母女的心愿 八月十四日（六）

孝太郎对任何人都是阿护有加，却总是在最后一刻拒绝接纳他人的感情，原因似乎是出自破碎的家庭。提亚虽然不便直接询问孝太郎，却还是察觉了孝太郎潜藏于内心的问题。

「……因此我跟露丝虽然很想为孝太郎做些什么，却一直找不到解决问题的方法，现在也只能走一步算一步。」

既然察觉问题的存在，当然不能坐视不管，偏偏就是找不到根本上的解决良策。前些日子好不容易才跟孝太郎达成见证所有少女得到幸福的承诺，之后却一直原地踏步，毫无进展。

「……原来如此……母亲大人突然去世，对雷欧斯大人的心灵造成莫大的冲击……」

聆听提亚的描述之后，艾法莉亚双目低垂。

失去母亲的经验，养成了孝太郎不容许任何的不幸发生在自己眼前的性格，然而至亲的突然离世，也让孝太郎领悟到世界上没有持续不变的关係。两相加总之后，造就出孝太郎不遗余力地遵守约定与保护他人，却又从不期待他人协助的独特个性。

对照青骑士传说以及艾法莉亚自身的经验，提亚的判断确实是不无道理。

「母亲大人，我跟露丝该如何拯救孝太郎呢？」

提亚之所以造访暂居于『青骑士』的艾法莉亚，就是为了得到这个问题的答案。提亚和露丝只是十几岁的少女，人生的历练有限，艾法莉亚的建议应该可以弥补两人的不足。

「这个嘛……」

艾法莉亚陷入沉思。虽然已经年过三十，外表依然宛如少女一般。尤其是歪头沉思的表情，更是流露出少女特有的青涩感。

「……」

「……」

提亚目不转睛地凝视着正对面的艾法莉亚。她不知道母亲到底会如何回答，内心充满了紧张与不安。站在一旁负责泡茶的露丝也竖起了耳朵，静待艾法莉亚的答覆。

「首先……我认为这件事不可操之过急，毕竟问题的癥结是出在雷欧斯大人不愿与他人发展亲密关係。提亚，你的个性急躁，一定要特别注意唷？」

「这点我当然知道，所以才会在採取行动之前，先跟母亲大人商量对策！」

「陛下，我们到底该怎么做才好？」

「呵呵呵……」

打量着焦急之余忍不住探出上半身的提亚和露丝，艾法莉亚顿时乐得眯起了双眼。提亚和露丝面面相觑，两人都不知道艾法莉亚的反应到底代表了什么。

「人因旅行而成长，这句话说的一点都不错。总是四处树敌的你有了一颗想要帮助他人的心，理性重于一切的露丝则是迫切地寻求答案，完全不像是一年前的你们。这些日子以来，你们真的长大了不少。」

睽违一年之后再度见到提亚和露丝，艾法莉亚清楚感受到两人的成长。

提亚打从出生以来就没有父亲，身为皇帝的母亲又忙于政务，经常不在身边，自幼就缺乏家人的关爱。因此她总是十分努力，希望能帮上母亲的忙。而提亚身边唯一的朋友就是露丝，只有露丝愿意对自己付出感情，绝对不会叛离，这就是提亚从不轻易相信他人，总是四处树敌的原因。个性不够宽容，不懂得接纳他人的提亚，现在却拥有许多知心的好友，如今更是为了帮助其中一名好友煞费苦心。

露丝的境遇也跟提亚十分类似。露丝原本就是个律己甚严的女孩子，守护骑士的重责大任更迫使她不得不压抑内心的情感，成为没有自我主张的人。为了提亚尽心儘力，毫无怨言，扮演无声的齿轮，这就是过去的露丝。有时露丝也会对提亚提出谏言，不过这纯粹是为了提亚着想，并非出于本身的意愿。因此艾法莉亚得知露丝在甲虫事件和取消婚约之际的所作所为，这才发现露丝也跟提亚一样，出现了重大的变化。露丝不再扮演无声的齿轮，于工作与感情之间取得了绝佳的平衡，更与提亚一起携手迈进。再也没有比露丝更适合提亚的儿时玩伴了。

看在艾法莉亚的眼中，两人的改变无疑都是令人欣慰的好事。如果是现在的提亚，那么她可以自信满满地宣称提亚就是自己的皇位继承人，现阶段的露丝更是足以辅佐提亚的重臣。眼前这超乎意料的结果，让艾法莉亚打从心底庆幸当初让两人接受试炼之旅的做法是正确的抉择。

「或许我跟露丝都有所成长，却还是无法拯救我们的骑士孝太郎。母亲大人，我们到底该怎么做才好？」

「陛下，我们历练尚浅，还请指引我们一条明路。」

两人的表情十分认真，矿然将如何拯救孝太郎视为被叛军逐出国门同样严重的问题。打量着两人的模样，艾法莉亚不禁笑了出来。

「现在的你们就是最好的答案。呵呵呵，真有趣。」

「现在的……」

「……我们？」

听了艾法莉亚的回答，提亚和露丝互看一眼，两人都是一头雾水。艾法莉亚笑了几声之后，这才向两人详细解释。

「你们在这段时间成长不少，雷欧斯大人当然也不会停滞不前，内心世界多少也会出现一些变化，你们说是不是？」

「是啊，虽然不明显，不过真的有点改变……」

「我也有同样的感觉。」

两人不约而同地点点头。关于孝太郎的改变，两人都有切身的体会。

「既然如此雷欧斯大人应该比过去更容易接纳你们才对。现在的你们只要继续待在雷欧斯大人的身边，自然可以治癒他受伤的心。不过这需要一段时间，对于急性子的提亚来说，恐怕是有点困难吧……」

艾法莉亚微微一笑，端起露丝準备的红茶暖饮一口。露丝的泡茶功力是有目共睹的，符合艾法莉亚期待的香气顿时在口中瀰漫。

「意思是我们对他还是有所帮助的吗……？」

「总算是鬆了口气。」

「现在你们的当务之急，就是努力成为雷欧斯大人的家人。」

「放心吧，母亲大人。这点小事难不倒我们。」

提亚将双手置于胸前，用力地点了点头。

前些日子的大战之中，SUN RANGER曾经问及提亚与孝太郎等人的关係，当时提亚不假思索地以『家人』答覆对方的询问。一○六号房的居民互相扶持，彼此依赖，早已发展出如同家人一般的情谊，对此，提亚充满了信心。

「而且到了最后的关键时刻，雷欧斯大人恐怕得直接面对内心的创伤。到那个时候，你们就视情况伸出援手吧。」

艾法莉亚认为一个人想要重新振作起来，足够的时间以及适当的疗愈绝对是不可或缺的要素。孝太郎与提亚和露丝共同度过的时光，刚好满足了这方面的需求。当内心的创伤逐渐复原的时候，当事人必须直接面对心中的阴灵，跟过去的自己做个了断。然而孝太郎的母亲是为了保护他而不幸丧生，要面对这个残酷的事实绝非易事，到时候一定需要旁人的协助。

「提亚、露丝，你们听好了。雷欧斯大人耗费了许多时间才跟你们建立起情同家人的关係，如们也必须花上同样的时间，协助雷欧斯大人挥别过去的阴影。而且当他面临最后的关键时刻之际，你们要不各伸出援手。想要拯救雷欧斯大人，这恐怕是唯一的方法。」

「知道了，母亲大人！就这么办！」

「感谢陛下的提点，露丝一定会铭记在心。」

提亚和露丝紧握对方的手，不约而同地点点头。两人已经下定了决心，準备走上艾法莉亚所指引的道路。

谈话结束之后，两人联快前往一○六号房。那里虽然不是提亚和露丝的住所，但此时两人的发言以及所得到的回应，却证明了她们也是一○六号房的一份子。

「回来啰。」

「我们回来了。」

「提亚、露丝，你们回来啦。」

迎接提亚和露丝归来的人，正是孝太郎。孝太郎是受到侵略的被害者，面对身为侵略者的两人理应抱持着敬而远之的态度，然而他的语气却十分开朗，打从心底欢迎两人的归来。

——这就是所谓的情同家人吧……

两人与孝太郎之间的简短交谈，令提亚不禁想起艾法莉亚的叮咛与提醒。即使只是再自然不过的对话，也将在最关键的时刻拯救孝太郎。一想到这里，提亚不禁感到焕然一新。

「将军大人，您正在做什么？」

「暑假作业。最近都没什么写，刚好趁着这个空档赶进度。」

「原来如此。对了，要不要来一杯麦茶？」

「好啊，那就麻烦你了。」

「我这就去準备。」

露丝微微一笑，快步走进厨房，三坪房间顿时只剩下孝太郎和提亚。两人独处的现况让提亚察觉了某件事，于是她疑惑地间道：

「孝太郎，怎么没看见其他人？」

三坪房间的人口密度总是高居不下，最近更是创下同时挤进十人的最高纪录，如今却只剩下孝太郎、提亚和露丝而已，提亚不禁对其他七人的去向感到好奇。

「大家都出去买东西了，只有我留下来写功课。」

孝太郎最近忙着打工，有时还得跟班上的同学聚会，大半的时间都不在家里，暑假作业的进度自然是远远落在一○六号房的其他居民之后。因此孝太郎才会趁着其他人外出购物的空档，独自留在家里赶功课。

「借其他人的作业照抄一遍不就得了？」

「不行。万一被早苗或是由莉佳知道的话，她们可是会有样学样的。」

「偷偷抄就好了啊。」

「不行就是不行。」

「你可真是死脑筋，呵呵。」

提亚的语气听起来虽然有点无奈，脸上的表情却十分欣慰。毕竟孝太郎的坚持符合了骑士道的精神，对提亚来说，想称讚他都来不及了呢。

「后背借我靠一下。」

「嗯。」

因此心情大好的提亚与孝太郎背靠背坐了下来。这种姿势能让彼此的后背对方的倚靠，非常方便。于是提亚完他的电动，孝太郎写他的作业，彼此互不干扰。三坪房间的侵略者出现迄今一年有余，孝太郎早已习惯吵杂的环境，提亚打电动的声音完全不造成任何影响。

「对了，孝太郎。」

「嗯？」

「写到一个段落之后，陪我打几场电动吧。」

「到时候再说。」

「嗯。」

于是孝太郎和提亚就这样度过了短暂的悠閑时光。两人的心思虽然专注在不同的事情上面，但神奇的是，现场的气氛却丝毫没有不协调的感觉。

004

今人孝太郎预计完成的暑假作业大约有十页。提亚和露丝出现的时候已经进入了第九页，剩下的进度不到一个小时就大功告成了。于是孝太郎遵守约定，跟提亚一同玩起了电动。

「提亚，还是先撤退吧。」

「应该还能再撑上一段时间，靠技巧度过难关就好了。」

孝太郎和提亚正在玩可以让双人同时游戏的动作RPG。如今两人操纵的角色进入森林深处，眼看着就要耗尽食物和药物了。这代表了孝太郎和提亚的角色即将失去恢複体力的能力，只要稍有闪失，就会落得惨死的下场，可说是危险至极。

「万一真的阵亡了，游戏可是会重新开始的。」

「连这种任务都搞不定，岂不有损玛斯蒂尔家的颜面？」

「不过就是老游戏罢了，没那么严重吧？」

「可是……」

「先将提亚蜜思林皇女殿下的矜持摆在一边。为了游戏中的小小提亚着想，还是先撤退吧。」

「……这是小小孝太郎的建议吗？」

「嗯。」

「既然如此，就撤退吧。」

「这就对了，要学着好好接纳别人的忠告嘛。」

提亚原本打算继续探险，最后还是接受了孝太郎的建议，暂时撤回城镇。在城镇的商店中补充物资之后，孝太郎暂时中断了游戏进度，休息片刻。

「殿下、将军大人，两位辛苦了。」

露丝立刻送上两杯饮料。透明的玻璃杯盛着满满的麦茶，表面还漂浮着少许的碎冰。

「谢啦，露丝。」

「来得正是时候。」

经过萤幕中的一番断杀之后，早已口乾舌燥的两人顿时喜孜孜地拿起玻璃杯冰冰凉凉的麦茶十分可口，令人暑气全消。喝了几口麦茶稍歇息之后，端着玻璃杯的提亚突然抬起头来凝视着孝太郎。

「我说小小孝太郎啊。」

「嗯？」

孝太郎也放下手中的玻璃杯，低头俯视提亚，两人正好呈现四目相对的姿势露丝见状，不禁露出会心的微笑。

「有件事想跟你商量一下。」

「可以是可以……但是别叫我小小孝太郎好吗？」

先前的昵称只是为了区分电玩游戏与真实世界的人物，面对面交谈的时候还刻意在名字前面加上『小小』二字，实在令孝太郎感到有些不自在。

「尴尬吗？」

提亚眨了眨眼，反问眼前的孝太郎。

「嗯。」

孝太郎并未闪躲提亚的视线，然而为了掩饰内心的尴尬，语气还是有些不太自然。只见提亚露出一抹诡异的微笑，喜孜孜地开口。

「是哦，那我以后决定叫你小小孝太郎了。」

「喂。」

「为了公平起见，特别准许你称呼我为小小提亚。」

「那么，也请两位以小小露丝来称呼我吧。」

「不要闹了，你们两个……」

眼见这对主僕联手起来捉弄自己，孝太郎忍不住叹了口气。

「好了，先不管这种小事。至于找你商量的事情……」

「这又不是小事。」

「安静，小小孝太郎。」

无视孝太郎的抗议，提亚直接切入主题，喜上眉梢的笑容固然是源自捉弄孝太郎所带来的乐趣，然而接下来的谈话内容才是让提亚乐不可支的真正原因。

「其实，我想让母亲大人和其他人民呼吸地面的新鲜空气。」

滞留于太空中的『青骑士』目前收容了艾法莉亚以及追随她的佛德赛人民，然而长时间处于封闭的太空船之中，就算身体没什么大碍，心里或许会产生些许窑闷感。因此提亚打算让艾法莉亚和其他人民来到地球呼吸新鲜空气，欣赏绿意盎然的自然美景。

「这个想法不错。」

孝太郎表示同意之后，露丝立刻接着开口：