段我嚮往已久，彷彿像是跟亲人一起相处般的温暖时间。
我朝妮朵伸出手。
「我们来做个交易吧。」
「……可是我……」
看见妮朵困惑回望的双眼，我露出笑容。
「我可以帮妳取回梦想。所以，我希望妳能留在我身边。」
「──咦？」
妮朵似乎花了一点时间才理解了我话语的意思。她圆睁着眼睛，在髮丝底下的耳朵整个转红。
妮朵过剩的反应让我感觉有些奇妙，我不自觉低头看了看自己。
我正单膝跪在地上，对妮朵伸出手。巧的是，这简直就与奈德先生向朱莉女士求婚时一模一样。
我犹豫着是否该解释这个可能让人误解的状况，但最后我打消了辩解的念头。反正我想要妮朵跟我在一起的感情并没有差别，我的话语也都是真的。
妮朵满脸通红地看着我，嘴里发出「唔、呃……」的呻吟。
「你、你是恋爱小说里的角色吗！」
「原来妳也会看恋爱小说啊。也难怪啦。」
「人家不理你了！」
只见妮朵使劲将脸别开，气嘟嘟地鼓起脸颊。
「你怎么能一脸正经地说出那么难为情的话。惠介的脑袋太奇怪了。肯定是小时候脑袋给用力撞过。」
「其实比起画画，骂我才是妳最擅长的吧？」我不禁苦笑。「我还在等妳答覆呢。」
妮朵皱起眉头，嘴里还「唔～～～」地发出呻吟，但最后仍将眼睛转到我身上。
「……别的不说，你说要帮我取回梦想，是要怎样取回？」
「我要到魔女那里去。」
「去那里又能怎样……？」
「到时候就知道了。妳一定会吓一跳的。」
妮朵满脸狐疑地瞪着我。而我只是伸着手，等待她给出答覆。
不久之后，妮朵缓缓伸出右手，紧张地握住我的手指。这是次相当害羞且笨拙的握手。
「这样就算成交了。我们立刻动身吧。我让妳见识一下轻鬆世代的本事。啊，我应该算是开悟世代了。应该是吧。」
「那是什么跟圣人有关的称呼吗？」
当我没说。我丢下这句话，便去拉妮朵的手。妮朵被我拉到失去平衡，只好从木箱上站了起来。我就这么握着她的小手往茶壶走去。
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