前往地底世界 七月四日（日）

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对于SUN RANGER的五名成员而言，佛德赛的武器简直就是未知领域的新奇装备。虽说为了避免敌我之间的冲突更加恶化，基本上都只是杀伤力十分有限的装备，却比地球上的任何武器都要来得高性能且优秀，令人啧啧称奇。

「这是什么……只要发射子弹就行啰？这种电击枪我还是第一次看到耶。」

「隼人大哥，那边还有类似火箭筒的东西呢。真的只是杀伤力有限的遏阻型武器吗？」

「健一，这把电击剑似乎满适合你的。」

「也是。大作，陪我试两招吧。」

「没问题，顺便确定一下实际的性能。」

各式各样的新奇武器固然让五人看得瞠目结舌，然而大战迫在眉睫，现在可不是目瞪口呆的时候。为了在上场前做足準备，必须学会各种武器的用法才行，于是五人稍稍展开了模拟训练。

「大作，感觉如何？」

「嗯……击中目标之后必须经过短暂的空档，才会产生全身发麻的效果。」

「原来如此。相较于一般的长剑，这把电击剑显然需要更快速的对应时间……」

咚。

「……命中目标，隼人大哥的枪法果然厉害。」

「瞄準哪里就命中哪里，用起来还真不习惯。」

「所以要对準往上一点的地方？」

「看来似乎没必要修正瞄準点呢。」

于是五人埋首于新武器的练习之中。

就在练习即将告一段落的时候——

「咦？」

小惠突然发现好几个小小的人影正躲在汽油桶后面窥视着众人。仔细一看，原来是地底人的小孩子。目前SUN RANGER正栖身于地底人的据点，他们正是稳健派地底人的孩子。

「你们有事吗？这里在进行战斗演练，很危险唷。」

「……大姐姐，你们是正义的英雄吗？」

躲在汽油桶后面的一名孩子探出头来，怯生生地询问小惠。他们似乎是从大人的谈话当中得知变身英雄正在此地演练，特地前来一探究竟。

「那是我们的终极目标。」

「……你们会消灭地底人吗？」

这才是孩子们最关心的重点。这群孩子涉世未深，任谁都不想跟正义的英雄为敌。

「没那回事。我们只会阻止想要伤害他人的坏蛋，不管对方是地底人或是地上人都一样。」

「那大姐姐是我们的朋友啰？」

「你们有没有欺负其他人？」

「当然没有，大家都是好朋友！」

「地上人也一样吗？」

「嗯！前天才一起参加庆典呢！」

「原来如此，那我们就是你们的朋友。」

看见小惠笑着点点头之后，地底人的孩子这才鬆了口气。这时他们接连自汽油桶的后方现身。这群孩子总共有七个人，大家无不睁大了双眼，好奇地打量着SUN RANGER众人。

「等一下你们会变身吗？」

「当然会啰。」

「哇，好想开开眼界喔！」

「这就要看那几个大哥哥答不答应了……嗯，大家过来一下！」

「嗯！」

在小惠的呼唤之下，健一等人立刻来到孩子们的身边。移动途中，健一不忘以严肃的表情提醒其他伙伴。

「……各位，我们的责任可是相当重大。」

「明白，我们已经跟去年不一样了。」

「不可能一天到晚只顾着吃吃吃。」

「不过还是有点害臊。」

现在的SUN RANGER已经彻底改头换面，与去年的他们截然不同。实力虽然还有进步的空间，但对于自己不能辜负的事物，他们都已经彻底明白。

于是他们下定了决心。

无论结果是好是坏，他们都要打出一场能向这群孩子夸耀的胜战。

孝太郎一行人目前正栖身在大地之民的稳健派位于地面世界的某个据点。原本只是为了因应突髮状况而特别设置的大型避难设施，如今严然成为稳健派与孝太郎阵营的前线基地。眼见与激进派的对决一触即发，众人便在此拟定详细的作战计画，或者是调度必要的物资与装备，十万火急地进行準备。

如今前线基地的会议室之中，正在进行一场作战会议。三坪房间的关係人以及稳健派的领导中枢齐聚一堂，针对即将爆发的战事进行冗长的讨论。SUN RANGER方面仅由六本木博士代表出席，因为其他人正埋首于新式装备的模拟演练，会议便委託司令官六本木参与。

「……接下来进行作战计画的最终确认。」

负责主持会议的人，正是身兼作战司令官的奇莉华。当在场众人对作战的整体架构达成共识时，奇莉华便以严肃的神情及沉着的语气，依序解说作战会议的决议。

「地面部队由提亚担任指挥官，率领露丝、静香、真希、SUN RANGER以及八十名稳健派的战斗人员，合计八十九人。」

针对与激进派的决战，孝太郎等人决定将既有的战力一分为二。地面部队负责攻略地震兵器，地底部队的主要任务则是在于拘捕激进派的领导中枢。

负责攻略地震兵器的地面部队，主要是由能够施展大规模攻击的成员所组成，例如操纵宇宙战舰『青骑士』的提亚和露丝，以及身藏巨龙之力的静香。而且根据情报分析的结果，地震兵器可能会透过真耶的媒介採用大量的魔法，因此真希也被编入了地面部队。

至于SUN RANGER隶属于地面部队的原因，除了他们的能力较适用于地面战之外主要还是出自政治上的考量。SUN RANGER的使命本来就是化解地面世界可能面对的任何危机，不应该介入地底世界的政治纷争。而且这也是为了儘可能迴避地上人与地底人互相对立的局面。

除此之外，直属于奇莉华的八十名稳健派战斗人员也加入了地面部队。稳健派的军力本来就十分有限，八十这个数字已经逼近了现时点可以调动的兵力上限，但要是多于这个数字，反而会产生移动上的问题，因此这也算得上是十分恰当的兵力调度。

「地底部队由我负责指挥，成员包括了孝太郎、由莉佳、晴海、早苗，以及二十名稳健派的战斗人员，合计二十五人。」

至于深入地底世界的部队，则是由能力相对富含灵活度的成员所构成。指挥官是反应迅速、冷静沉着的奇莉华，成员包括了拥有多元化战力的孝太郎、深谙魔法的由莉佳和晴海、以及擅长利用灵力事先判读敌人动向的早苗。行动宗旨在于避免不必要的冲突，善用小部队的灵活优势，儘快完成任务。

除了五名成员之外，直属于奇莉华的二十名战斗人员也一併同行。人数虽然只有地面部队的四分之一，不过在空间封闭的地底世界之中，过多的兵力常常毫无用武之地。这二十名兵力是奇莉华在权衡行动隐密性以及战力均衡性之后所得出的数字。

「可蓝，到时候请你搭乘太空船『摇笼』于空中待命，负责协调与联繫双方部队的任务。」

既未编入地面部队、也不属于地底部队的人物正是可蓝。事实上可蓝的任务有两个，分别是联繫地面与地底部队，以及视战况需要为两方提供支援。

因为採取从地面和地底兵分二路的战法，到时候一般的通讯方式势必派的重力波通讯虽然勉强可行，却很难抵达地底的深处。因此可蓝必须搭乘『摇笼』在空中待命，充当通讯的转接站。如此一来，或许也能整合地面部队以及地底部队的行动进度。

除了联繫双边的通讯之外，还必须视战况的变化提供必要的支援，到时候甚至连情报的分析和物资的传送都将由可蓝一手包办，工作内容十分複杂。

可蓝便是负责处理这两种工作，这个职位看似单调，其实地位举足轻重。

「首先由地底部队开始行动。发现敌人的根据地之后，双方同时发动攻击。因为也必须为彼此扮演诱敌牵制的角色，行动之际请多加斟酌。」

如今稳健派阵营已经大致掌握地震兵器的所在位置，却迟迟未发现激进派的根据地。虽然有点线索，但进入地底世界之后，寻找敌方本营才是决胜负的关键。

等到地底部队发现激进派的根据地，双方部队再同时针对根据地以及地震兵器发动攻击。为了避免因为一方遭受攻击而导致另一方巩固防御，同时攻击显然是必要的手段。

「时间订于本日十九时，日落之后旋即展开行动。」

时序即将进入夏季，日落时间大约在晚上的七时许。乘着夜色展开行动比较不容易被人察觉，对于不愿惊动地上以及地底势力的稳健派而言，入夜之后的行动绝对是必然的选择。

「以上是作战概要，有什么疑问？」

作战计画的最终确认结束后，奇莉华环视众人，眼神更是前所未有地犀利。这一次，她的脸上也失去了笑容。事实上其他少女也是如此。对于三坪房间的侵略者而言，这也是她们第一次全力进攻的大战。

「……那么，会议结束，请大家预作準备。」

没有人质疑作战计画的内容。大家心裏面都十分清楚，这场大战将是前所未有地惨烈。

率领众多属下的仓野奇莉华，这名少女甚少在他人的面前展现出最真实的一面。父亲仓野大叶正是足以让奇莉华卸下心防的少数人物之一。如今奇莉华正在自己的房间之中，透过通讯设备与父亲交谈。

『……激进派的人要求我们立刻投降，看来是在暗示那个地震兵器的存在啊。』

「果然不出所料，这才是他们真正的目的。」

『有赖你提供情报，才让我方节省了另行确认的时间……马古兹确实是个强敌。』

「您打算怎么做？」

『最好别在通讯中提及这种话题……居然连跟自己的亲生女儿聊些内心话都成为遥不可及的奢求，说起来还真有点悲哀。』

「这倒是。」

战事一触即发的现在，不得不留意敌人的间谍以及魔法使，大叶在跟女儿奇莉华交谈之际自然是有所保留。事实上奇莉华的情况也是一样的，她也不便将己方的作战计画告诉自己的亲生父亲。对于奇莉华而言，这无疑是有点窝囊又有点悲哀的局面，因此她面对大叶的表情比平常更加严肃，实在不太像是该在父亲面前展露的模样。

『细节就留待追蹤联繫。在这之前，你就见机行事吧。』

大叶对于奇莉华準备攻击激进派的计画一无所知，却从奇莉华的双眸之中感受到无法言喻的决心与意志。身为奇莉华的父亲，大叶当然猜得到自己的女儿正準备做出一番惊天动地的大事。如果奇莉华就是为了这件事才会捎来通信，那么一切就都能理解了。一想到故作镇定的奇莉华隐藏在内心的不安与煌恐，大叶说什么也想助女儿一臂之力。

「谢谢您的好意，族长。」

『我也很高兴在此时此刻见到你。对了，奇莉华。前阵子又有人提出相亲的要求——』

「没有必要。我的结婚对象，由我自己来决定。」

『看来只有结婚这件事你说什么都不肯让步……就跟那个家伙一样。』

大叶笑了笑。即使当前局面再怎么险恶，相亲的话题还是让奇莉华表现出青春少女的害羞与腼腆。虽然相隔两地，父女之间透过远距离通讯只能做到这些小小互动，但因为多少尽到了身为人父的职责，还是令大叶感到心满意足。

通讯结束后，坐在椅子上的奇莉华往后一躺，重重地吐了口气。总算得以在开战之前跟父亲见上一面，接下来就只要全力以赴了。

「……奇莉华，原来那个人就是你的父亲。」

此时突然有人喊了奇莉华一声。回头一看，发现声音来自前来拜访的孝太郎。

「孝太郎……你全都听见了？」

「抱歉，我本来没打算要偷听的。」

孝太郎拿出一叠文件，这就是他拜访奇莉华的目的。文件区分为许多项目，上面全都盖上了準备完毕的大印，只待开战时刻的来临—这些文件在在向奇莉华如此宣告。

「从哪开始听的？」

「大概是从相亲的地方开始吧。」

「那就等于什么都没听见嘛。」

「怎么会呢？我对相亲的话题挺有兴趣的呢。」

「你很在意？」

「我在意的是……你是否能够获得真正的幸福。」

「放心吧，未来早在我的掌握之中。」

「那就好。」

奇莉华微微一笑。看见奇莉华的笑容之后，孝太郎知道自己已经没有出场的余地了。当初孝太郎担心的是奇莉华可能会独自一人陷入低潮，不过或许是跟父亲大叶交谈后振奋了精神，也或许是打从一开始就并未感到沮丧，孝太郎的担忧显然是多余的。

「……现在回想起来，真的很不可思议。」

于是孝太郎改变了话题。既然奇莉华不需要安慰，趁着这个机会閑话家常也是不错的。

「怎么说？」

「你一开始的目的是侵略地上世界，如今却为了阻止同胞的侵略行动煞费苦心。」

「我所提倡的侵略并非武力的夺取。」

「偏偏你一开始就是不肯把话说明白……害我被要得团团转。」

奇莉华的侵略行动不会对生命造成伤害，也无损于民族的自尊。只不过大地之民本身就是非法的存在，多少还是有违背法律的疑虑，然而至少不会有人因此而蒙受任何的损失。

可是奇莉华刚开始的时候就是不肯将真正的想法告诉孝太郎。一方面是为了替自己争取时间，二方面是因为当时对孝太郎依然不甚了解，结果害得孝太郎吃尽了苦头。

「现在回想起来，真的有很多不合理的地方。宣称自己能够体会遭到掠夺的痛苦，却还是扬言要量产土偶型的武器发动侵略……我当时也应该再多想想才是。」

「抱歉，我那时骗了你。不过这么一来，激进派的气焰才暂时获得压制，更重要的是……我也得以跟记忆中的那个人再度重逢。」

奇莉华这么说着并微微一笑，接着伸出手轻触自己的胸口。在掌心之下，收藏着那张早已褪色的卡片。这张卡片正是奇莉华朝思暮想的那个人在她年幼之际所赠送的纪念品。

「我没有生气。你的处境相当为难，这点我并不是无法体会。」

「感谢你的体谅，孝太郎。」

此时孝太郎突然从奇莉华的笑容之中，看见他在十一年前的世界所邂逅的那名少女。因为初次见识到地上世界而闪耀着双眸，在搭不成云霄飞车时也失望不已的那名少女。在回忆的催化之下，孝太郎内心的某种愿望迅速膨胀。

「奇莉华。」

「嗯？」

「等到所有的事情告一段落之后……一起去搭云霄飞车吧。」

奇莉华从小就不会对其他人做出无理任性的要求。即使是长大之后的现在，也总是压抑着自己的情绪。不过等到战争结束之后，奇莉华也就失去了自我压抑的理由。而象徵彻底解放的绝佳活动，云霄飞车不正好适合吗？这就是孝太郎的想法。

「……孝太郎……」

然而事态的发展却大出孝太郎的意料之外。奇莉华的脸上依然带着微笑，双眸却涌现出豆大的泪珠。

「怎、怎么啦？」