第一章 青龍眼詐欺

「老闆，给我来杯啤酒。」

听见我点餐后，「好！」店长精力充沛地答道。

大众食堂《古兰亭》——

由石墙搭建而成的宽敞房屋中，约莫三十位客人正笑语喧腾。

室内的装潢感觉得出岁月的痕迹，缺了角的吧台边缘、摇摇晃晃的椅子，以及嘎吱作响的地板。

我坐在吧台最里面的位置上。

我环视店内，各式各样的人种——亚人们开心喧哗的模样尽收眼底。

这间店里聚集了许多精灵族、矮人族和豹人族等亚人。

像我这样的人类反而是少数派。

坐在我身边的女孩子也不例外，她是格拉斯沃卡族，充满稚气的容貌和这间酒馆格格不入。

格拉斯沃卡族是亚人族之一，最大的特徵是他们不管怎么成长，躯体依旧停留在幼年期的状态。此外，他们有着如兔子般的耳朵和圆圆的尾巴。

当我望着店内的客人时，店长走了过来。

「嘿，久等了！」

咚的一声，木製的啤酒杯摆到了眼前。

装满金黄色液体的啤酒杯中充满气泡，满溢出来的气泡沾湿了吧台的桌面。

这是我刚才点的啤酒。

虽然自己也觉得大白天就开始喝酒有点不妥……但我也没有其他事情可以做。具体来说，我没有工作，这也是没办法的事。

「咕噜！」

我喝了一口啤酒。

虽然我对这间老旧的店面感到有些不安，不过以这个啤酒的便宜价位来说，苦味恰到好处，还散发着清爽的柑橘香，真是好酒。

喝了酒以后，我突然担心了起来。

——钱应该够吧？

今天完全没有找到临时的工作，话说回来，自从三天前来到这个城市〈法德拉〉以来，我就没有做过任何工作。

身上的积蓄应该还足以撑上好几天，不至于少到连一杯啤酒都喝不起吧……

我打开了挂在腰际上的皮革袋。

还剩下五十四F〈弗里斯〉。

我抬头望向挂在墙上木板上的菜单。

『啤酒　三○○F』

连一半都不够……

我用颤抖的手握紧啤酒杯，递到嘴边。

平时只要喝个两口就会微醺，现在却毫无醉意。

——怎么办？要是被人知道自己付不出钱的话，不知道我的下场会如何啊？

打倒魔王以后，这个世界恢複和平，变成『金钱就是一切』的世界。换句话说，对于没有钱的人而言是一个再残酷不过的世界。

传言中，付不出钱或是没有能力偿还债务的人，将会被迫进行凄惨的『劳动』。

——要逃跑吗？

我下意识地望向门口。

映入眼帘的是刚好踏进店里的人类。

我不禁看得入迷。

这是多么令人难以置信的美貌呀。碧眼的少女拥有一头及腰的耀眼金髮、白皙的肌肤和纤细的颈项。

她腰间挂着长剑，穿着方便行动的轻便铠甲。

披在身上的绯红色披风上，綉着象徵《皇家骑士》的鹫鹰纹章。

利菲里亚王国里有皇家骑士和地域骑士。

在战争时期里，皇家骑士负责从魔族和魔兽等『敌人』手中，守护王都和整个国家领土，而地域骑士则是负责守护地方城市。

皇家骑士直属于皇室，地域骑士直属于该地区的领主。

而军队则是另一个组织，他们不仅捍卫国家，也会进攻魔王军的领地。

在恢複和平的现今，军队已经缩小了编製。而无论是皇家骑士或地域骑士，现在主要的任务都是逮捕犯罪者。

皇家骑士的主要工作是侍奉皇室，多半是贵族子弟。正因为如此，当中有不少人会藉此滥用权势，让地方城市的居民感到厌恶……

店长在吧台里拉开了嗓门。

「哎呀，爱默生小姐！欢迎光临！今天要用餐吗？」

这招呼还真是亲昵。

不只是店长，周围的客人们也接二连三地向她搭话。

「瑞秋小姐，你今天也好美丽呀。能赏个脸让我请你喝杯酒吗？」

「哎呀，爱默生小姐，下次再到我家来吧？我会招待您品尝好喝的花茶和苹果派喔。」

「啊，皇家骑士大人，前阵子承蒙您的帮忙了。」

不分男女老少，她十分受大家欢迎。

她的名字似乎是瑞秋·爱默生，女骑士一一回应上前搭话的人，接着不知道为什么朝着我的方向走了过来。

——莫非找我有事？

我和她是初次见面，但我和率领皇家骑士的皇室多少有些交情，也许她是受差遣前来的使者也说不定。

瑞秋露出亲昵的笑容，举起了手。

「好久不见！」

难道我们其实有见过，只是我不记得吗？如果她是特意前来见我，就这样无视她也太可怜了。

我微微地扬起右手。

这时，我身旁的格拉斯沃卡族女孩突然举起双手，站到椅子上。

「瑞秋～！我等你好久了～！」

她大力地挥舞着双手，拚命地用她娇小的身体表现出自己的喜悦。

我用举起来的右手搔了搔头，又喝了一口啤酒。

——好险！

差点就跟一个不认识的美女打招呼！太羞耻了！

女骑士在格拉斯沃卡族女孩的身旁坐下。

「你好呀，尤妮丝。所以呢？今天又是什么麻烦事？」

言词虽然严厉，嗓音却十分温柔。

简直就像是姐妹一样。

不过瑞秋是人类，被称作尤妮丝的女孩是格拉斯沃卡族，不可能会有血缘关係。

尤妮丝带着孩子气的笑容与嗓音说道：

「那个呀～糟糕了呀～生意上又碰上大麻烦了……啊，大叔，来两杯野莓汁给我和瑞秋。再随便上一些料理吧！儘管端来！」

「好！」

店长带着浑厚的嗓音答道。

瑞秋露出苦笑。

「嗯？这次是碰到什么麻烦呢？客人寄放的猫咪跑掉了吗？还是搞错要採购的书？」

「不是啦～就是呀～我背了一○○万F的欠款呀～」

「老闆！刚才尤妮丝点的餐全部取消！」

瑞秋急忙喊道。

「好！」店长在吧台里答道。

尤妮丝鼓起了腮帮子。

「哎～!?为什么～!?都已经在店里了，至少喝一杯果汁吧～」

「你是认真的吗!?哪有人背了一○○万F的债，还说什么『儘管端来』的呀!?」

「……有这种人吗？」

「就是你呀!?」

「啊，真的哎，原来如此～你这么一说，我才发现自己搞不好陷入危机了呢～」

尤妮丝傻笑起来。

瑞秋叹了一口气。

「……唉……一○○万F的欠款可不是小事呀，到底发生了什么事？」

「唔～我从西方归来的冒险者那里买了这个。」

尤妮丝从脚边的大背包里拿出了一个木盒。

她将木盒摆到吧台上。

那是一个掌心大小的木盒。

打开上方的盖子后，里面装着一小团布，掀开布后——

映入眼帘的是如人的瞳孔般大的蓝色宝石。

那是彷彿能将人吸入其中的深海色泽，深处寄宿着蕴藏魔力的光辉。

这是青龙眼。

这并不是蓝色巨龙的眼睛，而是从巨龙系怪物的胃中取出的魔精石，有人称之为龙息的根源，可是我也不是很了解这个东西。

瑞秋倒吸了一口气。

「呃……这是什么？」

「这是一种名为青龙眼的宝石喔，虽然可以当作一般首饰和衣服上的装饰物，但因为寄宿着魔力，所以也有人会装饰在剑或铠甲上。」

「难道你是为了买这个而去借钱的吗？」

「嗯，因为啊……」

瑞秋有耐性地从不擅长说明原委的尤妮丝口中打听出来龙去脉。

总而言之——

「……也就是说，有个商人到你那里表示想用二○○万F购买青龙眼，他不惜跋山涉水远道而来，急着想要买到手？」

「嗯。」

「接着，有个冒险者要以一五○万F出售青龙眼，可是因为手边只有五○万F，所以你就向高利贷借了一○○万F买下青龙眼。」

「嗯嗯。」

「如果能够以二○○F卖掉青龙眼，就算扣掉一五○万F的收购成本，利润也有五○万F。虽然会被收取一些利息，但一○○万F的借款也能马上偿还。」

「就是这么回事～」

「这样也不是什么麻烦事嘛。」

瑞秋放心了不少。

尤妮丝噘起了嘴。

「可是呀，正当我想着『好，就用二○○万F的价钱卖掉青龙眼吧～』的时候，原本预定要购买的商人突然又说不想买了。」

「哎!?难道他已经在别间店买到了吗!?」

「我不知道呀～买到青龙眼以后，我只在大街上找到过他一次，之后他就不知去向了。」

「这样的话，就由我们主动找到他吧。你们有签契约吧？不管他有什么难言之隐，不买就是违反契约，等于违法，这就是皇家骑士该出场的时候了。」

契约——

这个东西在战争时期和现今的时代里，有着巨大的差异。

在战争时期里，人们和魔王军展开了惨烈的战斗，人类之间的约定也没有明确的意义。

就算约定了买卖交易，或许贸易对象隔天就离开人世了也说不定。